LÉVITIQUE, CHAP. I. III

sion et la rcconnoissance envers Dieu, la charité et l'humaiiiLc envers leurs frères , la tempérance , le désintéressement, la modération dans les désirs. En offrant à Dieu la dîme et les prémices , un Israélite devoit se souvenir que tout vient de Dieu; qu'il faut lui rendre hommage et actions de grâces pour tout; que l'homme n'a droit d'user des dons du créateur qu'autant qu'il est fidèle aux devoirs de religion: il payoit aux prêtres , aux lévites et aux pauvres le trihuk de sa rcconnoissance. La défense d'acheter des fonds à perpétuité lui faisoit entendre qu'il ne devoit point s'attacher aux hiens de ce monde ; qu'ils ne faisoienl que passer entre ses mains ; qu'il devoit se borner à faire valoir par son Ira-! vail les fonds desquels Dieu éloit le vrai propriétaire. Le repos de la terre à chaque septième année , l'ohligation d'en abandonner les fruits aux pauvres , aux étrangers , aux veuves, aux orphelins ; la dîme établie tous les trois ans à leur profit, lui apprenoient à les aimer comme ses frères , à les respecter comme tenant la place de Dieu , et comme revêtus de ses droits. A la vue de la récolte abondante qui arrivoit à la sixième année pour le dédommager du repos de l'année suivante, il devoit prendre une entière confiance à )a Providence et adorer la fidélité avec laquelle Dieu remplit ses promesses. Aucun Hébreu ne devoit demeurer esclave à perpétuité, parce que tous apparlenoient à Dieu qui les avoiç tous affranchis de la serviltide d'Egypte. Les attentions même de propreté , les purifications , les abstinentes , accoulumoient les Juifs à une décence de mœurs qui ne se trouve point che? les peuples barbares et qui contribue à répriqier les excès viol eus des passions.

Qui osera nier que des lois si sages n'aient contribue à rendre les Hébreux sociables ; à entretenir parmi eux l'union, la paix, l'humanité, la douceur des mœurs.!* Les attentions de propreté et la salubrité du régime étoient trèsnécessaires dans un climat aussi chaud que la Palestine. Depuis que ces lois qui paroissent minutieuses ont été négligées par les mahométans , l'Egypte et l'Asie sont devenues le foyer de la peste, et plus d'une fois ce fléau propage de

112 BIBLE VENGEE.

proche en proche a ravage l'Europe entière. 11 a fallu des siècles pour extirper en occident la lèpre apportée de l'Asie par les aiinées des Croises. Les précautions que Moïse avoit prises ne furent pas infructueuses ; aussi Tacite a remarqué que les Juifs étoient sains et vigoureux : Corpora hominum salubria atque J erentia lahorum.

Les critiques Lorués qui ont prétendu que parmi ces pratiques il y en a quelques-unes qui sont puériles, superflues, indignes de l'attention d'un sage législateur , ne sont pas plus sensés que les mauvais physiciens qui , ne connoissant point la nature , décident témérairement qu'il y a une infinité de choses défectueuses et inutiles parmi les ouvrages du Créateur.

IL En second lieu, dès que les lois cérémonielles ctoienl toutes fondées sur des raisons solides , pourquoi auroientcUes été indignes de Dieu.'' Est-il donc indigne de la sagesse et de la honte divine de policer par la religion une nation qui ne l'est pas encore ; de donner aux peuples encore harbaresle modèle d'une bonne législation.? Celle des Juifs auroit contribué au bonheur de tous, s'ils avoienl voulu profiter de cette leçon.

Un culte n'est point indigne de la majesté divine lorsqu'il lui est rendu par obéissance et avec une intention pure. 11 est sans doute fort indifférent à Dieu qu'on lui offre la chair des animaux, les fruits de la terre ou le pain et le vin travaillés par les hommes; que l'on se découvre la tête ou les pieds pour lui témoigner du respect : mais Dieu a pu prescrire l'un plutôt que l'autre, selon le temps et selon les mœurs d'une nation. Lorsqu'il a ordonné un rite quelconque, ce n'est point à nous de le blâmer parce qu'il ne s'accorde pas avec nos usages et nos préjugés. On abuse alors dos termes en le noumianl siipcrstUlcux , puisque ce mot signifie ce que l'homme ajoute de son chef et par caprice à ce qui est commandé.

« Mais, disent les critiques, les rites mosaïques ont clé » empruntés des j).uens. »>

Coiuiuenl ces riles aurulenl-iU clé empruntés des païens,

LEVITIQUF..' Il

puisqu'ils cloicnt destines à condamner ceux des païens, et à en détourner les Hébreux ? Dieu n'avoit-il pas défendu à ces dernîtrs ' d'imiter les Egyptiens et les Chananéens? Aman disoit à Assuérus que la religion juive étoit contraire aux autres". Diodorc de Sicile, Manéthon, Strabon , Tacite, Celse en parlent de môme. Si Moïse eût imité les rites idolâtres , il eût pris un bien mauvais moyen de préserver son peuple de l'idolâtrie, ç'auroit été plutôt un piège propre à les y Taire tomber.

Mais ni les Juifs ni les nations qui les avoisinoient n'ont emprunté leurs rites les uns des autres. La plupart de ces rites ont été évidemment suggérés à tous les peuples par la nature même des cboses, par le besoin et la réflexion. Les offrandes, les sacrifices, les repas communs, les fêtes, les purifications, les abstinences, les temples, etc., ont été communs à tous les peuples. Sont-ce les Egyptiens ou les Chananéens qui les ont portés aux Indiens, aux Lapons, aux Américains , aux insulaires de la mer du Sud ?

II est naturel, par exemple, qu'avant d'avoir des maisons les peuples nomades aient habité sous des tentes, et qu'avant de bâtir des temples ils aient eu pour leurs assemblées religieuses des tabernacles portatifs. Or les Hébreux furent errans dans les déserts pendant 4o ans ; cette circonstance ne fut-elle pas suffisante pour leur faire sentir le besoin d'un tabernacle dans lequel ou devant lequel le peuple pût s'assembler, et les prêtres faire leurs fonctions?

Nous avons prouvé dans notre note XXII sur la Genèse que dans tous les temps les hommes ont offert à Dieu des sacrifices, et que la nature des sacrifices a toujours été analogue à leur manière de vivre. Les peuples agriculteurs ont présenté à Dieu les fruits de la terre ; les peuples nomades, le lait de leurs troupeaux; les peuples chasseurs et pêcheurs, la chair des animaux, etc. Nous avons donné des raisons des différens sacrifices, et répondu aux objections des incrédules contre ce premier et essentiel devoir religieux. Par ce que nous avons rapporté des sacrifices des pa-

• Lévit. |8. T. s. Dont. 13. t. 3o. — * £>lh 3. t. 8.

triarches, on voit que le cérémonial prescrit aux Israélites par Moïse concernant les différentes sortes de sacrifices n'étoit pas absolument nouveau pour eux , puisqu'une bonne partie avoit déjà été pratiquée par leurs pères. Mais jusqu'à Moïse rien n'avoit encore été déterminé sur ce sujet par aucune loi positive couchée par écrit ; ce législateur fixa le tout dans le plus grand détail.

Nous avons vu, dans la même note , que rien n'étoit plus naturel et plus légitime que d'offrir à Dieu une partie des biens dont nous sommes redevables à sa bonté. Ajoutons qu'un sacrifice offert par un vrai sentiment de reconnoissancc , avec une piété sincère , renferme des leçons de morale très-utiles ; que si les hommes en ont abusé par stupidité , par légèreté , par hypocrisie , il ne s'ensuit rien. Si Dieu n'avoit pas prescrit lui-même un cérémonial, les Juifs n'auroient pas manqué de s'en faire un, soit par le penchant naturel qui y a porté tous les hommes, soit par l'envie d'imiler les autres peuples leurs voisins ; mais le cérémonial de ces derniers, ouvrage de l'erreur et du caprice des hommes , étoit absurde et souvent criminel ; celui que Dieu a institué éloit pur, innocent, capable de rendre solidement religieux un peuple fidèle et reconnwssant.

« Les sacrifices et les cérémonies pour effacer le péché » sont un abus , disent les incrédules ; cela persuade à » l'homme que le péché peut être réparé par un rite extc- » rieur , ou racheté par une offrande ; c'est un allrait pour » en faire comnictlre de nouveaux ; les païens mêmes » ont déploré cet aveuglement, et ont censuré celle pra- » tique. »

Ce seroil le plus grand des malheurs si, après un premier crime, l'honmie se persuadoil que Dieu est inexorable qu'il n'y a plus ni pardon ni grâce à espérer. Un malfaiteur prévenu de le-llcs idées ne pourroil plus être retenu par aiirun frein. Mais jamais la vraie religion n'a donné à l'homme coupable un sujet de peAser qu'il pourroil effacer «on péché par des cérémonies oxlericures , sans sentiment de r("«-ret, de confufiou , de ré.Mpisrenrc , sans avoir la vo-

LÉVITIQUE. Ii5

lonté de changer de vîe. Dans la loi de MoYse , il n'y aVoît point de sacrifice ordonné pour les grands crimes ; ils dévoient cire expiés par la mort da coupable ; Dieu avoit dit aux Juifs en leur donnailt sa loi ' : Je fais miséricorde à ceux qui rn'dirnenl. Un des principaux tommandemens de cette loi étoit d'aimer Dieu ', David pénitent disoit ' : Dieu, si vous aviez voulu des sacrifices , je vous en atit-ois offert ; mais les holocaustes rie peui^ent vous plaire; le seul sacrifice digne de vous être présenté est un cœur brisé de douleur. Dieu dit aux Juifs prévaricateurs * : Brisez vos cœurs et Tion vos vêteniens , etc. Le sacrifice pour le péché étoil donc destiné à faire souvenir l'honïme fcoupahic des sentimcns qu'il devoit avoir dans le cœur pour être pardonné. C'étoit pour liiî une espèce d'amende et une privation, puisqu'il ne lui étoit pats permis de su ricri réscrvfir de la victime.

Les incrédules Sôni cncof e plus ihjùsies , lorsqu'ils ont ait « que l'usage ^è ^aire à Dieii des offrandes et des 5a- '> crifices est venu dé l'avarice des prêtres qui en proG-

» toient que la loi juive pcignoît Dieu comme un mo-

» narquc intéressé , avide de dons et de présens , d'encens » et de victimes ; du moins que les Juifs pensoient , tout » comme les païens, que là divinité étoit noufrie ou récréée » par l'odeur et la fumée des vicfimies. »

Ils prétendent le prouver par Isaïe qui dît ' que Dieu a son feu dans S ion et son foyer dans Jérusalein; par Malacïiie ^ qui reproche aux Juifs de mépriser la table et la nourriture du Seigneur; par la loi même de Moïse, dans laquelle les sacrifices sont appelés un pain ou Un aliment ; enfin par le t*s. 4^9. v. i3, dans lequel Dieu demande aux Juifs : La chair des taureaux sera-t-elle donc ma nourriture; et le saîig dés boucs mon breuvage? Ce reproche suppose évidenuncnt que les Juifs étoient dans cette fausse idée. «' Ènfm , selon les incrédules, toute la religion ju- » daïque ne consistoit qu'en cérémonies; les vertus rnférieu'

• Éxod. 20. r. 6. Deul. 5. V. lo. — » Deul. 6. v. 5 , lo. v. 12 , 1 1, v i3. — 'T». So. — t.Toel. 2. V. 13. — * C. 3i. T. 9. — 'C. I. T. 13.

Il6 BIBLE VEMGÉK.

» res n'y entroient pour rien. Le Dieu des Juifs est un » Dieu vorace et avare qui indique les victimes qui lui sont » plus agréables , et qui préfère toujours les plus grasses. » 11 semble ne s'être révélé que pour être le pourvoyeur et » l'intendant des prêtres qui ne furent eux-mêmes que de » véritables boucliers. »

On ne peut pas copier plus exactement , et rendre avec plus de malignité les clameurs des marcionites et des manichéens '. Mais avant de renouveler ces reproches, les incrédules auroient dû faire quelques réflexions.

i." Dieu a déclaré aux Juifs qu'il n'avoit pas besoin de leurs offrandes ; qu'il ne les exigcoit que comme des témoignages de piété , de reconnoissancc et d'affection ; qu'il les àédaignoit et les rejetoit, lorsque ces dons ne partoient pas du cceur *. 2.° Il avoit promis de récompenser abondamment leur libéralité par la fertilité de la terre , par la fécondité de leurs troupeaux, par la prospérité de la nation ; cette promesse ctoit confirmée par le prodige continuel de la fertilité de la sixième année , afin que la terre se reposât pendant la septième , et les Juifs ont été forcés de reconnoître que tous leurs désastres avoient été la juste punition de leur négligence à observer leurs lois. Avoient-ils sujet de regretter ce qu'ils donnoient à Dieu. 3.° 11 n'y avoit point de prêtres lorsque Caïn , Abel et Noé offrirent des sacrifices à Dieu ; et quand il y en eut, ils ne profitoient ni de ce qui ctoit consumé par les holocaustes , ni de ce qui étoit donné aux pauvres. Car les lois qui concernoient les offrandes ctoicnt autant pour l'avantage des pauvres que pour celui des prêtres; ceux-ci éloient obligés de donner aux pauvres tout ce qui ne leur ctoit pas absolument nécessaire, cl de payer eux-mêmes aux pauvres la dîme de tout ce qu'ils avoient ^. Une preuve que leur sort n'étoit pas fort heureux, c'est qu'il leur est arrivé plus d'une fois d'êlrc réduits à la dernière indigence, par la négligence des Juifs*.

' T«rt. •(! Mjrcion. I. ii. c. i8. Aiig. conirà Faii«tuin I. i8. c. t. Conir. adven. lc»i«. J. II. c. la. n. Î7. — • l'i. 49. V. 8, So v. i8. I». i. v. la. Jprem. 6. v. so, Anios. S. *. ia,*lc. —^ Reland , Anliijiiil. larr. 3 pnit. c. 9. i x. — 4 Juscphc , Antiq. 1. 30

LEVITIQUE. 117

Cela dovoit arriver toutes les fois que le peuple se livroit à l'idolâtrie. Enfin ils ctoient sévèrement punis lorsqu'ils abusoient de leurs droits , ou qu'ils ncgli{çeoient leurs fonctions , témoin le châtiment des enfans d'Héli et les menaces que Dieu fait aux prêtres par Ezéchicl et Malachie ,- la loi avoit donc sagement pourvu à tous les inconvéniens.

4..° Nous n'avons aucun intérêt de justifier les idée» grossières et absurdes que peuvent avoir eues les Juifs qui se sont laissé entraîner dans l'idolâtrie et dans les erreurs do leurs voisins ; s'ils se sont formé du Dieu d'Israël la nuine notion que les païens avolcnt des leurs , il ne s'ensuit pas de là que les adorateurs fidèles du vrai Dieu , Moïse , Josué , les prophètes , les justes, les hommes instruits aient pensé de même. Les incrédules donnent un sens faux et absurde aux passages qu'ils allèguent; le feu allumé dans le temple de Jérusalem a pu être nommé yôj^r de Dieu, non pas parce que Dieu venoit s'y chauffer et y cuire ses viandes, mais parce qu'il étolt allumé par l'ordre de Dieu, et pour consumer les sacrifices que Dieu avoit prescrits. L'autel étoit la table du Seigneur, non pas parce qu'il venoit y manger , mais parce qu'on y brûloit ce qui lui étoit offert. La chair des victimes étoit la nourriture que Dieu avoit donnée aux prêtres ; elle venoit de Dieu, mais Dieu n'en usoit pas. Saint Paul appelle aussi l'autel sur lequel on consacre l'Eucharistie la table du Seigneur; dira-t-on que Dieu y venoit manger avec les honuncs ? David a nommé la manne du désert le pain des anges ; s'ensuit-il qu'il a pensé que les anges en ont mangé.

Le mot odeur se prend souvent chez les auteurs sacrés, ainsi que dans toutes les langues , dans un sens métaphorique ; la bonne odeur est ce qui nous plaît ; la mauvaise odeur ^ ce qui nous déplaît. Avoir l'o^/ci/r de quelque chose, c'est la prévoir et la pressentir. Ainsi recevoir un sacrifice en bonne odeur, c'est l'agréer ou l'accepter, être touché de cet hommage. Le reproche que Dieu fait aux Juifs ' signifie seulement : Par r importance que vous attachez

' Pi- <9

Il8 BIBLE VENGÉE.

aux sacrifices sanglans , il semble que vous ayez dans Pesprit que je me nourris de la chair des taureaux et du sang des boucs. Ce reproche ne suppose nnllement que les Juifs le croyoient scrlcusement. Dieu leur dit en même temps : Immolez -moi un sacrifice de louanges, le sacrifice de louanges m'iionorei'a. 11 ne s'ensuit pas que Dieu est avide de louanges ou qu elles peuvent contribuer à son bonheur, îl dit au pécheur ^ : Tuas cru que je suis semblable à toi. Cela ne prouve pas que le pécheur a eu véritablement celte idée , mais qu'il s'est conduit comme s'il l'avoit eue.

Pour renforcer leur objection, les incrédules disent que les Juifs avoient rendu leur temple, les meubles et les instrumens du culte, le service divin, semblables à ce qui se fait dans le palais d'un souverain : soit , il s'ensuit que les Juifs, comme tous les peuples du monde, ont senti que l'on ne peut témoigner à Dieu son respect , sa vénération , sa rcconnoissance , autrement que l'on ne fait pour les hommes. On défie les philosophes les plus spirituels de forger une autre religion sur un autre modèle. Qu'on la spirilualise tant qu'on voudra, l'on sera toujours forcé de se servir d'expressions propres à désigner des corps pour signifier les idées spirituelles ; d'employer des gestes et des actions sensibles pour témoigner les scntimens de l'anie ; en un mot, d honorer Dieu comme on honore les hommes.

Mais loin de borner la religion au culte extérieur, les livres des Juifs ne cessent de leur répéter que Dieu veut l'honmiage du cœur et non celui des lèvres, l'obéissance

t)lutôt que les viclimes; que le culte hypocrite des méchans ui est odieux. Qu'on lise en entier le psaume 4.9 que les incrédules nous ont oljjecté; qu'on lise les reproches que Sanuiel fait à Saiil , le premier chapitre d'Isaïe, le septlcnuî de Jéréiuie, tous les autres prophètes, on verra pai"tout les mêmes h'(^<»H3.

«» Mais le culte judaïque éloil charnel, gi<>.s<iei- , tlJ- " goi^lanl. »

LEVITIQUE. 119

i\ éloit nécessairement analogue à la foiblesse du genre humain , encore très-peu civilisé '. Un empereur de la Chine ne croit point déshonorer sa dij^nilé en immolant des bœufs et des pourceaux dans les temples du ciel et de la terre , ou sur le tombeau de ses ancêtres. Nos philosophes n'ont point blamc ce culte. Lorsque les empereurs romains curent uni à leur autorité celle de soiiveraln pontife, ils ne dédaignèrent point les fonctions du sacerdoce païen. Selon nos critiques, Césaf et ses successeurs ctoient des bouchers; Agamcmnon, roi et sacrificateur, étoit boucher; Achille ctoit boucher, etc. Le dieu des Chinois est im Dieu vorûce ; le Jupiter du Capitolc n'étoit que Pintendant de là tuisine des prêtres. Que dirons-nous de la folie de Julien qui dépeuploit de bœufs son empire, à force d'oflVir des sacrifices ? Mais^ aux yeù^ de lios sophistes tout ctoit ïouable , estimable chez les païens , et tout étoit dégoâftant et méprisable chez les Juifs.

Si ces critiques écoutoient plutôt là raison que leur haine et leurs préjuges, ils sentiroîcnt que les rites extérieurs sont en eux-mêmes indilTércns; qu'ils sont respectables ou méprisables, selon l'usage <^\q l'on en faî^t, d selon les idées que l'on y attache. Des présens cl des sacrifices ffcrts à des dieux imaginaires étoient sans doute une absurdité et une profanation ; ces mêmes rites employés pour adorer le vrai Dieu sont ce qu'il y a de plus respectable sur la teiTC. Tout ce qui peut marquer le devoir de Thomme envers son créateur peut servir au culte de la Divinité, lorsque Dieu veut bien l'agréer. Tourner ces pratiques en ridicule , parce que tes fausses religions les dht prol'anées, c'est manquer de jugement. Enfin la critique est encore plus injuste , lorsque les pratiques religieuses sont fondées en raison et en utilité, relativement aux circonstances, comme nous l'avons fait voir ci-dessus au sujet des rites de la loi mosaïque.

Quant au reproche de quelques incrédules modernes tpi ont poussé l'audace jusqu'à soutenir que les Julls ont of-

• Gai. 4.

fert à Dieu des sacrifices de sang luimain , nous y repondrons en réfutant cette odieuse calomnie, dans une note particulière sur le chapitre 27 du Lcvitique.

III. Après avoir vengé le culte établi par Moïse contre les incrédules anciens et modernes , il n'est pas moins im portant de détruire le préjuge des Juifs et la trop haute idée qu'ils ont conçue de leur loi cérémoniellc. Ils prétendent que ce culte extérieur donnoit une vraie sainteté à ceux qui le pratiquoient ; qu'il étoit plus méritoire, plus parfait, plus agréahlc à Dieu que le culte intérieur : il n'est pas vrai , disent-ils , que ce culte fût figuratif, comme les chrétiens l'ont imaginé; il étoit établi pour lui-même, et à cause de sa propre excellence.

Nous répondons aux Juifs qu'ils s'aveuglent eux-mêmes et qu'ils contredisent le texte sacre.

i." Dieu a déclaré aux Juifs par Isaïe' que leurs sacrifices, leur encens, leurs fêtes, leurs assemblées religieuses lui déplaisent , parce qu'ils sont eux-mêmes vicieux. « Pu- >» rifiez-vous , leur dit-il , ôtez de mes yeux les pensées cri- » minelles, cessez de faire du mal , apprenez à faire le bien, » pratiquez la justice , soulagez le malheureux opprimé , » soutenez les droits du pupille, prenez la défense de la >» veuve ; alors venez disputer contre moi , dit le Seigneur ; >» quand vos péchés seroient rouges comme l'écarlate vous » deviendrez aussi blancs que la neige. »

La même morale est répétée par .lérémic * , par Ezo'chicP, par Michée*. Ezéchiel , parlant des lois cérëmoniclles , les nomme des préceptes qui ne sont pas bons, des lois qui ne peuvent donner la vie^. Dieu a souvent dispensé ses serviteurs d'exécuter des lois cérëmoniclles , jamais il n'a dispensé personne d'observer les lois morales : il est donc absolument faux que les premières soient meilleures et plus importantes que les secondes.

« C'est une absurdité , disent les Juifs, de penser qu'un » homme quelconque peut être plus saint et plus agréable

•C. I. ». 16. e. 66. T. 1. — «C. 7. V. 31. — 'C. ao V. 5.— *C. 6. v 6. — 'C.ao. *. il.

LEVITIQUE. 121

» à Dieu que Moïse , Sanuicl , David et les autres pcrson- »» nages desquels Dieu a déclaré la sainteté. »

Par la même raison il est absurde de soutenir que Moïse, Samuel et David ont été plus saints qu'Hénoch , Noé , Job et d'autres dont Dieu a déclare la sainteté ; ceux-ci n'éloiont cependant ni circoncis ni sanctifiés par la loi cércrnonicUe des Juifs qui n'exisloit pas encore. La vraie sainteté consiste à exécuter tout ce que Dieu prescrit, soit par la loi naturelle , soit par des lois positives, et à le faire de la manière et par les motifs qu'il commande.

2."* De savoir si la loi cércrnonicUe étoit ou n'étoit pas figurative , c'est une question qui ne peut cire décidée par la Icllrc même de la loi. 11 n'étoit pas convenable qu'en donnant des lois aux Hébreux Dieu leur révélât qu'elles figuroient d'autres lois plus parfaites qui scroient établies dans la suite. Cette prédiction auroit diminue le respect et rattachement que ce peuple de voit avoir pour ses lois. Mais le Messie étoit annoncé comme Icgislalmr, c'éloit donc à lui de révéler aux Juifs ce que leurs pères avoient ignoré, de leur développer le vrai sens de la loi et des prophètes. Or Jésus-Christ, seul vrai Messie, a déclaré par ses apôtres que la loi cérémonielle étoit, en plusieurs choses, une figure de la loi nouvelle ; et tel a été le sentiment même des anciens docteurs juifs '.

Par la nature même de la loi cc'rcmonîcîîe il est évident que son utilité étoit relative et non absolue ; elle convenoit au temps, au lieu, à la situation, au caractère particulier des Juifs; mais elle ne pouvoit convenir ni à tous les siècles, ni à tous les peuples , ni à tous les climats.

ly . La révélation nous apprend que Dieu en donnant aux Juifs la loi cércrnonicUe n'a pas eu dessein qu'elle durât toujours, et qu'elle ne fut jamais abrogée ni changée. 1." Dieu promet aux Juifs ^ un prophète semblable à Moïse, et leur ordonne de l'écouter ; un prophète ne peut pas ressembler à Moïse , s'il n'est pas législateur comme lui. Aussi, en parlant du Messie , Isaïe dit ' que les îles ou les peuples

' Giklin. 1, loc! II c. I.— *Deut. i8 V i5. — 'C. 42. v. 4.

t22 BIBLE VENGEE.

maTÎtimes attendront sa loi. Les docteurs juifs anciens et modernes en conviennent'. Comment donc peut-on prétendre que le Messie n'élabltra pas une nouvelle loi ? 2." Dieu dit aux Juifs par .Tércmie ^ : Je ferai avec là maison d'Israël et de Juda une nouvelle alliance différente de celle que j'ai faite avec leurs pères , lorsque je les ai tirés d Egypte , par laquelle j'ai été leur maître , mais qu'ils ont rompue, etc.

3." Dieu a fait prédire par ses prophètes un nouveau sacerdoce, un nouveau sacrifice, un nouveau culte. Selon le psaume 109, le sacerdoce du Messie doit être éternel non selon l'ordre d'Aaron, mais selon Tordre de Melchisédech. Isaïe dit^ que Dieu prendra des prêtres et des lévites /;«/'/?// les nations; ils n'exerceront plus leurs fonctions, comïnc les anciens dans Fe temple de Jérusalem , mais en tout lieu *. Daniel déclare qu'après la iiiort du Messie les victimes, les sacrifices, le tenqile seront détruits pout toujours ^

4.."' La loi cérémoniellc étoit destinée à séparer les Juifs des autres nations, et par là même elle a été imposée aux seuls Juifs. Vous serez , leur avoit dit le Seigneur ^ , ma possession séparée de tous les autres peuples. Or Dieu a déclaré qu'à la venue du Messie toutes les nations scroicnt appelées à le connoîlrc, à observer sa loi, etc. Les Juifs en' conviennent : donc la loi destinée à séparer les Juifs des autres peuples devoit être absolue.

11 n'est pas moins absurde de vouloir assujettir tous les peuples à la loi cérémonielle de Moïse. Il est impossible que ce qui convcnoil à un peuple renferme dans la Palestine convienne aux habilans de toutes les contrées de l'univers. Il est impossible que les habilans de la Chine , des Indes, de l'Amérique , de l'Afrique , des îles de la mer du Sud , etc. , soient obli{çés de venir à Jérusalem offrir des sacrifices, célébrer des fêles, observer des cérémonies, etc.

Il y a [ilus : Dieu a rendu impossible le rofnblissemcnt di' la république juive; sa con'sliiulloii di'|>i'ndoil cssentiel-

' Galalili, iblil. — »r '.■ V -.1 ■'(•, r.i; V -I — i IMalatli. I. V. 10. — 5C. J.

», a; — * Exotl. 19. v. i.

lÉVÏTIQUE. 123

Icmcnt des généalogies : or celles des Juifs sont tellement coiifoiulues, leur sang est tellement nielc , qu'aucuu Juif ne peut montrer de quelle tribu il est; aucun ne peut prouver qu'il descend de Lcvi et qu'il a droit au sacerdoce; le Messie même, que les Juifs attendent, ne pourroit faire voir qu'il est né du sang de David.

Les Juifs ont donc beau dire que , selon les Livres i saints, Dieu a établi la \o\ k perpétuité , pour toujours, pour I jamais, pour toute la suite des générations, pour tant que 1 la nation juive subsistera ; qu'il leur a défendu d'y rien ajouter , ni d'en rien retrancher : dans le style des écrivains sacrés tous ces termes ne signifient souvent qu'une durée déteruiinée. Ainsi la mère de Samuel le consacra au service du tciiïi^lc pour jamais, c'csl-à-dirc pour toute la vie '. L'csCÎave auquel on avoit percé rorcille devoit demeurer en servitude à perpeluilé, c'est-à-dire jusqu'au Jubilé '. Dieu avoit promis à David que sa postérité dureroit éternelle^ ment " ;ily accpcndaal long-temps qu'elle est éteinte. Moïse, en disant aux Su\h qu'ils doivent observer leur loi dans la iePrè quil leur donnera, fait assez entendre qu'ils ne pourront plus l'observer lorsqu'ils n'y seront plus*. Mais, comme nous l'avons remarqué , il n'étoit pas à propos de révéler plus clairement aux Juifs que les lois cérénwnielles dévoient cesser un jour et faire place à un culte plus parfait. V. Les incrédules ont répété, après quelques Juifs, que Jésus-Christ n'avoit pas dessein d'abolir la loi cérémonlellc, qtie saint Paul est le seul auteur de ce chan'çemcnl.

Ecoulons ce que Jésus-Christ a dit : La loi et les pr(H p/iè'es ont dure jusqu'à Jean-Baptiste ; dès ce vioinent le royaume de Dieu est annoncé , et tous lui font violence ; mtûs lé ciel et la terre passeront plutôt qu'il ne toml)era un seul point de la loi ^. Que signifie le royaume de Dieu qui succède a la loi et aux propiièles, sinon le règne du Messie, et en quel sens est-il roi, s'il n'est pas législateur? 11 dit qu'il est venu non pour détruire l:i loi el les pro-

• i. «>•:. c. I. ». 22.—» Dci.1. i5. V 17. —'Tj. 83. V. 3; — i Dcul. 12. v al.— ' Luc. 16. V. 16.

plictes , mais pour les accomplir ' . Il parloil de la loi mû" raie, et il en dévcloppoit le vrai sons; il accomplissoit en effet tout ce qui ctoit écrit de lui dans la loi et les prophètes , puisqu'il est annonce dans la loi comme semblable à Moïse ^ et dans les prophètes comme donnant sa loi aux nations ; dans ce sens , il n'a pas fait tomber un seul point de la loi.

Mais quand il est question de lois cérémonielles , du sabbat^ des ablutions, des abstinences, etc., il reproche aux pharisiens d'y attacher plus d'importance qu'à la loi morale; il déclare qu'il est le maîlre de dispenser du sahhat ', elc. C'est ce qui indisposa le plus contre lui les chefs de la nation.

Comment les apôtres , instruits par le Messie , auroientils pu penser à conserver les cérémonies judaïques ? ils les observoient, à l'exemple de leur maître , pour ne pas troubler l'ordre public ; mais dans le concile de Jérusalem ils décidèrent d'une voix unanime que les gentils n'y étoient point obligés '. Ils ne firent aucun décret pour abroger la loi cérémonielle , parce que la république juive subsistoit encore , parce que les chefs de la nation n'éloient pas encore dépouillés de leur autorité à cet égard , parce que les apôtres savoient que Dieu rcndroit bientôt la pratique de cette loi impossible , par la destruction de Jérusalem que Jésus- Christ avoit prédite , par la ruine du temple , par la dispersion des Juifs , etc.

C'est donc très -mal à propos que les incrédules , après avoir déprimé tant qu'ils ont pu les lois cérémonielles , se sont réunis aux Juifs pour soulenir que Jésus-Christ n'avoit jamais pensé à les délriu're; il en a prédit clairement la destruction en annonçant celle de Jérusalem et du temple. Ses disciples ont suivi ses instructions , et nous verrons dans nos noies sur saint Paul que cet apôtre a été accuse à tort par les Juifs d'être déserteur de la loi.

Il ne nous reste plus qu'à justifier les lois judiciaires « civiles , politiques et militaires des anciens Hébreux, contre

•Mallh 5 V. 17 — 'Mjtili 15. V. 8 — ' Ad. i5. r. lo ei a8.

LÊVITIQUE. 125

la tcmérîtc avec laquelle les incrcdulos les ont altaquccs sans les connoître et sans être en élat d'en juger. Les bornes que nous nous sommes prescrites ne nous permettent pas de faire voir en détail rexccUence , la sagesse et la supériorité de ces différentes lois sur celles de tous les autres Peuples. D'ailleurs cet objet a été parfaitement rempli par auteur des Lettres de quelques Juifs à Voltaire '. Ou y trouvera tout ce qui est capable de satisfaire tous les esprits droits et non prévenus, et de fermer la bouche aux censeurs imprudens.

Tout homme raisonnable qui lira cette apologie sera étonné de ce que plus de 3,ooo ans avant nous un seul homme a pu enfanter d'un seul coup une législation aussi complète, aussi bien adaptée au temps, au lieu, aux circonstances, au génie du peuple auquel elle étoit destinée. Chez les autres nations la législation n'a été formée que par pièces ; on a fait de nouvelles lois à mesure que l'on en a senti le besoin ; sans cesse il a fallu y toucher , les modifier, les corriger, les changer. Celles de Moïse n'ont reçu aucune altération pendant i5oo ans. Elles n'ont cessé d'avoir lieu que quand le peuple pour lequel elles étoient faites a été dispersé dans le monde entier. Ajoutons que cette législation admirable est en môme temps la plus ancienne qui nous soit parvenue. Les Minos et les Dracon, les Solon et les Lycurgue , les Zaleiicus et les Numa, les Zoroastre et les Confucius sont postérieurs de plusieurs siècles au législateur juif, et , s'ils ne lui doivent pas leurs lumières , il est du moins certain , et nous, l'avons démontré dans nos Observations préliminaires , qu'il n'a pu profiter des leurs. C'est dans cette haute antiquité , dans ces siècles reculés , où des mœurs aussi corrompues que grossières , et des superstitions aussi insensées que cruelles , régnoient de toutes parts , que Moïse s'élevant au-dessus des préjugés des nations a donné à son peuple la législation la plus juste et la plus sage : en faut-il davantage pour nous convaincre qu'il a été non-seulement l'homme le plus éclairé de son siècle ,

' Cinquième édil. 4,* pari. tom. 3.

mais qu'il a été rcellemtnt inspire de Dieu , l'orgâriè cl l'interprète de ses volontés ?

Au reste , en n'entreprcnailt pas l'apologie des lois civiles et politiques dos anciens HcbYcux , nous ne prétendons pas nous dispenser de repondre aux objections Contre quelquesunes de CCS lois en particulier ; maiis nous suivrons à cet égard notre marche ordinaire, et lorsque qiiélque texte sera attaqué par l'impie, nous le vengerons dans nos noies.

NOTÉ n.

Sur les versels 23 cl suivans du septième rliapiue, èl sur le cli.iphré ôtit.iémt du Lcvilique.

Lés incrédules se sont permis J)lûsienrs railleries, la lupart assez froides , contre la partie de la législation de loïsè qui avoit pour objet de conserver la santé des Hébreux. Mais ils aiiroicnt supprimé leurs indécentes critiques contre ces sages règles du code civil de ce peuple , s'ils aVoîenrt su se transporter dans les siècles reculés où vivoit Moïse , et s'ils s'étoient représente ces hordes sauvages qui, éparses sur la terre qu'elles commençoient à repeupler, mangeôient sans distinction les alinicns les plus grossiers et les plus mal faisans, buvoient le sang des animaux, dévoroient leur chair avec leur suif, et sans savoir prendre autiitit précaution ct)ntrc les épidémies les plus communes , vivoient dans une sAleté aussi dégoûtante que nuisible à leur sanlé. (^)uelle obligation ces hommes brutaux n'eurent -ils pas aux législateurs qui les polrcèrent et les amenèrent â une manière de vivre plus honnête et pliïs salùbre .•*

Ce n'est qu'une longue habitude qui a fait connoître aux peuples civilisés les nourritures saines; niais dans ces anciens (euqis l'inexpérience exposôit souvent la vie, ou du moins la santé des hommes pressés par la faim. Le régime étoit donc alors rm objet de police intéressant , ôt les législateurs sages n'ont pas manque d'en prescrire dés ifègleà. Ceux qui ont été assez éclairés pour l6s fjlire èonnottr(^ aux

LÉVITIQUE, CIIAP. Vil ET XI. 12^

peuples et assez habiles pour les engagcf à s'en abstenir, ont mérllc la recoii!iois.san(C pdbliqiic.

Moïse eut l'avantage de trouver la distinction des animaux purs et impurs, c'est-à-dire bons ou mauvais à manger ( car il ne faut pas attacher d'autre idée à ces mots ) , établie depuis longtemps parmi les Hébreux; ils la tcnoicnt de leurs ancêtres , et elle remonloit aux temps antérieurs au déluge ; il n'eut (pi'à donner à la coutume force de loi , sans y faire d'autres changcmeris que ceux (pic l'expérience avoit montrés utiles , ou qu'cxigeoit le dessein de séparer son peuple des nations voisines.

En eiTot on voit i." que Moïse, dans le choix qu'il fil des alimenS , interdit aux Juifs les insectes venimeux ou Sans substance ; les oiseaux de ptoie nourris de charognes, I les poissons sans nageoires et sans écailles, qui vivent dans I la bourbe ; les quadrupèdes qui ne rmninent pas et qui n'ont pas le pied fendu , tels que l'âne , le cheval , le chien , le chat, etc., c'est-à-dire précisément ceux pour lesquels la plupart des peuples policés, surtout de l'Orient, se sentent de la répugnance ; ceux dont ils s'abstiennent encore aujourd'hui, et dont ils croient la chair nuisible à la santé. «Mais » le cochon, dit Voltaire ' , étoit iuipur chez les Egyptiens » non parce qu'il ne rumine point, mais parce qu'il est » attaqué d'une espèce de lèpre. >»

Nous sommes bien persuadés que Moïse n'a pas défendu de manger de certains animaux , précisément parce qu'ils ne runiinoient poitit, mais pour des raisons lant morales que physiques , fondées sur le climat sous lequel son peuple devoit vivre , et sur sa position au milieu des nations idolâtres dont il dcvoit éviter le commerce. L'action de rumi^ ner , la corne du pied fendu n'étoient données que comme des signes qui distinguoient les bètes dont on pouvoit manger la chair d'avec celles dont l'usage ctoit défendu. De même , dans les animaux réputés purs , Moïse avoit mtcrdit certaines parties qui ctoieut les plus malsaines. C'étoicnl d*abôrd les prr.nisscs qui ci.v: ' )')p.:nl et qtn la-

■Bibl. Expliq.

pissent les entrailles, celles qui couvrent les rognons ; la queue d'une espèce de brebis de ce pays , laquelle queue , presque toute de graisse , pèse d'ordinaire depuis quinze jusqu'à cinquante livres, c'est-à-dire, en deux mois , que Moïse a défendu de manger le suif et la graisse des rognons. Le suif d'abord ne sauroit ôtrc une nourriture saine , mais des peuples grossiers y trouvoient du goût , comme de nos jours les Lapons avalent avec avidité l'huile fétide des baleines. Tous les anciens aimoient extrêmement les graisses. Qu'on lise Homère décrivant des sacrifices , on verra par la manière dont il parle des morceaux gras qu'il ne les regardoit pas comme indifférens. Les rognons ne sont pas moins indigestes que le suif , et toutes les graisses en général sont une mauvaise nourriture , ou plutôt elles ne sont point une nourriture. Quand on pr endroit toute la graisse d'un bœuf, on n'en tireroit rien de nutritif; il y a plus ; non-seulement les graisses ne noui-risscnt pas , mais elles nuisent à la digestion des autres nourritures ; enfin , dans les pays chauds , elles occasionent des maladies dangereuses.

Une antre partie des animaux , même réputés purs, que Moïse a interdite, c'est le sang.

On ne disconviendra pas norj plus que le sang ne soit un aliment peu sain. On sait à quelles maladies sont sujets les Tarlarcs qui , à rimitation des Scythes leurs ancêtres , boivent le sang de leurs chevaux. Celui du taureau passoit pour tm poison ; les Athéniens le donnoient aux criminels condamnés à la mort; et quoiqu'il y ait des animaux dont le sang est moins dangereux , qu'on en prépare même des mets qui nous paroissent agréables, les médecins ne les mettent point au rang des alimens salubrcs '. Si cette nourriture n'est supportable dans nos climats que dans les temps froids , et qu'assaisonnée d'épices et de stimulans , si dans les chaleurs elle nous répugne , que devoit-cc t'tre dans ces contrées brûlantes ?

l'jniïn toutes les autres lois mosaïques concernant le régime

* Toyct le Tnilé da Lcmcry lur le* altmeiii.

1ÉVITIQU£, CUAP. \I1 ET XI. I29

des Hébreux ctolcnt utiles et bienfaisantes ; tous ces réglcmens d'une police sage , soutenue par la religion , prcvenoient des maladies, des épidémies cruelles qui souvent chez d'autres peuples qui se croyoient fort supérieurs aux Hébreu" ont dépeuplé leurs villes et leurs campagnes.

« Mais , ajoutent les incrédules , quel rapport ont à la » pureté ou à l'impureté d'âme les oiseaux qui volent dans »> le ciel , les poissons qui nagent dans la mer , et les qua- »> drupèdes cpii marchent sur la terre ? »

Il paroît que les incrédules , malgré les mois emphatiques d'humanité, de bienfaisance, etc. , qu'ils font sonner si haut, mettent dans le fond bien peu d'importance à des lois utiles et nécessaires pour conserver la santé des peuples ; mais si ces critiques superficiels avoient approfondi l'esprit de l'ancienne alliance , ils auroicnt vu 2." que l'objet de la distinction des animaux dans la loi de Moïse ctoit encore de conserver les Israélites dans le culte du vrai Dieu , en les séparant des autres nations qui étoient toutes idolâtres, et qui auroient pu les séduire. C'est ce que Dieu indique lui même' : « Mais pour vous , voici ce que je vous dis : possé- » dez la terre de ces peuples que je vous donne en héritage ; » vivez saintement dans cette terre.... Je suis le Seigneur » votre Dieu qui vous ai séparés de tout le reste des peuples. >» Faites donc aussi vous autres la distinction et la sépara- » tion des bétes pures d'avec les impures , des oiseaux purs I» d'avec les impurs. Ne souillez point vos âmes en man- » géant des betes ou des oiseaux.... que je vous ai marqués » pour impurs. Vous serez mon peiiplc saint , parce que je » suis saint , moi qui suis le Seigneur , et que je vous ai » séparés de tous les autres peuples , afin i[iie vous fussiez » particulièrement à moi. » En etTct rien ne contribua tant à tenir la postérité d'Abraham séparée dos nations idolâtres qui l'environnoient que les lois que Dieu lui donna pour l'obliger à s'abstenir d'une infinité de mets dont les divers peuples se noui rissoient communément. De là vint qu'en regardoit les Juifs comme des gens avec qui on ne pouvoit

' Levili(j!ue , ao, v. 34 , etc.

l3o BIBLE YEJNGiE.

pas se lier dans le commerce familier de la vie , ni dans la religion. L'historien Joscplic ne le dissimule pas. L'aveu (ju'il en fait plus d'une fois se justifie par les paroles expresses deTacite '.Philostrate nous confirme lamemc chose*. Cet historien reproche aux Juifs d'avoir été séparés de tout temps non-seulement des Romains, mais de tous les hommes par leur manière de vivre et de se nourrir , qui ne leur permet toit pas de se mêler avec les autres peuples, soit pour manger Jamilièrement à leur table , soit pour assister à leurs prières et à leurs sacrifices.

C'est encore dans les mêmes vu?s que Moïse avoit ordonné d'immoler en sacrifice la plupart des animaux que les Egyptiens honoroient d'un culte superstitieux. Aussi , quand Pharaon dit à ce chef des Hchreux ^ : Ojfrez , si vous voulez., des sacrifices à votre Dieu dans ce pays-ci; Moïse lui répondit : Cela ne se peut pas : nos sacrifices scroient une abomination aux yeux des Egyptiens ; ils nous lapideroient, s'ils nous voyoient immoler les animaux qu'ils adorent.

Les incrédules peuvent-ils trouver mauvais que Dieu ait voulu , en mettant une harrière entre sou peuple et les nations idolâtres, séparer ses fidèles adorateurs de ceux qui auroicut pu les corrompre et les entraîner dans un f^uit culte ?

Voltaire , l'ennemi le plus acharné qiu^ l.i révélation ait jamais eu, a prétendu que cette séparation du peuple juif d'avec tous les autres peuples , dans la vue do conserver la doctrine de l'unité , en a fait les ennemis du genre humain. " On est frappé, dit-il*, de la haine cl du nu'[)ris que » toutes les nations ont toujours eu pour la nation juive. » C'est la suite inévilahle de leur législ.ilion. Il filloil ou " que ce peuple suhjnguat tout, ou qu'il fût écrasé. 11 lui » fui ordonné d'avoir les nations en liorreur , et de se croire »> souillés s'ils avoient mangé dans \m plat qui cAl appar- •' tenu à un houiuie d'une aulrc loi.... Ils se trouvèrent par » leur loi même cnfm ennemis naturels du genre humain. m

' Iliil. 1. S. e. 5. — * Vir d'Ap<illuniui d« Thyanr , I. S. r. 33 éJil. d'OIeaiius — ' Exod 8 ¥. aS. — ^ Iliti grricr«le pag 174 , cl Plillo< <l<' l'Iiitt

lÉVITIQUE, CIIAP. VU ET XL j3i

Ecoutpi^s ce que le savant évoque de Gloceslcr > le docteur Warburton a répondu à ces calomnies :

« Je ne crois pas(peci est traduit lilléralcmenl de l'ouvrage » intituic : The divine Légation o/Mosès, etc., roi. ^,pag. >' ïo, note ) qu'il soit aisé de trouver entassées en si peu >' de lignes , même dans le plus sale égoût de l'irréligion , -. ^nt de faussetés , d'absurdités et de malice. Il (Voltaire) >. dit qu'il falloit par une s-uite inévitable de leur législa-

' tion que ce peuple subjuguât tout, ou qu'il fût écrasé.

» Il pourroil être déraisonnable de s'attendre qu'un poète » se soit appliqué à la lecture des J^lvrcs saints ; njals du » moins on peut supposer qu'il a entendu parler en gros

' de ce qu'ils contiennent. Si donc il en a jamais entendu " parler, comment peut-il soutenir, à visage découvert, et " à la face du soleil , que la loi mosaïque ordonnoit aux » Juifs d'entreprendre de vastes conquêtes , ou qu'elle les " y cncouragcoit ? puisque non-seulement elle leur assi- " gnoit un district particulier et très-borné , mais encore » qu'elle les renfermoit dans ces limites par un certain " nombre d'institutions, telles que le partage fwe et per- » manent du pays entre cbaque tribu , la défcînse de se " servir de cbevaux ' , la distinction des aniujaux purs et >' impurs, le voyage que cbaque individu devoit faire tous •> les ans à Jérusalem , et beaucoup d'autres. Cp poète , qui " paroît dans toute cette bistoire meilleur musulman que ■ chrétien, méditoit sans doute pieusement, quand il s'est •> exprimé de la sorte , sur l'Alcoran, qui en cïïitl, par une » suite inévitable de sa législation , doit exciter les Malio- » métans ^ réduire le genre humain en esclavage , 014 ani- > mer tous les hommes à détruire une troupe aus§i perni^ » cieuse de mécréans.

» Mais , dit-il , il avait été ordonné à ce peuple d'avoir >■> les nations en horreur. S'il eût soutenu qu'il avoit été ' ordonné au peuple hébreu d'avoir en horreur l'idolàlrie ■> des nations, il auroit dit la vérité , mai» ce n'eût rien été, a II falloit avancer qu'il avoit été ordonné aux Juifs d'avoîï

'Deuf. 17. T. 16.

l32 BIBLE VENGEE.

» en horreur les personnes des idolâtres. Voilà ce qui s*ap-

» pelle agir en vrai poêle.

» Mais lorsqu'il continue à dire que les Juifs se trou- » vèreiit par leurs lois mêmes ennemis naturels du genre » humain , ce n esl plus agir en poète , c'est heurter toute » vraisemblance ; car celte même loi apprenoit à tout Juif » que tous les hommes étoient ses frères. En effet, Moïse, » pour prévenir cette aversion qu'auroit pu occasioner » l'abus de quelqu'une de ses lois , a été attentif à instruire • la race choisie de l'origine du genre humain , et qu'il pro- » vient d'un seul homme et d'une seule femme. Pour im- » primer encore plus fortement dans leurs âmes cette vérité »» salutaire , il trace une généalogie exacte depuis Adam , » non-seulement de la ligne directe qui devoit habiter la » Judée, mais encore de toutes les branches collatérales » qui dévoient peupler la terre.

» De sorle que si notre poète se meltolt à imaginer

» un moyen propre à établir parmi les hommes l'amour » fraternel , on le défie avec toute son invention poétique » ou historique d'en trouver un plus efficace que celui dont » s'est servi Moïse.

» Mais, dira-ton, (jue faut-il donc penser de cette haine » pour le genre humain, dont les anciens païens accusoient » les Juifs ? Cette calomnie n'étoit fondée sur aucun fait » qui pût lui donner la moindre couleur; c'étoit une con- »» séquence imaginaire de la haine et de l'horreur qu'avoient » les Juifs pour les idoles du paganisme , et de leur ferme » attachement au culte du vrai Dieu. Indépendamment de »» cette cause , je veux dire les principes et la doctrine de » la religion mosaïque , il y en avoit une autre , les rites et »» les cérémonies prescrites par cette religion. L'un ou l'anire » suffisoit pour ])erp(''lnc'r la caionmie parmi des ignorans » ou des gens remplis de préjugés , etc. »

Le savant évêque de Glocestcr continue à réfuter \o\^ taire avec la niênir» force ; mais nous nous arrêlcrons-Ià , parce que nous avons suffisanimeul, dans noire première note

LÉVITIQUE. CHAP. VII ET XI. i33

Bur le Lévitique , iustifié les lois ccrcmonielles et les rites de l'ancienne alliance en général.

Après avoir de plus vengé en particulier la législation de Moïse touchant la distinction des animaux purs et impurs , et la défense de manger de certains alimens , il nous reste à répondre à quelques autres objections des incrédules sur le sujet que nous traitons.

« I .° N'est-ce pas bien inutilement, disent-ils, que Moïse » défend de manger de certains animaux pour lesquels la » nature nous donne de la répugnance , tels que le serpent, » le lézard, le ver, le rat, etc. ? »

Nous avons déjà observé que des peuples moins civilisés que nous trouvent fort bon ce qui nous paroît détestable. Tous les peuples n'ont pas la même répugnance que nous. Les Romains raangeoient des lézards. Apicius ( De gulœ irritarnentis) décrit les différentes façons de les apprêter. Oléarius ' parle des peuples qui mangent des rats. A Olaïti, et dans les îles de la mer du Sud on mange des chiens. On trouve à l'île de France ' dans le tronc des arbres un gros ver avec des pattes , qui mange le bois. Les noirs et même les blancs en mangent avec plaisir : Pline observe qu'on en scrvoit à Rome sur les meilleures tables , etc. On mange dans les Antilles des vers de palmistes '. Enfin plusieurs personnes mangent en Europe des serpcns , quoique en général nous ayons tous horreur de cet aliment.

« La sauterelle est déclarée impure * , quoique saini » Jean-Baptiste s'en soit nourri dans le désert. »

Si le critique avoit lu avec attention la Bible qu'il a prétendu commenter, il auroit vu * que la sauterelle est expressément mise au rang des animaux dont il ctoit permis aux Juifs de se nourrir.

« La loi ^ déclare abominable ce qui marche sur quatre » pattes , et qui vole. 11 faut entendre que s'il y avoit de tels » animaux ils seroient déclarés impurs. »

Quoi , Voltaire , ce savant universel , a ignoré que la

' Voyage de Perse, pag 1078. — » Voyage àniede France, pag. 94. —' Voy. du P, •.aTaV lom. I. pag. 4Î4.-.4 >ylt. Bibl. Mpliq. — 5 Lev. il. v. ai et 32. — * Ibid.

l34 BIBLE VEîsGÉE.

cliauvc-souris a qualrc paltes cachées sous ses ailes , et il ea conclut tcmdrai renient que Moïse a défendu de niangcr des animaux qui n exisloicnt pas.

« Le griffon , dit -il , et Tixion sont des animaux f^bu- » leux. »

Par rapport au griffon, nous le renvoyons au Dictionnaire de Constantin, au petit Jardin des racines grecques, à Valmont de Bomare , etc. Il y trouvera que le griffon est un oiseau de proie à bec recourbé, selon la force du grec grlps , griphus en latin. C'est l'orfraie que le texte bébreu nomme péi-ès. Cet oiseau de proie appelé autrement ossifragiie a reçu ce nom, parce que, après avoir dévoré la cbair des animaux , il enlève leurs os en l'air , et les laisse tomber sur les rocbers pour les briser et en avoir la moelle.

Quant à l'ixion, c'est autre chose. Ce nom ne se trouve nulle part dans le Lévitique. Il est vrai que la Vulgate l'offre dans le Deutéronome ' ; mais dans l'endroit parallèle du Lévitique * elle a le milan, milmm^ d'où nous sommes fondés à conclure que c'est par une faute de copiste et par une légère transposition qu'on lit aujourd'hui au Deutéronome /x/ow pour oxyn. Ce dernier terme exprime une espèce d'oiseau que les Grecs avoicnt ainsi nomfné, à cause de sa vue perçante et de son vol rapide, deux qualités qui conviennent parfaitement au milan. Il est encore à remarquer que le texte samaritain lit également au Lévitique et au Deutéronome ha-daah, ce qui annonce un oiseau doué d'un vol rapide, la racine daaii signifiant voler. Or (pie ce soit un milan ou un vautour, ce n'est pas certes un animal fabuleux.

« A l'égard du lièvre ', il n'est pas permis d'en manger , » parce qu'il rmnino , et qu'il n'a pas le pied fendu ; quoi- » qu'il ail le pied très -divisé et qu'il ne rumine pas : ce • n'est qu'une petite méprise. M. le pasteur du Bourg Dieu » a dit que ce n'est p.is là où gît le lièvre, etc. >•

Quel ôlre est plus risible qu'un mauvais plaisant qui,

*C. 14.T i3.— *C. ii.v. 14. — ^ Le Virillfrd du Mopt-Caucasc.

-or

LÉVITIQUE, CHAP. VU ET XI. i35

relevant de prclcnducs méprises , en Diit de très-rcelles ?

i.° Le Vieillard du Caucase (Voltaire) décide que le lièvre ne rumine point. Du temps de Moïse on n'éloit pas SI savant sur l'hisloirc naturelle que de nos jours ; on disoit, on croyoit le lièvre un animal ruminant. Or un législateur sage doit parler selon les idées reçues.

2." Mais est-il bien sûr que le lièvre ne rumine pas ? M. de BulTon ne tranche pas la question aussi décidémeni que Voltaire ; et si Aristote ne met point expressément l< lièvre parmi les animaux qui ruminent, le coagulum , U caillette , qu'il avoit remarqué dans cet animal , et le mouvement fréquent de ses mâchoires , deux choses qui lui sont communes avec les ruminans, l'ont fait ranger dans celte classe par la plupart (tes naturalistes anciens, et même par d'habiles modernes. « Il y a, dit Valmont de Bomare', » parmi les quadrupèdes digilés, des animaux qui sont aussi » ruminans, comme le lièvre ^ le lapin, la marmotte, etc. » Cet auteur qui a écrit depuis M. de Buflon , et qui le copie souvent , auroit-il avancé une assertion si positive , sans en avoir de bonnes raisons ?

3." Moïse n'a pas dit que le lièvre n*a pas le pied fendu; il ne parle pas de pied; mais de corne et de sabot , ce qui n'est pas la même chose. Il dit que le lièvre n'a pas comme les ruminans dont il venolt de parler, la corne ou le sabol fendu. Or rien n'est plus vrai, puisque le lièvre n'a paj àù sabot. C'est ce que dit le texte hébreu, et c'est ainsi que traduit la Vulgale : Quia non findit unguluin. Moïse montre donc plus d'exactitude et de connoissance que notrt critique; il dislingue, comme les naturalistes et les légistes, les ruminans fi?/^//6'5 d'avec ceux -à. sabot fendu , ou comme on les nomme , à pied fourchu; il permet les uns et défend les autres..

4." La chair du lièvre, et généralement toutes les viandes noires , ne sont pas bien favorables à la santé. Il faut qu'elles soient mortifiées et pourries, pour ainsi dire, avant de les apprêter pour la labb; et les cuisiniers sont obligés pour

' Picf. d'iiisl. nalnr.

l36 BIBLE VENGÉE.

f (revenir les inconvcnicns d'employer toute la science de eur art. D'ailleurs la chair de ce gihicr est bien plus dangereuse dans les pays chauds. (]'est pourquoi les Egyptiens et les Arabes de nos jours en font peu de cas , au rapport d'Hassclquist : « Ils laissent en paix , dit ce voyageur, ces » animaux si persécutés en tant d'autres pays. »

Voilà les motifs qui portèrent Moïse à mettre le lièvre au nombre des animaux impurs, c'est-à-dire au nombre des animaux dont les chairs sont malsaines et nuisibles à la santé.

NOTE iir.

Sur le chapilrc Ireizipitic da Ldviliquc.

Voltaire a fait au sujet de la lèpre qui s'attachoit au corps , aux vetemens et aux maisons des Hébreux , plusieurs remarques qui ne méritent aucune attention. Nous dirons seulement un mot de la lèpre des murailles et des maisons.

« 11 faut pardonner ' à un peuple aussi grossier et aussi » ignorant que le peuple juif celte imagination de la lèpre » des maisons.

» En tout pays * les taches qu'on voit sur les murs ne » sont que l'effet des gouttes de pluie sur lesquelles le soleil ■ a donné ; il s'y forme de petites cavités imperceptibles. >» La même chose arrive partout aux feuilles d'arbres : le » vent porte souvent dans ces gerçures des œufs d'insectes » invisibles. C'est-là ce que les prêtres appeloient la lèpre » des maisons. »

Nous ne répondrons pas aux termes injurieux de peuple grossier et ignorant donnés à une nation célèbre , par un critique dont la plume est conduite par la passion , la frénésie et la haine ; mais nous observerons que ses remarques d'histoire naturelle seroient plus exactes, s'il avoit joint à ses œufs d'insectes invisibles les semences également invi • sibles d'une multitude de petites plantes, des lichens ou

* Uilil. Expliq. — * I.r Vieillard du CanraM.

LÉVITIQUE, CHviP. XIIT. l3j

mousses , etc. La plus grande partie des taches exte'rîcurcs des murs vient de ces lichens. Voyez Gucltard , Observations sur les plantes.

" Ces taches ne sont que l'elYet des gouttes de phiie. »

Cela est vrai pour les taches extérieures. Mais il y a en divers pays, et môme en France, des maisons dans Tintérieur desquelles on voit des taches sur les murs, depuis la cave jusqu'au premier étage et quelquefois plus haut. Ces taches ne sont pas l'ej/èt des gouttes de pluie; car il ne pleut pas dans ces maisons ; ni du soleil, car le soleil ne donne pas dans ces caves. Il faut en trouver une autre cause. Nous pensons que ces taches intérieures sont l'efFet des lichens dont les semences peuvent y être déposées par l'air , et plus souvent encore du salpêtre qui ahonde en Palestine. Quelquefois on a heau le ratisser ; à celui qu'on ôle il en succède du nouveau ; ce qui cause ou armonce l'insalubrité de ces maisons. Ne parlons pas de la durée des murs que ce vice abrège , ni des meubles qu'il gâte ; ceux qui habitent ces maisons sont exposés aux catarrhes , aux affections rhumatismales, scorbutiques, etc. Le danger augmente lorsqu'on réside au rez-de-chaussée , comme faisoient les Juifs; et que le pays abonde en nitre, comme la Palestine. Or comme Moïse vouloit que son peuple fut loge proprement et sainement, il avoit ordonné qu'après les épreuves nécessaires ces murs seroient détruits , aimant mieux causer une légère dépense à ses concitoyens , dont les maisons n'étoient pas dos palais, que d'exposer leur santé. Un tel règlement de police éloit sage assurément; et il faut avoir beaucoup d'humeur , comme notre critique , ou peu de lumières pour le condamner.

« Comme les prêtres éloieut juges souverains de la lèpre, » ils pouvoient déclarer lépreuse la maison de quiconque » leur déplaisoit , et la faire démolir pour préserver le » reste. »

Ces juges n'avoient-ils pas des règles qu'ils dévoient oî>servcr ? Ces règles n'étoient -elles pas connues de tout le monde .'* Les personnes intéressées n'avoicnt-ellcs pas droit

l38 BIBLE VENGÉE.

d'assisler aux visites de leurs maisons, après le temps des épreuves ordinaires , ou si les prêtres avoient le pouvoir de faire repousser les salpêtres ou les mousses à leur gré?

NOTE IV

Sur les versets 3 et ao du cbapitre vingt-cinquième du Lëvitique.

Quand même les incrédules pourroient contester quelques miracles particuliers de rÊcrilurc sainte, qui n'ont duré qu'un moment, il en est d'autres conslans qui ont persévéré pendant un grand nombre d'années , et dont il faut rendre raison. Si la manne n'a pas tombé pendant 4o ans dans le désert, de quoi ont vécu les Hébreux?

Moïse ordonne ' que tous les sept ans la terre demeure en repos et sans culture. «< Si vous demandez , leur dit-il : » Que mangerons-nous la septième année , si nous ne semons » pas et ne recueillons point de fruits? .Te répandrai , dit le » Seigneur , ma bénédiction sur la sixième année ; elle rap- » portera les fruits de trois ans. Vous sèmerez la huilièinc » année , et vous mangerez les fruits de la sixième jusqu'à » la neuvième , cette provision vous suffira jusqu'à la nou- » velle récolte. »

Cette loi a été exécutée; elle étoit encore en vigueur après la captivité *. .Tosèplie nous apprend que les Juifs obtinrent des Romains la rémission des tributs à cbaque septième année ^. Le même historien rapporte * qu'Alexandre étant à .Térusaïeni , le grand-prêtre Jaddus lui demanda pour toute grâce de laisser les Juifs vivre suivant leurs lois, et de les exempter du tribut à la sepllèrne année, ce qui leur fut accordé. Les Samaritains se disant Hébreux prièrent ce prince de leur accorder la niême giace , parce qu'ils n'onsemençoicul pas leurs Ici rcs la sej)tlèuïe année. Alexandre remit à leur faire cette faveur, lorscju'iis auroient prouvé

Kxiil, ait V. lo. L4vil. aS r. ) et ao, •>-■ i. Mach 6. 49. '•'^ An<i(|ull. I. 14. e< 10 - • >l>i<l I II et).

LÉVITIQUE, CIIAP. XXV. iSg

qu ils avoicnt la même origine que les Juifs. Sur quoi nous remarquerons que les Samaritains avoienl reçu le commandement de l'année sabbatique avec les autres lois de Moïse , par le ministère du prêtre israélitc qu'Assaradon leur envoya pour les instruire de la manière dont Dieu vouloit être honoré dans la terre qu'ils habitoient. On obscrvoit donc l'année sabbatique dans le royaume d'Israël après le schisme. On l'avoit donc observée avant le schisme ; car les tribus qiil se séparèrent ne prirent point les usages particuliers de Juda et de Benjamin, à cause de la haine qui les divisoit.

.Josèphe ajoute ' que pendant le siège de Jérusalem fait par Hérode cl par Soslus les habitans furent réduits à la plus grande disette de vivres, parce que l'on étoit dans l'année sabbatique. Enfin Tacite " atteste aussi le repos de la septième année, observé par les Juifs; mais connncil ignoroit la raison de cet usage , il l'attribue à leur amour poiu' l'oisiretc. Le fait est donc incontestable.

Dieu avoit ajouté à cette loi une menace terrible ; il dit aux Hébreux que s'ils ne l'observent point, il fera reposer la terre malgré eux , en les transportant eux-mêmes dans une terre étrangère '.

Or 11 auroit été impossible aux Juifs d'observer les années sabbatiques, si Dieu n'avoit pas exécuté la promesse de leur accorder une triple récolte à la sixième année. Si cola n'est pas arrivé , comment la famine n'a-t-elle pas légué dans la Judée tous les sept ans ? Il n'est pas ici question d'un pi'odige obscur et Inconnu , mais d'un fait permanent, allcslé par les historiens profanes, aussi bien que par les livres des Juifs; et il sufilroit seul pour constater la divinité de la législation de Moïse, aussi bien que de sa mission. Ce que les incrédules ont écrit sur la prétendue stérilité de la Palestine, sur les famines fréquentes que cette contrée a souffertes, ne sert qu'à faire mieux éclater la providence surnaturelle de Dieu sur le peuple hébreu.

Supposerons-nous avec un auteur anonyme , qui a attaqué

MLia. c 28.— Mli4t. 1 5 c. 1. — 'Lciil. 26. V. 33.

l/jO BIBLE VENGÈK.

liî miracle dont nous parlons dans une lettre insérée dans le Mercure helvéliqiie de février 1736, que Moïse a fait cette promesse de son chef, et qu'il a été assez adroit pour persuader au peuple qu'elle venoit de Dieu ? Dans cette supposition le peuple , après son établissement dans la terre de Chanaan , a du attendre la sixième année une triple récolte ; mais s'il a été trompé dans son espérance , n'a-t-il pas du dès-lors regarder la promesse de Moïse comme une chimère, et son législateur comme un imposteur? Aura-t-il laisse une seconde fols reposer ses terres à la septième année? Qui est-ce qui, se reconnoissant trompé, persiste dans son erreur? Cependant il n'en est pas arrivé ainsi; le peuple a observé les années sabbatiques, et, lorsqu'il a enfreint cette loi, il en a été sévèrement puni. 11 a donc éprouvé le miracle de la triple récolte ; la promesse qui en a été faite venoit donc de Dieu ; Moïse parloit donc au nom de Dieu. Eh ! quel autre législateur a osé mettre ainsi sa législation à l'épreuve? Chaque Israélite pouvoit tous les sept ans juger par lui-même si Moïse avoit reçu sa mission de Dieu même.

Objectera-ton que Dieu n'étoit pas fidèle à sa parole, puisqu'il y a eu des disettes de vivres pendant des années sabbatiques, et que les Juifs étoient hors d'état de payer des tributs pour lors? Mais il faut faire attention qu'en promettant pour chaque sixième année ime récolte suffisante pftur faire subsister les Juifs pendant trois ans, Dieu n'avoit pas promis de la rendre as.sez abondanic pour supporter encore des tributs pendant ce temps. Cette obligation de payer des tributs aux peiq)les qui les avoient assujettis étoit une punition infligée aux Juifs pour avoir été infidèles à leur Dieu. Dans ces tem[)s de servitiule et de guerres, la Judée étoit remplie d'étrangers, surtout de militaires; et qui ignore à quel point le pillage des armées répand la disette dans les provinces exposées à ce fléau?

Quant à la menace de punir l'inobservation de l'année sabbatique, l'auteur Ava IVualipomènes ', après avoir raconte la désolation de la Judée prjr les (^lialdéens, ajoute qtic ce

' L a. r. 36 v. jt

LÉVITIQUE, CIIAP. XXVII. l4l

fut afin que la parole du Seigneur qui avoil été prononcée par la bouche de Jérémie s'accomplit , et que la terre célébrât ses sabbats (c'est-à-dire ses années de repos); car elle fut dans un sabbat continuel durant tout le temps de sa désolation , jusqu'à ce que les soixante-dix ans fussent accomplis ' .

Moïse les avoit menacés luî-memc de ce malheur, en leur disant que s'ils n'observoient pas la loi qu'il leur avoit donnée, Dieu les disperseroit parmi les nations ; que leur pays seroit désert. Après quoi il ajoute ' : Alors la terre réduite en solitude jouira avec plaisir de ses sabbats,... parce qu'elle n'a point eu de repos dans vos sabbats pendant que vous y habitiez. Aussi au retour de la capitivité de Babylone les Juifs, en promettant solennellement d'observer tous les préceptes de la loi du Seigneur, y comprirent formellement celui qui rcgardoit Vannée sabbatique^.

NOTE V

Sur le verset 29 Ju vingt-septième chapitre du L<?vitique.

L'immolation des victimes humaines, pratiqtie la plus détestable que le démon ait suggérée et que lastiperstilion ait adoptée , a été interdite sévèrement par la loi de Moïse. Cependant nos philosophes modernes en ont accuse les Juifs, et ont soutenu que cette barbarie étoit fondée sur le texte même de la loi. La Philosophie de r Histoire, le Traité sur la Tolérance , les Mélanges d histoire et de littérature , le Dictionnaire Philosophique , l'Examen important de Milord Bolingbroke ^ les Questions sur l'Encyclopédie , la Bible expliquée , les Recherches philosophiques sur les Américains, etc. , ont donné la sanction à cette calomnie. Tindal la soutint en Angleterre il y a environ cent ans ; c'est de lui que nos sophistes l'ont empruntée ; et si on en veut trouver la première source , il faut remonter jusqu'à Fausle le manichéen.

' Jerém. 25. y 11. — » Lévil. 26. v. 3+. — ' Neliém. 10, t. 3i. Voyct Jtir ce sujel utt« DiMcrIatiun de Michaëlis, impriiiice en i;62. — * Tindal, c. 8. jm : îi j el siiiv. SamI Aiignsliii, conir. Kii-.sliiui , 1. 18. c. a. Morgan, lom. I. psg l3o.

l/p BIBLE \EISGEE.

Cette imposture a c'te' souvent réfulc'c ; mais comme nos doclamateurs la ropètcat lant qu'ils trouvent des dupes pour les croire , nous sonmies forcés de répéter aussi les preuves du contraire.

Nous disons donc que la loi de Moïse , loin de commander ou d'approuver ces sacrifices abominables , les a sévèrement défendus. « Garde-loi , dit le Seigneur à son peuple ', » d'imiter les Chananéens et d'adopter leurs cérémonies en » disant : Comme ces nations ont adoré leurs dieux , ainsi » j'adorerai à mon tour. Ta ne feras pas de même à l'égard • de ton Dieu; car elles ont fait pour adorer leurs dieux des » abominations que le Seigneur déleste , leur oiTrant leurs » fils cl leurs filles, cl les brûlant dans les flammes. Tu ne » feras pour le Seigneur que ce qu'il a ordonné ; tu n'y » ajouteras ni n'en rclrancberas rien. » i^a défense ne peut être plus formelle. Les autres livres bébreux représentent celte pratique comme un des plus grands crimes auxquels les idolâtres se soient livrés; cl qu'on ne dise pas que les lois qui défendent aux Juifs d'Immoler leurs cnfans aux dieux des nations, cl que les rejprocbes des propbètes sur ce sujet, ne condamnent que les yictlmes btimaines oftertes ^ aux fausses divinités ; partout ces sacrifices barbares sont condamnes purement et simplement comme des abominations que le Seigneur déleste. Jérémie dit * que ce sont des choses que Bleu n'a point ordonnées, dont il n'a point parlé, et qui ne sont jamais montées dans son cœur. Dieu les réprouve donc ; soit qu'on les commelle pour l'honorer lui-meuie , soit pour rendre un culte aux idoles.

11 défend aux Juifs ' de se faire des blessures, de s'irapnm(!r sur le corps des marques sanglantes; itix prophète tourne en dérision* cette superstition des païens, et nos philosophes ne rougissent pas d'affirmer que Dieu a ordonné de répandre le sang humain pour l'honorer.

Sacrifierai- je à Dieu, dit le prophèle iMlchce*, mon fcmicr né pour cfj'acer mon crime, et le fruit de mes en-

• Deut. la. ▼. 3o.- «C, g t. 5.— * Leriliq. 19 r. 18. — ' 3. Rep lU v. 38. ^ •C.«.y. 7.

^ LEVITIQUE, CHAP. XXVII. 743

ir ailles pour expier mon péché? Homme aveugle , je Vapprendrai ce qui est bon et ce ijue le Seigneur demande de ioi; c'est de praliijuer la justice, la miséricorde , clc. Lorsque Dieu eut commandé à Abialiam de lui immoler Isaac , il ue permit pas que cet ordre lût exécuté ; il arrela le bras d'Abraham cl lui dit : J'ai voulu mettre votre obéissance à 1 épreuve.

Moïse règle dans le plus grand détail ce qui concerne les sacrifices et surtout le choix des victimes. 11 ne fait point mention des viclimes humaines. S'il eût ordonné d'en sacrifier , n'auroit-il pas déterminé (juclles personnes dévoient et pouvoient être olïertes , en quelle occasion et de quelle Uïanière elles dévoient l'être, etc..'' On ne trouve aucun détail , aucun règlement sur tous ces objets. Au contraire Dieu, après avoir déclare que tous les premiers-nés des hommes et des animaux sont à lui , ordonne que ces derniers lui soient immolés , si ce sont des animaux purs, et que les aînés des familles soient rachetés. Dans toute l'Histoire sainte il n'y a pas un seul exemple de sacrifice de sang humain. Le vœu que fil Jephlé de consacrer sa fille au Seigneur est le seul où l'on ait cru voir quelque ressemblance avec les affreux sacrifices si malheureusement célèbres chez les païens. Mais outre que 'e texte ne dit nullement que cette innocente victime ait été réellement égorgée , comme nous le ferons voir dans nos noies sur le chapitre onzième des Juges , l'historien sacré, dans le récit aussi simple que succinct qu'il fait de cet événement , ne dit pas un mot qui emporte quelque approbation de la conduite de Jephlé.

L'auteur de la Philosophie de l'Histoire , ne pouvant disconvenir que les sacrifices humains ne fussent çn usage chez les païens , fait tous ses etïorts pour les excuser et inculper les seuls Juifs ; pour cela il représente ces sacrifices abominables comme très-rares chez les premiers, et comme très-ordinaires chez les Hébreux. « Ces sacrifices ctoient •> rares , dit-il ' , parlant de ceux des gentils ; s'ils eussent » été fréquens , si on en avoit fait des fûtes aimuelles ,

• Philot. de riiisl. c. 36. pag. i i.

l44 BIBLE VENGÉE.

» on auroit bientôt fini par immoler les prêtres eux-mêmes. » 11 est trcs-proLable que ces saints parricides ne se com- » mcttoient que dans une nécessité pressante, dans les » grands dangers , etc. »

A ces vaines conjectures nous opposons un témoignage non suspect , celui de Porphyre , le grand défenseur du paganisme contre les apologistes de la religion chrétienne. « A Rhodes , dit ce philosophe ' , on immoloit mi homme à » Saturne , le six juillet ; à Salamine on en égorgeoit un au » mois de mars , en l'honneur d'Aglaure ; en Egypte on en »• sacrifîoit trois en un seul jour à Junon, coutume qui »> subsista jusqu'au temps d'Amosis ; à Chio et à Ténédos »• on en mettoit un en pièces en l'honneur de Bacchus ; on » en faisoit autant à Lacédémone pour Apollon ; les habi- » tans de Laodicée en Syrie sacrifioient tous les ans une " vierge à Pallas ; ceux de Duma en Arabie enterroicnt » chaque année un jeune enfant vivant sous l'autel de leur » dieu. Qui ne sait qu'encore ajourd'hui à Rome on immole « im homme dans les fériés de .lupiler-Latin , et que les » Arcadiens dans leurs Lupercales , et les Carthagmois à » certains jours fixes de l'année, arrosent les autels du sang » de leurs citoyens et de leurs proches ? »

Voilà des sacrifices fréquens, ordinaires, qui revenoient chaque année à des fours régies, à des Je les annuelles. Et le témoignage de PorphjTC est soutenu de celui de Piutarque ' , de Dcnys d'Halicarnasse ', de Macrobe ♦ , des Saturnales *, de Pline *, de Dlodore de Sicile \ et de bien d'autres que cite Clément d'Alexandrie *, l Voyons maintenant comment Voltaire s'y prend pour inculper les Juifs sur ce point. « Si nous lisions, dit-iP, » l'histoire des Juifs écrite par un auteur d'une autre nalion, » nous aurions peine à croire qu'il y ait eu en ettet un pcu- » pie fugitif d'Egypte , qui soit venu par ordre e.vprès de M Dieu imuioler sept ou huit ])etiles nations (ju'il ne con- » noissolt p.'is , égorger sans miséricorde loulcs les fennnes,

' Porpliyr. 1. a. de «Ittliiienlli apiiil Eiitcli. 1. ^. l'im\i. Kv.mg. — ° De hide el Osi* Hd«, — ' L. I.— *L. I. — 'C. 4 cl II. — *J. 3.C. i, — 7L. ao.— "E.xliorl adi;<iilej ~>* i'iilloi. .le l'I.ikl ibi.l.

LEVITIQUE, CMAP. XXVII. l45

» les vieillards, les enfans à la mamelle , et ne réserver que » les petites filles ; que ce peuple saint ait été puni de son » Dieu quand il avoit été assez criminel pour épargner un j» seul homme dévoué à l'anathème ; nous ne croirions pas » qu'un peuple si abominable pût exister sur la terre. »

C'est aux yeux de ce sophiste ime plus grande abominalion de passer au fil de l'épée un peuple ennemi qui refuse de se rendre , qui est forcé dans ses remparts ou pris les armes à la main dans une guerre entreprise contre lui par l'ordre de Dieu , que d'égorger ou brûler de sang-froid ses concitoyens et ses propres enfans au pied des autels des faux dieux. Le philosophe y pensolt-il lorsqu'il a comparé ces horribles sacrifices à des exécutions militaires usitées dans tous les temps et chez toutes les nations .•*

Et encore quel est ce peuple dont il prend si chaudement les intérêts contre les Hébreux ? Celui-là même qui de son aveu donna l'exemple d'immoler des victimes humaines ; ces Phéniciens , ces Chananéens dont le Saturne inmiola son propre fils au rapport de Sanchoniaton et de Philon de Biblos, son traducteur*. C'est d'eux que les Carthaginois et les Rhodiens reçurent avec le culte de Saturne la coutume barbare de lui immoler des hommes et de brûler leurs propres enfans dans les bras de son simulacre. Ce culte sacrilège des Chananéens qui leur est reproché en tant d'endroits de l'Ecriture, culte dont ils infectèrent leurs voisins et qu'ils transmirent à leur postérité , provoqua aussi bien que les impuretés monstrueuses dont ils souillèrent la terre l'ordre sanglant que Dieu donna contre eux à son peuple ; et leur persévérance opiniâtre dans ces abominations força en quelque sorte le Seigneur de faire exécuter sur eux le terrible anathème dont les Gabaonites seuls se préservèrent en changeant de culte et de mœurs.

Cependant le philosophe voudroit intéresser ici la justice de Dieu : « Notre foible entendement , dit-il , ne peut con- »> cevoir dans Dieu une autre sagesse , une autre justice , » une autre bonté que celle dont nous avons l'idée. »

» IbiJ. pag. i;9. — » Euseb Pr«p. evang, 1. 4.

ir. a

l46 BIBLE VENGB

Il £iuf: en effet qiie son entendement soit tien foibie &^ ne conçoit pas que ce même Dieu, qui dans les sociétiî» arme le bras des magistrats contre les mcclians et les scélérats, puisse dans la grande société du genre humain armer une nation pour punir les crimes d'ime autre , et pour exterminer une race qui perpétuoit des excès tels que ceux dont l'histoire profane, comme les Livres saints, chargent la postérité de Chanaan.

Il objecte encore le sac des Madianites , le meurtre d'Agag , le supplice des rois de la Palestine , ordonné par Josué , le vœu de Jeplitc, etc. Partout il voit chez les Hébreux des victimes humaines ; mais partout il pervertit le sens de tous les termes et se joue du langage , comme nous le ferons voir dans nos ditïércntes notes sur ces fait» particuliers.

Enfin il nous oppose la loi du Cherem '. « Le Lévitique, » dit-il *, défend expressément de racheter ceux que l'on » aura voués ; il dit ces propres paroles : Il faut qu'ils meu^ » rent : donc la loi ordonnoit de les sacrifier. »

Nous répondons que le Léviticpie ordonne au contraire expressément de les racheter. Dans le verset 29 il n'est point question d'hommes voués au Seigneur.

Ce chapitre 27 parle de trois sortes de vœux. i.° Il est dit ' : Si un homme a voué une âme ou une personne au Seigneur , il payera un prix. Ce rachat est fixe selon l'Age de la personne. 11 est de cinq siclcs pour un enfant jusqu'à cinq ans, de vingt sicles depuis cinq ans jusqu'à vingt, etc. Ce vœu est nomme don on oblation.

2." Il est parle * des maisons et terres que l'on donne à Dieu par un vœu; il est encore permis de les racheter, et ce vœu est appelé consécration.

3." Dans les versets 28 et 29 il est question d'un autre engagement nommé cherem, anathcmc, exécration, serment de détruire. Les versions disent : « Tout ce qu'un posses- » seur a voue à Yanathcme., soit homme, soit animal , soit ■ pièce de terre, sera consacre au Seigneur, ne pourra

• Lévii. a;. ». a). — • Die». Pliilon. nt J»t»l»W. — * V. ». — ♦ V. 14 H iuiv.

LÉVITIQUE, CMAP. XXVII. l47

» être raclietc , mais sera mis à niort. » C'est là-dessus que les incrédules argumentent.

Mais très-certainement ce n'est pas là le sens du texte, i." Il est absurde de lui faire dire qu'un champ ou le fruit d'un champ sera mis à mort. 2." Il y aurolt contradiction entre celte loi et celle du Deulcronome ', qui dcfend sévèrement d'offrir aucun sacrifice de sang humain. 3.° Celte loi seroit aussi contraire à celle du verset 2 de ce môme chapitre, où il est dit que toute personne vouée au Seigneur sera rachetée. 4-." Cherem signille constamment Vanat/ièmg prononce et exécuté contre les ennemis de l'état ; il y auroit eu de la folie à un Israélite de le prononcer contre ce qu'il possédoiti petidant qu'il pouvoit en faire un don ou une oblation au Seigneur.

Voici ce que le texte dit à là lettre : « Tout anathème » qu'un homme aura juré au Seigneur , hors de ce qu'il » possède, en hommes , en animaux, en terres qui lui appar- » tiennent, ne sera ni vendu ni racheté, parce que tout aiia- » i/ièrne est sacre devant le Seigneur. Tout anathème ainsi » juré ne sera point racheté , mais mis à mort. » Dieu petmcttoit à un homme de racheter ce qu'il avoit voué et qui lui appartenoit , mais non de racheter ce qui ctoit aux ennemis et ne lui apparteroit pas. Il est certain que la préposition mi ou min du texte hébreu signifie souvent hormis , excepté*.

