II. PARALIP. CHAP. XIV. Ail

NOTE XXIV

Sur les vericls H et suivans du cliapilrc quatorzième du secoutl livre dej Parali^iuuicucs.

« Que dilcs-vous, dit Voltaire', de l'armée d'Asa, de » cinq cent quatre-vingt mille hommes, et de celle du roi » d'Ethiopie , qui se montoit à un million ? Vous savez qu'il » y a un peu loin de l'Ethiopie à Jtirusalem. Par où titoit » venu ce roi d'Ethiopie ? Comment le roi d'Egypte Scsac » ou Scsostris l'avoit-il laissé passer*? »

Nous disons qu'un critique qui se mêle d'expliquer la Bible devroit au moins connoîtrc l'ancienne géographie. Quoi ! Voltaire n'a pas su que le nom de 67ms ou à! Ethiopie est donné fréquemment, tant par les écrivains sacrés que par les profanes, au pays qui s'étend depuis la jonction du Tigre et de l'Euphrate jusqu'au bord de la mer Kouge ; que ce pays fut la première demeure de Chus et de ses descendans qui, après s'être étendus vers le midi, passèrent enfin ce golfe, et peuplèrent la contrée que les anciens égyptiens ont nommée \ Ethiopie au-delà de l'Egypte, pour la distinguer de l'Ethiopie primitive; ce point de géographie démontre par les doctes Bochart et Huet n'est contesté de personne. (Voyez notre note IV sur le livre des Nombres. }

Quant auK cinq cent mille Juifs qui combattirent un million d'Ethiopiens qui venoient non du pays connu aujourd'hui sous le nom (\^ Ethiopie, mais qui habitoient l'Arabie et qui étoient limitrophes de l'idumée ,nous avons déjà fait observer que dans ces anciens temps tout citoyen étoit soldat ; que Diodorc de Sicile' nous montre trois cent mille Sybarites armés contre cent mille Crotoniates, quoique Crotone et Sybavis, colonies grecques situées dans un coin de l'Italie , ne fuissent capitales que de deux très-petits états. Les incrédules devroient peser ces réponses qu'on leur a faites tant de fois, au lieu de revenir sans cesse sur des objections si frivoles et si impuissantes.

» BJbl. ex Hij. — » II. Par^lip. 14. V. 8. el»uiv. — *L. a.

422 RIBLK YENGKE.

NOTE XXV

Sur les clia^iitrcs dix-scplième, dls-huilième et dix-ncuvîème du troisièjne livre des Rois.

Le propliclc Elic fut suscite de Dieu pour reproclier à Achab , roi d'Israël , son idolâtrie et ses autres crimes , et pour lui en prédire la punition. Les incrédules ont affecté de peindre ce prophète comme un homme vindicatif, cruel, séditieux. Ils ont attribué à son mauvais caractère les calamités qu'il annonça , et qui arrivèrent en effet. Mais, comme ces calamités étoient des fléaux de la nature , Elic pouvoit-il en ôtre l'auteur sans miracle ; et si les prodiges qu'il a opérés sont surnaturels, n'est-ce pas le comble de l'aveuglement de le regarder comme un méchant homme ? Il y a plus : Voltaire voudroit nous faire révoquer en doute l'existence même de ce prophète. «Quelques savans, dit-il, prétendent » qu'Elie n'est qu'un personnage allégorique, et qu'il n'y » eut jamais d'Elie ; mais si Elie exista... jamais Juif ne fut » plus barbare. »

Ces prétendus savans sont, sans doute, mieux instruits de l'histoire des Juifs qu'on ne l'étoit il y a dix-huit siècles ; lorsque l'apôtre saint Jacques écrivoit' ç^' Elie fut un hom' me morte! et semblable à nous ; lorsque Josèphc racontoit dans ses Antiquités tout ce que nous lisons dans les livres des Rois ; lorsque Jésus-Christ le proposoit aux Juifs pour exemple. Ils sont mieux instruits qu'on ne l'étoit il y a plus de deux mille ans, lorsque l'auteur de l'Ecclésiastique' faisoit l'éloge de cet envoyé du Seigneur. Ne faut-il pas renoncer au bon sen-s , et n'écouler que la haine et la passion, pour prendre pour une allégorie des récits sinqjlcs, concis , écrits tandis que le royaume des dix tribus subsistoit, comme nous l'avons prouvé dans notre note I" sur le premier livre des Rois? Elisée, disciple et successeur d'i'jlie, est mort vers l'an 838 avant notre ère, ii8 ans avant l'extinction totale du royaume des dix tribus. D'où il suit que

• Bibl. expliq. — • Y. v. 17. ~ ' C. 48.

m. ROIS, CHAP. xvn, XVIIIET XIX. l\1?> railleur du troisième livre des Rois et celui d'une bonne partie du quatrième ont vécu plus tard dans le siècle qui a suivi celui d'Elisée. Donc les actions et les miracles d'Elie et d'Elisée étoient des faits encore rcccns , publics et notoires dans les royaumes de Judaet d'Israël, lorsqu'ils furent décrits ; donc le critique qui les nie , et qui révoque en doute l'existence du prophète qui les a opérés , pèche autant contre les règles de la saine critique que contre la religion.

« Mais ji Elie exista jamais Juif ne fut plus barbare. >»

« Elie, selon d'autres incrédules' , vengea le meurtre de » ses confrères mis à mort par ordre d'Achab et de Jézabcl, » une famine cruelle et une sécheresse avoicnt, dit-on, à la » prière de ce saint homme, désolé son pays. Miracle bien » digne d'un prophète juif, par lequel l'innocent se trou- » voit bien plus puni que le coupable ! Cependant cette » calamité nationale força le roi d'implorer le secours d'Elie » qu'il avoit voulu faire périr. L'homme de Dieu se laissa » fléchir; mais ce fut à condition qu'il auroit la liberté de » faire égorger quatre cent cinquante prophètes de Baal , '» pour expier le châtiment des prophètes hébreux que Jé- » zabel avoit fait punir du dernier supplice. »

Nous avons déjà observe qu'il est absurde de peindre Elie comme un méchant homme , et de supposer que la sécheresse et la pluie , la famine et la fertilité fussent à ses ordres. 11 est faux que Dieu , par les fléaux dont nous parlons , ait puni les innoccns plus (^ue les coupables ; tout Israël, à la réserve d'un très petit nombre, étoit plongé dans l'idolâtrie , ainsi que son roi ; il dépendoit d'eux de fléchir le ciel par leur pénitence. D'ailleurs Dieu peut dédommager ceux qu'il afflige dans cette vie. Quand il envoie des calamités générales dont tout le monde souffre , elles servent à la sanctification des bons ; elles les purifient , et leur méritent un bonheur éternel. Mais, encore une fois, n'est-il pas absurde de s'en prendre au prophète qui les prédit par ordre du Toul-puissant ?

' Ksprit du judaïsme , c. 8. p.i;r I": i Tindal , c. l3. pag. 240 ; Moigin , loin l . pa»

4^4 BIBLE \KNGÉE.

Il est faux qu'Elie se soit laisse gagner , sous condition de faire tuer les prêtres de Baal. Il demande seulement à Achab de faire assembler le peuple avec celte troupe de prêtres idolâtres , de préparer un sacrifice , et de reconnoî- Irc pour seul Dieu celui qui fera tomber le feu du ciel sur Ja victime. Les prêtres idolâtres invoquent inutilement leur cJicu; