Vuli. i:;! I. etjilii

EXODE, CUAP. XXXll. 89

Idolâtrie ? Nous avouons que nous avons peine à concevoir une stupidité qui nous paroît si étrange ; mais concevonsnous mieux que , les Egyptiens , ce peuple si sage , ces Romains si magnanimes , ces Grecs si polis et si éclairés sur tout autre objet, se soient livrés à un culte aussi insensé ? Concevons-nous mieux que les philosophes du paganisme se soient obstinés dans l'idolâtrie, malgré le spectacle de l'univers qui leur prêchoit un seul Dieu , et malgré les leçons des docteurs chrétiens qui leur démonlroicnt cette vérité ? Concevons -nous mieux qu'encore aujourd'hui des athées poussent l'aveuglement et l'opiniâtreté plus loin ? Concevons-nous mieux enfin que des hommes, qui paroissent raisonnables , qui ont formé les plus belles résolutions dans une grande maladie , se replongent bientôt dans leurs anciens désordres, et, à peine délivrés de la crainte d'une mort prochaine , respectent moins le vrai Dieu que les païens ne font leurs vaincs idoles ? Cependant tous ces travers de l'esprit et du cœur humain n'en sont pas moins vrais.

8." « Mosé , à la tête de la tribu de Lévi, tue vingt-lrois *> mille hommes de sa nation , qui sont tous supposés bien '» armés , puisqu'ils vcnoient de combattre les Amalécitcs ; » jamais un peuple entier ne s'est laissé égorger ainsi sans '> défense. »

Il est vrai que la Vulgate porte vingt-trois mille hommes^ mais il est évident que cette version est fautive , puisque le texte hébreu et le samaritain, les Septante, la Paraphrase chaldaïque , les tTaductions d'Aquila , de Symmaque et de Théodolion , les versions syriaque et arabe , le persan , le» rabbins , Philon , Tertullien, saint Ambroise , saint Isidori"» de Seville, llaban Maur, les polyglottes de Complutte d'Anvers et de Paris, la dernière édition de saint Jérôme, ne parlent que d'environ trois mille hommes tués , comme on lisoit dans l'ancienne Vulgate latine.

Ce n'est pas tout ; ces vingt-trois mille hommes sont supposés bien armés , pendant que le texte et toutes les versions fans exception portent (//*'//>• dolent nus . c'est -à- dire h

90 BIBLE VENGEE.

demi-vêtus, pour se livrer à la danse et à la débauche ^ Nous soutenons que dans cette exécution il n'y eut ni injustice ni cruauté. Dieu par sa loi avoit défendu l'idolâtrie sous peine de mort , et les Israélites s'y étoicnt soumis ; Dieu pouvoit faire périr tous les coupaLles. Cependant la punition ne tomba que sur environ trois mille apostats , opiniâtres dans leur révolte , qui , échauffés par la débauche , perpétuoient , même après le retour de Moïse , le scandale dans le camp. Un coips nombreux de Lévites armés tombe sur eux , tandis que le reste du peuple rcconnoît sa faute , et rentre dans le devoir. Un petit nombre sert d'exemple , et plus d'un million de coupables est épargne. Par ce coup de vigueur et d'autorité , Moïse rétablit l'ordre et la religion dans le camp; une multitude indocile est maintenue dans la soumission à son chef et dans l'attachement au culte. Voilà ce que les incrédules appellent une absurdité , une abomination , une barbarie; il auroit mieux valu , selon eux , que Moïse se dévouant à la mort , comme Codrus et Curtius, eût laissé au milieu du désert un peuple immense en proie à l'anarchie et à l'idolâtrie. L'action du roi d'Athènes et du général romain mérite sans doute des éloges : on ne peut trop louer des hommes qui ont eu la vertu et le courage de sauver leur patrie aux dépens de leurs jours ; mais si les incrédules n'étoient pas aveuglés par leur haine contre la révélation , ne reconnoîtroicnt-ils pas que Moïse a été supérieur aux Codrus , aux Curtius P Le législateur dos Hébreux n'a pas seulement voulu mourir pour son peuple , en demandant à Dieu d'être effacé du livre de vie, pour obtenir son pardon ; il a encore empêché Dieu de détruire son peuple, et a sacrifié la gloire d'être le père d'une nation considérable que Dieu vouloit substituer au peuple israéllte '.

Nous ne nous arrêterons pas à quelques autres objections ridicules, et qui ne font pas honneur à de soi disant philosophes : Un camp peut-il ai'oir de.s portes, c'est-à-dire dos issues, dans un désert oii il n'y a point d'arbres P Ne

■ Kwd. }<i. V. 6 ci aS. — ■ ILid. 3a. v. lo cl aiiiv.

EXODE, CHAP. XXXII. jjl

semLle-t-il pas cnlcndrc un valet de comédie reprendre son maître qui l'envoie à la porte St.-Deiiîs ou St. -Martin de Paris , et lui observer qu'il n'y a point de porte de ce nom; qu'une porte est l'assemblage de plusieurs planches jointes ensemble , garnies de gonds, de barres , de serrures , etc.? Dans un désert où il n'y eut jamais d'arbres.... On trouve encore aujourd'hui nombre de beaux arbres dans l'Arabie Pétrce , sur la roule de Suez au Tor et au mont Sinaï '... Trois millions de personnes peuvent-elles être dans un camp? Que ne demande-t-on s'il est en Arabie des campagnes assez vastes pour que trois millions de personnes puissent y dresser leurs lentes ?

NOTE XLIII

Sur le verset 20 du trente-troisième chapitre de l'Exode.

