III. ROIS, CHAP. V ET YI

savent que sans le culte extérieur bientôt elle ne subsislcroil plus.

11. Les incrédules qui prétendent que Tusagc des temples est dangereux et répréhensible en lui-même condamnent à plus forte raison la magnificence de ces édifices, ainsi que toute pompe dans le culte extérieur de la religion. La plupart de nos dissertateurs modernes ont été de leur avis ; dans un siècle oii le luxe est porté à son comble et ruine tous les états', ils ont jugé que l'économie ne seroil nulle part plus nécessaire que dans le culle divin; ils eu ont calculé exactement la dépense, ce qu'il en coûte pour le luminaire ,TQo\XT le pain bénit ^ pour les junér ailles , etc. Voilà selon eux ce qui ruine le peuple , ce qu'il faut retrancher. Ils ne désapprouvent point à la vérité qu'on prodigue les richesses pour les fêtes publiques , pour les théâtres qui corrompent les mœurs , pour les amusemens de toute espèce ; mais ils déplorent la dépense qui se fait pour les spectacles de religion, parce qu'ils instruisent les hommes, les excitent à la vertu , les consolent par l'espérance d'un bonheur à venir. Ils aftectent de la compassion pour la misère du peuple ; mais loin de vouloir retrancher sur leurs plaisirs pour la soulager , ils voudroient lui ôter le seul moyen qui lui reste de se consoler et de s'encourager dans les temples du Seigneur par des motifs de religion. Sans doute il vautiroit mieux , selon leur opinion , qu'il allât s'en distraire dans les lieux de débauche et dans les écoles du vice; aussi les a-t-on multipliés pour sa commodité. Mais où iront ceux qui craignent l'infection de ces lieux empoisonnés et qui ne veulent pas se pervertir ? Laissons donc déraisonner ces sophistes, ne consultons que la simple liunièie naturelle et l'expérience de toutes les nations.

11 est nécessaire de donner aux hommes une haute idée de la majesté divine et de rendre son culte respectable. On n'y parviendra pas sans le secours d'une pompe extérieure. L'homme ne peut être pris que parles sens. Cette disposition est commune aux savans et aux ignorans , aux peuples policés et aux sauvages, .lamais on n'inspirera aux peuples

une haute idée de la majesté divine, à moins qu'ils ne voient rendre à Dieu des hommages aussi pompeux que ceux que l'on rend aux rois et aux grands de la terre. C'est la réflexion de saint Thomas. C'est donc le sens commun qui a inspiré à toutes les nations le goût pour la magnificence dans le culte religieux. Que l'on nomme si l'on veul ce goût une foiblcsse et une grossièreté ; elle vient de ce que nous sommes composés d'un corps et d'une âme , et de ce que celle-ci dans ses opérations dépend beaucoup des organes du corps. Les plus sages des protestans sentent enfin les suites funestes de la nudité à laquelle ils ont réduit le culte divin ; un incrédule même est convenu que le retranchement du culte en Angleterre y a fait éclorc l'athéisme et l'irréligion.

Si on nous demande avec Juvénal à quoi sert l'or dans les temples , nous répondrons qu'il sert à témoigner le respect que nous avons pour Dieu, à reconnoître que tous les biens viennent de lui , et que tout ce que nous avons de plus précieux doit cire consacré à son service. Nous disons hardiment que ceux qui refusent de contribuer à l'ornement décent des temples et à la pompe du culte n'en sont pas pour cela mieux disposés à secourir les pauvres. Le peuple veut de la magnificence , parce qu'il aime la religion ; elle est sa seule ressource : les incrédules réprouvent cet éclat imposant , parce qu'ils détestent la religion.

11 est coiivenable que, pour assister aux assemblées religieuses les jours de fêtes dans les temples , le peuple se mette le plus proprement qu'il lui est possible , afin que cet appareil extérieur le fasse souvenir de la pureté de l'amc qu'il doit y apporter; afin que les grands qui dédaignent ces assendjlécs aient moins de répugnance à se mêler avec le peuple; afin que l'énorme disproportion que mettent les richesses entre les uns et les autres disparoisse \m peu devant le souverain Maître aux yeux duquel tous les honuues sont égaux. Jacob , prôt à ofixir un sacrifice à la tôle de sa maison, ordonne' à ses gens de se laver et de chanjçcr

* GcQ. 3S. V, a.

