III. ROIS, CIIAP. IV

breu nî entr' elles, comme entr'autres la version des Septante. Ces diffcrcnccs, Topposition frappante entre les textes, rinvraisemblance du calcul du troisième livre des Rois, tout cela n'annoncc-t-il pas visiblement quelque altération due aux copistes ? altération trcs-aiséc , quand même ces calculs auroient été écrits en toutes lettres , plus aisée encore , s'ils étoient écrits en lettres numérales. Rien donc de plus vrai que ce que Voltaire a ajouté en raillant , qu'eux seuls (les copistes) ont pu se tromper. Aussi la plupart des plus savans critiques, soit juifs soit cKrétiens, réduisent à douze mille les chevaux de la cavalerie de Saloraon , et à quatre mille les chevaux de ses chariots.

Nous demandons à présent s'il étoit impossible à ce prince d'entretenir seize mille chevaux, et même plus de cinquante mille. Outre la Palestine, la Syrie, etc. , Salomon étoit maître en partie de l'Arabie Pétrée et de l'Arabie Déserte. Qui ignore que dans ces pays les chevaux ne sont pas rares, qu'ils y sont excellens, qu'ils sont un des grands objets du commerce, etc.? Si les chevaux furent moins communs dans la Palestine , c'est que la religion et la politique n'en pcrraettoient pas le fréquent usage. Nous disons la religion. Le savant Sherlock a prouvé (Traité de l'usage et de la fin des prophéties) qu'un motif de religion cntrolt dans la défense faite aux Hébreux de multiplier leurs cbevaux. Moïse vouloit que clans les batailles les Hébreux missent leur confiance au Seigneur, et non dans la mullltude de leurs chevaux et de leurs chariots de guerre : ITi in curribus et in equis, nos autem in noniine Domini ' .

La raison politique étoit que dans un pays comme la Palestine , une trop grande quantité de chevaux pouvoit nuire à la population. Cette politique est encore aujourd'hui celle de la Chine. Combien de pays où l'on se plaint tous les jours que la multitude des chevaux enlève la subsistance des hommes? Mais tout cela n'empêche pas que la Palestine ne pût nourrir des chevaux en quantité ; et si Voltaire s'est imaginé que ce pays ne nourrit plus que des ânes, il est

dans l'orrcur ; qu il lise les voyageurs modernes, et il apprendra que les chevaux n y sont pas une monture inconnue.

NOTE VII

Sur les premiers versets du chapitre cinquième du troisième livre des Roîs.

« Flavien .Tosèphc, dit Voltaire ', affirme que les lettres •» de Salomon et d'Hiram existoicnt encore de son temps. » Seroit-il possible que les archives tyricnnes eussent sub- » sistc après la destruction de Tyr par Alexandre , et » les juives après la destruction du temple sous Nabucho- » donosor? >»

N'y a-t-il donc point d'exemples d'archives et de dépôts sauves d'un incendie, ou mises en sûreté avant le siège des places où elles ctoient reportées? Les Tyriens, qui avoient eu soin d'envoyer à Carthage leurs femmes, leurs enfans et leurs meilleurs effets, ne pensèrent point à sauver leurs archives; et les ambassadeurs de Carthagc, si jaloux de la gloire de leur mère patrie , ne se mirent point en peine de transporter ces monumens , tandis qu'ils se chargèrent de tout le reste avec tant de zèle ! Il est constant que tout ce qu'ils transportèrent alors à Carthage en fut rapporté à Tyr, après quelques années , lorsque cette ville commença à se rétablir.

NOTE VIII

Sur les chapitres 5 et 6 du troisième livre des Rois , et sur les chapitres a et (uivans du second livre des Paralipomènes.