III. ROIS, CHAP. IV

quarante mille écuries pourroicnt être de trop, après trentedeux muids que donnent l'hébreu et toutes les versions. Nous devons auparavant rendre compte de ce que le critique a avancé sur ce sujet dans ses autres productions.

« Salomon, dit-il ', avoit quarante mille écuries et autant » de remises pour ses chariots, douze raille écuries pour sa » cavalerie , etc. Les commentateurs avouent que ces faits » ont besoin d'explication, et ont soupçonné quelque erreur » de chiffre dans les copistes qui seuls ont pu se tromper. »

« Salomon, dit-il encore*, selon le troisième livre des » Rois, avoit quarante mille écuries pour les chevaux de » ses chariots. Quand chaque écurie n'auroit contenu que » dix chevaux, cela n'auroit composé que le nombre de »» 4oo>ooo qui, joints à ses douze mille de selle, eût fait >• 412,000 chevaux de bataille. C'est beaucoup pour un » mclk juif qui ne fit jamais la guerre. Celte magnificence » n'a guère d'exemple dans un pays qui ne nourrit que des » ânes, et où il n'y a pas aujourd'hui d'autre monture ; mais » apparemment que les temps sont changes, etc. »

Ces plaisanteries pourroient bien aboutir à faire rire les lecteurs réfléchis aux dépens du railleur, quand ils sauront qu'il a traduit le passage qu'il nous objecte sur le latin de la Vulgate et non sur le texte original , et que ce latin même il ne l'entend pas; qu'il y met des remises que personne n'y a jamais vues ; qu'il prend des écuries pour des chevaux , etc.

I ." Voltaire a traduit sur la Vulgate , ce qui est très-mal ; car, quand on critique un auteur, il ne faut pas le juger d'après une version défectueuse. Or telle est, selon lui, la Vulgate.

a.° Mais le latin même de la Vulgate , nous disons que Voltaire ne l'entend pas. Nous convenons qu'on y peut trouver avec lui , en se trompant comme lui , que Salomon avoit quarante mille écuries pour les chevaux de ses chariots. Mais, quelque effort qu'on fasse, il est impossible d'y trouver autant de remises. Ces 4o,ooo remises sont de la fa* brique du critique; il n'y en a pas la plus légère trace dans

' Meltng. lom. 5 (1« l'étlil. de Gencve, cliap. I. — * Dicl. philos, arl. Salun.o .

le latin , non plus que dans rhébrcu. L'Ecriture ne donne nulle part à Salomon plus de quatorze cents chariots i^osèphe n'en compte pas davantage ; et jamais on ne put avoir besoin de 4o,ooo remises pour loger i,4oo chariots.

3." Voltaire n'est pas plus heureux en traduisant la suite du passage , et duodecim millia equesirium. Ces mots signifient , selon lui (Mélanges) , douze mille écuries, et selon lui ', douze mille chevaux. N'est-ce pas là prendre les écuries pour les chevaux , ou les chevaux pour les écuries ?

Que si l'on suppose avec lui ces douze mille écuries de dix chevaux chaque, on aura le nombre de 120,000 chevaux de selle , qui joints aux 400^000 des chariots, feront 520,000 chevaux de bataille ; calcul qui contredit celui du Dictionnaire philosophique ; il n'y a qu'une différence de 108,000 chevaux.

4..° Ce n'est pas tout : outre les douze mille écuries que Voltaire donne à Salomon pour ses douze mille chevaux de selle (il a cru apparemment que chaque cheval de Salomon avoit son écurie à part, et ceci ne s'accorde guère avec sa supposition que chaque écurie devoit au moins contenir dix chevaux), il lui accorde en outre quarante mille écuries pour les chevaux de ses chariots. Car c'est ainsi qu'il traduit la Vulgate. Mais est-ce bien là ce qu'il faut entendre par le prœsepia de l'auteur de cette version ? tout le monde n'en convient pas. Du moins est-il certain que le terme hébreu signifie plus exactement des crèches, des places ou des séparations qu'on forme dans les grandes écuries avec des poteaux et des perches, et dont chacune sert de logement à un cheval'.

Enfm le calcul du troisième livre des Rois, dans le latin comme dans l'hébreu, diffère de celui des Paralipomèncs. Les Paralipomcnes disent que Salomon avoit quatre mille chevaux de chariots dans ses écuries, et douze mille de cavalerie. Non-seulement les deux textes diffèrent, mais plusieurs des anciennes versions ne s'accordent ni avec l'hc-

'Dkl. pliiloi. — *Voyn Cappel, IloubiganI, lur le Iroiiiéme lirre det Hoi«,Boch«rl. I,*lf;li , *lr