« Il n'est pas aisé, dit Voltaire -, d'expliquer ce que l'au- » teur ( du livre de l'Exode ) entend quand Mosc demande » à Dieu de lui faire voir sa gloire ; il semble ty^ii i'a vue »> assez pleinement et d'assez près , quand il a conversé avec »> Dieu pendant quarante jours sur la montagne , qu'il a vu »> Dieu iace à face , et que Dieu lui a parlé connue im ami » à son ami. Dieu lui répond : Vous ne pouvez voir ma » face , car nul homme ne me verra sans mourir. " ( Nous supprimons les indécences grossières et révollantes que l'impie blasphémateur n'a pas rougi d'ajouter. )

I ." L'Ecriture ne dit point que Moïse voyoit Dieu face à Jace , mais qu'il parlait à Dieu face à face. Selon le chaldéen Dieu parloit à Moïse mamelal in inanielal , parole à parole, et selon le grec, enôpios enôpiô, de présent à présent , c'est-à-dire comme dans une conversation familière où deux persoimcs présentes prennent tour à tour la parole; scion l'arabe, sans milieu^ c'est-à-dire sans cet appareil formidable qui elïrayoit le peuple. Ces expressions

' Voyez Theveno» , tom. ? ,p 6ai , 5a5 «t $ulv. et S^J de l'edil. de 17*1, in-S.».—

• Cilil. expH(4.

9^ lîIBlE VEÎfG^E.

éignificiit seulement que Dieu conversoit avec Moïse comme un ami avec son ami ; (jtril lui découvroit ses secrets, non par (les révélations extatiques , mais en lui faisant entendre en plein jour des sons articulés : Moïse parlait à Dieu , et Dieu lui répondait '.

a" Ni la demande que Moïse fait à Dieu, qii'il lui montre snffloire^ ni la réponse de Dieu , vous ne verrez point ma facc^ car nul homme vivant ne me uej'ra^ n'ont pour objet la vue immédiate de la divinité ; on ne peut voir la gloire de Dieu dans cette vie , et des yeux du corps; mais seulement dans Pautre, et des yeux de Tesprit ; il faut mourir pour voir Dieu ; il ne s'agit donc ici que de cet appareil sensible de gloire et de majesté aveclequel Dieu s'étoit manifesté après la publication de la loi , de ce que Moïse avoit vu alors avec les anciens dlsraël , dont-il est dit ' : Moïse , Aaron^ JSadab et Ahiu ^ et les soixante et dix d^Is— ra'el montèrent sur la montagne^ ils virent le Dieu d^ls' ra'él; le marche-pied desoti trône paraissait un ouvrage fait de saphir^ qui ressemblait au ciel le plus serin. Dieu ne l'es frappa point ^ et après r avoir vu^ils burent et mangèrent comme auparavant. Ce spectacle étoit un signe frappant de la divinité toujours invisible aux yeux des mortels dans sa nature. Moïse , après la prévarication des Israélites , demandoit quMl fût renouvelé : Montrez-moi votre gloire , disoit-il, comme une marque de votre réconciliation avec votre peuple; Dieu le refuse, en disant qiCaucun homme vivant ?te le verra. Il est certain en efl'et que Moïse ne vitplus cet appareil de gloire, lorsquMl se présenta une seconde fois sur le sommet de la montagne. 11 y a plus: les hommes privilégiés qui, soit dans Pancien, soit dans le nouveau Testament , ont été favorisés de quelques rayons de cette gloire, comme Daniel , saint Pierre , saint Jacques, saint Jean , saint Paul , etc., nVn ont joui qu'en esprit^ en ravissement., dans des apparitions de nuit : il est donc vérifié à la \iX\.\xqu\tucun homme vivant n\ivu la gloire que Moïse avoit vue avant Pidolàlric du veau d''or.

• H<u<t. 19. «. 19. ..1, Ibid. 14. «. 10.

EXODE, CHAP. XXXIV ET XXXV. g3

NOTE XLIV

Sur le verset ag du trente-quatrième chapitre de TExode.

Le texte hébreu, le samaritain ,'i!qiaraphrase chaldaYqiic d'Oukélos , celle de Jonalhani Bcn-Uzziel , celle de .îe'rtisalcm, le syriaque, l'arabe, le persan , le grec , etc., portent tous uniformément : Moïse ignorait que la peau de son visage rcsplendissoit pendant son entretien avec Dieu. Ce concert unanime est bien capable de mettre dans tout son jour l'ignorance de l'auteur de la Biblp enfin expliquée, qui dit que la face de Moïse ctoit cornue; on voit bien qu'il n'a consulté que le latin de la Vtdgate, dont même il a pris mal le sens. Selon tous les texles originaux ce n'ctoit pas seulement le front de Moïse , mais encore tout son visage qui étoit environné de lumière et de gloire. L'apôtre saini Paul en parle de la même manière ' : il dit que les Israélites ne pouvaient regarder Moïse en face , à cause de la gloire de son visage. Aaron et les Israélites, effrayés à cet aspecl , comprirent que le saint législateur venoit d'auprès de celui qui habite une lumière inaccessible. Si les Minns, les Lycurgue , les Numa et d'autres célèbres législateurs eussent été munis de pareilles Icltres de créance, et eussent rap porté des preuves aussi frappantes de leur prétendu commerce avec la divinité , qui est-ce qui le révoqueroit eu doute ?

NOTE XLV

Sur le verset 2 du cliapitie trente-cinquième de l'Exode.

Le septième jour de la semaine ( ou le sabbat ) est. nonr nous servir des termes de Piiilon, le jour de la naissance tl<i monde, la fête de l'univers. Aristobulc , pbilosoplie pi'ripaléticien, montre la vénération générale des pcu]>les

' n. Cor. 3. V. 7^

94 BIBLE V&NCéE.

pour ce jour, par des passages (VHésiode , d'Homère et de plusieurs autres auteurs dont Pautorité incontestable ne permet pas de douter qu"*!! ne fût saint et solennel par tout Tunivers. Cet usage a régné chez les anciens Chinois , chez les Indiens , les Persts , les Chaldéens , les Egyptiens , même chez les peuples du Nord, et on le retrouve chez les Péruviens '. Voyez la préparation évangélique d'Eusèbe * , Josèphe contre Appion \ Seldcn s'est elTorcé * de faire voir que les anciens peuples du paganisme, au lieu de célébrer le septième ou dernier jour de la semaine , chômoient le septième de chaque mois. Mais quand cela seroit prouvé , en seroit-ce moins un reste de la tradition primitive dont ils avoient perdu les vestiges ?I1 faut convenir que tout concourt à confirmer la vérité du récit de Moïse, sur la sarictification du septième jour , qui est un monument de la création. MM. Diderot , d'Alembert et les autres auteurs de rEncyclopédie n'ont pu se dissimuler la force de cette preuve.