Les incrédules diront- ils qu'une destruction vouée par serment éloit un sacrifice? Mais quand nous disons en françois immoler un ennemi à la sûreté publique , rendre un innocent victime de la faute d'autrui , faire à la patrie le sacrifice de sa vie , entend-on que ce soit-là proprement des sacrifices de sang humain? Ce n'est donc qu'en interprétant malicieusement et calomnieuscment les passages de l'Ecriture qu'on a imputé aux Juifs des sacrifices humains et qu'on a conclu qu'ils étoient un peuple détestable. Or, c'est la calomnie qui est vraiment détestable , surtout quand elle est dictée par l'irréligion.

' C. 13. V. 3o. — * Voyei Glatsiî Fliilolog. sacr», col. ii58, Ii59i Ii66, et Rép. tritiquc} de M. Bullct.

NOTE I

Authenticité du Livre des Nombres.

Quelques incrédules ont voulu contester l'authentlcîtc de ce livre et soutenir qu'il a été écrit dans les siècles postérieurs à Moïse. Avant de réfuter leurs futiles objections, nous observerons que ce livre est écrit en forme d« journal ; qu'il n'a pu l'être que par un témoin oculaire des marches, des campcmens et des actions que les Hébreux firent dans l'intervalle de 38 à 89 ans dans le désert. Il n'est presque aucun des écrivains de l'ancien Testament qui n'en ait allégué quelques passages ou qui n'y fasse allusion. Jésus- Christ , les apôtres saint Pierre , saint Jude , et saint Jean dans son Apocalypse , citent plusieurs traits d'histoire qui y sont relatés.

Le premier livre des Machabées raconte ce qui est dit du zèle de Phinées et de sa récompense ; celui de l'îlcclésiastique en fait aussi mention , de morne que de la révolte de Coré et de ses suites. Les prophètes Michée et Néhémie parlent de la députation du roi de Moab à Balaam , et de la réponse de celui-ci. Le quatrième livre des Rois et celui de Judith renouvellent le souvenir des serpens qui firent périr un grand nombre d'Israélites , et du serpent d'airain élevé à ce sujet. Osée remet devant les yeux de ce peuple les artifices dont usèrent les femmes madianiles pour entraîner ses pères dans le culte de Belphégor. David ' joint cet événement à la révolte de Dathan et d' Abiron , et aux murmures des Israélites. C'est dans le livre des Nombres qu'est portée la loi touchant les mariages , qui est appelée loi de Moïse dans celui de Tobic. Jcphié * réfute la demande iupjstc des Ammonites , en leur alléguant les faits rapportés dans les chapitres ao, ai et aa des Nombres. Josué en rappelle aussi la mémoire. Enfin Moïse résume dans le Dcu-

• r*. io5..-' JiigM IL,

JU^. KOMBRËS. 149

tcroiiomc ce quu avoit dit dans les Nombres, touchant les divers campemcns des Hébreux, l'envoi des espions dans la Terre promise , la défaite des rois des Amorrhéens , la révolte de Corc et de ses partisans , et la conduite de Balaam. Il n'est pas possible d'établir l'authenticité d'aucun livre par une tradition mieux suivie et plus constante.

Cependant Voltaire n'a pas rougi d'avancer ' « que l'his- » toire de Coré ( qui ne fait qu'une avec celle de Dathan » et d'Abiron) n'a été" écrite que lorsqu'après la captivité » de Babylone on se disputoit dans Jérusalem la place de » grand-pretre; que celle de Balaam n'a été écrite que » très-tard et a été insérée dans le Pentateuque après les » conquêtes d'Alexandre. »

Ainsi non-seulement les livres d'Esdras, non -seulement les prophéties de Michéc et d'Osée , non - seulement les Psaumes que David a composés et qu'il a fait chanter à la translation de l'arche , mais encore le livre de Josuc et même le Deutéronome , livres qui font tous mention des histoires de Coré et de Balaam , n'auront été écrits que plus d'un siècle après la captivité de Babylone , même après les conquêtes d'Alexandre. Mais outre que l'authenticité de ces écrits et leur haute antiquité sont établies sur des preuves invincibles , comme nous l'avons fait voir dans nos Observations préliminaires à l'égard du Deutéronome qui est un des livres du Pentateuque , et comme nous le démontrerons en son lieu de tous les autres livres que nous venons de citer , nous avons un aveu formel de l'incrédule lui -môme qui a dit expressément * que le Pentateuque et le Deutéronome surtout existaient du temps de Josias , et ailleurs ' que ces livres et ceux de Josué, de Ruth et des Juges sont antérieurs à Hérodote et même à Homère. Or Hérodote vivoit cent ans avant Alexandre, et Homère quatre cents ans avant la captivité. Peut-on se contredire plus formellement et plus maladroitement ? Mais ce qui étonne encore plus , ce sont les raisons qu'il allègue pour persuader

' Bible expliq. — * Ibid. noie la «ur le reiiléronome, — ^Ibid. noU 1 el a (ur le Uvrt d« Ralh.

l5o BIBIE VENGER*

que l'histoire de Coré a été' fabriquée lorsque , sous le règne d'Artaxcrxcs Mnémon , deux frères se disputoient la souveraine sacrificature , comme l'historien Josèphe le rapporte ' : « On suppose , dit le critique , qu'alors quelque » Juif, pour rendre le sacerdoce plus vénérable, écrivit » cette histoire. »»

Mais outre qu'une supposition qui n'a aucun fondement ne mérite aucune croyance , la révolte de Coré et de ses partisans contre Aaron n'a nul rapport aux démêlés de ces deux frères qui, étant tous deux de la famille d' Aaron, n'avoient ni l'un ni l'autre aucun intérêt à supposer la punition de Coré , pour avoir voulu usurper l'encensoir. D'ailleurs il se trouvoit parmi les lévites des descendans de Coré. Ceux de cette famille, qui ne prirent aucune part à la révolte de leur chef, continuèrent de remplir les fonctions lévitiques ; on le voit par différens textes * : or ces lévites auroient-ils souffert qu'on eût forgé ou altéré le livre des Nombres pour donner cours à une fable qui auroit couvert d'opprobre la mémoire de leur père commun ?

Autre preuve du critique : « Le mot de synagogue , dit-il, » prouve que ce livre fut fait du temps de la synagogue et » non pas dans le désert où il n'y avoit point de synagogue. » Ce mot a échappe au faussaire qui a mis cet ouvrage » sous le nom de Mosès. »

Si le critique avoit entendu la force des termes et n'eût pas été d'une ignorance inconcevable des langues orientales, il auroit su que le mot synagogue est grec ol qu'il signifie assemblée. Or les Hébreux campés dans le désert s'y trouvoient nécessairement rassemblés ; par conséquent le mot employé dans la version grecque et dans la Vulgale signifie ati livre des Nombres non pas im biitiment auquel on a donné long-tenqis après le nom de synagogue, mais le corps de la nation des Hébreux.

Enfin le criliqtio prétend que l'histoire de Balaarn n'a pu être écrite qu'après les conquêtes d'Alexandre : « C'c^t,

'Aniiq. 1. î. c. 7.— • Num. a6. v. 1 1 1. Pnr-ilip. c. 6 , 9, «te. a. Paralip. c. ao. ». 19 cl c. 3i. V. 14.

NOMBRES, CHAP. V. l5ï

» dit-îl , que l'auteur parle de Kitlim qu'on prétend êlra » la Grèce ; et qu'Alexandre avoit une Ûotte contre Darah » que nous appelons Darius. »

il est dit ' : Ils viendront du pays de Kitlim dans des vaisseaux ; ils vaincront les Assyriens, ruineront les Hébreux et à la fin ils périront eux-mêmes.

Voici, a dit l'incrédule, les conquêtes des Grecs en Asie prédites ; elles ne peuvent l'avoir été qu'après l'événement : donc le livre qui contient cette prédiction esS postérieur aux conquêtes d'Alexandre. D'après ce beau raisonnement il falloit encore dire que le livre des Nombres n'a pu être écrit que sous le règne d'Auguste , après la destruction de l'empire des Sclcucides et des Ptolémées. Car le prophète ne prédit pas seulement les victoires des hommes de Cethim sur les Assyriens et sur les dcsccndans d'Héber ; il prédit encore la ruine totale de l'empire que formèrent ces conquérans , en ajoutant : Et à la fin ils périront eux-mêmes; or l'empire des Grecs, successeurs d'Alexandre , a subsisté jusqu'au règne d'Auguste : donc le livre des Nombres et la prophétie qu'il contient n'ont été écrits que du temps d'Auguste. Telles sont les conséquences absurdes mais inévitables du principe des incrédules , qu'il ne faut reconnoître dans les auteurs sacrés ni esprit prophétique ni inspiration divine.

NOTE If.

Sur le Ycriet a du cin(|aicme chapitre des r^ombres.

Les incrédules ont trouvé mauvais * que la loi de Moïse eût ordonne la ségrégation de ceux qui avoient enseveli un mort ou éprouve quelque impureté involontaire. Mais si le législateur des Hébreux a prescrit des lois gênantes au sujet des impuretés légales, il ne l'a pas fait par pur caprice et sans de boimes raisons. Il vouloit inspirer une crainte salutaire de ces inconmiodités à ceux qui n'en étoient point

' Nuat. 24. V. 24.—* Bibl. wpliq.

l5a BIBLE VENGÉE.

attaqués , et engager ceux qui rétoient à se procurer une prompte gucrisou , en recourant aux remèdes connus et surtout en s' abstenant du crime dont elles ne sont que trop souvent la suite ; crime dont Moïse avoit déjà inspiré l'horreur à son peuple, en le lui montrant sévèrement puni dans Onan. La loi portée au verset i6 du chapitre quinzième du Lévitique , l'obligation rigoureuse qu elle impose uc s'avouer souillés ou du moins de se comporter comme tels jusqu'au soir , devoit tenir en bride les jeunes gens les plus dépravés et mettre leurs parens plus à portée de veiller à leur conduite. Ainsi le sage législateur éloignoit des Hébreux un vice abominable , également nuisible à la propagation de l'espèce et destructif de la santé des malheureux qui s'y livrent , et après lequel marchent toujours, avec la honte et les remords , raffoiblissement des facultés de l'esprit, l'épuisement des forces du corps , les langueurs, les douleurs et la mort. Les suites de ce désordre , dit un savant médecin, sont si terribles dans la médecine comme dans la morale, qu'on ne peut s'empêcher de bénir au fond du cœur une législation qui l'avoit su prévenir si sûrement.

Quant aux réglemens concernant les corps morts , si les précautions ordonnées par Moïse ctoicnt gênantes , elles procuroient aussi plusieurs avantages.

Par la crainte de ces impuretés légales , la loi empechoit les Hébreux de garder long - temps leurs morts , ce qu'ils auroient pu faire à l'imitation des Egyptiens. Or de trop longs délais pouvoient avoir les plus fâcneuses suites dans un pays chaud où la putréfaction est plus prompte, l'odeur des cadavres plus tôt infecte, et les corpuscules morbifîquc» plus disposés à se répandre.

Non-seulement les familles ctoient obligées d'enterrer plus promptement leurs morts , mais le public ou la police dcvoit veiller à l'inhumation prompte des cadavres , après les accidcns ou après les batailles ; précautions négligées par la plupart des peuples orientaux et qui préscrvoicnt les Hébreux de l'infeclion des contagions et de plusieurs maladies. De là vint que les corps des malfaiteurs ne rcstoicnt

NOMBRES, CHAP. XI. l53

pas plus d'un jour exposes au gibet : loi sage qui cpargnoit aux passans le dégoûtant spectacle d'un corps humain en proie à la pourriture et les accidens qu'elle peut occasioner. De là enfin l'attention d'annoncer les sépulcres par quelque signe dans les campagnes et de ne point inhumer les morts dans les villes ; coutumes qui préservoient encore les Hébreux des cvénemens funestes si souvent causes par l'ouverture des tombeaux.

Un autre avantage des réglcmens de Moïse au sujet des corps morts , c'est que par leur moyen il cloignoit son peu-

f)le de la superstition des nations idolâtres qui intcrrogeoient es morts pour apprendre d'eux l'avenir ou les choses cachées , abus sévèrement interdit aux Israélites ' , mais qui régnoit chez la plupart des autres peuples. La coutume qu'avoient les Egyptiens de conserver les momies pouvoit y donner lieu ; et cet exemple n'étoit pas à imiter. Ces lois tendoient encore à inspirer plus d'horreur pour le meurtre ; et quand on sait combien ce crime est commun chez les peuples mal policés , on est bien éloigné de blâmer un législateur qui prend tous les moyens possibles pour le prévenir. Enfin les mahométans qui ont négligé de prendre les mêmes précautions que les Juifs ont rendu l'Asie et l'Egypte le foyer de la peste. Nous ne saurions donc le répéter trop souvent : si nos prétendus sages , si nos incrédules modernes qui se croient si éclairés , coimoissoient mieux les anciennes mœurs , les dangers relatifs aux climats , les erreurs et les désordres des peuples dont Moïse étoit environné , ils n'auroicnt pas la témérité de blâmer aucune de ces lois.

NOTE III

Sar le verset 5 du oaucme chapitre du livre des Nombres.

« Les incrédules demandent comment les Hébreux , pour »» qui la manne étoit un manger délicieux , s'en lassèrent et >» désirèrent si ardemment les oignons d'Egypte ? »

'Dcul. 18. \. 11.

l54 BIBLE VENGÉE.

Dans notre note XXIIl sur l'Exode , nous avons donné des Taisons du dégoût des Israélites pour la manne.

« Mais peut -on souhaiter avec tant d'empressement des » oignons ? cette plante ne paroît guère propre à faire naître » de si ardens désirs. »

Nous répondons qu'il ne faut pas juger des oignons d'Egypte par les nôtres. M. Spon • dit qu'il a mangé en Grèce des oignons si excellcns qu'ils ne le cédoient en rien aux meilleurs fruits de France. Belon * écrit que les grands seigneurs turcs sont tellement accoutumés à manger des oignons crus qu'ils ne font point de repas qu'ils n'y en mai>gent. Mais ceux d'Egypte sont bien supérieurs en bonté. Ecoutons M. Maillet qui a été dix ans consul au Caire : « Que TOUS dirai -je ^ de ces fameux oignons autrefois si » chers aux Egyptiens , et que 'es Israélites rcgrcttoient si » fort dans le désert ? Ils n'ont certainement rien perdu » aujourd'hui de leur bonté , et ils sont plus doux qu'en » aucun lieu du monde , etc. »

« Les oignons dans la Thessalie ♦ sont plus gros que deux » ou trois des nôtres. Us ont un bien meilleur goût, et

» l'odeur n'en est point du tout désagréable Je deman-

» dai à un chiaoux qui éloit avec moi, et qui avoit été » dans presque tous les pays des Turcs , s'il avoit jamais »> mangé d'aussi bons oignons que ceux de Thessalie ; mais » il me répondit que ceux d'Egypte éloîent encore meil- » leurs, ce qui me fit entendre pour la première fois l'ex- » pression de la sainte Ecriture , et ce qui m'empêcha de » m'étonncr davantage pourquoi les Israélites désiroient si »• Dissionnémcnt de manger des oignons de ce pays. »

' Voyage de Grèce , lom. i . — » OtMerv, 1. 3. c 33. — ' DcKript. d'Ef^ple , Umx. % p. If 3. — t Voyage de Brov>'n , p.ig. 96.

NOMBRES, CHAP. XII ET XIII. lb5

NOTE IV

Sot le ytiftt I du chapitre douzième des Nombres.

9 Le texte dit ' que la femme de Mosé c'ioit éthiopienne. .. » l'Ecritiirc dit qu'il avoit c'pousé Scphora la madianite , »> fille de Jclhro. 11 se peut qu'il ait eu deux femmes. »

11 est démontré , par une foule de passages de l'Ecriture et des auteurs profanes , que les descendans de Chus peuplèrent divers pays , enlr'aulrcs l'Arabie Dcscrle jusqu'à la mer Rouge , d'oîi leurs colonies pénétrèrent ensuite dans le pays que nous connoissons présentement sous le nom à-'Ethiopie. Habacuc dans son cantique * joint les demeures des Chusccns à celles des Madianiles : Je vois disparaître les tentes d'Ethiopie; celles de Madian sont dans le trouble. Madian et Chus ( ou l'Ethiopie ) sont ici joints ensemble. Le pays de Madian éloit donc compris dans l'Ethiopie. Ainsi Scphora , madianite , est nommée éthiopienne à cause du pays qu'elle habitoit.

NOTE V

Sur les versets i8 et a3 du treizicpae chapitre du livre des Nombres.

« Le texte dit ^ que les espions envoyés par Moïse mon- » tèrent du côté du midi ; c'est une faute des copistes qui » ont pris le nord pour le midi. »

11 n'y a point ici d'erreur ni de faute de copiste , mais une bévue grossière de l'inconsidéré critique qui ne s'est pomt aperçu que ces mots, ils montèrent du coté du midi, ne sont point relatifs au point du ciel vers lequel les espions firent roule , mais unicpiemcnt à la partie de la Terre promise vers laquelle ils eurent ordre de s'avancer; c'est comme si des Espagnols avoient ordre de se rendre dans le midi de la France , en Languedoc , en Provence ; de

• VolUire , BU>L ospliq. *- > Hol), c. 3. t, « >- ' Ibid.

même les espions furent envoye's dans la partie méridionale de la Palestine : Fous entrerez par le midi; vous pénétrerez dans les montagnes ; vous examinerez tout le pays. C'est donc précisément parce que la Terre promise ctoit au nord du désert où les Hébreux étoienl campés que leurs espions durent y entrer, en montant du côté du midi, pour gagner les montagnes d'Hébron.

NOTE VI

Sur le verset 24 du treizième chapitre du livre des Nombres.

« On demande ' comment des géans redoutables lais- »> sèrent emporter leurs raisins , leurs grenades , leurs » figues ? »

A entendre le critique , on croiroit que les espions hébreux dévastèrent tout le pays, et n'y laissèrent ni raisins, ni grenades, ni figues. Une question aussi frivole ne mérite point de réfutation. C'est comme si on dcmandoit comment le propriétaire d'un vignoble ou d'un verger laisse un passant emporter une grappe ou une pomme. Nous avons fait voir dans notre Note VII sur l'Exode que l'on trouve encore de nos jours en Judée des grappes de raisin aussi considérables que celles que les espions de Moïse apportèrent au camp des Hébreux.

NOTE VII

Sur le verset 4 du quatorticme chapitre des Nombres.

•« On est surpris' que des gens qui voyoient tous les Jours ■ Dieu parler à Mosé, et qui ne marcboient qu'au milieu * des miracles, pussent imaginer de déposer ce môme Mosé, » déclare si souvent le minislrc de Dieu.

'11 y a des choses fort surprenantes et qui cependant ne bissent pas d'ôlre vraies. La diflicullé de les concevoir ne

' Bibl. «5pi;.(. -• Jl.id.

NOMBRES, CHAP. XIV. iS;

fut jamais une preuve contre leur vérité , surtout lorsqu'il s'agit de faits rapportés par des historiens nationaux et contemporains, reconnus vrais par toute une nation intéressée à les nier, enfin attestes par rexpériencc journalière de la foiblesse du cœur de l'homme et des égarcmens de son esprit. Le peuple gouverné par Moïse étoit mutin , rebelle et intraitable. Tels ont été les Juifs dans tous les temps ; toute leur histoire en fait foi , et nous n'avons garde d'en disconvenir. On reconnoît bien ici le caractère d'une multitude indocile qui n'est affectée que des inconvénicns présens. La terreur que lui cause le rapport infidèle des envoyés est l'unique objet qui frappe ces hommes grossier» et sans réflexion. Nous avons déjà remarqué ' que si Moïse n'avoit été qu'un imposteur, il n'eût jamais pu contenir pendant 4o ans celte foule séditieuse , il ne l'eût jamais réduite à porter le joug de sa loi , il n'eût jamais échappé à leur fureur ; il n'avoit ni armée à sa solde ni gardes pour le défendre ; les Lévites mêmes levèrent l'étendard contre lui. S'il n'a pas employé des moyens miraculeux, qu'on nous explique comment il a pu maintenir son autorité ?

