I. ROIS, CHAP. II. 3ll

•• niuel ; le grand-prêlre voulut bien se charger de son cdu- » cation : il sembla prendre l'intérêt le plus tendre à cet » enfant , obtenu par ses soins. »

Jamais soupçon n'a été plus téméraire ; il est pleinement réfuté par l'histoire. Héli étoit âgé pour lors de plus de quatre-vingt-dix ans , cassé de vieillesse , réduit à demeurer sur une chaise à l'entrée du tabernacle. Anne affligée ne s'adresse point à lui, mais à Dieu. Héli étonné de sa longue prière croit qu'elle a pris du vin par excès et le lui reproche : lorsqu'elle lui a dit le sujet de son affliction et de ses vœux il lui répond simplement : Que le Seigneur vous accorde votre demande '.

NOTE IV

Sur les versets la et sulvans du second chapitre du premier livre des Bois»

« Une autre plainte contre les prêtres * , c'est que sou» » Héli affaissé par les ans ses cnfans commetloient les plus » grands excès, des exactions, des impudicités : cette licence » et celte tyrannie produisirent enfin une révolution; le » peuple las des prêtres demanda un roi. »

Ici la chronologie est aussi maltraitée que l'histoire.

x." Entre le sacerdoce de Phinées et le gouvernemeist d'Héli il s'est écoulé plus de trois cents ans : il y a eu douze juges ou chefs de la nation quin'étoicnt pas prêtres. Débora, juge du peuple, éloit une femme. Entre Phinées et Héli il y eut six pontifes auxquels l'histoire n'attribue aucune autorité civile ; ils n'ont donc pas pu contribuer à la corruption des mœurs par un mauvais gouvernement.

3.° Les plaintes mêmes formées contre la conduite des cnfans d'Héli démontrent que la corruption n'étoit pas générale ; que lui-même n'avoit donné lieu à aucun reproche '; jusqu'à l'âge de quatre-vingt-dix ans ce vieillard avoit toujours honoré sa dignité de grand -prêtre par une vie irré-

' I.Reg. c. 1. V. gel 17. c. 4. v. i5.—»* Esprit du judjutine , c. 3. pag. 66.— ^lUg. .. î. Y. a3.

ta BIBLE VENGEE.

prochable. Son seul défaut fut d'avoir eu hop d'indolence et de mollesse pour chalicr et corriger ses enfans.

3.° Ce ne fut point sous Héli que le peuple demanda un roi , mais sous Samuel. Or Samuel n'étoit pas grand-prâtre, quoique de la tribu de Lévi et de la famille de Caath \ comme nous le verrons dans la note VI. Le peuple ne se plaignit point de son gouvernement, mais de la conduite de ses enfans lorsqu'il fut avancé en âge. Où sont donc lc« preuves du mauvais gouvernement des prêtres?

NOTE V

Sur les versets 4 et suivans du chapitre troisième du premier livre des Rois«

« Les critiques ne peuvent souffrir, dit Voltaire", que » le Créateur de l'univers vienne appeler trois fois un enfant » pendant la nuit ; c'est supposer que Dieu a une voix comme » chaque homme a la sienne. »

Est-il indigne du Créateur de l'univers de préférer le cœur pur et simple d'un enfant à un grand-prêtre qui a mérite par sa négligence qu'il exerce un jugement rigoureux contre lui et contre sa maison? Est-il iudigne du souverain Esprit de se proportionner à notre foiblessc en agissant sur nos sens par sa toute-puissance? Sans doute il pouvoit dès le premier instant se manifester si clairement au jeune Samuel que cet enfant ne pût s'y méprendre; mais sa sagesse vouloit qu'Héli ei*it des indices qiti le missent dans le cas d'interroger son jeune élève et d'apprendre de lui ce qu'il a'ctoit plus digne d'apprendre immédiatement de Dieu.

NOTEVL

Sur Ici versets 19 et suivans du cliapitre troisième du premier livre des Rois.

L'auteur de l'Esprit du judaïsme^ accuse Samuel d'avoir usurpé le sacerdoce et le gouverneincnl. « lient , dit-il, des

' I. TâfJilîp. c, 6 V. ï7 et »8. — ' BibJ. erpliq. — 'C. 4 p. 67