V. Enfin la dernière preuve que les incrédules apportent

ikid.

l86 BIBLE VENGEE.

et qu'ils tirent des différentes sectes juives en faveur d'une tolérance universelle dans le judaïsme , n'a pas plus de force et de justesse que les précédentes.

« Après la captivité ' il se forma plusieurs sectes chez » les Juifs ; les sadducéens nioient l'existence des esprits, » la vie future et la résurrection : ils n'en demeurèrent pas » moins dans la communion de leurs frères ; on vit même » des grands-prêtres de leur secte. Les pharisiens croyoient » à la fatalité et à la métempsycose. Les cssénienspensoient » que les âmes des justes alloient dans les îles Fortunées >' et celles des méchans dans une espèce de Tartare; ils » ne faisoient point de sacrifices et s'assemhloient entr'eux » dans une synagogue particulière. Ainsi en examinant de » près le judaïsme on y trouve la plus grande tolérance. »

Ainsi, pouvons-nous ajouter, cette horde barbare, ce peuple intolérant et le plus intolérant de toute V antiquité étoit nonseulement tolérant, mais d'une tolérance extrême.

Nous pourrions observer que les opinions des différentes sectes juives sont très-mal rendues par l'auteur du Traite de la tolérance; mais notre objet n'étant point de discuter celte question, nous supposerons l'exposé vrai. Il s'ensuit seulement que quand des sectes opposées sont devenues nombreuses elles ne peuvent plus sévir et se bornent à disputer : c'est l'histoire de toutes les hérésies. Il reste à savoir si les pharisiens devenus les plus forts n'auroient pas été en droit d'excommunier les sadducéens comme déserteurs de la doctrine de Moïse ; mais cette autre question nous est indifférente.

Les sadducéens n'intriguoicat pas pour répandre leurs erreurs ; ils observoient tout l'extérieur de la religion ; ils ne causoieut aucun scandale ,• ils ne faisoient pas comme nos incrédules du bon ton, qui ne remplissent aucun devoir religieux et qui dogmatisent sans mission.

Quand la tolérance auroit été aussi grande qu'on le suppose dans les clcniiers temps de la synagogue , cela ne prourcroit rien contre te que nous avons établi. La religioj*

' Tnllé la ToUrtnrc, c. iV

juive touchoit à sa fin ; la loi de Moïse étolt tléfigurée par les commentaires et les fausses traditions des pharisiens, la morale même étoit fort corrompue. Il éloit temps que la Messie arrivât, pour enseigner aux honmies une croyance plus pure, un culte plus saint, une morale plus sublime.

Que rcsulte-t-il de cette multitude d'objections auxquelles nous venons de repondre ? La plupart sont étrangères à la question , les autres sont de fausses allégations , des faili défigurés ou des textes mal entendus ; il nous suffit d'avoir prouvé que les lois de Moïse dévoient être intolérantes et qu'elles l'étoient en effet; que la seule vraie religion a droit de l'être et qu'elle ne sauroit subsister avec l'indifférence des philosophes pour toute religion. Quand même les incrédules auroient mieux prouvé leurs assertions, il en résulteroit toujours qu'ils se contredisent formellement. Car si les Juifs ont été tolérans ce n'étoient donc ni des tigres , ni des barbares, et s'ils ont été aussi féroces qu'on les dépeint, ils n'ont point été et n'ont pas même pu être toîcrans.

Encore une fois la vraie religion est essentiellement intolérante dans ce sens qu'elle ne peut approuver aucun culte qui lui soit opposé , et qu'elle doit se défendre contre ceux qui l'attaquent. Mais la religion n'est point intolérante dans ce sens qu'elle prescrive la cruauté, la persécution, la guerre , le carnage ; elle les défend au contraire ; elle est sainte et austère comme les lois qui ordonnent le supplice des malfaiteurs et non la proscription des innocens, qui commandent à toute société de maintenir l'ordre chez elle et non d'inquiéter ses voisins.

NOTE XII

Sur les premiers TcrscU «lu chapitre ai du livre des Nombres.