« Par des actes de cruauté , répliquent les incrédules -, » tantôt il arme les Lévites contre les adorateurs du veau » d'or et il en fait égorger vingt-trois mille ; tantôt il or- » donne de mettre à mort ceux qui se sont souillés par » l'idolâtrie avec les Moabites, et en fait exterminer vingt- »> quatre mille. Voilà comme il est venu à bout d'asservir »• les Hébreux et de leur persuader ce qu'il a voulu. »

Le nombre des morts est exagéré des trois quarts ^. Mais quand on supposcroit dans une nation composée de plus de deux millions d'hommes 67,000 personnes tuées en \o ans, qu'en résulteroit-il ? la perle de la trente-cinquième partie de ce peuple. Or qu'on compare le sang répandu chez toutes les autres nations par les guerres injustes , par l'ambition des conquérans, par les antipathies nationales, etc., aveé celui que Moïse a fait verser pour le maintien de la loi de

' OUervations préliminaire*. — ' Esprit du Judaûme , p. ^3. Tableau îles sainli , c. i, Eacyclop il \ vingtième , ajouté page 86a. -•' Vojes noire noie 43 sur l'Exode»

Dieu , et que l'on disp, de quel côté est la cruauté. Mais encore une fols le calcul est faux.

Examinons la conduite de Moïse. Lorsque les révoltés des Israélites l'altaqucnt personnellement , ou il les apaise par des bienfaits, ou il laisse à Dieu le soin du châtiment, et il intercède pour les coupables. Lorsqu'il est question d'idolalrie , il fait décerner contre les criminels la peine portée par la loi ' : pouvoil-il faire autrement?

C'est donc une calomnie d'affirmer qu'il a subjugué les Hébreux par la crainte ; qu'il a exercé sur eux un pouvoir tyrannique ; qu'il a établi son despotisme par la cruauté. De quoi lui aurolent servi ces moyens odieux pour contenir un peuple si porlé à la révolte ? 11 falloit pourvoir à tous SCS besoins , les châlimens ne peuvent apaiser la faim et la soif, vetlr des hommes, etc. Moïse n'a pu le faire que par des miracles ; de quelque manière qu'on envisage la situation des Hébreux , on est forcé de supposer qu'il en a fait. Mais s'il en a fait, il est donc l'envoyé de Dieu, il a donc agi par les ordres de Dieu. Les châtimens même, évidemment miraculeux , qu'il a employés , prouvent sa mission et ne peuvent lui être imputés.

NOTE Vin.

Sur les versets 3a et suïvans du quintiémc chapitre du livre da Nombres.

Ce que nous avons dit dans notre note première sur le Lévilupic , ce que grand nombre d'écrivains anciens et modernes, de toutes religions, de toutes sectes, ont pensé des lois de Moïse dont ils ont reconnu et exalté la sagesse, suffit pour confondre le blasphétnatctir sacrilège qui a dit ', après quelques objections frivoles sur la défaite des Israélites murmuralcurs par les Amalécllcs et les Chananéens : « Il • se peut (\nc Nlosc à l'âge de cent ans (Moïse avoit seule* » nuMil bo ans lors de révéneiiuMil dont 11 s'agit) ait été » un tres-mauvals capitaine, un législateur Ignorant; mais

' Bxo<l. sa, *. ao, — * Bibl. explit|

NOMBRES, C H AP. XV. iSg

» s*il ohcissoît à Dieu , nous devons le respecter. » Nous avons aussi lait voir que le livre des Nombres , loin d'être une fable inventée, est un journal très-circonstancié de la marche des Hébreux , qui évidemment n'a pu être écrit que sur les lieux mêmes, et dans le temps dont il porte la date : nous passerons donc à quelque chose de moins général.

« S'il ctoit permis , dit le même critique ' de juger des » lois du Seigneur par celles de nos peuples policés, on » trouvcroit peut-être un peu de dureté à faire périr un » homme pour avoir ramassé un peu de bois. »

Les lois de nos peuples policés ont condamné à mort un domestique pour avoir vole cinq sous à son maître , elles condamnent encore de nos jours à la même peine un soldat qui fait un pas au-delà des limites qui lui sont prescrites. L'observation rigoureuse du sabbat étoit de la plus grande importance dans la constitution tant politique que religieuse des Hébreux. Il falloit des exemples sévères pour maintenir une loi qui tenoit au dogme fondamental de la religion, au culte exclusif du Créateur. Cette loi étoit une profession solennelle de la création : la violer étoit par cQnséçjuent une espèce d'apostasie. Je leur ai donne les jours du repos, dit le Seigneur par Ezéchiel", pour servir de signe entr'eux et moi, et pour leur apprendre que je suis le Seigneur qui les ai consacrés à mon culte.

« Les critiques sont révoltés de voir un article de franses

» et de rubans jouit immédiatement à une condamnation * de inort. »

Ne voit-on pas tous les jours émaner d'un même tribunal une condamnation de mort , et des rcglemens purement civils? Dieu voulut qu'on distinguât même par l'habit le puple qu'il avoit pris pour son héritage ; il ordonna que le& Hébreux porteroient aux quatre coins de leur manteau des • houppes, et le long des bords de cet habit une frange ou un galon de couleur d'hyacinthe ou de bleu-célcslc , afin que

'Bibl. ex}ili\i. —"G. 20. V. la.

l6o BIBLE \ENGÉE.

cela les fît souvenir de leur qualité de peuple et d'enfans du Seigneur. Cette distinction d'habits qui séparoit les Hébreux des autres peuples n'étoit point considérée comme une chose indifférente. Le Seigneur menace de sa colère ceux qui usoient dans Israël d'un habillement étranger ' : Super omnes qui induti sunt veste peregrinâ.

NOTE IX

Sur le chapitre seizième du livre des Nombres.

La. révolte de Corc cl de ses partisans, et leur punition éclatante ont fourni aux incrédules des traits de malignité. Coré , chef d'une famille de Lévites, jaloux du choix que Dieu avoit fait d'Aaron pour le pontificat , se joignit à Daihan , à Abiron et à aSo autres chefs de famille , et ils reprochèrent à Moïse et à son frère l'autorité qu'ils exerçoient sur le peuple du Seigneur. Moïse leur répondit avec modération que c'étoit à Dieu seul de désigner ceux qu'il daignoit revêtir du sacerdoce , et il le pria de confirmer par »me punition exemplaire des rebelles le choix qu'il avoit fait d'Aaron et de ses cnfans. En effet la terre s'ouvrit et engloutit Coré avec ses complices, et im feu du ciel consuma les aSo autres coupables.

Reprocher ce châtiment à Moïse comme im trait de cruauté , c'est s'en prendre à Dieu même. Moïse ni son frère n'avoient pas sans doute le pouvoir de faire ouvrir la terre, ni de faire tomber le feu du ciel ; et ce prodige se lit à la vue de tout le peuple assemblé. Dieu auroit-il approuve par un miracle l'ambition ou la cruauté des deux frères ? •< Mais , dit Voltaire ^, Moïse avoit tout préparé pour ce » cruel miracle. Qu'on consulte un liabiUî ingénieur, ajoutent » SCS savans disciples, il dira qu'une mine pourroit avoir <• produit celte merveille prétendue. »

Nous voulons d'abord bien supposer que la poudre dont «'invention est moderne a été connue de Moïse. Pour faire

'Sopli I. V 8. — 'BiW e.'.plii.

NOMBRES, CHAP. XVI. l6l

une mine , il faut avoir creusé une chambre sous terre , il faut allumer la mcche et avoir fait un retranchement solide pour mettre en sûreté celui qui doit l'allumer. Or comment Moïse eût-il pu faire ouvrir la terre sans être aperçu de» Israélites ? avoit-il aussi un secret pour les endormir pendant ce temps-là? Si on dit qu'il fit ouvrir la mine à une grande distance du camp , et que le travail fut continué sous terre sans qu'on s'en aperçût , c'est lui supposer un très-grand nombre de confidens ; car un tel travail demande beaucoup d'ouvriers. D'un autre côté le peu d'intervalle qu'il y eut entre la faute et le châtiment ne laissoit pas un temps suffisant pour une telle opération. 11 auroit encore fallu que Moïse eût deviné qu'il y auroit une sédition, que Coré, Dathan et Abiron en seroient les chefs ; car il falloit placer la mine sous leurs tentes , et le faire si adroitement qu'elle n'endommageât pas celles de leurs voisins innocens. De plus il n'est nullement question d'explosion ni de bruit dans celte ouverture de la terre ; les rebelles ne sautèrent point en l'air, tous effets inévitables de la poudre. Enfin il auroit fallu que celui qui devoit mettre le feu fût exactement instruit de l'instant précis où il devoit agir : Si ces hommes, dit Moïse', meurent de mort naturelle, vous pourrez dire que je ne parle pas de la part du Seigneur. Si la terre s'ouvre et les engloutit tout vivans, vous connot" irez que c'est le Seigneur qui a parlé. En fuiissant cej mots la terre s'ouvre. Quelle justesse entre la menace et i'effct ! Quelles circonstances impossibles ne faudroit-il donc pas rassembler pour donner une ombre de vraisemblance aux fables des incrédules ! Nous ne craignons donc pas de le répéter : ces sophistes qui refusent de croire l'Ecriture sainte à cause des miracles qu'elle présente, sont obligés de dévorer des absurdités bien plus incompréhensibles.

NOTE X

Sur le cliapître dix-ncuviéme du livre des Nombres.

« Marsham, dans son Canon, fait voir% aussi bien que » Spencer , que la cérémonie de la vache rousse est enticre- » ment prise des Egyptiens, aussi bien que le bouc émis- » sairc et presque tous les rites hébreux. Kirchcr dit qu'on » croiroit que les Hébreux ont tout imite des Egyptiens, ou » que les Egyptiens ont hébraïsé ; plusieurs pensent qu'il » est vraisemblable que le petit peuple se soit modelé sur » la grande nation sa voisine, quoiqu'il fût son ennemi. »

Tous ces censeurs des cérémonies juives sont mal in- IStruits. Les auteurs qui nous montrent ces rites chez les Egyptiens , Plularque , Clément d'Alexandrie, Sénèque, sont tous postérieurs à l'ère chrétienne. Hérodote, le plus ancien de tous ', et Porphyre ' nous apprennent au contraire que les Egyptiens immoloient des bœufs roux , mais qu'ils honoroicnt les vaches comme consacrées à Isis ; cela est confirmé par le prophète Osée*, qui nous apprend que les veaux d'or érigés par Jéroboam , et adorés par le peuple de Samarie, étoicnt des génisses. Les cérémonies que les Egyptiens observoicnt dans leurs sacrifices, suivant Hérodote ^, n'ont rien de commun avec celles des Juifs, dont nous venons de parler. Manéthon dans Josèphe ^ reproche aux Juifs de contredire les Egyptiens dans le choix des victimes , et Tacite ' observe en général que les rites judaïques sont opposés à ceux de toutes les autres nations. Nous opposons au savant traducteur d'Hérodote, qui s'est laissé surprendre par qiu'lqties littérateurs modernes, nonscuIemcDt ces anciens témoignages si positifs, mais encore celui de Moïse lui-mônu;. Avant de sortir de l'Egypte il dit à Pharaon ^ : Les sacrifices que nous {levons oj/rir à notre Dieu seroieni une abomination aux yeux des Egyptiens;

• Bibl. expliq. — • L. a. c. 41. — 'De «lufineni. 1. 10. c. a;. — * C. 10. v. 5. — ' Ibid. 38 cl 39. — *!.. I. conir. Appion.— .'Hitl. 1. 5, c. 4, — * Exod. 8, v. 36.

NOMBRES, CHAP. XIX. l63

si nous immolions en leur présence les animaux qu'ils honorent, ils nous lapideroicnt. Ce législateur avolt donc plulôt envie de contredire les rites égyptiens que de les imiter.

Spencer a cherche à expliquer le mystère de la vache rousse par le moyen de sa règle ordinaire , qui est de trouver de la conformité ou de l'opposition entre les rites prescrits aux Israélites et ceux qui éloient pratiques par les Egyptiens.

Il range la vache rousse dans la dernière de ces deux classes, parce que les Egyptiens ne sacrifioicnt que des animaux mâles , et qu'ils avolent de l'aversion pour tous les animaux roux, et môme pour la couleur rouge ; mais il est certain que les Hébreux étoient aussi peu amouïeu)f du rouge que les Egyptiens, et que jMoïse ordomioil l'usage de ïécarlate dans les sacrifices expiatoires , pour donner de vives idées du péché. C'est pour la même raison que tous les auteurs sacrés désignent les péchés les plus atroces par l'image du vermillon et de l'écailate , tandis que la blancheur est l'emblème de l'innocence, et cela suffit pour rendre raison de la couleur de la vache.

A cette première remarque les auteurs anglois de l'Histoire universelle ' en ajoutent une autre tirée du psaume ai , v. 6, qui contient plusieurs particularités relatives à la passion de Jésus-Christ : il y a dans ce verset un mot, selon eux, qui n'a pas été bien rendu dans aucune version. C'est l'endioit où le Sauveur est appelé un ver et point un homme; le mot Tlioloalh signifie toujours dans l'Ecriture la couleur de l'écarlate , ou du moins l'insecte qui sert à la faire, à moins qu'on ne prenne ce terme dans un sens figuré. Ainsi le sens le plus littéral de ce verset scroit : Pour moi, je suis un de ces vers dont on fait la couleur de r c cariât e, et point un homme; au lieu que le sens figure est clairement : Quoique innocent, je suis considéré comme extrêmement coupable.

Presque tous les Juifs, si on en excepte Maimonide, que

* Xom. 4, «dit, in-t.** ^g. l63 àtt noie*.

l64 BIBIE VEKGÉE.

Spencer affecte de suivre , reconnoissent que la loi relative à la jeune vache rousse contient un profond mystère , et condamnent la témérité de ceux qui osent sonder cet abîme. Mais ce qui étoit un mystère pour les Juifs a cessé d'être tel pour les chrétiens, depuis que saint Paul' a éclairé cette matière que Spencer semble avoir pris à tache d'embrouiller *.

NOTE XI

Avant la premier verset du chapitre vingtième du livre des r^ombres. Sur l'intolérance de la loi mosaïque.

Dans l'histoire des cvcnemens arrivés aux Israélites durant les quarante années de leur séjour dans le désert , il se trouve un intervalle de trente-huit ans, pendant lequel le Pcntateuque ne fait mention ni de sacrifice ni d'aucun autre acte religieux. Quoique la raison en soit fort simple , parce que le Penlateuque omet absolument le détail de ce qui se passa durant cet espace de temps , et que le récit de Moïse se termine vers la fin de la seconde année , pour ne recommencer qu'au premier mois de la quarantième , les incrédules en ont conclu que les Hébreux ont servi pendant tout ce temps des dieux étrangers. Ils sont allés plus loin, ils ont prétendu que ces cidtes idolâtres furent tolérés par Moïse même ; que sous le gouvernement de ce législateur les Hébreux eurent toute liberté sur le culte ; enfin que la pratique d'ime tolérance universelle parmi eux est encore prouvée par Josué , par l'histoire des Juges , par celle des rois , par «f;s écrits des prophètes , et enfin par les différentes sectes jtiivcs.

D'aulre part ces mômes incrédules ont reproche aux Juifs d'avoir été dans tous les icrnps fanatiques, intoîérans, insociables.

Pour réfuter méthodiquement ces différentes imputations qui se contredisent si visiblement , nous ferons voir i .** que

■ Epli. «ni H«br««a. -- ■ D< lc|. rit. 1 6. «Ml. 6. objecl. )•

NOMBRES, CHAP. XX. l65

la loi juive étoit intolérante sur le culte; a.* pourquoi celte loi étoit si sévère sur ce point; 3.° nous examinerons en quoi consistoit cette intolérance ; nous la comparerons avec celle des autres peuples; 4.." enfin nous répondrons en détail à toutes les objections des incrédules.

I. La loi juive ctolt intolérante sur le culte. Elle prescrit de n'adorer que le Seigneur. Elle ordonne expressément ' que quiconque sacrifiera à d'autres dieux qu'à fEterncî soit mis à mort sans rémission. A quoi le Deutcronomc ajoute ' : S'il se trouve au milieu de toi, dans quelques-unes des villes que l'Eternel va te donner, homme ou femme qui fasse ce qui déplaît à l'Eternel , en transgressant son alliance, et qui serçe d autres dieux et se prosterne devant eux, soit devant le soleil, ou devant la lune, ou devant . t armée du ciel, et que cela t'ait été rapporté, tu t'en enquerras soigneusement : et si tu découvres que ce qu'on t'a dit soit véritable , et qu'il soit certain qu'une telle abomination ait été faite en Israël , tu conduiras vers tes portes thomme et la femme coupables, tu les lapideras, et ils mourront.

La loi traite avec la même rigueur ceux qui détoumeroient leurs frères du vrai cidte. Prétendus prophètes , amis, parens , çUc veut qu'on les dénonce , qu'on les lapide , et qu'ils meurent , parce qu'ils ont parlé de révolte contre Jéhovah.

Que si l'on apprend qu'une des villes Israélites , à la sollicitation de quelques-uns de ses habitans , a quitte le Seigneur pour servir d'autres dieux , elle ordonne qu'il soit fait des informations exactes ' et une enquête juridique , et que si ce crime est trouvé certain , et le peuple endurci dans son apostasie, cette ville soit détruite avec tout ce qui s'y trouvera, en sorte qu'elle demeure ensevelie sous ses ruines, sa7is qu'on la relève Jamais.

Des exemples d'une sévérité rigoureuse confirment ces ordonnances. Les adorateurs du veau d'or sont pimis de mort ; le supplice des chefs coupables de l'idolâtrie des Ma-

• Exod ïg r. 20. ■—• Dont. i^. -- ' Deul. la.

l66 BIBLE VENGÉE.

clianttes, la contagion qui moissonna le peuple, Idà captivités souvent renouvelées sous les juges , celle de Babylonc, tout fait voir que l'idolâtrie n'a jamais été impunie chez les Hébreux. Il est donc incontestable que le droit divin des Juifs étoit intolérant et sévère sur le culte.

11. La république des Hébreux n'éloit ni une simple institution religieuse , ni une administration purement civile , elle étoit tout à la fois l'une cl l'autre , et au lieu que dans les autres gouvernemens l'état et la religion sont deux choses séparées, chez les Hébreux ils n'en faisoient qu'une. Tout culte étranger attaquant la religion dans son principe fondamental attaquoit par là-meme la constitution de l'état. Le but du gouvernement hébreu étoit de préserver la nation de l'idolâtrie et des crimes dont elle étoit la source , et de perpétuer la connoissance et le culte du vrai Dieu. C'est sur ce culte que toutportoit dans l'état. A la persévérance dans ce culte étoit attachée la possession de là Terre promise donc embrasser, conseiller des cultes étrangers , c'étoit troubler l'ordre public, c'étoit attenter à la sûreté de l'état.

Dans ce gouvernement le Seigneur étoit non-seulement l'objet du culte religieux comme seul vrai Dieu , il y éloit encore le premier magistrat civil , et le chef politique de la nation. Adorer des dieux étrangers étoit donc une violalion de l'alliance de Dieu avec son peuple , une révolte contre le souverain, en un mot, un crime d'état au premier chef. On devoit donc traiter les adorateurs des dieux étrangers comme on traite partout les traîtres à la patrie et les sujets révoltés contre leur prince.

" Voilà la source du mal, s'écrient les incrédules. Moïse » apprit par là aux Hébreux à se croire le seul peuple chéri »» de Dieu; à regarder les autres comme exécrables et mau- •• dits , à concevoir une aversion et un mépris invincible » pour eux. Il étoit juste que les autres nations usassent » de représailles, que les Juifs fussent généralement déles- » tés, et ils l'éloienl eu effet. »

Avant d'examiner la justice de ce reproche , nous voudrions bien que les critiques nous dissent clairement et

NOMBRES, CHAP. XX. iGj

nettement ce que Moïse dcvoit faire, quelles idées il devoif donner aux Juifs. Failoit-il leur enseigner que la iclig^ion est une chose indifférente ? que chaque peuple peut arranger ot établir un culte à son gré ? Falloit-il approuver les infamies du bouc de Mcndcs , l'usage de brûler les enfans à l'honneur de Moloch, la prostitution des Babyloniennes, etc. ? Si les Chananécns éloicnt réellement coupables de ces abominations , Moïse devoit-il le dissimuler ?

Il est faux que Moïse ait appris aux Juifs à se regarder comme le seul peuple chéri de Dieu. Jl Icjur dit qu'il n'est aucun peuple que Dieu ait autant favorisé qu'eux , et c'est la pure vérité. 11 n'a déclaré exécrables et maudits que les Chananécns, à cause de leurs crimes, et nous justifie • rons la sentence d'anathcmc fulminé contre eux , quand nous parlerons de la conquête de leur pays par Josuc. Quant aux autres peuples , Moïse défend de toucher à leurs possessions. 11 veut que les Hébreux regardent les Iduméens comme leurs frères ; qu'ils n'entrent point sur le territoire des Moabilcs ni des Ammonites ; qu'ils ne gardent aucune haine contre les Egyptiens. Il leur défend de faire d'autres conquêtes. Il leur commande d'accueillir les étrangers, de les traiter avec humanité, de les agréger à la république , s'ils veulent en adopter les lois. Est-ce là déclarer tous les peuples exécrables et maudits.

