I. ROIS, CHAP. XVIII

nitcs avoient été les compatriotes de Saiil, sa cruauté seroit encore plus odieuse.

Il n'est pas vrai que David eût juré à Saiil de noter h vie à aucun de ses enfans; il lui avolt seulement promis d« ne point détruire sa race , de ne point effacer son nom '. 11 fut fidèle à sa parole ; il ne voulut point livrer aux Gabaonltes Mlphiboseth , fils de .Tonalhas et pctll-fils de Saiil. S'il fut forcé de consentir à abandonner aux Gabaonites les autres descendans de Saiil , ce ne fut point de son plein gré, mais pour faire cesser la famine tjui désoloit ses sujets, et il est dit qu'elle cessa en effet". David fit ce qu'il put pour engager les Gabaonltis à agréer un dédommagement, et il ne put l'obtenir.

« Mais pourquoi envoyer une famine en punition des » fautes d'un roi qui n'est plus? »

C'est pour apprendre aux souverains qui oppriment les foibles que , si leur puissance , tant qu'elle dure , semble leur assurer l'impunité , la justice divine venge tôt ou tard sur eux ou sur leur postérité les violences qu'ils se sont permises, et la foi des conventions méprisées. Les embûches que Saiil avolt tendues à David pour le faire périr, le meurtre des prêtres et des habltans de Nobé , sa perfidie envers les Gabaonites, son avarice dans la guerre contre les Amalécltes, la consultation de la magicienne d'Endor, tout cela attira la colère de Dieu contre Saiil et sa postérité.

XII. Les censeurs de David disent que « les psaumes de » ce monstre sont remplis d'imprécations contre ses enne- » mis; 11 y prie souvent le ciel de se rendre complice de » ses fureurs ; il y remercie le Très-Haut d'avoir eu le bon- »> heur de répandre le sang humain à grands flots ; il sou- » balte que les enfans de ses ennemis soient écrasés contre » des pierres. » Nos philosophes voudrolent nous faire rou" glr de ce que nous osons répéter tous ces blasphèmes dans nos prières.

Ces imprécations prétendues, que des critiques plus accoutumés à blâmer les Livres saints qu'à en acquérir Tin-

' I. Keg. a; V. iK — ' II. Reg. i. v. 14,

tclligence ont cru voir dans les psaumes de David et même dans les prophètes, sont des prédictions et non des souhaits.

Le psaume io8 paroît être une imprécation continuelle que David fait contre ses ennemis ; mais on voit par le verset 18 et les suivans que c'est une prédiction des châtimens que Dieu fera tomber sur eux , et non une prière que David fait à Dieu de les pimir. Si on prenoit ses paroles dans ce dernier sens, la plupart des souhaits qu'il semhle former scroient non-seulement impies, mais absurdes. Un homme de bon sens peut-il demander à Dieu que la prière de ses ennemis soit un péché; que leurs fautes ne soient jamais oubliées, etc. , pendant qu'il implore pour lui-même la miséricorde de Dieu ? Quand on veut faire paroître coupables les auteurs sacrés, on devroit du moins ne pas supposer qu'ils avoient l'esprit aliéné.

Psaume i36. v. 9, il est dit, en parlant de Babylone; Heureux celui qui prendra tes enfans et les brisera contre les pierres. C'est une prophétie répétée mot pour mot dans ïsaïe ^lorsqu'il prédit la ruine de cette ville célèbre. Ainsi cette parole signifie seulement : Celui qui massacrera tes enfans se croira heureux de pouvoir assouvir sa vengeance.

David , loin de remercier Dieu d'avoir répandu le sang humain, lui en demande pardon dans l'amertume de son cœur : Libéra me de sanguinibus^ .

Dans le prophète Osée on lit^ : Périsse Samarie, parce qiielle a excité la colère du Seigneur ; que ses habitans périssent par Vépéc, que ses pctils-cnf ans soient écrasés^ etc. ; mais ce prophète ajoute : Convertissez-vous, Israël, au Seigneur votre 'Dieu. Or Samarie étoit la capitale du royaume d'Israël. Il scroit absurde de prétendre qu'Osée ait fait des imprécations contre un peuple qu'il exhorte à se convertir, et auquel il promet les miséricordes de Dieu.

On prend aisément le vrai sens de ces passages, quand on sait qu'en hébreu les temps des verbes ne sont pas distingués par des signes aussi marqués (jue dans les autres langues ; que l'impératif ou l'optatif ne désignent souvent

•^iJ. V. 16. n. T. ai. —•Pi. 5o. v 16.— ' 14.». i.