M Les copistes, dit Voltaire', ont fait encore ici une » faute, car on ne peut pas en soupçonner l'auteur sacré, » c'est de prendre toujours le nord pour le midi ; Arad est

* liibl, e.xpliq.

- précisément à rextrcmité orientale où les Hébreux par-

» vinrent selon le texte en partant du désert de Sin. »

Ceci n'est qu'une nouvelle bévue du critique qui n'a point aperçu que ces mots : Rea: Arad qui habit abat in meridic, désignent la partie méridionale du pays de Chanaan où ce roi habitoit , et nullement le point méridional par rapport au camp des Hébreux, qui se trouvoit alors au midi de la Terre promise.

« Ils battent ce petit cbef ' qu'on appelle un roi du peuple n chananéen : voilà le pays que Dieu leur a promis ; mais » au lieu d'en jouir , ils détruisent ses villes et s'en re- » tournent au midi vers la mer Rouge ; cola est incora- » prébensible. »

Rien de plus aisé à comprendre. Le roi d'Arad s'étoit avancé dans le désert pour couper les Israélites qui étoient en marche dans le dessein de tourner l'Idumée ; uu corps de ceux-ci, poussé d'abord par le roi d'Arad, le bat ensuite. Le texte hébreu ne parle point de vi/les détruites, il porte simplement que les Israélites dévouèrent ce prince et ses villes à l'anathème ; mais il ne dit pas que cela fut exécute alors. Apres l'action Israël continue sa ^marche en tirant un peu vers le midi , pour ne point passer sur les terres d'Edom qui avançoient davantage du côté de la mer Rouge. Les ayant tournées il se dispose à entrer dans le Chanaan par sa frontière orientale. Où sont donc ces grandes difficultés que personne n'a pu résoudre ?

' NOTE XIII

t Sur les vcrscti 6 et suivans du chapitre ai Ju livre Jcs Nombres.

Les incrédules , qui ne veulent point reconnoître de mî racles dans l'Ecriture sainte , ont contesté celui que Dieu opéra eu faveur de ceux qui regardoient le serpent d'airain. Ils ont dit : i." « Les Egyptiens avoient' dans leur >» temple de MiMijphis un serpent d'argont qui se mordoit

* Bibl. cxpliq. — * Ibid.

NOMBRES, CIIAP. XXI.

» la qneuc et qui ctoit, selon les prelrcs d'Egypte, le sym- »> Lole de réternitc. »

Le serpent que fit élever Moïse ne se mordoit point la queue ; il ne formoit point un cercle , symbole de rinlini •, il n'y a nulle parité entre ces deux simulacres.

« 2." On ne sait pas ce que c'est que ces serpens ardens. »

lis sont très-connus en Arabie et en Egypte ; ils ont des ailes semblables à celles de la cbauve-souris. Voyez Bocbai t et les auteurs qu'il cite. Ce savant nous apprend qu'ils sont courts et marquetés de diverses couleurs '. Il prouve, par divers témoignages anciens et modernes, que c'est le même animal que l'hydre des Grecs et des Latins. Hérodote qui se rendit exprès à Bulos pour les voir, dit qu'ils ne ressemblent pas mal à l'hydre , et qu'il avoit vu ' une grande quantité de leurs squelettes dont la chair avoit été dévorée par l'oiseau Ibis qui est propre à l'Egypte , et un destructeur particulier de ces serpens. Les Israélites étant alors dans l'Arabie Pélrée , il avoit suffi d'un vent violent pour les amener dans leur camp , el dans la saison dans laquelle ce fléau attaqua les Israélites, ces serpens volent en grande troupe de la Libye et de l'Arabie^ vers l'Egypte et les pays voisins.

« 3.° La guérison dont parle Moïse a pu se faire par la » force de l'imagmation des malades. »

La morsure de ces serpens ailés est très-venimeuse el très-dangereuse , surtout pendant les grandes chaleurs. Non-seulement il est impossible d'en guérir par la force de V imagination , mais l'on ne connoît encore point de remède naturel capable de soulager ceux qui en sont atteints ; la guérison des Israélites , opérée par des regards jetés sur le serpent d'airain , étoit donc évidemment surnaturelle et miraculeuse.

« 4-° Grotius dit que l'airain est contraire à ceux qui ont

» été mordus par les serpens Si Grolius avoit raison,

» Mosé seroit allé contre son but en élevant un serpent » d'airnin. »

'LVouiiiul saiT p. 2.1.3.e. i3.— 'HéroJ.I n. c ;5 ,;6. — ^ûochari, uLi jupi»

igO BIBLE VENGEE.

Grotius n'a point prétendu que Moïse avoit employé le serpent d'airain comme un moyen naturel de guérir les blessés. Ce savant étoît trop éclairé pour avoir tme pareille idée. Il a soutenu contre les incrédules de son temps ce que nous soutenons contre ceux du nôtre , que la guérison de ces morsures empoisonnées fut tout à la fois un grand miracle , et le signe d'un autre plus grand encore , opéré par la croix de Jésus-Christ ' .

« 5.° L'espérance d'être guéri en regardant le serpent » d'airain étoit un culte superstitieux, un acte d'idolâtrie » et de magie. »

Il est très-faux que l'action de regarder le serpent d'airain avec confiance fût un culte. Les Israélites avoicnt été instruits par Moïse que cette figure d'airain n' avoit la vertu de guérir la morsure des serpcns que par une volonté particulière de Dieu. Or il n'y a ni superstition, ni idolâtrie, ni magie à faire ce qu'il est certain que Dieu a ordonne.

6." Ezéchias fit fondre ce serpent comme un monument » d'idolâtrie et de magie qui souilloit le temple juif. »

Il n'en étoit pas sous le règne d'Ezéchias , près de 800 ans après Moïse , comme du temps de ce législateur. Le serpent d'airain ne pouvoit plus servir que de monument du miracle opéré dans le désert. Alors les Israélites qui ctoient tombes plus d'une fois dans l'idolâtrie étoient accoutumés à honorer comme dos dieux des idoles de toute espèce ; ils ne pouvoient attribuer au serpent d'airain aucune vertu, à moins de supposer qu'il étoit le séjour ou l'instrument d'un Dieu prétendu, d'un esprit invisible et puissant qui vouloit y recevoir des hounnages : idée fausse, mais qui a été celle de tous les idolâtres. Qu'y a-t-il d'étonnant que le pieux Ezéchias , s'apercevant de l'abus que faisoicnt des hommes superstitieux de ce monument respectable des miracles du Tout-puissaut , l'ait fait détruire pouir empocher le faux culte qu'ils vouloicnt lui rendre-

' Vuyri Bible il' Avignon , tuiii 3- {u;; 5,C cl tiilv.

NOMBRES, CIIAP. XXII. igi

NOTE XIV

Sur le chapitre vlogt-deuxième du livre des Komores.

« Nous avons déjà remarque ' qu'il y a plus de trois centg * milles de l'Euphratc à l'endroit où étoient alors les

» Ilcbreux Comment Balac, le petit chef d'une horde

»> d'Arabes , poursuivi par douze cent mille hommes , pou- » voit-il pour tout secours envoyer chercher un prophète » en Chaldce , à cent cinquante lieues de chez lui. »

Douze cent mille hommes. Quelle exagération impudente ! Le dénombrement qui fut fait immédiatement après cet événement ne donne que six cent vingt -quatre mille sept cent trente persomies en agc de porter les armes , f compris les lévites.

Cent cinquante lieues. Peut- on se contredire plus formellement en trois lignes. Trois cents milles ne font que cent lieues. Nous avons déjà observé, après M. Anquetil Duperron " , qu'on fait ^oo lieues en Orient comme on en fait 5o ici. Le voyage de Balaam n'est donc relativement à nos climats qu'un voyage de onze à douze lieues.

Les Israélites n'en vouloient point aux Moabites , ils ne les poursuivoient point; mais Balac leur roi craignoit d'être traité par eux comme Sehon roi des Amorrhéens , et Og roi de Basan. C'est donc injustement et contre la vérité que le critique impute aux Hébreux d'être venus pour les attaquer et pour détruire leurs parens.

