I. ROIS, CIIAP. XVIII. J
femmes, par la révolte de plusieurs tribus , par les insultes <\c ses sujets , etc. ?
Quant aux cruaute's qu'il exerça contre les idolâtres , quelles preuves en donne-t-on ? «« David , suivant les incré- »> dulcs ' , ayant pris la ville de Rabba , en fit sortir les »> habîtans , il fit passer sur eux des herses , des chariots »> armés de fer et de tranchans , pour les briser et les mettre » en pièces ; il en fit scier d'autres , un grand nombre fut » jeté dans les fours où l'on cuit la brique. C'est ainsi , dit »» la Bible , que David traita les villes des Ammonites. »
« La manière , ajoute Voltaire ' , dont David traita les » Moabites, ressemble à la fable qu'on a débitée sur Busiris, » qui faisoit mesurer ses captifs à la longueur de son lit 5 » on leur coupoit les membres qui dcbordoient; on al- » longcoit par des tortures les membres qui n'ctoient pas »» assez longs. »>
La Bible dit dans le texte original que David condamna les Ammonites aux travaux des esclaves, à la scie, à couper et scier du bois , à traîner les chariots et les herses de fer, à façonner, à cuire des briques '. Nos versions ne rendent pas exactement le sens du texte , mais la Bible n'est pas responsable de l'inexactitude des traducteurs ni de l'ignorance des incrédules. Voici le passage traduit mot à mot et littéralement : Et posuît populum ad serram, et ad trabesferreas et ad securesferreas, et transire fecit eos ad fornacem. Il mit ce peuple à la scie , il leur fit tirer des tratneaux de fer ( dont on se scrvoit pour faire sortir le grain des épis ) , il leur fit couper du bois , et il les occupa à façonner des briques , et à les faire cuire ♦. Il n'y a rien là de cruel , rien d'injuste , rien qui ne fût autorisé par le droit des gens ; on traitoit ainsi alors les esclaves ou prisonniers de guerre.
Cette explication est appuyée par les versions syriaque cl arabique. La première rend ainsi le texte : David fit sortir
* Ibid. Bibl. expliq. Dict. de I3ajle , art. David, Dicl. philos. — * BiLl. expliq. — i ' II. Beg 12 V. 3i. I. Parai. 20. V. 3, — ^ Y^yez Bullet , R«p. cri). Cruautés reprochée* ^ David.
348 BIBLE VENGEE.
le peuple gui étoit dans la ville de Rabbath ; il leur fit mettre les fer s aux pieds, et les enchaîna, et il les fit passer par la mesure.
On lit dans la seconde :Lcs Israélites firent sortir tout le peuple de Rabbath ; David les fit lier avec des cordes et des chaînes, il les fit passer devant lui, ayant déterminé une certaine mesure, apparemment pour employer ceux qui étoient les plus grands aux travaux pénibles , auxquels la petitesse et la foiblesse de Tâge ne permcttoit pas d'assujettir les autres.
Quant à la manière dont David traita les Moabites ' , et que Voltaire voudroit assimiler à la fable de Busiris , il suffiroit de faire observer que ce prétendu tyran d'Egypte n'est autre chose que le tombeau d'Osiris ; mais ce n'est pas ici le lieu de discuter ce point d'histoire ou de fable : nous demandons seulement quelle ressemblance il y a entre des cordes qu'on emploie à donner la torture et des cordeaux destinés à marquer des partages ? David les employa à séparer ceux d'entre les vaincus qu'il condamnoit à la mort de ceux qu'il rcservoit pour cultiver le pays à charge de tribut ; mais David n'exerça ces rigueurs qu'envers des ennemis pris les armes à la main , au lieu que la fable dit que Busiris cxerçoit sa cruauté sur des étrangers aussi innocens que malheureux , jetés par la tempête ou par quelqu'aulre accident sur les côtes d'Egypte.
VIII. Les réflexions des incrédules sur radullcre de David avec Bcthsabée , et sur le meurtre d'Urie , sont les seules qui soient fondées ; mais ni les prêtres ni les écrivains sacrés n'ont excusé ces deux crimes. Vous avez méprisé mes ordres, dit le Seigneur '; vous avez pris la femme d'Urie et vous avez fait périr cet homme par fépee des Ammonites ; je vous déclare que le i>laive ne sortira point de votre maison ; je vais y faire pleuvoir les malheurc-, un autre ravira vos femmes sous vos yeux , et les déshonorera à la face du soleil. Vous avez cru cacher rott-e crime ; je le rendrai public , et tout Israël le saura. C'est ainsi que
• H. Hcg. 8. r. 3. — <■ ll)iJ. Rcg. 1 1.