NOTE XLVl.

Sur les versets 3 et suivants du chapitre trcnto-sixièmo de l'Exode.

« Le talent d'or est évalué aujourd'hui à cent quarante « mille livres de France, cela ( les sommes employées pour <i la construction de l'arche et du tabernacle ) composeroit n la somme exorbitante de quatre millions et plus , y com- « pris l'argent évalué à six mille livres de France, le talent , « mais sans compter les pierres précieuses. . . . Les lecteurs « seront surpris de voir dans un désert où l'on manquoit do « pain et d'habits , une magnilicencc que l'on ne trouveroit « pas chez les plus grands rois. »

Pour prouver (juc le peuple Jlébrcu u'éloit pas en état de fournir ces sommes , il faudioit , avant tout , savoir à peu près à quoi elles peuvent monter. Quelle difliculté raison-

I. Ilitl. da MlraJrior |t«rM. <le Gelivlln , p. 8i. IIIil. >Ia r«nol*n. nilri jcUIrcUlTro. 5 17 ^■'1^8— 1. C. ii.— 3.1,. a.~ ^. l)ii.l<iia n«i. eigtni. 1. 3. c. i;.

EXOBE, CHAP. XXXVI. Çf5

nable peut-on faire sur des ta len s et des sicles (espèces prononcées dans le texte ) dont on ignore la valeur ? Or les plus habiles criliques ne sont nullement d'accord sur ce point. Voltaire lui-même, qui porte ici le. talent d^or à i4o,ooo livres de notre monnoie, dans sa note io4', ne reslime qu'à 120,000. A-t-on moins sujet de s'étonner de lui voir établir la proportion de valeur entre Por et Targent, comme d'un à vingt-trois, tandis qu'elle nVst chez nous que comme d'un à treize? Le savant dom Calmet, qui sûrement étoit plus versé dans ces sortes de sujets que Voltaire , n'estime le talent d'or que 69,581 livres cinq sous de notre monnoie, et le talent d'argent que /tjSG'] livres trois sous neuf deniers. Suivant cette estimation, les 29 talents et les 780 sicles d'or, les 100 talens et les 1,775 sicles d'argent mentionnés dans l'Exode , en négligeant les sous et les deniers, feroientune somme de 2,5 13,969 livres de noire monnoie. Nous avouons que Cumberland et Bernard , savans anglois *, les mettent plus haut ; mais personne ne les porte à sept. Portons-les à huit , à neuf môme si Ton veut. Estimons le Tabernacle et tout ce qui en dépendoit ù neuf millions. On ne nous accusera pas de mettre les choses au-dessous de leur valeur. Or les Hébreux sortirent de l'Egypte au nombre de plus de deux millions , sans y comprendre les étrangers qui les accompagnèrent. Laissons ces étrangers, supposons seulement que (rois cent mille Israélites aient consacré à Dieu dans celte rencontre le cinquième de leur bien ; ne leur donnons à chacun , l'un portant l'autre , que i5o livres , en y faisant même entrer tout ce qu'ils avoient emporté aux Egyptiens. Nous laissons hors de compte les dépouilles de ces oppresseurs, rejetées par les flots sur le rivage de la mer Rouge , et celles que les Israélites purent avoir enlevées aux Amaléciles, après la victoire qu'ils remportèrent sur eux , quoique Josèphe fasse monter fort haut les unes et les autres. Nos suppositions n'ont certainement rien d'exorbitant. Multiplions à présent 3oo,ooo par i5o, nous aurons

I. Ti;M rtiiliq. mm t. Trailé» sur le» poMj et iiies'ucj des Oiictilaui , jnr UcinartI. TfAÏu- sur 'i.N ^M,; is cl iiiriiiici (les lU'hrcux i»t Cuuilciiiuul.

g6 BIBLE VENGÉE.'

un total de 4^5 millions. Prenons le cinquième , nous aurons justement neuf millions, c'est-à-dire peut-être quatre ou cinq fois plus qu'il n'en falloit pour faire le Tabernacle et tous les ouvrages décrits par Moïse.

Ce qui trompe les incrédules , ou plutôt le prétexte dont ils se servent pour tromper leurs irctcurs , ce sont leurs faux préjugés sur l'état des Hébreux en Egypte , cpi'ils voudroient accréditer ; ils ne cessent d'exagérer à l'excès leur misère Ils prennent à la lettre les termes de servitude, à' esclavage , de captivité , pendant leur oppression sous un joug dur et lyrannique. Ils voudroient nous faire regarder les Israélites en Egypte comme des esclaves qui travaillent à la chaîne , comme les rameurs de nos galères, ou les nègres de nos colonies. Mais ignorent-ils que ces termes figurés et énergiques de captivité, A' esclavage , sont encore employés de nos jours par les Juifs , pour exprimer leur état actuel dans les différentes contrées de l'Europe ? Voltaire n'a-t-il pas avoué que les Juifs , quoique captifs et esclaves à Bahylone , s'y enrichirent?

Il est vrai que ce peuple en entrant dans le désert se trouva sans pain et sans eau. Mais ne conçoit-on pas qu'on peut dans un désert avoir de l'or et de l'argen* et manquer de pain? des pierreries et des étoffes précieuses ; et manquer d'eau .'' de riches caravanes , dans les mêmes lieux , ont éprouve plus d'une fois le même sort : en a-t-on conclu qu'elles étoient pauvres parce qu'elles manquoient d'eau ?

NOTE XLVII

Sur les versets la et suivans du quaranllcmc chapitre de TExoilc.