Il n'est pas le seul qui ait fait des railleries insipides sur ce qui est dit au verset dix -huitième de ce chapitre, que Dieu fit parler l'ânessc sur laquelle Balaam étoit monté. Les incrédules ont tons présenté cette narration comme une fable ridicule. Mais nous ne voyons pas pourquoi il étoit plus indigne de Dieu de faire parler un animal que de faire entendre une voix en l'air ou de se servir d'un

' Voliairc, Bibl. expliq. — » Mém. de r.icjj. dw Belle«-LctUes , lom. 3;. Rccher» ches sur le temps auquel a vccu Zuioastre.

192 BIBLE VEIsGÉE.

autre signe pour intimer ses ordres et ses volonlcs à un prophète.

« Il est visible que Dieu préféra Tancsse de Balaain , » puisqu'il dit qu'il auroit lue le prophcle et laissé l'âne » en vie. »

Aux yeux de Dieu , l'homme qui abuse de ses dons et des talens qu'il lui a confiés est plus vil et plus méprisable par son orgueil que la brute privée de raison.

« L'étoile de Jacob jointe avec celte verge fait voir que » Balaam étoit supposé né en Chaldée , où l'on crut et où »» l'on croit encore que chaque nation est sous la protection » d'une étoile. »

L'astrologie judiciaire donne non-seulement à chaque nation, mais encore à -chaque individu une étoile du firmament qui règle ses destinées ; mais il ne s'agit point ici d'une pareille étoile. Celle qu'annonce Balaam doit venir de Jacob, c'est-à-dire qu'elle doit s'élever du pays habite par la famille de Jacob, et ce phénomène doit annoncer le rejeton qui dominera sur r univers; c'est ce que marquent ces mois : Les fils de Seth ; car tous les habilans de la terre sont sortis de Noé, descendu lui même de Seth.

« Ces enfans étoient les Juifs eux-mêmes. »

D'après ce raisonnement on ne doit pas dire que les Romains ont subjugé l'Europe , puisque les Romains éloient eux-mêmes des peuples de l'Europe. Voyez , sur les prophéties de Balaam, la Bible d'Avignon, tom. .11. pag. 573 et suiv., et les caractères du Messie, 1. i. c. 4-- î^it- 4-

NOTE XV

Sur le chapitre vin<;t-(iiiqui('-inc Ju livre des PSombrej.

« On voit " une armée innombrable d'Hébreux prêle à » tomber sur les Ammonites et les Madianites. Un pro- » phctc est arrive pour annoncer à Jacob une victoire

' BiU. expllq.

KOMBRES, CilAP. XXV. IC)3

» complète , et voilà qu'au lieu de se battre le peuple jui

* se mêle avec ces deux peuples. »

Que de faussetés en peu de mots ! Les Hébreux n'étoienl point venus pour attaquer ni les Ammonites , ni les Moabites , ni les Madianites ; ils l'avoieut déclaré bautemcut ; ils n'en vouloient qu'aux Chananéens.

Le prophète Balaani n'étoit point venu dans l'intention d'annoncer aux Juifs une victoire complète ; mais Dieu qui fait servir à ses desseins la njalicc même d'un cœur corrompu, obligea celui-ci de bénir la postérité de Jacob. Les victoires qu'il prédit ne sont point pour le temps actuel Je h vois , dit Balaam ', mais non pas de près ; je le contemple, mais dans le lointain. Une étoile paraîtra de Jacob , un rejeton sortira d Israël , quijrappera les chefs de Moab et domptera tous les cnfans de S et h. Les Moabites et les Madianites n'étoicnt donc point en guerre avec Israël , lorsque leurs fdles entrèrent dans le camp de Cetbira, et ce fut leur conduite insidieuse et perfide qui arma Moïse contre les Madianites.