« Mais les Juifs ne vouloient point manger chez les » étrangers. »

Parce qu'ils ne pouvoient le faire sans prendre part à leurs superstitions. On otTroit aux idoles les prémices de tous les mets ; on faisoit des libations à leur honneur ; on mettoit sur table les statues des dieux tutclaires ; on buvoit à l'honneur des Grâces et des Muses ; on mangeoit ûls viaïidcs mimoïées '.

Mais si les Hébreux ne vouloient point manger chez les éi.^'fangers , ils souffroient du moins que les étrangers raan-

iléiloâ. Travaux, v. 336 cl «uiv. Porphyre, De abslin. I. il. n. so. Théologio ^Tenne par M. de Bnrigny , tom. 2. p*g. 144. Mém. de l'acad. des inscript. in- 12. tom. A y^'>%, t.), tom. 4. pag. 39,

l68 BIBLE VENGÉE.

gcassent chez eux et avec eux ; ils le souffrent encore. 11$ étoient donc plus tolcrans que les Egyptiens qui faisoient manger les étrangers à une table particulière , et qui se croyoient souilles pour les avoir touchés au visage ou pour avoir respiré leur haleine ' . Les différentes sectes de païens dans les Indes , les Persans mahométans ne mangent point avec ceux d'une autre religion *.

Si dans les siècles postérieurs les Juifs ont eu de l'aversion pour les païens , il faut l'attribuer uniquement aux cruelles persécutions qu'ils essuyèrent de la part des rois de Syrie, pour cause de religion, et aux avanies et aux insultes que leur ûrent les soldats romains , pour la même raison.

III. En quoi donc consistoit leur intolérance ? i.° Si l'or» entend que par la loi mosaïque il étoit ordonné aux Hébreux de ne point souffrir parmi eux l'idolâtrie , ni les abominations don* <;llc étoit accompagnée , la prostitution , les sacrifices du sang humain, la divination, la magie, nous convenons que cette loi étoit très-intolérante; mais nous ne voyons pas en quoi il importoit au genre humain que ces désordres fussent tolérés nulle part.

a.° Les Hébreux n'étoient intolérans que parmi eux et pour eux, dans l'enceinte de leur territoire : nulle part il ne leur est ordonné d'aller exterminer l'idolâtrie chez les autres peuples ; la loi, au contraire, leur défend d'inquiéter leurs voisins. Souvent les autres peuples sont allés , le fer et le feu à la main, outrager la religion des étrangers; Cambyse alla tuer les animaux sacrés de l'Egypte ; les Perses brisèrent les statues et brûlèrent les temples des Grecs ; Alexandre ne cessa de persécuter les mages ; les Romains anéantirent la religion des druides dans les (iaulcs. Les Syriens répandirent le sang des Juifs pour leur faire embrasser la religion grecque. Chosroës jura qu'il poursuivroit les Romains jusqu'.\ ce qu'il les eill forcés à renier .lésiis-Christ et à adorer le soleil. Mahomet a dcyastc l'Asie pour y établir l'Alcoran, Les Juifs n'ont ja

* flnbon , I. 17. Diod. I. i. — * Tlicbulir , DrKripl. de l'Arab. p. 40.

maïs rîcn fait de semblable , et cependant la bile des phîlosopbcs ne s'écbauffe que contre eux. Athènes , la polie et savante Athènes , n'ctoit-elle pas très-intolérante ? Qu'on se rappelle les procédures commencées contre Protagore; la tête de Diagorc mise à prix ; Aristote obligé de fuir ; Stilpon banni ; Anaxagore échappant avec peine à la mort ; Pciiclès après tant de services rendus à la patrie, contraint de paroître devant les tribunaux , pour avoir pris la défense d' Anaxagore suspecté d'athéisme ; Socrate condamné et buvant la ciguë , parce qu'on lui imputoit de ne point rcconnoîlre les dieux du pays. Tous ces faits annoncent hautement l'intolérance sur le culte chez le peuple le plus humain et le plus éclairé de la Grèce.

Les lois de Rome n'étoient pas moins sévères. Ce n'est

Ï»as seulement contre les Gaulois qu'ils se montrèrent intoérans. Leurs décrets contre les cultes étrangers remon- Joient aux lois des douze Tables, et même à celles des rois. Le sénat les renouvela l'an de Rome SaS ' , l'an 5:49 '. Le culte de Sérapis et d'Isis fut proscrit en 536 ^ ; des décrets des pontifes et des sénatus- consultes sans nombre contre les religions étrangères furent cités au sénat l'an 566 *; un nouveau culte fut proscrit l'an SaS ( le culte de Jupiter Sabassius ). Cependant Voltaire assure hardiment et sans réserve en vingt endroits, que les Romains tolérèrent et per' mirent tous les cultes.

Celle intolérance ne discontinua point sous les empereurs. Témoins les conseils de Mécène à Auguste : « Honorez vous- » môme * soigneusement les dieux , selon l'usage de nos » pères , et forcez les autres de les honorer. Haïssez ceux » qui innovent dans la religion , et punissez-les non-seule- » ment à cause des dieux ( qui les méprise ne respecte rien ), 1» mais parce que ceux qui introduisent des dieux nouveaux » engagent plusieurs personnes à suivre des lois étran- » gères, et que de là naissent des unions par serment, des » ligues, des associations, toutes choses dangereuses, etc. »

■ Tile-Live, 1. 9. n. 3o. — » Ibid. 1 a5. n. i. —î Val. Max. l. 4. — * TiUs-Li»e , i. 39 , n.° 16. — ' Dion CasiMii | 1. 42<

170 BIBLE \ E3NGÉE.

Témoins les superstitions égyptiennes proscrites sous ce même empereur ' ; les Juifs chasses soUs Tibère et sous Claude, s'ils ne vouloient pas renoncer à leur religion^; mais témoins surtout les chrétiens exilés, dépouillés de leurs biens , et livrés si long-temps et en si grand nombre aux plus cruels supplices, non pour leurs crimes, mais pour leur religion , même sous les empereurs les plus humains, sous Trajan, sous Marc-Aurclc , etc.

N'a-t-on pas lieu d'clrc surpris, après cela, d' entendre Voltaire avancer sans restriction « que de tous les an- >» cicns peuples ' , aucun n'a gêné la liberté de penser ; » que chez les Grecs il n'y eut que le seul Socratc pcrsé- » culé pour ses opinions ; que les lioniains permirent tous » les cultes, et qu'ils regardèrent la tolérance comme la loi » la plus sacrée du droit des gens. »

La surprise augmente c[uand on entend le m(«me sophiste assurer* « que les Uomains, plus sages que les Grecs, n'ont » jamais persécuté aucun philosoplie pour ses sentimens. »

Qu'il nous dise donc pourquoi ils furent persécutés sous Domilien , et chassés de l\ome, connue ils l'avoient été par Néron ? Encore s'ils ne l'eussent été que par ces deux tyrans ennemis de toutes vertus, ce seroit pcut-Ctrc une gloire pour la philosophie. Mais ne le furent-ils pas sous le gouvernement doux et modéré de Vespasicn ? 11 y a plus , ces empereurs en chassant les philosophes ne faisoient, dit Suétone dans son livre des célèbres rhéteurs , que se conformer à (ï anciennes lois portées contre eux. Et en ciTet , des l'an 160 avant notre ère, ils avoicnt été bannis de Uome par un décret du sénat, et le préleur M. Pomponius , chargé de veillera ce qu'il n'en restât aucun dans la ville. C'est donc un fait certain que la loi mosaïque n'éloit pas la seule intolérante. Elle l'élolt môme sans contredit avec plus de sagesse que les législations des autres peuples. Elle l'éloit pour la vérité; elle avoit pour but de conserver la seule véritable croyance et le seul culte avoué de la raison.

■ Dion Caului, I. $4. — ■Tacil. «nn. 1. II. n.» 85. —' Traité de la toler. art. Si Ut Romaini oat élé lolcrani. — * Tcllrc ii-.i Vtniiii , dam Ici nouveaux MclangM.

Les Juifs, malgré cela, ne forçoicnt point les étrangers établis parmi eux à embrasser le judaïsme ; pourvu que ces païens ne fissent aucun acte d'idolâtrie , on les laissoit trèstranquilles. Il leur étoit permis d'adorer Dieu dans le temple, de prendre part aux fêles ; on y recevoit leurs offrandes, Jérémie défend, il est vrai, aux Juifs exilés à Babylone de prendre part au culte des Chaldéens , mais il ne leur ordonne point de le combattre ni de le troubler ', Où est donc l'intolérance cmelle , le zèle fanatique que les philosophes modernes ne cessent d'imputer aux anciens Juifs • ?

Quant au mépris et à l'aversion que les étrangers ont eus pour les Juifs , il y a plusieurs observations à faire. En premier lieu, les préventions nationales ne prouvent rien. Les Grecs traitoient de barbare tout ce qui n'étoit pas Grec; les Romains n'estimoient qu'eux -ml^mes. A peine trouve-t-on deux peuples voisins qui n'aient des préventions l'un contre l'autre. Moins ils se connoisscnt, plus ils ont de dispositions à se haïr.

En second lieu , qui sont ceux qui sont moins favorables aux .luifs .'' ce sont les historiens, les orateurs, les poètes romains. Mais il est prouvé que tous ces beaux esprits connoissoient très -mal les Juifs. Ils étaient ou païens ou épicuriens , et par là ennemis de la religion des Juifs. Leur mépris n'a éclaté qu'après plusieurs guerres entre les deux peuples. Les Juifs ne purent souffrir la tyrannie des Romains, ils se révoltèrent. Or tout peuple qui leur résistoit étoit abominable ; ils n'ont pas mieux traité les Gaulois que les Juifs. Pendant que les Juifs lulloient contre les Antiochus, les Romains leur donnèrent des marques d'estime et d'amitié; lorsque le royaume de Syrie eut été écrasé, ils tombèrent sur les Juifs. C'est la marche et l'usage des conquérans.

En troisième lieu , les philosophes plus anciens , les hommes d'état , les souverains , les corps de république ont pensé bien différemment sur les Juifs. Hermippus et Nu-

' Bariich. r. 6. — * Morgan , tom. i. pag. 28. lom. 1. pag. io8.

17a BIBLE VENGÉE.

mcnîus, sectateurs de Pythagore ; Cléarque et The'ophraste, disciples d'Aristote ; Mégasthèncs , Hccatce d'Abdcre , Onoraacrite , Porphyre lui-même , loin de témoigner du mépris pour les Juifs , en ont parlé d'une manière avantageuse. Strabon, Diodore de Sicile, Troguc- Pompée, Dion-Cassius, Varron et d'autres, malgré leurs préjugés , leur ont rendu justice sur plusieurs cLefs. Alexandre leur accorda le droit de bourgeoisie dans sa ville d'Alexandrie; les Ptolémécs les protégèrent ; les Spartiates leur écrivirent des lettres de fraternité. Tous ces témoignages d'estime sont bien d'un plus grand poids que les sarcasmes des auteurs latins.

Enfin dans quel temps le mépris pour les Juifs a-t-il éclaté.'' lorsque leur république éloit déjà ou détruite ou sur le penchant de sa ruine. Tourmentés successivement par les Assyriens, par les Antiochus, par les Romains, ils se répandirent de toutes parts. Ainsi dispersés, ils dégénérèrent sans doute. Toute la nation, livrée à l'esprit de vertige après la mort du Messie, ne fut plus connue que par son opiniâtreté stupide ; elle prêta le flanc au ridicule et au mépris ; tous les peuples conçurent de l'aversion contre elle : cette destinée lui avoit été prédite.

Mais ce n'est point là leur esprit ni leur état primitif. C^'est une injustice de confondre , comme font les incrédules , les derniers siècles de leur histoire avec les premiers, leurs mœurs modernes avec les anciennes.

IV. Après avoir prouvé que la loi mosaïque étoit intolérante , qu'elle ne l'étoit pas seule , et qu'elle l'étoit plus sagement que les lois des anciens peuples, il nous reste à réfuter les assertions contradictoires de Voltaire qui , après avoir peint Moïse comme un législateur cruel, après lui avoir souvent reproché une séi^érltc barbare, entreprend maintenant de persuader à ses lecteurs f^^' il porta la tolérance au point de laisser à son peuple une liberté entière sur le culte.

« Si les lois des Juifs , dil-il ' , ctoicnt sévères sur le

* TrtiU de la tol«r ab 1 1 .

» culte, par une heureuse contradiction la pratique étoit » douce. Du nuage de cette barbarie si affreuse et si longue » il s'échappe toujours des rayons d'une tolérance univer- " selle; on en voit des exemples sous Moïse, sous les » Juges, etc. »

Personne n'ignore que les Hébreux n'ont pas toujours exactement observé leurs lois ; mais vouloir prouver la tolérance, parce qu'ils ont violé leurs engagemens, c'est une erreur ridicule qui saute aux yeux. Voyons en détail ce qui résulte des exemples apportés en preuve par l'incrédule, et ce qu'il faut penser de ses assertions singulières.

i.° S'il faut l'en croire , Moïse a laissé à son peuple une entière liberté sur le culte. Mais comment concilier cette liberté avec les lois que nous avons citées .-^ comment la concilier avec le châtiment sévère que le culte du veau d'or attira aux Hébreux prévaricateurs ?

Le critique dit « que ce massacre même fit comprendre » à Moïse qu'on ne gagnoit rien par la rigueur. >»

Pourquoi donc usa-t-il de la môme sévérité , quelques années après, contre les adorateurs de Belphégor.''

« Plusieurs commentateurs ' ont de la peine à concilier »> les récits de Moïse avec les passages d'Âmos et de Jéré-, » mie , et avec le célèbre discours de saint Etienne, rapporté »> dans les Actes. C'est qu'Amos dit que les Juifs adorèrent » toujours dans le désert Moloch , Remphan et Kium , et »> que Jérémie dit expressément que Dieu ne demanda au- » cun sacrifice à leurs pères quand ils sortirent d'Egypte. »

On auroit peut-être quelque peine en effet à concilier Amos avec Moïse , si Amos avoit dit que les Juifs dans le désert adorèrent toujours les dieux étrangers. Mais ce toujours n'est pas du prophète , ni dans l'hébreu , ni dans les versions ; il est du critique qui dit la même chose dans sa Philosophie de l'Histoire^, à savoir « que dans le désert les " Juifs ne reconnurent que Moloch, Remphan et Kium; » qu'ils ne firent aucun sacrifice au Seigneur, Adonaï, qu'ils » adorèrent depuis. »

' ILid. c. 12. pag. io5. —'G. 5 pag. i8

174 BIBIE VENGÉE.

Qu'on lise Amos , et l'on verra clairement qu'il ne dit point ni que les Israélites dans le désert adorèrent toujours les dieux étrangers, ni qu'ils n'y reconnurent qu'eux, ni qu'ils n'adorèrent Adonaï que depuis. Par cette interrogation, m'avez-vous ojjert , etc. , le prophète ne veut pas leur reprocher de n'avoir jamais offert de sacrifice au Seigneur pendant les quarante ans qu'ils passèrent dans le désert; mais de n'avoir pas été fidèles à n'en offrir qu'à lui, et de l'avoir au contraire abandonné pour adorer les dieux qu'ils s'ctoient faits, ce qui ne contredit point Moïse. Amos rappelle aux Juifs que l'Eternel les a retirés d'Egypte, qu'il na reconnu qu'eux de toutes les nations de la terre ', et qu'il les a conduits dans le désert pendant 4o ans \ L'Etemel les a-t-il conduits dans le désert et fait alliance avec eux sans qu'ils l'aient reconnu F

Le critique fait mal à propos trois dieux de Moloch, Remphan et Kium. Selon les meilleurs interprètes, il n'est ici question que de Satunie , astre et divinité; il ctoit appelé Moloch par les Ammonites, Kium par les Chananécns, Remphan par les Egyptiens.

11 est faux que Moïse ne parle point de cette idolâtrie des Hébreux dans le désert. 11 leur reproche ^ d'avoir sacrifié aux démons , à des dieux nouveaux que leurs pères n'avoicnt point connus.

Quant à Jérémic , si au lieu de citer, comme a fait Voltaire , et Tindal avant lui , un passage isolé , ces critiques eussent joint ce qui précède et ce qui suit , la contradiction entre le Pentalcuque et ce prophète auroit bientôt disparu. Qu'on lise donc ce beau chapitre ( le septième) etsurlout 'e verset 20, et l'on verra clairement que l'intention de Jcrcmie n'est pas de nier qne Dieu avoit demandé des Juifs des sacrifices dans le désert, et qu'ils lui en avoient offert; mais qu'il veut leur faire comprendre que c'est l'obéissance à sa loi qu'il leur avoit demandée avant tont, et par préférence à tous 1rs holocauslcs. Qu'on lise encore le cha" pitre trentième du même prophète, y. 3a, on y Virà que

' C 3. » Ida.—* Ilii<l. C. it V. 10 — 'Dcnl. V'. v, iG. cl jiiiv.

Dieu a délivré les Juifs de la servitude d'Egypte; qu'il leur a donné ses commandemens cl fait alliance avec eux, et que ce peuple infidèle l'a abandonné pour adorer des dieux étrangers. Si les Juifs ont quitte le Seigneur pour d'autres dieux, ils l'avoient donc adoré avant ces nouvelles divinités.

« Quelques critiques prétendent ' qu'il n'est parlé d'au- » cun acte religieux du peuple dans le désert , point de » Pâque célébrée , point de Pentecôte , nulle mention qu'on » ait célébré la fcle des Tabernacles, nulle prière publique » établie ; enfin la Circoncision mc^mc ne fut point prati- » quce. L'ordre a pu êlrc donne de faire le tabernacle dans » le désert , mais il ne fut exécute que dans des temps plus » heureux. »

« Point de tabernacle dans le désert. »

Moïse dit cependant * que tous les ouvrages ordonnés pour la construction du tabernacle furent exécutés ; qu'une nuée miraculeuse couvrit le tabernacle; que la gloire du Seigneur y parut ; que quand la nuée quilloit le tabernacle les Israélites décanipoient, etc.

Josuc dit que les prêtres portoicnt l'Arche sur leurs épaules pendant que les Israélites passoicnt le Jourdain; qu'ils la portèrent de môme autour de Jéricho, etc.

« Point d'acte religieux dans le désert. »

Lorsque Moïse et Aaron offrirent sur l'autel un holocauste sur lequel tomba le feu du ciel ', ils ne falsoient point un acte de religion ; le peuple qui à cet aspect se prosterna et loua Dieu ne faisoit point une prière publique. Lcscnfans d'Aaron offrant sur l'autel un feu étranger, et qui furent frappés de mort , ne faisoient pas des actes de religion.

«« Point de Pâque célébrée. »

11 est dit cependant au livre des Nombres ♦ que la seconde année après la sortie d'Egypte , le quatorzième jour du premier mois, les Israélites firent la Pàquc auprès de Sinaï, selon le rite que Dieu avoit prescrit à Moïse.

' Traîle de la tolèr. — * Exod. +9. v. î i el suiv. — ' Lerit. 9. v. 2 V — * C 9.

1^6 BIBIE VENGEE.

« Point de Pentecôle, nulle mention de la fête des Ta- » hernacles. »

La Pentecôte ne devoit se célébrer ' ([u après la moisson des grains que les Hébreux auraient semés aux champs; or ils ne scmoicnt ni ne recueilloient dans le désert. Une des corémonics de la fetc des Tabernacles étoit de dresser des lentes ou des berceaux de feuillage , pour rappeler aux Hébreux qu'ils avoient passé quarante ans sous des tentes dans le désert. N'auroit-t-il pas été ridicule d'observer ces cérémonies avant qu'ils en fussent dehors .'* Aussi par la loi même de leur institution ces deux fêtes ne dévoient avoir lieu qu'après l'entrée des Israélites dans la terre promise : Càm îngressi fueritis tcrram quam dabo vobis. Un des motifs de la célébration de ces fêtes étoit de rendre grâces à Dieu de ses dons, en lui offrant les prémices des blés, du vin et de l'buile qu'on avoit recueillis.

« Josué près de mourir dit aux Juifs * : V option vous » est donnée, choisissez quel parti il vous plaira, ou d'a- » dorer les dieux que vos pères ont servis dans la Mcso- » potamie, ou ceux des Amorrhéens au milieu desquels » vous habitez ; pour moi et mes enj'ans, nous servirons le » Seigneur. Le peuple répond : A Dieu ne plaise que nous » abandonnions le Seigneur pour servir des dieux étran- » gers. Josué leur répliqua ; Vous avez choisi vous-raômes; » ôtez donc du milieu de vous les dieux étrangers. Ils » avoient donc eu incontestablement sous Moïse d'autres » dieux qu'Adonaï^. »

Nous ne le contestons pas ; ils avoient adoré le veau d'or, Boiphan ou Kium, et Belphégor. Mais ces prévarications furent-elles tolérées.'' Plusieurs milliers de coupables ne furent-ils pas frappes de mort? Cependant ils avoient aussi adoré le Seigneur , puisqu'ils disent : A Dieu ne plaise que nous abandonnions le Seigneur qui nous a tirés de l'Egypte. S'ils ne l'avaient Jamais servi, ils ne l'auroient pas abandonné.

