I. ROIS, CHAP. XVIII

dans ce i»ême désert. Ils n'ctoient pas plus amis des Philistins que des Israélites. Si David déguise l'objet de ses expéditions , s'il persuade au roi de Geth qu'il les fait contre les Hébreux, c'est afin que ce prince soit plus sûr de lui. Nous ne disons pas qu'un tel mensonge ne soit pas réprc'hensible , et l'Ecriture ne l'approuve point ; mais nous soutenons que la conduite de David ne doit pas passer pour une indignité ni pour une perfidie , puisque David scrvoit utilement Acbis , même en le trompant.

« Enfin , ajoute Voltaire ' , voilà David qui , d'écuycr et » de gendre de Saiil , devient formellement capitaine des » gardes de l'ennemi d'Israël. Il est difficile de justifier » cette conduite selon le monde. »>

Ne voit-on pas tous les jours des officiers qui , pour de simples mécontentemens , et sans avoir reçu de leur cour aucun traitement qui approclie des persécutions que Saiil fit continuellement éprouver à David , passent chez l'ennemi , le servent contre leurs anciens maîtres , sans qu'on se permette aucune censure contre eux? Mais le fait est que David n'a fait aucun acte réel d'hostilité ni contre Saiil ni contre sa nation.

V. « David par une hypocrisie détestable * pleure la mort » de Saiil , qui faisoit tout l'objet de ses désirs ; il fait mou- »» rir ceux qui lui en apportent la nouvelle; cependant il » fait la guerre à Isboselh son fils, dont enfin une trahison » le débarrasse. »

David a pleure amèrement la mort de Saiil et de Jonathas ; son accusateur dit que ce fut une hypocrisie détestable; a-t-il donc pénétré dans le cœur de David pour y démêler ses vrais sentimcns. David fait mourir celui qui lui en porlî. la nouvelle, parce que cet homme avoue qu'il a achevé d'ôter la vie à Saiil , et qu'// a porté sa main sur l'oint du Seigneur ^. Il comble d'éloges les habitans de Jabès qui avoient donné la sépulture à Saiil et à ses enfana * ; il promet de les récompenser. Après avoir été élu roi par la tribu de Juda, les autres tribus rcconnoisscnt Isboscth, fils de

* Bibl. expliq ' Ibid. Esprit du judaïsme , Morgan. — ^ II. lleg. i. — ♦ Ibid. i.

Saiil. Cette division met les différcns partis aux prises; il se donne un combat où celui de David remporte la victoire. Mais David n'eut aucune part à ce tumulte ; le combat fut engagé pendant son absence par deux généraux jaloux l'un de l'autre ' , Abner et Joab, Il est bien dit qu'il y avoit dispute , rivalité , combats d'intérêts entre la maison de Saiil et celle de David ; mais pendant sept ans il n'est question ni de guerre ni de bataille.

« Une trahison débarrasse David de son rival. »

En fut-il l'auteur? L'approuva-t-il ? Au contraire, il la punit : Isboselb fut tué par deux de ses propres officiers , mécontens et fugitifs ; à la première nouvelle de cet attentat, David, saisi d'indignation; jure qu'ils en porteront la peine , et les fait mettre à mort.

« C'est , dit Voltaire *, une excellente politique ; on pour- » roit la comparer à celle de César qui fit mourir les assas- » sins de Pompée. »

11 y a cependant bien de la différence. César, pour envahir l'autorité , avoit fait à outrance la guerre à Pompée et à la république romaine. David , fuyant de désert en désert devant l'épéc de Saiil , ne tira point la sienne contre ce prince ; il se refusa avec une générosité héroïque à l'occasion la plus favorable de se débarrasser de son persécuteur, et de régner ; observons encore qu'Isboseth avoit régné paisiblement pendant sept ans entiers. Un usurpateur, un ambitieux , à qui les crimes ne coûtent rien , auroit-il attendu si patiemment la mort de son rival ? A cette époque , les tribus viennent d'elles-mêmes se soumettre à David , et le rcconnoissent pour leur roi ; les prêtres n'y contribuent en rien '.

Un autre philosophe * , pour enchérir sur la calomnie , dît que David ravit le trône à Isbosolh , fils de Saiil : mais comment peut-on ravir le trône à un roi tue?

VI. «« Les incrédules accusent David d'avoir violé les »» scrmens qu'il avoit faits à Jonathas , son ami inséparable,

• II. Hfg. a. ». V — ' Bible cKpIiqaée. — ' H Hep. 5. ». ». -- * Examen important, c. h