« Le Seigneur en colère commença par ordonner à Mosc » de faire pendre tous les princes sans forme de procès. »»

Moïse ne donne point ordre de faire pendre tous les Vrinccs , mais de les rassembler pour juger les prévaricateurs. C'est ce qui paroît évidemment par les instructions qu'il donne à ses juges dans le verset suivant ^ de punir indifféremment tous ceux quils trouveraient coupables. C'est le sens du texte samaritain; c'est le sens que donne à l'hébreu le Targuai d'Onkélbs, rabbi Salomon, le savani Fagius et un grand nombre d'autres commentateurs.

« Il n'est pas possible qu'il y eût un lieu de prostitution » dans ce désert sablonneux. »

Tous les Hébreux qui introduisirent dans leurs tentes des fdles de Madian, et qui s'abandonnèrent au crime avec elles, ne firent-ils pas de leurs tentes de véritables lieux de prostitution ?

«' Phinces auroit été le plus fanatique , le plus fou et le

• Num. 24 f. ';. — ' Niim ïî. V 5

» plus barbare des hommes : le Juif et la femme madianilc

» dtoient maries, selon Flavlen Josèphe. »

Un Israélite apostat et rebelle ose braver le souverain magistrat et le peuple rcmiis à la porte àa tabernacle , jusqu'à consommer sous leurs yeux une alliance probibée avec une femme idolâtre qui pour condition avoit exige son apostasie ; et un pareil attentat est qualifie de mariage légitime ; et Phinces , fils du grand-prêtre , anime d'une juste indignation , pour avoir- puni ces audacieux avec l'approbation du législateur , des cbefs et du peuple réunis , est un fanatique, un barbare , parce qu'il a fait cesser le scandale , parce qu'il a éteint le feu de la sédition dans le sang de celui qui s'en déclaroit le chef ? Josèpbe a-t-il approuvé ce prétendu mariage , lui qui applaudit ' à la vengeance éclatante que Phinées exerça !

« De quel front Mosé , à l'âge de six-vingts ans, pouvoit- » il faire tuer vingt-quatre mille de ses compatriotes , pour » s'être unis à des fdles madianiles , lui qui en avoit épouse » une ? »

I ." Sépbora , fdle de Jélbro , prêtre de Madian sur les bords de la mer Rouge, et dont l'habitation étoit à plus de cinquante lieues des Madianitcs , voisins du pays de Moab, Scphora, dis -je, que Moïse avoit épousée quatre-vingts ans avant cet événement , n'étoit point idolâtre ; sa famille ne s'étoit point liguée avec les Moabiles contre les Hébreux , et n'avoit rien de commun avec les ennemis d'Israël.

a." Il est faux que Moïse ait fait massacrer les vingtquatre mille hommes qui avoient prévariqué. Il est évident au contraire que ce législateur n'a fait qu'exécuter lui-même les ordres du Seigneur. Pour obéir à ces ordres, il donne des juges aux coupables ; et la colère de l'Eternel qui s'endamme contre son peuple, celte plaie qu'il leur envoie, et que Moïse et l'assemblée veulent dt-lourucr par leurs gémisscmens ; la cessation de cette plaie que le zèle de Phinées arrête, tout cela n'annonce t-il pas un fléau cpidémiquc

' AiiiKj. *, t c. 6.

NOMBRES, CIIAP. XXV. I95

plutôt qu'un massacre ? Les termes hébreux dont se sert ici Moïse, et ceux qu'emploie le Psalmiste dans un de ses cantiques ' , loin de contredire ce sens , ne font que l'établir, et tout l'ensemble du passage le confirme. On ne peut donc mettre sans injustice sur le compte de Moïse la mort de ces 34,000 hommes.

« Mais 24,000 hommes égorgés pour la chose du monde » la moins criminelle. »

Aux yeux des incrédules l'idolâtrie , le culte d'une divinité infâme ( car Belphcgor fut, selon la plupart des savans, le dieu de l'obscénité ) * , des unions scandaleuses , prohibées par l'autorité du vrai Dieu et par les lois de la nation, ne sont que des bagatelles ! 11 est faux que ces coupables furent punis simplement pour avoir pris des femmes madianitcs. Ils tombèrent de crime en crime par leurs séductions ; ils passèrent de l'ivresse à l'impureté cl de l'impureté à l'idolâtrie.

