III. ROIS, CHAP. V ET VI

Hébreux ' ; et rHistoire sainte nous apprend que toutes les fois qu'ils tombèrent dans cet abus ils en furent blâmés de la part de Dieu.

On est donc fonde à croire qu'une des raisons pour lesquelles Dieu voulut qu'on construisît un tabernacle fut de convaincre son peuple qu'il n'étoit pas nécessaire d'aller sur les montagnes pour s'approcher de Dieu, et qu'il daigrioît lui-môme s'approcher de son peuple en rendant sa présence sensible dans le temple portatif érigé à son hoimeur. Il n'est donc pas vrai qu'en bâtissant des temples les hommes aient banni la Divinité d'entre eux, puisqu'ils ont cru au contraire que par ce moyen ils se rapprochoient d'elle.

3." Quel est en effet le motif qui a fait construire des temples ? c'a été en premier lieu de s'acquitter plus commodément du culte divin ; en second lieu , de rassembler dans une seule enceinte les symboles de la présence de Dieu, afin de frapper davantage l'imagination des hommes. Ces intentions ne sauroient être blâmées , et elles furent remplies par la construction du tabernacle et du temple de Salomon. Ils renfcrmoient l'arche d'alliance dans laquelle étoient les tables de la loi ; le couvercle de cette arche ou le propitiatoire étoit surmonté de deux chérubins dont les ailes étendues formoicnt une espèce de trône, symbole de la majesté divine. On y voyoit un vase rempli de la manne dont Dieu avoit miraculeusement nourri les Hébreux pendant quarante ans, la verge d'Aaron, l'autel des parfums, la table des pains de proposition, le chandelier d'or, etc. Tous ces objets rappcloicnt aux Hébreux les miracles et les bienfaits dont le Seigneur avoit favorisé leurs pères, et les cérémonies du culte concouroient au même but. Le peuple ne pouvoit avoir trop souvent sous les yeux ces signes cornmémoralifs , et ils ne pouvoient être rassemblés que dans un temple.

4..° Il est faux que cette conduite ait donné lîcu aux hommes de penser que la Divinité est renfermée dans les murs d'un édifice, et qu'elle n'existe point au-delà. Si les païens l'ont pensé, lorsqu'ils se sont fait des dieux semblables à eux, il

' Lèvilirjiic, 3i. V, 3o. - ■

ne s'ensuit rien contre les adorateurs du vrai Dieu, créateur du ciel et de la terre. Moïse , après avoir construit le tabernacle, continue de dire aux Israélites' : Sachez donc et n* oubliez jamais que le Seigneur est Dieu dans le ciel et sur ia terre, et qu'il n'y en a point d'autre que lui. Salomon, après avoir achevé le temple, dit à Dieu' : Peut-on croire. Seigneur, que vous habitiez sur la terre? Si toute l'étendue des deux ne peut vous contenir, combien moins serez-vous renfermé dans ce temple que je vous ai bâti?

5." Un culte rendu à Dieu à la face du ciel , sur la hauteur d'une colline , pourroit peut-être sembler plus majestueux aux yeux d'un philosophe très-inslruit , habitue à contempler la beauté de la nature; mais il ne paroîtroit pas tel aux yeux du peuple. Plus accoutume à voir le ciel et la campagne qu'à voir des cérémonies pompeuses , il ne médite ni sur la marche des astres ni sur la magnificence de la nature. Le sacrifice offert au ciel , une fois l'année sur une montagne , par l'empereur de la Chine , est sans doute imposant; cependant il n'a pas empêché le peuple, les grands et l'empereur lui-même de tomber dans l'idolâtrie et d'adorer des idoles dans les pagodes. Les Perses et les Chananécns offroicnt aussi des sacrifices sur les montagnes ; ils n'en adorolcnt pas moins d'autres fausses divinités sous des tentes. Montesquieu observe très-bien que tous les peuples qui n'ont pas de temple sont sauvages et barbares.

Que servent les raisonnemens contre les faits ? Nous le répétons donc : le peuple accoutumé au spectacle de l'univers le voit sans émotion, au lieu qu'il est frappé d'admiration à la vue d'un temple richement et décemment orné. Or ce n'est point pour les philosophes qu'il faut régler le culte divin : ces censeurs bizarres ne doivent point être écoutes, lorsqu'ils s'élèvent contre ce que le sens commun dicte à tous les hommes. Qui les empêche d'adorer Dieu à la face du ciel après l'avoir adoré dans les temples ? Mais ils ne l'adorent d'aucune manière ; ils voudroicnt retrancher les temples et tout exercice public de religion , parce qu'ils

•Dctil. 4. V, 19 — '111. «rg. «.* a/.