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d'habits. Dieu commanda la même chose aux Hébreux • , quand il voulut leur donner sa loi sur le mont Sinaï. Cp signe extérieur de respecl se retrouve chez toutes les nations toutes sans exception mettent dans les hommages qu'elles rendent à la divinité le plus de pompe qu'il leur est pos&ihle

Cependant nos philosophes modernes persistent dan» leur sentiment. « L'excès de la magnificence des temples » et du cullc public'' excite celle des particuliers; on veut » toujours imiter ce qu'on admire le plus. 11 n'est pas vrai »> que cette magnificence soit nécessaire ; les premiers chré- » tiens pensoient différemment. Origènc témoigne qu'ils

» faisoient peu de cas des temples et des autels Le

» peuple se familiarise avec la pompe et les cérémonies... » Si la synaxe ne se célébroit qu'une fois l'année , et qu'on » se rassemblât de divers endroits pour y assister, comme » on faisoit aux jeux Olympiques, elle paroîtroit d'une tout » autre importance. »

Celte sublime doctrine est fausse dans tous ses points. D'abord elle renferme une contradiction : d'un côté on appréhende que la magnificence des temples n'excite celle des particuliers; de l'autre on voudroit y voir autant de pompe et d'appareil que dans les jeux Olympiques , afin qu'elle fut plus imposante et plus capable d'exciter l'admiration. Cela ne s'accorde pas.

2." Il est faux que la magnificence des temples et du culte inspire du goût pour le luxe. 11 n'y a point de particulier qui ne sente très -bien qu'il seroit aussi absurde qu'impie de faire pour lui-même ce qu'il fait pour Dieu, et de prendre la majesté des temples pour modèle de sa demeure. Dans Iç temps que les rois francs, bourguignons , goths et vandales , encore très-barbares , ne connoissoient point la magnificence pour eux-mêmes , ils la trouvoient très-bien placée dans les temples du Seigneur et ils y contribuoient : c'est ce qui servit un peu à les civiliser. Les philosophes devroient se souvenir que cette pompe du culte a conservé en Europe un reste de connoissance des arts.

' Exod. 19. V, 10. — ■Vojei l'Encyclopédie le Dictionnaire des Finance),

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3." Nous avons déjà fait voir que la vue du ciel et d'un vasLe horizon fa't moins d'impression sur le commun des hommes qu'un temple décemment décoré.

4.° Il est faux que les premiers chrétiens aient pense comme nos philosophes. Ils ne pouvoient avoir des temples lorsqu'ils ctoient forcés de se cacher pour célébrer les saints mystères; mais ils bâtirent des églises dès que cela leur dit permis , et elles furent démolies pendant la persécution de Dioclétien, Il y en avoit certainement du temps d'Origcne '. Jamais les premiers chrétiens n'ont tenu leurs assemblées en pleine campagne.

5.° Enfin il est faux que le culte extérieur soit devenu indifférent au peuple ; le contraire est prouvé par la foule rassemblée dans nos temples aux jours de fêtes , au grand regret des incrédules. Dans les campagnes, où l'irréligion a fait moins de progrès que dans les villes, peu de particuliers manquent d'assister aux offices divins; ils s'y rendent souvent les jours ouvriers. Us ne pourroient pas avoir cette consolation si on les célébroit aussi rarement que les jeux Olympiques. Revenons maintenant au temple de Salomon.

Cet édifice a toujours été regarde jusqu'ici comme un des grands ouvrages de l'antiquité. Salomon, ce prince célèbre chez les Orientaux, de l'aveu même de l'auteur de la Philosophie de l'histoire*, se proposa d'en faire le chefd'œuvre de sa sagesse et de sa puissance : Je veux , disoit- W^ ^. construire un grand édifice , parce que le Dieu qui doit Y être adoré est au-dessus de tous les dieux. Il y employa les trésors amassés par son père et les bras de cent cinquante mille ouvriers qui, se relevant les uns les autres et travaillant au nombre de plus de vingt mille .à la fois , furent occupés pendant sept ans à aplanir le terrain, au travail des carrières , à la coupe des bois , au transport et au façonnement des matériaux.

Josèphe qui avoit vu les terrasses sur lesquelles avoït été clcvc ce premier temple les décrit ainsi ♦ : « Salomon par

' Tiiyet U nol« de* edileun, lome 8, riinlreCrli. n." i; — * C. 34. — Ml. Parklip» ■ < (. — ^ Anti<|iiil. Iib i5. ra|). ull ijb B r«p. a.