I. ROIS, CHAP. vin. 3i

Hébreux , lorsque les habîtans de la ville d'Haï leur curent tue trente-six hommes' !

NOTE IX

Sur les versets 5 et suivans du chapitre huitième du premier livre des RoU.

Selon les incrédules, la demande du peuple hébreu ^ui désiroit un roi déplut à Samuel , parce qu'il ne vouloit pomt que le pouvoir sortît de ses mains ou de celles de ses cnfans. « Il vouloit inspirer au peuple , dit Voltaire % de l'hor- » reur pour la royauté et du respect pour le sacerdoce. »

Nous demandons d'abord quel intérêt pouvoit avoir Samuel de relever l'ordre sacerdotal , lui qui n'étoit pas descendant d'Aaron? Si l'auteur du premier livre des Rois ctoit si partial en faveur du sacerdoce , pourquoi est-il entre dans tant de détails sur les désordres des prclrcs et sur la molle indolence d'Héli.^ Pourquoi ce zélé partisan de Samuel écrivoil-il que sur ses vieux jours ce prophète ne pouvoit contenir ses enfans qui abusoient du pouvoir qu'il leur avoit confié en les établissant juges sur Israël? a. "Pourquoi Sanriuel lui-même , s'il fut ambitieux , fit-il intervenir 1 autorité divine dans le choix de Saiil , et ensuite dans celui de David ? Pourquoi dit-il lui-même que Dieu lui ordonna d'acquiescer à la volonté du peuple ^ ? Pourquoi , lorsque le peuple se repentit d'avoir demandé un roi et craignit d'en ctre puni , le rassura-t-il ♦ ? Ne craignez rien ; scrvezjidèlemcnt le Seigneur, serçez-le fidèlement de tout voire cœur, et le Seigneur ne vous abandonnera point'.

NOTE X

Sur les versets 7 et 8 du chapitre neuvième du premier livre des Rois.

« Les prêtres et prophètes juifs, dit Voltaire*, n'étoient » que des gueux , semblables à nos devins de villages, qui

• Josiié 7. V. 5. — "Bibl. expliq — ^ I. Reg 8. v. 7. — Ubid. 12. v. 20. — ^ v aa. — * Bibl. expliq.

» disoient la bonno aventure pour quelque argent, et qui

» faisoient retrouver les choses perdues Ce dcmi-sicle,

» ce schelling donné par un petit garçon, gardeur de chèvres » au prophète Samuel, couvre de mépris la nation juive. » Saiil et son valet demandent dans un petit village la dc- » meure du devin , comme on demande le savetier du vil- » lagç ; ce nom de devin ou de voyant , donné à ceux qu'on » a depuis nommés prophètes; ces huit ou neuf sous pré- >» sentes à celui qu'on prétend avoir été juge ou prince du » peuple, sont, selon les critiques, des témoignages pal- » pables de la grossière stupidité de l'auteur inconnu. »

Si l'auteur du Virgile travesti, le burlesque Scarron, avoit vécu du temps du poète critique dont nous venons de rapporter les expressions, il l'auroit incontestablement regardé comme son maître dans l'art de donner aux faits les plus simples et les plus graves une tournure ridicule et risiblc. Laissons pour un moment de côté la qualité d'auteurs inspirés que nous rcconnoissons dans les historiens du peuple hébreu. Jugeons d'eux comme des autres écrivains de ces temps antiques. Sous la plume de Voltaire quelle idée se formeroit-on d'Homère, le prince des poètes, et de ses héros.'* Achille qui débite un quartier de porc ne scrolt qu'un boucher, et Patrocle un cuistre, puisqu'il met la chaudière sur le feu ' ; Antiloque seroit un fiacre, car l'attelage de son char cloit très-lent*; Ulysse qui savoit manier la gaffe et l'aviron , un batelier^ et Laërle un manant qui couchoit à terre à côlé d'un porcher. Androfnaquo et Pénélope', qui travailloionl avec leurs fonniios au haut do leurs maisons , aui'oient été des couturières de galclas ; Circc une fileusc de village qui se désennuyoit en chantant seule dans son réduit , et Nausicaa , fdlc du roidcsPhéacieus, tme lavandière qui, montée sur la charrette, rapporloil sa lessive de la fontaine. Il est aise de dénigrer tout en adaptant nos idées modernes aux personnages antiques. Nous ne ferons ici qu'une seule remarque , savoir que c'éloit une

' Iliade , I. 10. T. aoS cl iiiiv. — • Ibid. l. a3. veri 3io. — 'Odyiifc, l. 8. ver» 48S (I lunaiii.