KOlS, CHAP. Xlll

pt depuis Joppd jusqu'à deux ou trois lieues de Jérusalem, est un pays de plaines , qu'il en est de même de celui qui s'élend depuis le mont Thabor jusque vers les sources du Jourdain, et de celui que ce fleuve traverse jusqu'à son embouchure dans la mer Morte.

NOTE XVI

Sur les versets 19 et taivans du chapitre treizième da premier livre des Roii*

« IjES Juifs , dit Voltaire ' , e'toient des esclaves auxquels » il n'éloit pas permis d'avoir des armes. Us n'avoieut pas >» le droit de forger le fer , pas même celui d'aiguiser cnci '» eux les socs de leurs charrues , et le tranchant de leurs » cognées. 11 falloit qu'ils allassent à leurs maîtres pour " les moindres ouvrages de cette espèce ; les Juifs le dé-

* clarent dans le livre de Samuel, et ils avouent qu'ils "• n'avoient ni épée ni javelot , dans la bataille que Saiil et » Jonatha* donnèrent à Betliaven contre les Phéniciens ou

» Philistins Il est vrai qu'avant cette bataille gagnée

» sans armes il est dit au chapitre précédent que Satil , »» avec une armée de 33o,ooo hommes défit entièrement les

• Ammonites ; ce qui semble ne pas s'accorder avec l'aveu » qu'ils n'avoient ni javelots, ni cpées, ni aucune arme. »

La bataille de Bethavcn fut gagnée sans épées ni javelots, cela est très-vrai. Il n'y avoit point en Israël de forgerons, et les Israélites étoient obligés de porter chez les Philistins les socs de leurs charrues, leurs cognées, etc., pour les aiguiser et leur donner le tranchant.

Mais de ce que les Juifs n'avoient ni cpées ni javelots , s'ensuit-il qu'ils n'eussent point d'autres armes? N'a-t-oa pas vu, 800 ans après , dans l'armée de Darius Godoman , une nation entière qui n'avoit d'autres armes que la fronde et des bâtons durcis au feu? Est-il surprenant qu'avec des armes à peu près semblables les Israélites, protégés de Dieu, aient vaincu les Ammonites, habitans du désert, qui peut-être n'étoicnt pas beaucoup mieux armes?

■ Philos, de l'hist. pag. aaj,a34. Bibl, onyli^

Quoique Voltaire répète jusqu'à trois fois , en quelques lignes, que les Juifs n'aboient aucune arme, l'Ecriture ne dit rien de pareil. Elle se contente de dire qu'il n'y avoit dans tout Israël que les épées et les javelots de Saiil et de Jonalhas : mais si elle garde le silence sur l'espèce d'armes dont se servirent les Israélites dans le combat, on ne doit point en conclure qu'ils n'en avoient d'aucune sorte. Comme il ne paroît point qu'en cette occasion Dieu ait interposé sa puissance d'une manière surnaturelle , il faut penser que les Israélites curent recours à des moyens humains. N'avoientils donc ni arcs ni frondes ? Ne purent-ils pas à coups de flèches , et avec des pierres lancées d'un bras vigoureux , mettre en désordre les troupes ennemies , et , la cognée à la main , achever ce que leurs traits avoient si bien commencé i*

« D'ailleurs les plus grands rois ' ont eu rarement à la " fois trois cent trente mille combattans effectifs. Comment » les Juifs , qui semblent errans et opprimés dans ce petit » pays, qui n'ont pas une ville fortifiée, pas une arme , » pas une épéc , ont-ils mis en campagne trois cent trente » mille soldats ? »

Le sophiste est étonné de ce que les Israélites mettent sur pied 33o,ooo hommes; nous le sommes bien davantage de voir un homme qui veut paroître si savant , ignorer que dans les anciens temps tous les hommes en âge de porter les armes étoient obligés de marcher à l'ennemi. Il a sans doute lu Hérodote qu'il nous a opposé si souvent. At-il donc oublié le traitement barbare que fit Xcrxès à Pythius , grand seigneur lydien , qui l'avoit reçu lui et toute son armée , avec la plus grande magnificence ? Ce prince , enchanté de la réception de Pythius , vonoit de contracter* amitié avec lui. Ce seigneur, croyant l'occasion favorable, lui demanda pour avoir soin de sa vieillesse ' l'aîné de cinq cnfans qui étoient à son service. Xcrxès indigne fit mourir cet aîné , et crut faire grâce à ce père infortuné en ne lui

• Phil. d«rbui. pag. lia ou a3S , tiiivanl l'cUilijn. — » IL-rod 1. 7. \. at». — ' IblJ t. 3» cl ig.