« AVoLLASTON, Collins, Tindal, Shaftsbury, Bolingbroîce

» et beaucoup d'autres ' trouvent étrange qu'Aaron , le

»> plus coupable de tous, ait été récompensé du crime dont » les autres éloicnt si horriblement punis , et qu'il ait été » fait grand prêtre , tandis que les cadavres de vingt-trois

' K«l« intrrbi: (Uns l< Ti.iitr de la l'ultr.inrr.

» mille de ses frères sanglons ctoicnt entassés au pied de ^ » Tautel où il alloit sacrifier.

La prévarication d'Aaron fut grave , odieuse sans doute; mais il ne fut ni l'auteur de la prévarication du peuple, ni le plus coupable. Il céda par foiblesse aux cris importuns d'une multitude séditieuse ; on le presse , on l'exige impérieusement : Lève-toi , lui dit-on , fais-nous des dieux.

Ildei'oit mourir plutôt, dit ailleurs Voltaire '. Il Icdei'oit, nous n'en douions pas ; mais fait-on toujours ce qu'on devroil faire? et prétendons-nous qu'il fut innocent? Il prévariqua, mais le repentir suivit de près son crime ; la sincérité de sa douleur, l'amertume de ses regrets et les prières de son frère désaimèrent le Seigneur; il obtint son pardon, et quelque temps après il fut élevé au sacerdoce. Yoilà ce que les critiques appellent être récompensé du crime.Vour condamner son élévation au sacerdoce ilfaudroit prouver que Dieu n'est pas le maître de pardonner à ceux qui se repentent. La faute d'Aaron ne demeura cependant pas impunie. S'il ne périt pas avec les plus coupables et les plus obstinés, il eut bientôt à pleurer la mort de ses deux fds aînés; il fut exclu aussi bien que Moïse de l'entrée dans la Terre promise , et subit une mort prématurée pour une autre faute assez légère. « Tandis » que les cadavres de vingt-trois mille de ses frères san- » glans, etc. » Nous avons fait voir qu'il n'y eut que trois mille coupables environ de punis, et les critiques ne l'ignoroienl pas. Ils savoient de même qu'il y avoit plusieurs mois d'écoulés depuis cette exécution ; mais en rapprocbant ces divers objets, la scène devcnoit plus toucbanlc et plus tragique.

Les incrédules ont aussi fait un crime à Moïse d'avoir donné à sa famille et à sa tribu le sacerdoce par des vues d'ambition. Mais s'il avoit agi par ce motif, n'auroit-il pas assuré à ses propres enfans le pontificat plutôt qu'à ceux de son frère? Qui Tempccboit de réunir en sa personne la qualité de cbet de la religion et celle de cbef politique selon l'usage pratiqué jusqu'à son temps, comme le prouvent l'exemple de Jétbro , son beaa-pèrc , celui des patriarches ,

' riiilo«. de l'hlst.

celui de Mclchisédcch? Il ne l'a pas fait , ses propres enfans sont demeurés confondus dans la foule des lévites. Dans 1 testament de Jacob , Lévi et Siméon sont assez maltraités. La dispersion des lévites parmi les autres tribus est prédite ' , comme une punition du crime de leur père. Qui a forcé Moïse de conserver le souvenir de cette tache imprimée à sa tribu ? « Mais , reprennent les incrédules , ces faits, le » récit de l'adoration du veau d'or et de la prévarication » d'Aaron ont pu être ajoutés aux livres de Moïse. » Nous demandons qui par exemple y auroit inséré la prévarication d'Aaron? Seroit-cc un écrivain qui n'auroit pas été de l'or^ dre sacerdotal ? Mais les piètres dépositaires des Livres sacrés l'auroient-ils souffert? Scroit-cc un prêtre? Quoi ! les prêtres auroient falsifié les archives de la religion pour se déshonorer gratuitement eux-mêmes en déshonorant leur chef et leur père ?

Il en est de même de l'adoration du veau d'or. Si c'est un fait apocryphe ajouté aux Iwres de Moïse, quand , par qui , comment l'a-t-il été ? Quel étrange intérêt a pu exciter un faussaire à flétrir ainsi ses ancêtres et sa nation? Comment n'a-t-il pas été découvert? ou s'il l'a été, comment n'a-t-on pas crié de toutes parts à l'imposture? Comment un peuple si attaché à ses Ecritures a-t-il souffert qu'on y insérât des faits calomnieux, si honteux et sihumilians? Ilestdonc absurde qu'un faussaire ait pu supposer ces faits odieux , et en particulier la prévarication d Aaron; les prêtres ne l'auroient pas souftert et le peuple ne les auroit jamais crus.

Voltaire termine ses réiloxions critiques et blasphéma toires sur l'Exode , en observant à l'occasion du sacerdoce d'Aaron*, « qu'il n'y avoit gucres alors que l'Inde et la '» Chine inconnue qui ne sacrifiassent pas des animaux à la » Divinité. »

Par rapport à l'Inde , nous n'entrevoyons d'autres fondemens de celte assertion hasardée que la maxime des brames de ne détruire aucun être vivant ; maxime contenue dans leurs livres et attestée par les écrivains de la Grèce. Mais il

' Grn 49. y. 5. el inir. — • Dibl. expliq.

EXODE, CHAP. XL. gg

est constant que les Grecs n'ont commence' à connoître les [ndiens que plus de mille ans après Moïse , et nous avons fait voir ' que les livres des brames sont bien plus modernes , et qu'ils portent des caractères de nouveauté qui les fotîS descendre bien plus bas.

Quant à la Cbinc, le critique nous dit lui-même que cette région était alors inconnue : d'où a-t-il donc pu savoir ce qui se passoit alors dans ce pays inconnu.

* (SwWMlioai prélimiiuîrci.i art. Indianfc

NOTE I

Sur la Loi ancienne ou mosaïque.

Nous traiterons dans cette noie i ." des lois morales ou naturelles, dont l'aLrégé est nomme le Décalogue; 2." des lois cérémonielles , qui rcgloient le culte que les Israélites dévoient observer ; 3." des lois judiciaires, c'est-à-dire civiles, politiques et militaires , par lesquelles Dieu pourvoyoit aux intérêts temporels de la nation juive. Nous défendrons toutes CCS lois contre les reproches injustes des incrédules. Envisageons d'abord la totalité de celte législation.

