I. ROIS, CHAP. XVUI

fiiL par le choix libre de deux tribus , et il n'y avoit aucune loi qui rendît le royaume héréditaire.

« C'est par l'assistance des prêtres , prétendent les in- » crédules, qu'il est monté sur le trône. » Cela est faux , il y est monté, nous le répétons, par le choix libre de la nation après la mort de Saiil : les prêtres n'y ont contribué en rien. La seule chose que Saiil a reprochée aux prêtres, est d'avoir donné du pain à David et à ses gens pendant sa fuite. Quoique ces gens ne fussent point coupables, ignorant la rupture survenue entre le gendre et le be u-père , Saiil en fit mourir quatre-vingt-cinq ' , et passa au fil de l'épée tous les hahitans de Nobé. Cet acte de tyrannie et de cruauté n'est pas blâmé par les incrédules dont la haine et la fureur ne tombent que sur David.

II. « David est un voleur, un chef de brigands, un ca- » pltaine de bandits , etc. ; il exerce partout les brigandages » les plus inouïs ; il ravage également les terres des cnnc- » mis , et celles des amis, etc. >»

En quoi consistoit ce prétendu brigandage.'' Jusqu'à sa fuite David n'avoit ravagé les terres des peuples voisins , ennemis et en guerre avec les Israélites , que par les ordres de Saiil , son souverain. Obligé de s'éloigner , il se met à la tête de quatre cents hommes qui étolent sans ressource ; il emploie leur valeur contre les Philistins qui assiégeoient Ceïla et dévasteient la campagne^ il sauve cette ville et bat les Philistins ^. Il servoit donc Saiil et sa nation , même dans sa disgrâce.

m. « Il enlève Abigaïl, après avoir pillé et fait mourir «< Nabal son mari.* »

Où est-il dit que Nabal avoit été pillé ? Les domestiques mêmes de ce propriétaire intraitable rendoient témoignage ♦ que David et ses gens , loin de lui faire le moindre tort , les protcgeoient continuellement eux et leurs troupeaux contre les Arabes., C'est dans ces circonstances que David lui fait demander de la manière la plus respectueuse ' une petite

• I. Reg. as. — ' Ibid. 23 et ai ~î Bibl. expliq. — * I. Reg. a5. t. S. l5 cl mit — ' Ibid. V. 6 et Jiiiv.

part aux largesses qui cloicnt d'usage dans les fêtes chaia< pctres : est-ce là le procédé d'un brigand ? Ce n'en est pas un non plus que le parti extrême que prend David de se venger; c'est celui d'un guerrier piqué au vif d'une réponse insultante jointe à un refus malhonnête. Nous avouons cependant que c'eût été une injustice ; David en fut préserve par la prudence d'Abigaïl, et il en bénit le ciel '. C'est bien faussement qu'on l'a accusé d'avoir fait mourir Nabal ; cet homme mourut de maladie ' , ayant été frappé par le Seigneur. David n'enleva point Abigaïl; à la mort de son mari, elle devint maîtresse d'elle-même, et consentit à épouser David. Les soupçons de Voltaire à l'occasion de la mort de Naljal , et du mariage de sa veuve ' avec David , n'ont d'autre fondement que le dérèglement de son imagination et la malignité de son caractère ; tous dans la maison de Saiil, jusqu'à sa fille, jusqu'à son fils ; tous dans la maison de Nabal , sa femme , ses domestiques , tout Israël enfin connoissoient l'innocence de David, et rendoient témoignage à sa conduite irréprochable.

IV. Toujours poursuivi par Saiil , David se retire chcx Achis, roi de Geth, qui lui accorde pour demeure la ville de Siceleg. « 11 paye , selon les incrédules , par la trahison » la plus noire , les bienfaits de ceux qui lui fournissent un » asile ; il fait accroire à Achis qa'iV fait des courses contre » les Israélites , et c'est contre les propres amis de son bien- » ikiteur ^ qu'il fait ses courses sanguinaires ; il extermine » tout , jusqu'aux cnfans , de peur , dit-il , qu'ils ne parlent. * Mais comment ce roi pouvoit-il ignorer que David com- I» l>altoit contre lui-même ? »

Les restes des Amalécites , de« Gerzéens et des Gessu" rcens , qui habitoicnt le désert qui sépare la Palestine de l'Egypte , et contre lesquels David faisoit dos incursions , n'cloient ni les amis ni les alliés d'Achls. Ces petits peuples, dont l'origine étoil diiTérenle de celle des Philistins , ravagcoicnt ut pilloicnt sans distinction toutes les terres cultivées, comme font encore aujourd'hui les Arabes qui rodent

' I. UcR. V. 3a Cl 33. — MUa. V. 3tt. — > liiltl. ex-tlùi. -.4 Ibid.