Lsl-co par tolérance que Josuc exige des Hébreux un scr-

• Exod. 10. V. I. t6. — ' Jot. ai— 'Traité de U tolcr. p«g. no. Bibl cxpliq

ment de ne plus adorer d'autre dieu que le Seigneur? qu'il leur ordonne d'extirper tous les restes d'idolâtrie et de culte étranger?

« Mais il leur laisse l'option. »

Fort bien. Lorsqu'un père dit à son fils qui se conduit tantôt bien, tantôt mal : Malheureux, choisis donc, une fois pour toutes, d'être un scélérat décidé, ou d'être constamment homme de bien , il lui laisse l'option ; c'est une preuve de tolérance paternelle.

Les incrédules citent encore le passage du Deutéronomc où il est dit ' : Quand vous serez dans la terre de Chanaan , vous ne ferez point comme nous Jaisons aujourd'hui, oà chacun fait ce qui lui semble bon. lis en infèrent que Moïse laissoit les Hébreux entièrement libres sur le culte. La liberté dont il est question dans ce passage se bomoit à oilVir des sacrifices tantôt dans un lieu , tantôt dans un autre , parce qu'ils n'en avolcnt point de fixe. Vous ne vous conduirez pas, dit Moïse , à l'égard de votre Dieu , comme les nations à l'égard des leurs. Fous n offrirez pas vos sacrifices sur les hauteurs, à l'ombre des bois, etc. , mais dans le lieu que le Seigneur aura choisi; vous ne ferez pas alors comme aujourd'hui, où chacun fait ce qui lui

semble bon Mais vous apporterez vos holocaustes dans

le lieu que le Seigneur aura choisi.

« Moïse lui-même * semble bientôt transgresser la loi qu'il » avoit donnée ; il a défendu tout simulacre : cependant il »> érige le serpent d'airain; Salomon fait sculpter douze •> bœufs , etc. »

xS'i Moïse ni Salomon n'ont point transgressé , dans le cas dont il sagit, la loi judaïque. Cette loi ne défendoit pas absolument de faire aucune image , aucim simulacre , mais d'en faire pour les adorer. C'est ainsi que les anciens Juifs , Josèphe même et le savant Maimonide ^ l'ont entendu. Or Moïse et Salomon ne firent point ni le serpent d'airain , ni les Chérubins, ni les bœufs , pour être adorés. Les anciens Juifs , de l'aveu de Voltaire , ne leur rendirent aucun hom-

' C la. — » Traité de la (oler. — » TraiU de l'idoUlrir?.

1^8 BIBLE VENGEE.

mage; et lorsque dans la suite on commença de rendre quelque culte au serpent d'airain, un pieux roi le fit détruire. La conduite de Moïse , non plus que celle de Salomon , ne contredit donc point la loi.

a," Les incrédules ne prouvent pas mieux la pratique d'une tolérance universelle dans le judaïsme par l'histoire des Juges, ils produisent d'abord un passage du livre dos Juges * où Jephté dit aux Ammonites ^ : « Ce que votre » dieu Chamos vous a donné ne vous appartient-il pas de » droit? Souffrez donc aussi que nous prenions la terre que » notre Dieu nous a donnée. Cette déclaration est précise ; j> elle peut mener bien loin, mais au moins elle est une » preuve évidente que Dieu toléroit Cliamos ; car la sainte » Kcriture ne dit point : Vous pensez avoir droit sur les » terres que vous dites vous avoir été données par le dieu » Chamos ; elle dit positivement : Vous avez droit, tibijure » debentur , etc. »

Les paroles de Jephlé prouvent très bien que Dieu toléroit Chamos chez les Ammonites; mais il ne s'ensuit pas qu'il permettoit'aux Juifs d'adorer Chamos : parce qu'il ne punit pas tous les idolâtres du monde, en doit-on conclure qu'il approuve le culte de tous les faux dieux ? Jeplité ne disputoit point contre les Ammonites sur la dii'inité de Chamos , mais sur le titre de leur possession. 11 argumentoit sur le titre dont ils se prcvaloient , sans examiner s'il ctoit bon ou mauvais.

Quand on dit à un musulman : Vous devez obéir à la loi de votre prophète , vous ne devez pas boire de vin ; rcgardet-on l'obéissance à la loi de Mahomet comme une obligation réelle, et l'imposleur comme un prophète ?

« U y a deux autres passages non moins forts '; ce sont » ceux de Jérémie et d'Isaïe, où il est dit : Quelle raison a ■ eue le seigneur Melchom pour s'emparer du pays de Gad? » Il est clair par ces expressions que les Juifs , quoique >» serviteurs d'Adonaï,roconnoissoient pourtant le seigneur » Melchom. »>

'C. it. — *lbid —'Philo*. dfl'hJit p«g. so.aa.

ï.° On ne trouve rien de pareil dansIsaTe; ce passage est de Jcrémie.

a-^Cc prophète s'accommode ainsi qu'Amos aux préjuges de ces peuples qui rcconnoissent Mekiiom pour leur dieu. C'est comme s'il leur avoit dit : Pourquoi donc les peuples qui suivent le culte de Melchom se sont-ils emparés de Gad , comme de leur héritage t Car* igilitr hœredilate possedit Me/chorn, Gad ' F Jércmie et les autres fidèles adorateurs du vrai Dieu étoient certainement bien éloignés de reconnoîtrc les divinités des nations pour de véritables dieux : on en trouve la preuve dans ce prophète même :

Transite" ad însulas Cethlrn , et vide te si mutavit gens

deos siios, et certè ipsi non suni dii. Voyez encore Baruch, VI. v. i3, 14 et i5, et le psaume In exilu Israël de j^gypto. , .

« La mère de Michas ' avoit perdu onze cents pièces » d'argent : son fds les lui rendit : elle voua cet argent au » Seigneur, et en fit faire dos idoles. Elle bâtit une petite n chapelle; un lévite desservit la chapelle, et Michas s'écria: » C'est maintenant que le Seigneur me fera du bien , puis- »> que j'ai chez moi un prêtre de la tribu de Lcvi. Cepen- » dant six cents hommes de la tribu de Dan, qui cher- » choient à s'emparer de quelque village^ n'ayant point de

» prêtres lévites avec eux allèrent chez Michas et pri-

» rent son éphod , ses idoles et le lévite : alors ils allèrent « avec assurance attaquer le village appelé Laïs, et y mi- » rent tout à feu et à sang. Us donnèrent le nom de Dan à » Laïs , en mémoire de leur victoire : ils placèrent l'idole >» de Michas sur un autel, et ce qui est bien plus remar- » quablc , Jonathan , pclit-fds de Moïse , fut le grand-prèlre » de ce temple où l'on adoroit le Dieu d'Israël et l'idole de » Michas. »

Le fait de Michas, à le prendre sous le plus mauvais jour , élolt une prévarication. Il arriva dans un temps , dit ie livre des Juges jusqu'à trois fois dans ce chapitre ( 17.' ^ où il n'y avoit point de chef en Israël, et où chacun faisoit

* Jérém. 49. r. i. — *Itl, 11. ▼. 10, — ' Trtitc de Utolêr,

l8o BIBLE VENGÉE.

ce qui lui semblait bon. Scroit-il étonnant que dans un temps d'anarchie un particulier eût commis impunément quelque désordre ?

« Mais les Danites ont persévéré long -temps dans ce *» culte. »

Savons-nous s'il fut assez public pour avoir été connu dans Israël ? L'incrédule donne un temple , un grand-prêtre aux Danites ; mais l'histoire ne le dit point ; et il est aussi absurde de mettre im grand-pretre et un temple dans un village que de traiter de grange de village le temple de Jérusalem.

Il n'est pas certain que les The'raphim de Michas fussent des idoles ; d'habiles critiques le nient , et en effet il n'est pas aisé de concevoir comment la mère de Michas auroit pu consacrer au Seigneur ses onze cents pièces d'argent pour en faire des idoles , et comment Michas et les Danites se seroient flattés, comme ils le faisoicnt, d'une protection spéciale du Seigneur, parce qu'ils avaient avec eux des idoles. Il y avoit des lieux de prières ( proseuchœ ) répandus chez les .Juifs de tout temps ; les mots du texte que la Vulgate traduit par sculptilia et conjlatilia signifient toutes sortes d'ouvrages sculptés et jetés en fonte , tels que pouvoient être un autel portatif, des chandeliers et autres ustensiles dont on se servoit dcns celte chapelle. Quoiqu'elle soit appelée dans quelques versions maison des dieux , on peut rendre le texte, comme quelques interprètes l'ont fait, par maison de Dieu , et enfin les elohim ( les dieux ) que Michas avoit fait faire, pouvoient bien n'être que les ustentih»$ tmployés au culte de sa chapelle. Ainsi la faute de Michas Ii'auroit pas été d'avoir eu des idoles, mais d'avoir imite chez elle le culte rendu à Dieu dans son tabernacle à Silo, et de s'C'tre crue par là dispensée d'aller adorer Dieu avec les autres dans le lieu qu'il avoit choisi.

Enfin il n'est point certain que le Jonathan des Danites fiU pclit-fils de Moïse. La Vulgato le dit à la vérité , mais le texte original, la Paraphrase chaldaVque, les Septante, etc., lui (htnnciit Oorson pour père cl Manassé pour aïeul

NOMBRES, CHAP. XX. î8l

« Les Hébreux' après la mort de Gédéon adorèrent Baal-

» Bcrith pendant près de vingt ans , et ils renoncèrent au

>• culte d'Adonaï, sans qu'aucun chef, aucun juge, aucun

»» prôlrc criât vengeance , etc. »

Qui a appris au critique que les Hébreux adorèrent BaaL Berith pendant près de vingt ans? L'Ecriture ne fixe poiul la durée de ce culte. Qui lui a dit que cette idolâtrie ne fini/ point à la judicature de Thola ? L'Ecriture ne l'insinue-t-elle pas en disant que Dieu, touché sans doute du repentir de son peuple , lui suscita un libérateur dans la personne de ce juge.

Faut-il être étonné qu aucun chef, aucun juge n'ait crié vengeance dans un temps où il n'y avoit point de chef, point de juge? Le silence des prêtres démontre qu'ils n'éloicnt pas les souverains de la nation , comme les incrédules le prétendent , et qu'ils n'étoient pas aussi fanatiques qu'on les suppose.

Enfin est-il étonnant que r idolâtrie ait été tolérée dans un temps de confusion et de tyrannie , sous un odieux usurpateur tel qu'étoit Abimelcch ?

Nous parlerons des Bethsamites frappés de mort , dans les notes sur le chapitre sixième du premier livre des rois.

3." Les incrédules ont cherché dans la conduite de quelques-uns des rois hébreux des preuves d'une tolérance universelle dans le judaïsme.

K Salonion , disent-ils ' , est paisiblement idolâti'c ; Jéro- » baam fait ériger des veaux d'or , et règne vijigt ans. Le » petit royaume de Juda dresse sous Uoboarn des autels » étrangers et des statues. Le saint roi Asa ne détruit point »> les hauts -lieux. Le grand -prêtre Urias érige dans le » temple , à la place de l'autel des holocaustes , un autel du M roi de Syrie. On ne voit en un mot aucune contrainte sur »> la religion. »

« Salomon fut paisiblement idolâtre. »

Fausseté insigne. Dieu lui déclare que , puisqu'il a vioW sa loi, son royaume sera divisé : il lui suscite pour ennemis

' Tr.iilé lit; la lolcrance. — ' lliM.

l82 BIBLE VENGÉE.

Adad ridutncen , Razon , roi de Syrie , el Jéroboam , son propre sujet. Dieu lui fait savoir que ce Jéroboam enlèvera dix tribus à son fils. Vainement Salomon veut prévenir l'effet de la menace , et mettre à mort ce roi futur : Jéroboam lui écbappe et accomplit la prophétie après la mort de Salomon '.

Jéroboam érige deux veaux d'or; mais un prophète lui déclare que leur autel sera détruit et ses prêtres sacrilèges immolés sur l'autel même ^. Un autre lui annonce^ que sa famille sera exterminée , qu'il n'en restera pas une seule tête , et la menace est exécutée quelques années après.

Roboam permet à son peuple de faire des idoles et de commettre des abominations : pour le punir , Dieu envoie Sésac , roi d'Egypte , lui faire la guerre; Roboam est vaincu, le temple pillé , le trésor des rois enlevé.

« Asa ne détruit point les bauts-lieux. »

Le culte des bauts-lieux , quoiqu'illégitime , n'étoit point idolatrique. Asa, après avoir fait beaucoup de cboses pour rétablir le vrai culte dans ses états , pouvoit craindre d'aigrir les esprits en allant plus loin. 11 6ta d'ailleurs de ses états toutes les abominations , punissant l'idolâtrie jusque dans sa mère ; jurant avec tout son peuple * de mettre à mort quiconque d* entre eux ne chercherait pas de tout son cœur le Dieu de leurs pères ; et Voltaire le met au nombre des rois tolérans ! Quand on voit ce monarque et , h. son exemple, Josapbat, Ezéchias, Manassès, Josias, etc., briser les idoles, renverser leurs temples, chasser du pays leurs adorateurs et leurs prêtres , comment a-t-on le front d'avancer qu'il n'y eut sous les rois des Hébreux aucune contrainte sur la religion?

« 1 Irias érige un autel du roi de Syrie. >»

Qu'appelle-t-on m/2 mitel du roi de Syrie? qu'cntend-on par làP Pressé par Tcglalh-Phalas.ïr , Achaz veut l'apaiser par des présens. Faute d'autre ressource , il prend le parti de consacrer à cet objet tout l'airain du magnifique autel

•III. Reg. c. a.— Mil. Reg. c. i3, 14 d i5.— 'iLiJ.c. 14. v. aa. — Ul. Paralip. c. iS.

NOMBRES, CllvVP. XX. l83

des holocaustes construit par Salomon , et d'en faire ériger un plus simple dans le goût de celui de Damas. Il en envoie le modèle au grand-prêtre Urias , avec ordre de substituer ce nouvel autel à l'ancien qu'il se rcservoit pour en vendre le métal'. Urias obéit : est-ce là ériger un autel du roi dt Syrie? Cet acte d'obéissance est-il un acte d'idolâtrie ?

Il est vrai que dans la suite Acbaz abandonna le Seigneur; que les rois d'Israël furent presque tous idolâtres ; que ceux de Juda les imitèrent souvent. Mais les prophètes ne cessèrent de leur en faire des reproches , de leur annoncer des châtimcns , de leur prédire la destruction de leur royaume par les Assyriens , et toutes ces menaces furent accompliea Ils bravèrent le ressentiment de ces rois infidèles , s'expo< sèrent à la mort plutôt que de trahir leur ministère ; la plupart des incrédules en concluent que c'étoient des rebelles , et Voltaire veut qu'ils fussent tolerans

4..° Nous allons voir qu'il n'a pas mieux réussi à prouver la pratique d'une tolérance universelle , par la conduite et les écrits des prophètes. Nous justifierons en leur lieu la sévérité d'Elie et d'Elisée, qui n'est pas une preuve en faveur de la tolérance , et nous examinerons ici ce qu'il faut penser de la permission prétendue qu'Elisée donna à Naaman d'adorer les idoles.

« Lorsque Naaman l'idolâtre demande à Elisée s'il lui » étoit permis de suivre son roi dans le temple de Remnon » et d'y adorer avec lui , ce même Elisée qui avoit fait dé- » vorer les enfans par les ours ne lui répondit-il pas : Allez » en paix. ^ »

Naaman n'étoit plus idolâtre lorsqu'il consulta le pro^ phète Elisée. 11 déclare qu'il n'y a point d'autre Dieu dans toute la terre que le Dieu d'Israël ; il proteste qu'il n'offrira jamais d'holocauste ni de victime à aucun autre Dieu ; mais, ajoutc-t-il , lorsque le roi mon maître entrera dans le temple lie Remnon pour l'adorer et qu'il s'appuiera sur mon bras , si Je m'incline dans le temps de son adoration , priez le Seigneur de me le pardonner. Le prophète répond : Allez ey

• IV. Reg. c. 16. — • Traîlé de la folérance.

l84 BIBLE VENGÉE.

paix. Naaman demandoit-il la permission d'adorer Rcmnon? Le terme souvent traduit par adorer ne signifie à la lettre que se courber ou se prosterner ; cette action n'est une démonstration de culte que par l'intention de celui qui la fait. Naaman demandoit donc la permission de rendre au roi le service que sa charge lui imposoil et non la liberté d'adorer avec lui.

« Nabucbodonosor ' est appelé dans Jérémic le serviteur » de Dieu.... Dieu, dans Isaïe , appelle Cyrus son christ , » son oint.... il l'appelle son pasteur, quoiqu'il fût usurpa- » teur aux yeux des hommes , etc. »

Les prophètes appellent Nabucbodonosor le serviteur de Dieu, parce que Dieu s'est servi de lui pour exécuter ses desseins. D'ailleurs ce roi n'a pas toujours été idolâtre ; nous voyons dans Daniel qu'après avoir été châtié de son orgueil il a rendu hommage au vrai Dieu.

Cyrus de même est appelé Voint, le christ , le pasteur, de Dieu , et c'est ce qui prouve que le Dieu qu'adoroient les Juifs n'étoit pas, comme l'ont prétendu tant de philosophes modernes , un Dieu particulier , une divinité locale ( c'est ainsi que Voltaire représente en plus d'un endroit le Dieu des Juifs ) ; mais le Dieu de l'univers , dont la providence conduit tous les événemens et s'étend sur tous les empires. Les rois , les conquérans sont à ses ordres. Ils sont dans sa main des inrstrumens de miséricorde ou de vengeance : c'est donc à juste titre qu'ils sont appelés ses serviteurs et ses ministres; et en quoi cela prouve-t-il que la tolérance éloit pratiquée dans le Judaïsme i*

« On voit dans Malachie * que du levant au couchant le » nom du Seigneur est grand parmi les nations, et qu'on » lui offre partout des oblations pures. »

Le culte idolâlriipjc élant répandu chez presque tous les peuples du monde (hi tenq)s (k' Malacliie, le proplitie n'a pu ni voulu dire qu'alors on oflroit partout des oblations pures au Seigneur. (]e leUc n'est donc qu'une prédiction de ce qui devoit arriver un jour. Aussi le savant Kimchi

• Triilr (le la Tolémticf. — * ILiit.

NOMBRES, CHAP. XX. l85

traduit ce passage par le futur : On moJJ'rira, dit-il, en tout lieu des parfums et des oblatlons pures, quand je F ordonnerai. Quel rapport cette prédiction a-t-ellc avec les questions des incrédules sur la tolérance ?

« Dieu, ajoutent-ils ', prend soin des Ninivites idolâtres; »> il les menace , il leur pardonne. Melchisédech qui n'éloit >» pas juif étoit sacrificateur de Dieu ; Balaam idolâtre ctoit » prophète. L'Ecriture nous apprend donc que non-seule- » ment Dieu toldroit tous les autres peuples, mais qu'il en » prend un soin paternel , et nous osons être intolérans ! »

L'exemple de Melchiscdecli , qui sans être juif ctoit adorateur du vrai Dieu , prouve-t-il que l'intolérance ne fut pas toujours mise en pratique dans le judaïsme ?

« Mais il prend soin des Ninivites idolâtres. »

C'est qu'il est le Dieu de tous les peuples.

« 11 leur pardonne. »

C'est qu'ils font pénitence.

«< Balaam idolâtre ctoit propliètc. »

Ceux qui croient que Balaam ctoit idolâtre ne le regardent pas comme un prophète, mais comme un magicien , un imposteur ; et ceux qui le croient prophète ne le regardent point comme idolâtre , mais comme avare et corrompu. Quoi qu'il en soit, Balaam ne tarda pas de porter la peine duc à ses crimes : une mort malheureuse en fut le prix. C'est ainsi que Dieu le toléra.

« Dieu tolère les idolâtres et nous osons être inlo- » Icrans ! »

Admirable manière de raisonner. Dieu tolère dans ce monde les scélérats, les assassins, les empoisonneurs , les incendiaires : donc les gouvcrncmens humains doivent les tolérer.

Nous ferons voir dans nos notes sur Ezcchiel que ce prophète ne contredit en rien Moïse , et conscquemment que l'argument que Voltaire tire de cette prétendue contradiction s'évanouit avec elle.