Moïse représente Dieu comme le fondateur de la religion et de la république des Juifs ; ce qui a engagé Josèphe contre Appion ' à distinguer le gouvernement de ce peuple de tous les autres gouvernemens du monde par le mot de théocratie; car , quoique celte tbéocralie ait souvent varié sous Moïse , les Juges, les Rois et les Grands-Pretres, Dieu fut toujours regardé comme le monarque des Israélites, Sous Moïse , cet Elre suprême éloit le directeur de tous les événemens importans, et celui de l'autorité duquel émanoient toutes les lois. Quoique Josué ne reçût point les ordres divins de la bouche de Dieu même , il avoit pourtant le privilège de consulter Dieu quand il en étoit besoin , par le moyen de rUrim. Les Juges éloicnt des hommes vaillans et sages que Dieu avoit choisis pour gouverner les Israélilcs , et pour les délivrer de temps en temps de l'état de scrviludc que leurs fréquentes rébellions leur attiroient. C'étoit à cela que se bornoit leur commission.

Lorsque Gédéon eut délivre les Israélites du joug des Madianiles et que le peuple eut offert de le reconnoîlrc lui et ses descendans pour souverains, il répondit sagement que ce ne seroit ni lui ni ses fds, mais Dieu qui domineroit sur eux '. Quand dans la suite des temps lein- envie d'avoir

' t a. — * Jwg. 8. T. aa. a3.

LEVITIQUE. lOI

un roi fat devenue si forte que tous les reproches de Samuel, qui leur dit que par-là ils rcjetoicnt le gouvcrncraent de l'Eternel , ne purent la modérer , Dieu trouva bon de nommer à la royauté Saiil , et après lui David , et de rendre cette dignité héréditaire dans la maison de ce dernier , en se réservant néanmoins le pouvoir d'altérer l'ordre de la succession , en transportant la couronne dans une branche cadette quand il le jugeroit à propos , comme il arriva à l'égard de Salomon. Dieu se réserva aussi le choix et régla par des lois la conduite de ceux entre les mains desquels dcvolt être remise la puissance souveraine, et toutes les fois que les rois ou le peuple refusoient de suivre ses conseils ou d'obéir à ses ordres , cette conduite étoit aussitôt suivie de quelque châtiment qui leur rappcloit le souvenir de leur devoir et de leur dépendance.

A la vérité les rois d'Israël, après leur séparation d'avec ceux de Juda , s'arrogèrent un pouvoir arbitraire ; mais leurs efforts pour secouer le joug de Dieu furent une source féconde de maux pour les tribus rebelles , jusqu'à ce qu'enfin les exhortations et les menaces des prophètes étant devenues des moyens aussi impuissans pour les ramener à l'obéissance que les plus sévères punitions , Dieu les rejeta entièrement et les condamna à une longue captivité. 11 paroît par la que le royaume de Juda et même celui d'Israël , tout corrompu et tout idolâtre qu'il étoit , restèrent soumis à la théocratie jusqu'à leur dissolution.

C'étoit donc le Dieu même que les Juifs adoroicnt qui ctoit à la tele de leur gouvernement. Ce Dieu, maître de l'univers , élu souverain d'Israël par le choix unanime et volontaire d'un peiqîle qui lui dcvoit sa liberté et ses biens, tenoit sa cour au milieu d'eux. Les enfans de Lévi étoient ses officiers et ses gardes, le tabernacle son palais. Là il cxpliquoit ses lois, il donnoit ses ordres, il décidoit de la paix et de la guerre. Monarque suprême, en mi^me temps qu'objet du culte , il réunissoit tout à la fois l'autorité civile et religieuse. Ainsi l'état et la religion, si distingués ailleurs , ici ne faisoienf qu'un. Les deux puissances loin de

103 BIliLE \^ENGEE.

s'cutrc-choquer se pretoient un mutuel appui , et l'autorité divine imprimolt même aux lois civiles un caractère sacré, et par conséquent une force qu'elles n'eurent en aucune autre législation.

Cette législation divine auroit du sans doute exciter l'adrairation et le respect de tous les hommes ; cependant nos prétendus sages en ont fait l'objet perpétuel de leurs censures et de leurs blasphèmes. Ils l'ont traitée à'absurde et de barbare. Pour la venger, il suffira de la représenter telle qu'elle est. Toute âme honnête alors sera saisie d'indignalion contre l'impiété calomnieuse ; et après avoir considéré l'excellence de cette législation, elle s'écriera avec Moïse ' : O Israël ! quelle est la nation si sage et si 'éclairée qui ait des ordonnances aussi belles et des statuts aussi 'Justes que ceux que je V ai proposés en ce jour?

i." Nous ne dirons qu'un mot des dogmes enseignés au:< Juifs par leur législateur. Ces dogmes élolcat les mêmes que ceux qui avolent été révélés aux patriaixhes. Les Hébreux adoroient un seul Dieu créateur , souverain Seigneur de l'univers , Etre suprême , source nécessaire de tous les êtres , dont la providence gouverne toutes choses , rémunc» rateur de la vertu et vengeur du crime. Toutes les lois, toutes les pratiques du judaïsme tendoient à inculquer ces grandes vérités. Dans notre première note sur la Genèse , nous avons prouvé que Moïse a enseigné clairement le dogme de la création. Or, dès qu'on est persuadé que Dieu a tire du néant l'univers par un seul acte de sa volonté , on com-

f)rend aisément qu'il le gouverne de lui-même , et qu'il ne ui en coûte pas plus pour en prendre soin qu'il ne lui en a coûté pour le faire tel qu'il est. Les Juifs n'ont jamais douté que la providence divine ne s'étendît à tous le? peuples et' à tous les hommes sans exception ; mais ils ont cru avec raison que cette providence vellloit sur eux avec une attention parliculière, que Dieu les avoit choisis pour être «on peuple par préférence aux autres nations : Si vous gardez mon alliance ^,\qut dit le Seigneur, vous serez ma

' Deiil. 4. - • Kx'irl. i(). V 5.

