I. ROIS, CHAP. XIII

ôtant point la vie ni à ses quatre antres nnfans. Nous concluons de ce récit que tous les sujets de Xerxès , en âge de porter les armes, ctoicnt obliges de le servir, de quelque rang qu'ils fussent.

Ecoutons un philosophe moderne' : «De ces diverses « raisons combinées , il résulte que dans ces contrées ( la » Syrie ) un terrain d'une moindre étendue peut contenir » une population double et triple. On se récrie sur des » armées de 2 et 3oo,ooo hommes, fournies par des états » qui, en Europe, n'en comporteroient pas ao ou 3o,ooo; » mais l'on ne fait pas attention que les constitutions des » anciens peuples ditteroient absolument des nôtres ; que ces » peuples étoient purement agricoles ; qu'il y avoit moins , » d'inégalité , moins d'oisiveté que parmi nous ; que tout » cultivateur étoit soldat, qu'en guerre l'armée étoit souvent » la nation entière ; qu'en un mot c' étoit l'état présent des

» Maronites et des Druses Sans parler des témoignages

»> positifs de l'histoire , il est une foule de monumcns qui » déposent en leur faveur : telles sont les ruines innombrables » semées dans des plaines et même sur des montagnes au- » jourd'hui désertes. On trouve aux lieux écartés du Carmel » des vignes et des oliviers sauvages qui n'y ont été portés » que par la main des hommes ; et dans le Liban des Druses » et des Maronites les rochers abandonnés aux sapins et aux I» broussailles offrent en mille endroits des terrasses qui » attestent une ancienne culture, et par conséquent une » population encore plus forte que de nos jours. »

Nous pourrions apporter bien d'autres exemples pareils. Mais qu'est-il nécessaire d'en aller chercher dans l'histoire profane, lorsque l'Histoire sacrée nous en offre un dans l'endroit même que le critique avoit sous les yeux.?

Saiil, apprenant que les Ammonites marchoient contre Jabcs de Galaad , mit en pièces les bœufs avec lesquels il labouroit son champ, en envoya les morceaux par tout le pays, et menaça de traiter de niêmc* les bœufs de tous ceux

■ Tolney , Voy en Syrie et en F.gypte en 178S , 84 et 85 , pag. 338. Etal politique d« la Syrie. — * 1. Beg. 11. ». 7.

33o BIBLE VENGÉE.

qui ne se rcndroient pas sous ses étendards. Bien loin d'être surpris, après une telle menace, que Saiil ait eu une armée de 33o,ooo hommes, on auroit plutôt lieu de l'être qu'elle n'ait pas été plus nombreuse.

NOTE XVII

Sor les verteU 25 et suivansdu quatorzième chapitre du premier livre des Rois.

« La terre couverte de miel a paru, dit Voltaire ' , une trop » grande exagération ; les abeilles ne font leurs ruches que » dans le creux des arbres. Les voyageurs assurent qu'il n'y a » aucun arbre dans cette partie de la Palestine, excepté quel- » ques oliviers dans lesquels les abeilles ne logent jamais. »

Il est fâcheux pour les admirateurs de Voltaire que ce fameux critique de nos Livres saints ne soit pas plus fonde dans SCS observations d'histoire naturelle que dans sa connoissance de la géographie de la Palestine. ( Voyez notre note précédente XV. ) Virgile lui auroit appris ' qu'on trouve des ruches d'abeilles dans le creux des rochers. Hésiode et Aristote en disent autant. Sanctius et Maldonat' se donnent pour témoins oculaires du même fait; ils ajoutent qu'en Espagne on voit couler aux pieds des rochers des ruisseaux abondans de miel, et que les paysans d'Andalousie gagnent leur vie à le recueillir dans les forêts. Enfin les voyageurs modernes disent précisément tout le contraire de ce qu'il leur prête. Ils nous montrent* non-seulement des oliviers, mais des térébinthcs, des sycomores, de beaux arbres, des bois épais, précisément sur la frontière des Philistins.

Saiil voulut faire mourir son fds Jonathas pour avoir transgressé par ignorance la défense inconsidérée et imprudente que son père avait faite avec serment de ne rien manger jusqu'au soir. Personne , que nous sachions , n'a approuvé Saiil en cette occasion. Mais le critique trans-

• Bibl. expliq. — *G«org. l. 4, v. 41. — ^Bocliarl, Ilierot. — * Eupcne lloger, Voy. d« Terre-5âinl« ( Thevencl , Vojrige du Lcranl , o. 36. p»g. S;3 ; Non, Nniivean voy. de Tarre-Sainle, I. 4. c. »%■ p»^- Sao cl 5aG