I. ROIS, CHAP. xin

apparence de contradiction disparoît. Ce ne fut qu'après deux ans d'un règne commencé à Tâgc de trente ans que Saiil ayant délivre la ville de Jabès , et s'étant fait reconnoître roi par tout Israël , renvoya celte grande multitude qu'il avoit rassemblée pour combattre les Ammonites. Ce fut alors que les Philistins voyant que Saiil n'avoit plus que trois mille hommes avec lui vinrent en foule pour l'attaquer. Voltaire a supprimé dans sa prétendue traduction de la Bible? le second verset de ce chapitre , qui nous fournit la réponse à la question qu'il fait : « Comment Saiil , qui s'étoit vu ù » la tête de trois cent mille hommes, se trouva réduit à » six cents hommes ? »

Cette grande nuillitude qui avoit marche au secours de Jabès étoit composée principalement des Hébreux de Galilée et de delà le Jourdain, qui avoicnt un intérêt pressant à empêcher les Ammonites de se rendre maîtres d'une place qui couvroit leur pays : ayant été congédiés , ils n'eurent plus le même empressement à rejoindre Saiil lorsqu'ils le virent aux prises, vers le midi, avec les Philistins. Ceux mêmes d'entre les Hébreux qui , sur une nouvelle convocation de Saiil, se rendirent à Galgala, se dispersèrent, saisis d'une terreur panique aux approches des Philistins ; il ne resta auprès du prince que six cents hommes des plus mal armés. Dieu le peniiit ainsi pour convaincre son peuple que c'éloit moins dans ses propres forces que dans la protection du Très-Haut qu'il devoit se confier, en observant exactement SOS lois.

NOTE XV

Sur le verset 5 du chapitre treizicme du premier livre des Rolj.

« Les incrédules , dit Voltaire ' , se récrient sur ces » trente mille chariots de guerre qu'avoiont les Philistins. »

Le syriaque et l'arabe ne lisent que trois mille. Le trèsgrand nombre des critiques observe avec raison qu'un co-

* Bibl. expliq.

ir. 19

J2b BIBIE VENGEE.

piste a écrit par méprise scheloschim , trente, au lieu de

schelosch , trois.

« Quand nous mettrions trois mille chariots, au lieu de »> 3o,ooo , nous ne conlenterions pas encore les incrédules; » tous conviennent que le pays de Ghanaan ne connut la ca- » Valérie que très-tard. »>

Il faudroit donner dos preuves de ce consentement uni-» vcrsel à soutenir que les Philistins n'eurent point de cavalerie du temps de Saiil ; mais voici une raison qui dispense de toutes citations : « Dans ce pays montueux et entrecoupé de » carêmes on ne se servit jamais que d'ânes. »

Il ne falloit donc pas dire qu'on n'y connut la cavalerie que très-tard. Il est vrai que l'Ecriture nous apprend en plus d'un endroit ' que les femmes des Hébreux , leurs ma-» gistrats même , en temps de paix , se servoicnt d'ânes , comme d'une monture commode : mais en conclure que les Chananéens et les Philistins n'avoicnt ni cavalerie ni chariots de guerre , et le soutenir contre le témoignage formel des écrivains du pays , c'est comme si on soutenoit qu'en France et en Italie l'usage des chevaux n'étoit point connu, parce que le pape et les cardinaux, nos prélats, nos magistrats , nos médecins avoîent , il y a peu de temps , des mules pour monture ordinaire ; parce que nos anciens rois faisoient tirer leurs voitures par des bœufs.

« Mais le pays est montueux et plein de cavernes. »

Comme si l'usage des chevaux étoit inconnu dans les pays montueux. Voltaire pouvoit-il ignorer que l'armée d'Alexandre traversa la Palestine tout entière du nord au sud; que celles des rois de Syrie et d'Egypte la parcoururent dans tous ses sens, ainsi que celles des Romains, des Arabes, des Croisés, etc..'' Il y avoit de la cavalerie dans ces armées, il y avoit des chars, il y avoit mc^mc des éléphans. Les incrédules , avant de hasarder des assertions si téméraires , auroicnt dA a«i moins considter la géographie du pays ; il& auroicnt vu que tout le pays qu habitoient les Philistins, que tout le terrain compris entre Gaze et le mont Carmcl,

* J«4ic c. I. T. 14. c 5. T. 10. c. 10. V. 6. r. 13, V. 14. Rcg c. a. v. ao.