LÉYITIQUE. I03

portion choisie parmi les autres peuples, car toute la terre est à moi.

Dans notre note XXIII sur la Genèse , nous avons fait voir que les Juifs ont cru constamment l'immortalité de l'âme, qu'ils n'ont pas eu besoin d'emprunter cette doctrine d'aucune autre nation, qu'ils l'avoient reçue de leurs aïeux, qu'elle venoit d'une révélation primitive ; et par conséquent, lorsque les sophistes de notre siècle alfirm'jnt que les Juifs empruntèrent des Chaldécns et des Perses la croyance d'une vie future , qu'ils n'en avoient eu aucune notion avant la captivité de Babylone , ils ne peuvent en imposer qu'à de crédules ignorans. Les auteurs païens, mieux instruits ou plus équitables, ont rendu justice aux Juifs sur ce point. Ils pensent, disoit Tacite ', que les âmes de ceux qui sont morts dans les combats ou les supplices sont éternelles.

« Si cela ctoit, disent les incrédules, Moïse n'auroit-il » pas donné une autre sanction à ses lois que celle des ré- » compenses temporelles ? Cependant il ne parle point de »> celles de l'autre vie. »

Nous répondons qu'il n'étoit ni nécessaire ni convenable qu'il en parlât. Puisqu'il avoit réuni ensemble les lois morales, les lois cérémonielles, les lois civiles et politiques, il ne devoit pas donner à ce recueil de lois la sanction des récompenses et des peines do la vie future ; il auroit donné lieu aux Juifs de conclure qu'ils pouvoicnt mériter une récompense éternelle en faisant des ablutions, en discernant les viandes , etc., tout comme en pratiquant les vertus morales. Malgré la sage précaution de Moïse , malgré les leçons des prophètes , les pharisiens et leurs disciples sont tombés dans cette erreur ; les rabbins la soutiennent encore aujourd'hui.

L'alliance par laquelle Dieu avoit promis à la nation juive la possession de la terre de Chanaan , et une prospérité constante , sous condition que ce peuple observeroit fidèlement ses lois , ne regardoit donc que ce monde ; mais sous cet aspect elle concernoit le corps de la nation et non

• Hiil 1 5.C. 5.

lesindwidus; elle ne dérogeoit point à l'alliance primitive que Dieu a contractée dès le commencement du monde avec toute créature raisonnable à laquelle il a donné des lois , une conscience , une âme immortelle ; alliance par laquelle il promet à la vertu une récompense , non dans cette vie mais dans l'autre ; alliance suffisamment attestée par la promesse faite à Adam d'un rédempteur ; par la mort d'Abel , frivé en ce monde de la récompense de ses vertus ; par enlèvement d'Hénoch dont la piété avoit plu à Dieu , etc. Un article essentiel de la foi des anciens Juifs est la chute originelle de l'homme , la promesse d'un réparateur , d'un prophète semblable en tout à Moïse , qui vicndroit rassembler toutes les nations du monde sous ses lois , ctconclurc une alliance nouvelle entre Dieu et le genre humain. Ce dogme est consigné dans l'histoire même de la création , dans le testament de Jacob , dans les prédictions de Moïse , et dans toute la suite des prophéties.

2.° La morale de la religion mosaïque est renfermée en abrégé dans le Décalogue ; c'étoit encore celle des patriarches, puisque ce n'est que la loi naturelle écrite. En effet, les commandemens du Décalogue ne nous imposent aucune obligation dont la droite raison ne sente la justice et la nécessite.

Dieu créateur et seul souverain Seigneur de l'univers s'étoit fait connoître aux Hébreux comme leur bienfaiteur particulier; c'est à ce double titre qu'il exige leurs hommages , non qu'il en ait besoin , mais parce qu'il est utile à l'homme d'être rcconnoissant et soumis à Dieu. Conséquemment il leur défend de rendre un culte à d'autres dieux qu'à lui , de faire des idoles pour les adorer, comme faisoient alors les peuples dont les Hébreux éloient environnés : Je suis celui qui suis : tu n'auras point d'autres dieux que moi : iu ne te feras point de sinmlucres pour les adorer : tu adoreras le Seigneur et tu ne serviras que lui: tu aimeras l'Eternel ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton dme f de toutes tes for ces '. Le culte que Dieu demande

* KkoJ. 30. D«ul. 5.

LÈVlTIViU K, CHAI». I. Io6

avant tout et p.ir-dcssus tout, c'est l'aveu do notre dcpcn* dance absolue et de son domaine suprême , la reconnoissance de ses bienfaits , la confiance en ses miséricordes, la crainte et l'amour.

Dieu leur défend de prendre en vain son saint nom ; c'est-à-dire de jurer en son nom contre la vérité, contre la justice et sans nécessité , en un mot de profaner ce nom saint, terrible et vénérable.

Dieu leur ordonne de consacrer un jour de la semaine à lui rendre le culte qui lui est dû, et il désigne le septième qu'il nomme sabbat ou repos , parce que c'est le jour auquel il avoit terminé l'ouvrage de la création. Il étoit important de conserver la mémoire de ce fait essentiel , de graver profondément dans l'esprit des hommes l'idée d'im Dieu créateur. L'oubli de cette idée a été la source des plus grandes erreurs. Tels sont les commandemens de la première Table.

Dans la seconde Dieu ordonne d'honorer les pères et les mères. Sous le terme di'honorer sont compris tous les devoirs de respect, d'amour, d'obéissance, d'assistance, que la reconnoissance peut nous inspirer pour les auteurs de nos jours , et qui doivent s'étendre à tous ceux dont l'aiitorilé est établie pour notre avantage , sans quoi la société ne sauroit subsister.

Dieu défend le meurtre , par conséquent tout ce qui peut nuire au prochain dans sa personne ; l'adultère , par conséquent ce qui peut porter à ce crime, comme toute sorte d'impuretés; le vol, conséquemment toute injustice; le fau.K témoignage , et celui-ci comprend la calomnie et la médisance ; enfin les désirs injustes de ce qui appartient à autrui , parce que ces désirs mal réprimés portent infailliblement à violer le droit du prochain.