K Le sacerdoce est donne éternellement à la race d'Aaron, »> pour sa récompense ; encore cette race d'Aaron n'eut-clle » le sacerdoce que du temps de Salomon, et jusqucs aux » Machabées. »

Quoi ! après la mort d'Aaron, Eléazar son fils ne fut pas pontife ! Phinées ne succéda pas à son père ! Héli, Achitob, Achimélech , Abiatar qui remplirent le sacerdoce avant le règne de Salomon n'étoicnt pas dcscendans d'Aaron par Ithamar ! Quoi ! les Machabées eux-mêmes n'étoient pas de la race d'Aaron , eux qui ctoient sortis de Joarib , chef d'une famille sacerdotale ^ !

I'». .«». V. 3o. — ' Voyez HUt. univ. é<iil. in-8" liijui'.: d; i'ansl»U, l'in f ji?^, •■•) M* noie».'- ' 11. Esdt, c. la. t, 5.

NOTE XYI.

Sur les vcrsels 2 , 3a et sulvans du Ircnle-unicmc cliapilrc du livre dit

Nombres.

Un incrédule , pour noircir Moïse , l'accuse ' d'avoir fait piller et détruire les Madianitcs , parce qu'il avoil pris querelle avec eux.

Moïse fit exterminer les Madianites pour venger les Hébreux de leur perfidie. Nous avons vu que , se sentant trop foibles pour leur résister, ils les avoient attirés à l'impudicité et à l'idolâtrie , pour leur faire ainsi encourir l'indignation du Seigneur et les exposer à une perte certaine. Tel avoit été le conseil détestable de Balaam : ils l' avoient suivi, ils étoicnt aussi coupables que s'ils eussent envoyé la peste dans le camp des Hébreux. Leur perte et la désolation de leur pays furent donc l'ouvrage de leur folie et de leur niécbanceté. Mais il s'en faut de beaucoup que tout le pays de Madian ait été entièrement dévasté et dépeuplé, puisque deux cents ans après ces mêmes Madianitcs asservirent les Israélites et furent vaincus par Gédéon *.

« Les critiques ne peuvent comprendre , » dit Voltaire ' ( et il faut qu'il ait regardé cette difficulté comme bien embarrassante , puisqu'il y est revenu si souvent et qu'il l'a répétée dix à douze fois dans divers ouvrages ) * ; les cri- » tiques ne peuvent comprendre que dans le camp des » Madianites le butin ait été de six cent soixante et quinze »» mille brebis , de soixante et un mille fuies , de soixante » et douze mille bœufs , et trente-deux mille jeunes filles.

Le critique a accompagné ce texte d'une note on il dit ^ : «Madian n'éloit point compris dans la Terre promise. » C'est un petit canton de l'idumée , dans l'Arabie Pélrée; » il commence vers le septentrion au torrent d'Arnon , et ■ finit au torrent de Zared , au milieu des rocbcrs , et sur

• Kipril du Jiiil.ï»mo, c. s, pap; ♦;. — " Jiul. G. — 'Uilil. cxpliij. — * Traité de U Tuleriiue , Philoiupliic il« l'Iiuloirc , Evangile lie la Haiioii , clo. etc. — ' Tiiili! de \i Tulerani:*.

" le rivage oilcnlal du lac Asphaltidc. Ce pays est habile » aujourd'hui par une petite horde d'Arahcs. Il peut avoir >» huit lieues environ de long , et un peu moins en largeur. «

Assurons-nous d'abord si Moïse dit clTectivcment ce que l'incrédule lui fait dire. Où est-ce qu'il est écrit que ces Irenlc-deux mille jeunes filles et tous ces bestiaux furent trouves dans un camp F Qu'on lise le chapitre trente-unième des Nond)res, on y veira que les vainqueurs se répandirent dans le pays, qu'ils enlevèrent les fdlcs, les bestiaux, etc. , et que de retour ils trouvèrent en comptant leur butin qu'il niontoit aux sommes marquées par l'auteur sacré. Ainsi la circonstance vraiment absurde, qu'ils les trouvèrent dans le camp , ne doit point être imputée à Moïse qui ne l'avance pas, mais aux critiques qui la lui prêtent.

