I. PARALIP., CHAP. xxn

d'un à treize , puisque le.marc d'argent est à cinquante-deux livres, cl le marc d'or à six cent soixante-douze livres.

« Mais douze milliards ne forment-ils pas encore une » somme exorbitante , plus grande même qu'il ne seroît né- »> cessaire pour construire un temple comme celui de Saio- » mon , dont tous les murs et les pavés auroicnt été d'ar- » gent massif; dont le couvert , toutes les moulures des mu- »> railles du dedans , et tous les vases dont on s'y seroît » servi auroicnt été d'or ? » •

Cette difficulté a fait présumer à quelques interprètes , au père Houbigant , à l'auteur des lettres des Juifs à Voltaire, qu'il s'éloit glissé dans les textes quelques fautes de copistes. Mais nous rejetons cette solution. Nous ne croyons pas qu'on puisse l'employer si légèrement , et sans avoir pour soi l'autorité des manuscrits ou de quelques anciennes ver-

sions.

Nous n'adoptons pas non plus le sentiment de don Calmet qui n'est point effrayé de l'énormité de cette somme. (Jn peut voir dans la Bible d'Avignon les sources qu'il indique pour prouver que David a pu amasser des ricbesscs si immenses. Nous ne doutons pas pour cela que du temps de David et de Salomon l'or et l'argent ne fussent beaucoup plus communs en Orient qu'ils ne le sont aujourd'hui en Kurope ; toute l'antiquité l'atteste. Homère donne à tous ses héros, mOmc aux plus petits seigneurs de la Grèce, dos armures et des vases d'or. Hérodote, Diodorc de Sicile, Pline , Quinte-Curcc , etc., sont remplis de témoignages qui démontrent cette vérité.

Mais pour résoudre la difficulté que nous examinons, nous avons im moyen plus efficace : nous n'avons qu'à supposer qu'il y avoit parmi les Hébreux , comme parmi nous , des espèces qui , portant le même nom , étoicnt cependant d'une valeur et d'un poids différent. Combien nos deniers , nos livres, nos sous, nos écus , n'ont -ils pas varié de prix.? Quelle seroit l'erreur d'un étranger qui , lisant dans l'histoire que la France a eu , dans un temps , plus de 800 millions de livres de revenu , prendroit la livre de poids au

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lieu de la livre de compte qui non est aujourd'luii que la centième partie, et lui donncroit i,6oo millions de marcs d'argent , ce qui , à 5o livres le marc , Icroit 80 milliards de livres de notre monnole ?

« Mais l'Ecriture ne marque nulle part qu'il y ait en de » deux sortes de talens parmi les Hébreux.» Il n'éloil pas ne cessaire qu'elle le déclarât, la chose parloit d'elle-même. Les auteurs grecs n'ont jamais écrit qu'il y avoit dos talons de deux espèces parmi eux. Cependant on est forcé de faire celte distinction. Homère raconte ' qu'aux funérailles do Patrocle, Achille proposa pour le premier prix de la course des chars une captive et un trépied d'or ; pour le second , une cavale de six ans, qui étoit pleine d'un mulet. Le troisième prix étoit un chaudron ou un plat qui tcnoit quatre mesures. Le quatrième étoit deux talens d'or. Ces deuï lalens d'or valoient donc moins que le chaudron, le bassin ou le plat : ils valoient moins que la cavale pleine. Ce n'ctoient donc pas dos talens de poids, qui faisoicnt soixantedouze mille livres de notre monnoie. C'étoiont donc des pièces d'or qui portoicnt le nom de talens , quoiqu'elles lussent bien au-dessous de leur valeur.

Philippe , roi de Macédoine, acheta un cheval de seize talens, selon Pline, et de treize, selon Plutarque. Qui se persuadera que ce prince ait voulu payer un cheval seize ou même treize mille écus "? Car le talent d'argent attiquc dont il est ici question valoit trois mille de nos livres. M. de Cayhis en porte la valeur presque au double , à piéscnt que le marc d'argent est à Sa livres.

On lit dans Plularque * que Harpalus , gouverneur de Babylonc pour Alexandre, avoit une coupe d'or de vingt talens. S'il falloit entendre des talens de poids, celte coupe auroil pesé mille de nos livres.

Ces exemples prouvent que chez les anciens , comme chez \<i.s modernes , on a donné le même nom à des monnoics d'un jirix bien différent.

D'ailleurs il esl incontestable que le nom de iaUnt n'a

'lliad, I. 34.-»* Vt'« <1« DcuuMlbcBMr