Qu'on compare maintenant ce code de morale si court, si simple , si sage , si fécond dans ses conséquences , avec tout ce qu'ont produit dans ce genre les législateurs philosophes , appelés les Sas^es par excellence, et l'on verra aisément si le Dccaloguc est parti de la main de Dieu ou

de celle dos hommes. Moïse ne le donne point pour son ouviage , il le montre pratiqué déjà par les patriarches long-temps avant lui. Où trouvera-l-on dans toute l'antiquité des institutions religieuses plus pures, dos préceptes moraux plus conformes aux sentimens de la nature , aux lumières de la raison et aux règles sacrées de la décence et de la vertu ?

Rappelons-nous les lois des nations les plus célèbres : quelles fausses et bizarres idées de la Divinité ! Quels objets d'adoration .'' Que de rites exlravagans ! Que d'opinions impies , de désordres honteux ; d'usages atroces , autorisés ou tolérés par ces législations si vantées ! Depuis les astres jusqu'aux plantes , depuis l'homme célèbre par ses talens ou par ses crimes jusqu'au reptile , tout a des adorateurs. Ici la pudeur est sacrifiée dans les temples ; là le sang humain coule sur les autels. Plus loin la nature est outragée , l'humanité avilie ; partout le peuple dans 3a plus profonde ignorance, les philosophes dans l'erreur ou dans le doute. Ne nous arrêtons pas à ces objets affligeons; mais qu'on nous permette de demander pourquoi tant d'égaremens chez les peuples les plus sages , et tant de sagesse chez les ignorans et barbares Hébreux ? N'estce point que toutes les autres nations n avoicnl pour guide que la foible et tremblante lumière de la raison humaine , et que chez les Hébreux la révélation en avoit éclairé les ténèbres et fixé les incertitudes ? C'est ici un fait qu'on ne peut contester et qui prouve combien les déistes se trompent lorsqu'ils supposent qu'il ne faut point de révélation pour apprendre à l'homme les vérités conformes à la lumière naturelle ou à la droite raison. Autre chose est de les découvrir sans autre secours que la lumière naturelle , et autre chose d'en voir l'évidence lorsque la révélation nous les a découvertes : c'est sur celte équivoque sensible

3UC sont fondées la plupart des objections que font les cistes contre la révélation.

Les anciens philosophes avûicnt-ils une faculté de raisonner moins pariailc que la notre F non sans doute ; cependant

LÊVITIQUE, CHAP. I. IO7

aucun n'a exactement suivi la loi naturelle dans ses Icçofts de morale ; tous l'ont attaquée et contredite dans quelque article. Quelques-uns ont jugé que la communauté des femmes, la prostitution publique , les impudicités contre nature , le meurtre des enîans mal conformés , la vengeance , le droit de vie et de mort sur les esclaves, les guerres les plus cruelles, les brigandages les plus barbares, etc., ne sont pas contraires au droit naturel. Où avons-nous puisé les lumières qui nous en font juger autrement, sinon dans la révélation.'*

Moïse a mis une très-grande différence entre les lois morales naturelles renfermées dans le Bécalogue , et les lois cércmoniellcs , civiles, politiques qu'il a aussi données aux Juifs de la part de Dieu. Le Bécalogiic fut dicté par la bouche de Dieu mOme, au milieu des feux de Sinaï, avec un appareil imposant ; les lois cérémonielles furent données à Moïse successivement et à mesure que l'occasion se présenta. La loi morale fut imposée d'abord après la sortie d'Egypte; la plupart des cérémonies ne furent prescrites qu'après l'adoration du veau d'or , et comme un préservatif contre l'idolâtrie. II nous paroît même que si les Hébreux ne se fussent pas prostitués au culte du veau d'or, après tant de prodiges et de bienfaits , ils eussent été exempts d'unç multitude de cérémonies dont Dieu les chargea. Apres cette prévarication ce peuple dur et ingrat eut besoin , pour le fixer, d'un joug aussi pesant que celui de la loi cérémonielle, qui lui fut imposé. S'il en eût été délivré , avec le penchant qu'il avoit contracté en Egypte pour l'idolAtrie, comment auroit-il pu être fidèle au vrai Dieu ?Si les Hébreux avoicnt pu facilement entrer en commerce avec les peuples qui les environnoient, n'auroicnt-ils pas été dans un danger continuel d'rtrc entraînés dans leur faux culte ? Or la loi cérémonielle qui leur prcscrivoit des rites en aussi grand nombre, et aussi difficiles à garder, les tenoit éloignés de tout ce qui n'étoit pas hébreu, et étoit par conséquent pour eux une sauvegarde contre l'idolâtrie.

Les philosophes modernes ont donc tort de s'élever contre la multitude des usages et des rites qui dislinguoient le

lOb BIBLE VENGÉE.

peuple juif de tout autre peuple , et de les regarder comme aussi ridicules qu'inutiles. Si , lorsqu'ils sortirent d'Egypte, l'idolâtrie eût été bannie de chez les peuples qui les cnvi^ ronnoient, ils n'auroicnt pas eu besoin d'une telle barrière pour les en préserver. Au reste ces reflexions que nous venons de faire sont conformes aux expressions des écrivains sacrés. Ecoutons Ezéchiel ' : « Parce qu'ils n'avoient » pas observé mes ordonnances , qu'ils avoient rejeté mes î> préceptes , qu'ils avoient violé mes jours de sabbat et que » leurs yeux s'étoient attachés aux idoles de leurs pères ; » c'est pourquoi je leur ai donné des préceptes qui n'étoient » pas commodes et des ordonnances où ils ne trouveront » pas la vie. »