« Mais n'est-ce pas toujours ime absurdité de prétendre » qu'il se soit trouvé tant de fdles et de bestiaux dans un » pays de huit lieues de long sur un peu moins de large? »

1." Trente-deux mille fdles supposent autant de garçons ou à peu près. Ce seroit donc en tout 6^,000 jeunes personnes de l'un et de l'autre sexe , qu'il faut conqrter depuis la naissance jusqu'au mariage. Ces jeunes personnes selon l'eslimation commune dévoient faire au moins la moitié de la nation. Pour juger donc du nombre de tous les Madia lûtes, il ne s'agit que de multipler 64,000 par 2, ce qui ne donne qu'un total de 128,000 têtes. On peut même ajouter, pour confirmer ce calcul , que quand l'armée des Madianites auroit été de 24,000 hommes, c'est-à-dire une fois plus forte que celle des Hébreux (Moïse envoya ia,ooo hommes à cette guerre. Voyez le verset 5 du trente-unième chapitre des Nombres), elle ne supposeroit pas 128,000 habitans dans le pays, en comptant avec Voltaire un soldat par cinq personnes.

2.° Un terrain de huit lieues de long sur à peu près au tant de large , et à plus forte raison un pays ^environ neuj en tous sens, peut aisément nourrir 128.000 habitans. Nous nous en tenons à cette seconde leçon de Voltaire , puisqu'elle se trouve dans la Philosophie de l'histoire qui est

igS BIBLE VENGÉE,

l'uii de ses ouvrages favoris, et dont il a pris plus vivement la défense. Un pays de celte dernière étendue doit contenir quatre-vingt-une lieues carrées, et environ 3 13,4.70 arpens. Or un arpent de bonne terre peut nounir quatre personnes ; n'en comptons que trois ; 4^3, 000 arpens auroient suffi et audelà pour nourrir les 128,000 Madianites.

3." Nous allons encore plus loin , et nous sommes en état de prouver que le pays de Madian pouvoit avoir une population quatre fois plus forte. Faisons l'hypotlièse la moins favorable; supposons que des 3i 3,479 arpens il n'y en eût que la moitié qu'on pût mettre en labour, c'est-à-dire i56,735 ; à trois personnes par arpent, nous aurons de quoi nourrir ^70,205 , ce qui est près du quadruple. On voit donc combien est futile cette difficulté qu'on a fait envisager conune si sérieuse. Les i56,735 arpens qui restent sont plus que sufllsans pour nourrir les bestiaux des Madianites, comme nous le ferons voir tout à l'heure. D'ailleurs, quand ils n'auroicnt pas suffi, ce peuple étant voisin du désert pouvoit y envoyer en pâture, du moins une partie de ses troupeaux. Les anciens patriarches qui en avoient de nombreux habitoient dans le désert, et les Arabes d'aujourd'hui n'ont pas d'autres demeures.

4.° Pour revenir aux bestiaux , un arpent de terre peut nourrir trois bœufs : ce scroit donc assez de 24,000 arpens pour 72,000 bœufs, et de 10,170 arpens, pour 61,000 ânes, même en supposant qu'un âne mange moitié autant qu'mi bœuf, ce qui est beaucoup. Douze brebis peuvent vivre sur un arpent de terre; ainsi il ne faudroit pour 675,000 brebis que 58,25o arpens. En réunissant toutes ces soaunes, on trouvera que 90,420 arpens mis en pâture suffiroicni pour tous ces bestiaux; et si on y ajoute les 43, 000 arpens, cultivés pour la nourriture des habitans, on n'aura jamais qu'un total de i33,430 arpens employés. 11 en reste donc i8o,o5o. Ainsi il n'y a aucun embarras à placer et à faire vivre dans cetl(> région autant d'iiabilans et de bestiaux qu'en suppose Moïse.