ï. ROIS, CHAP. XVIII. 349
îc prophète Nathan menace son roi de la part de Dieu; c'est ainsi que David trouva grâce devant les prêtres.
Cependant les incrédules ' disent « qu'après les plus » grands forfaits David en étoit quitle pour danser devant » l'arche , pour composer un psaume , ou pour dire au Sei- » gneur : J'ai péché; et les prophètes l'assuroient aussitôt de » la miséricorde divine , calmoient les remords de sa con- » science bourrelée , et faisoient tomber sur son peuple les » châtimens que lui seul avoit mérités. »
David en étoit quitte ! La menace de Nathan fut-elle donc vainc et sans effet ? Lorsque David confus s'écrie : J'ai péché contre le Seigneur, le prophète répond seulement : Dieu vous remet une partie de la peine, vous ne mourrez point ' : voilà toute la rémission. Mais l'enfant de David meurt, malgré ses prières, son jeûne et ses larmes; Thamar sa fille est déshonorée par son propre frère , et sèche de douleur ; Ammon est tué par Absalom ; bientôt celui-ci révolte le peuple et veut arracher la couronne à son père ; David est obligé de fuir; il est outragé par Séméi; ses femmes sont violées en public ; il essuie les emportemens de son général; après la défaite d'Absalom il est encore incertain si le trône lui sera rendu*. Voilà comme // en fut quitte. Il ne cessa de faire pénitence pendant toute sa vie. Les incrédules veulent-ils faire un reproche à Dieu d'avoir pardonné au repentir?
Les incrédules ajoutent que les prophètes faisoient tomber sur le peuple les châtimens que David avoit mérités,- disposoient-ils de la puissance divine et des lois de la nature?
IX. « Mais David fit faire le dénombrement de ses su- » jets, et il est écrit qu'en punition de celte faute Dieu fit » périr par la peste soixante et dix mille âmes. Etoit-ce unfe » faute de la part du roi de vouloir savoir le nombre de » ses sujets.? Et si c'en étoit une , pourquoi punir le peuple » de la faute de son roi ? »
Ici les incrédules s'en prennent à Dieu même ; car ce ne furent ni David , ni les prêtres, ni les prophètes qui firent
• Espril da judaïsme, c. 5. Morgan , torn. a. pag. i85 , 186. —»1I. Reg. 19 et îo.
ai
35o BIBLE VENGÉE.
venir la peste. C'est ce que saint Augustin répondoit aux manicbcens.
Remarquons i.* que selon Thistoricn sacré' la colère du Seigneur continua àe s'irriter contre Israël, et qu'elle excita David à faire ce dénombrement. Si le Seigneur étoit déjà irrité , il falloit que le peuple fût coupable , quoique l'Ecriture ne nous apprenne point quelle cloit sa faute ; il ne fut donc pas puni de la faute de son roi, mais de la sienne propre.
2.° Selon le texte hébreu et la version des Septante, David ne vint pas à bout de faire dénombrer les jeunes gens audessous de vingt ans '. Son intention avoit donc été de les £aire comprendre dans ce dénombrement, et l'ordre qu'il avoit donné n'exceptoit personne. Or Dieu avoit défendu* de comprendre dans les dénombremens des jeunes gens audessous de vingt ans. David sembloit se défier* de la promesse que Dieu avoit faite de multiplier la race d'Israël comme les étoiles du ciel. D'un autre côté , l'orgueil seul lui inspira ce dessein, et c'est pour cela que Joab lui représenta* que le Seigneur seroit irrité de ce dénombrement. David s'obstina et voulut que ses ordres fussent exécutes.
3.' Le savant Micbaclis, dans une dissertation sur les dénombremens des Hébreux , prouva par l'énergie du texte original et par la comparaison de divers passages que le dessein de David n'étoit pas seulement de faire dénombrer ses sujets , mais de les faire enrôler, soit pour porter les armes, soit pour leur imposer des corvées, d'où vient qu'il donna cette commission à Joab son général , et non à un ofGcier civil. Cet ordre étoit un acte de despotisme qui déplut à Dieu.
/^.* Si la Vulgatc semble dire ' que la colère de Dieu excita David à commettre cette fautt; , elle dit ailleurs ' que ce fut un mauvais esprit qui excita David à dénombrer le peuple î en sorte que cette impulsion fâcheuse qui se trouve
' H. Reg. ik- ». I— •!. P*r«lip. a;, t. a». — 'Kxod. 3o. ▼. 14. — '"I. Paralip. aj. ». lî. — Mbid. al.v. S. — 'II. Heg. «4. t. i.— M P*r«lip. ai. y. I.