Jérémie parle en ces termes' : « Voici ce que dit le Sei- »» gneur des armées, le Dieu d'Israël : Ajoutez tant que » vous voudrez vos holocaustes à vos victimes et mangez • de la chair de vos sacrifices ; car je n'ai point ordonné à » vos pères , au jour que je les ai tirés de l'Egypte , de » m' offrir des holocaustes et des victimes ; mais voici le w commandement que je leur ai fait : Ecoutez ma parole et » je serai votre Dieu , et vous serez mon peuple.... afin que '» vous soyez comblés de biens. »

Moïse lui-même nous apprend que la loi rituelle n'étoib pas du premier dessoin de Dieu : « Voilà, dit-il aux Juifs, » terminant la lecture du Décalogue^, voilà ce que l'Etcr- *» nel a commandé à tout le peuple du haut de la montagne , » et il Jia rien exigé de plus. »

3.° Mais quand même cette loi ccrcmonielle n'a été imposée aux Hébreux qu'à cause de la dureté de leur cœur et de leur penchant à l'idolâtrie , elle n'en est pas moins sage, très-bonne et irrépréhensible à tous égards. C'est ce que nous allons démontrer clairement, en la défendant contre les incrédules anciens et modernes qui ont avancé que le culte prescrit aux Juifs étoit non-seulement grossier et dégoûtant, mais absurde, indécent, superstitieux, indigne de la majesté divine. Quelques auteurs qui ont réfuté ce rc-

• C. so. V. 1^ t\ aS. — • C 7. V. ar, jï, sj.^i^ j),„|, 5 y. ,,,

LEVITIQUE, CIIAP. I. IO9

proche l'ont cependant autorisé à quelques e'gards , en disant

Su'une partie des rites judaïques ctoit empruntée des païens; 'autres n'ont pas mieux justifié ces rites , en soutenant qu'ils ëtoient figuratifs. Les Juifs au contraire , entêtés de lei» cérémonial à l'excès , y ont attaché une idée de sainteté et d'excellence qu'il n'avoit pas : ils ont prétendu que Dieu l'avoit étahli pour toujours ; que le Messie devoit être envoyé non pour abolir la loi cérémonie/le , mais pour la confirmer et y soumettre toutes les nations. Les incrédules , attentifs à saisir toutes les occasions de combattre la religion , n'ont pas manqué de soutenir que la prétention des Juifs est mieux fondée que la nôtre ; que Jésus-Christ et les apôtres n'avoient aucune intention d'abolir les rites mosaïques , mais que saint Paul en forma le projet pour justifier sa désertion du judaïsme et gagner plus aisément les païens, etc.

Nous prouverons, i." que le culte établi par Moïse étoît fondé sur des raisons solides ; a.° qu'il n'étoit ni indigne de Dieu , ni superstitieux , ni emprunté des païens ; 3." que l'entêtement des Juifs pour la loi cérémonielle est contraire au texte de l'Ecriture ; 4^.° que Dieu ne l'avoit point établie pour durer toujours; 5.° que l'intention de Jésus-Christ et des apôtres ne fut jamais de la conserver.

L II est certain d'abord qu'il n'y a jamais eu de religion sans culte et sans cérémonies. Des le commencement du monde les premiers hommes, qui n'avoient point reçu d'autres leçons que celles de Dieu, lui ont fait des offrandes et des sacrifices , lui ont adressé des vœux , ont élevé des autels , les ont consacrés par des effusions d'huile et de parfums , ont juré par son saint nom , l'ont pris pour témoin de leurs alliances , ont usé de purlficalioxis , ont mangé en commua la chair des victimes , etc. C'est ainsi que l'histoire sainte nous peint la religion des patriarches.

Dans ce premier âge du monde les cérémonies avoient pour objet d'iucuiqucr aux honuncs le dogme essentiel d'un seul Dieu , créateur et conservateur de l'univers , souverain idistribuleur des biens et des maux , protecteur des familles,

IIO BIBLE VENGÉE.

vengeur au crime et rctntmcratcur de la vertu ; àc les faire souvenir que l'homme est pécheur et a besoin de pardon ; elles tendoiont à rçsserrer enlrç eux les liens de la société fraternelle.

Lorsque les ITchreux furent réunis en corps de nation , Dieu leur prescrivit par l'organe do Moïse les rites qu'ils dévoient observer. Ces rites cloicnt analogues au ton des mœurs de çe§ anciens temps. Ce qui nous paroît aujourd'hui rebutant et indécent ne l'étoit pas pour lors. Nous sommes aussi peu fondés à le condamner qu'à blâmer les usages des nations moins policées que nous , telles que sont les Arabes , les Tartaros et d'autres peuples nomades chez lesquels on trouve encore les usages des patriaches. Notre dégoût pour les rites anciens n'est qu'un témoignage de notre ignorance. En général toutes les cérémonies" sont bonnes et utiles , lorsqu'elles sont tout à la fois une profession de foi des dogmes qu'il faut croire , une leçon des vertus que l'on doit pratiquer et un lien de société qui réunit les hommes. Or le cérémonial judaïque réunissoit ces trois avantages.

Quant au premier, il est évident qu'au siècle de Moïse toutes les nations dont il étoit environné étoient plongées dans l'idolâtrie et dans tous les désordres qui en sont inséparables. Il étoit donc de son devoir d'inculquer profondément à son peuple le dogmç capital d'un seul Dieu , créateur et gouverneur du monde ; de lui annoncer sa puissance , sa justice , sa bonté , sa providence , etc. ; de lui apprendre à mériter , par une exacte observance dp ses lois, à vivre hei|reux sous sa protection ton|.c-puissantc ; de nuilliplicr les rites qin* altestoient ces grandes vérités ; d'interdire tous ceux qiu' pouvoient y donner atteinte ; de mettre ainsi un mur de séparation entre les Hébreux et les idolâtres. Or un très-grand nombre des rites mosaïqjies tendoîent à ce dessein. Si plusieurs nous paroissent minutieux, c'est que nous^ ignorons jusqu'à quel point les idolâtres poussoieni, la sijperstilion dans les choses mômes qui avaient le moins de rapport à la religion.

La plupart de ces rites étoient aussi destinés à inspirer aux Tlébrcux \çs vertus religicnsps et sociales, la soumis-