DES TEMPLES EN GÉNÉRAL ET DES TEMPLES DES JUIFS EN PARTICULIER

La censure que les incrédules modernes et d'autres enli(ju('s léniéraires ont faite de l'usage des temples uoûs

nil>l. expliq.

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donne lieu", avant de parlée de celui de Salomon , de répondre à plusieurs griefs qu'ils nous ont objectés sur ce sujet. Nous examinerons, en premier lieu, si l'usage des temples est rcpréhensible ou dangereux ; 2° si la magnificence de ces édifices est un abus. 3° Nous réfuterons les objections des incrédules à l'occasion du temple bâti par Salomon. 4-° Nous parlerons de sa reconstruction sous Zorobabel , de sa réparation sous Hérode , de son entière destruction sous Tite , et enfin des efforts vains et inutiles que firent les Juifs, sous Adrien et sous Julien l'apostat , pour le rebâtir.

Nous ne croyons pas devoir nous arrûtcr à combattre l'opinion de Spencer qui a fait tous ses efforts ' pour prouver qu'avant l'érection du tabernacle ordonne et exécuté par Moïse, les Egyptiens, les Cbananéens et les autres peuples voisins de la Palestine avoient déjà des temples destinés au culte de leurs fausses divinités, et que Moïse les a pris pour modèles. Pour établir un fait de cette importance, malgré le silence profond et constant des écrivains sacrés, il faudroit des preuves positives et solides , et plusieurs savans en ont opposé à Spencer des meilleures et des plus convaincantes'. Dans une question de fait comme celle-ci , il faut s'en tenir non à des conjectures, mais à des témoignages. Aucune autorité ne peut prévaloir sur celle de Moïse, le plus ancien et le mieux instruit des bistoricns. On aura beau fouiller dans toute l'antiquité , on n'y trouvera rien qui prouve qu'il y a eu des tabernacles ou temples portatifs avant celui qu'il a construit.

Nous examinerons donc seulement en premier lieu si tusage des temples est dangereux et répréhensîhle en lui-même. Spencer le prétend , et c'est une dos raisons dont il se sert pour prouver que Dieu n'avoit permis qu'on lui en construisît un que par condescendance pour la grossièreté des Juifs. 11 a été suivi parla foule des incrédules modernes ; ils soutiennent comme lui que la coutume de bâtir des tem-

* De Legib. Ilebrxor. ritual. 1. 3. dissert. 6". c. l. — » Yo.vei iJeinoires de Tacad. ie» intcript, luni. yu. in ii. pag. 5o et iiiiv.

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pies est l'effet d'une erreur grossière et qui continue à l'entretenir. « Les hommes , dit un déiste , ont banni la divinité '> d'entre eux, ils l'ont rclcguce dans un sanctuaire ; les murs »> d'un temple bornent sa vue , elle n'existe point au-delà. » Insensés que vous êtes , détruisez ces enceintes qui rétré- •> cissent vos idées , élargissez Dieu , voycz-lc partout où il » est, ou dites qu'il n'est pas. »

Un autre prétend qu'un culte simple , rendu à Dieu à U face du ciel, sur la hauteur d'une colline, scroit plus majes tueux que dans un temple oti sa puissance et sa grandeui paroissent resserrées entre quatre colonnes. Ces réflcxion( sublimes sont-elles solides.?

I .' 11 seroit bien étonnant que les peuples barbares qui praliquoient le culte divin sur les montagnes ou dans les plaines, à la face du ciel, eussent été plus sages que les nations policées, et que le genre humain dans son enfance eût eu plus de lumières et de philosophie que dans son âge mûr. Nous voudrions que ceux qui admettent ce phénomène eussent pris la peine de l'expliquer. Nous savons très-bien que les patriarches ont ainsi rendu leur culte dans les premiers temps; l'Ecriture l'atteste. Dieu a bien voulu agréer celte manière de l'honorer, parce qu'elle étoit analogue à la vie errante et pastorale que menoient ces saints persomiages. Mais si cette manière étoit la plus conforme aux notions du vrai culte , nous soutenons que Dieu n'auroit jamais permis à SCS adorateurs de la changer; que jamais il n'auroit ordonné à scJti peuple de lui bâtir un tabernacle et ensuite uu temple.

a." Il est incontestable et plusieurs savans l'ont prouvé qut la plus ancienne idolâtrie a été le culte des astres. Moïse l'a défendu aux Hébreux ', et c'est la seule dont il soit parlé dans le livre de Job'. Par celte raison l'une (les plus anciennes superstitions a été de pratiquer le culte religieux sur les montagnes que l'Ecriture appelle les hauls-îicux. Les païens croyoîent par là se rapprocher du ciel ou du séjour des dieux*. Moïse avoit défendu expressément cette pratique aux

' Dciil. !f. *. 19. — » 3i. V, aC. — -^ nicni. de l'acid «le» intcr. lom. 70. pi>g. 6i-