I. ROIS, CHAP. V, 3l

dans un âge avancé que l'idole de Dagon étant tombée lorsqu'il étoit encore dans sa première jeunesse , les pr«5lres de ce temple oLscrvoicnt jusqu'au jour où il écrivoit^ de ne point poser le pied sur le seuil du temple où on l'avoit trouvée brisée.

Le critique ne cite point les auteurs qui parlent de la coutume de ne point poser le pied sur le seuil des temples. Le savant Grolius n'a trouve parmi les profanes que des auteurs du siècle d'Auguste ou plus modcraes qui aient fait mention de cet usage. Cette superstition qui, du temple d'Azoth , s'étoit communiquée aux autres idolâtres de SyriQ où Sophonie semble nous la montrer établie ayant la captivité S passa de la Syrie à Rome où l'on en ignoroit le rigine.

N'est-il ^tis pitoyable d'entendre deux sopbislcs du dixbuitième siècle ( Bolingbrooke et son écbo ) débiter que Samuel et l'auteur qui a rédigé ses mémoires peu après sou décès ignoraient les coutumes des Phéniciens au milieu desquels ils vivoient, et ({\x ils n'ont parlé qu'au hasardàa temple d'Azoth qui subsisloit de leur temps et qui n'étoit qu'à buit ou dix lieues de l'endroit où ils écrivoient? Mais le rcprocbc qu'ils font à l'auteur du premier livre des Rois, au sujet des Romains , n'cst-il pas plus pitoyable encore et plus absurde ? Une sait pas que les Romains consacraient le seuil da tous les temples. Quoi ! un écrivain qui vivoit dix siècles avant notre ère , par conséquent trois siècles avant la fondation de Rome , devoit savoir ce qui se praliquoit dans cette ville du temps d'Auguste et de Varron, du temps de Tibulle et de Juvénal qui parlent de cette pratique des Romains au sujet de seuil des temples ?

Remarquons ici une altération du texte par Voltaire bien caractérisée. L'hébreu, la version grecque, la Vulgate , etc. , disent que les Philistins affligés d'une maladie honteuse consultèrent leurs prêtres =*, /^«r5 devins, kosmin, manteis, divinos. A ces noms il substitue celui àc prophètes, et dans sa remarque sur cet endroit il dit,

* Soph. I . V. 9. — 'I. Rcg. c. 6. V. a.

" cm'il est étrange que l'auteur , prophète lui - même , re- » garde les prophètes des Philistins comme de vrais pro- »> jiiétes , » tandis que cet auteur sacre affecte de donner à ces prêtres idolâtres le nom de devins, kosmin, au lieu de celui Ac prophètes , nebim.

NOTE VIII

Sur le verset 19 du chapitre sixième du premier livre des Bois.

« Le Seigneur , dit Voltaire ' , fit périr cinquante mille » soixante et dix hommes de son peuple , uniquement parce » qu'ils avoicnt regarde son arche qu'ils ne dévoient pas » regarder. Tant, ajoute- t-il, les lois, les mœurs de ce » temps , l'économie judaïque diffèrent de tout ce que nous » connoissons ! Tant les voies inscrutables de Dieu sont au- » dessus des nôtres ! La rigueur exercée , dit le judicieux » dom Calmet, contre ce grand nombre d'hommes, ne pa- » roîtra excessive qu'à ceux qui n'ont pas compris jusqu'à » quel point Dieu vouloit être craint et respecté parmi son ■ peuple, et qui ne jugent des vues et des desseins de Dieu » qu'en suivant les foibles lumières de leur raison. »

L'incrédule a reproduit celte objection répétée par plusieurs autres impics *, dans sa Bible expliquée , avec cette réflexion : « Le Seigneur ne punit ses ennemis que dans la » plus secrète partie des fesses, tandis qu'il tue cinquante » mille soixante et dix hommes de son propre peuple, pour >• l'avoir regardée (l'arche). »

I .^ Quand même le nombre de ces téméraires punis de mort auroit été aussi considérable que le suppose ici dom Calmet ; quand il seroit certain , ce qui ne l'est assurément pas, qu'il faudroit s'en tenir à l'opinion commune des interprètes, y auroit-il donc là de quoi tant révolter la raison ?

Que les gouvernemens humains sacrifient au maintien des lois et à la gloire de l'état des milliers d'hommes, on vanto leur sagesse; et Ton ne concevroit pas que Dieu eût im-

' Traité de U Tulcrance. ^ * Examen imporlaul , pag. 4a , elc.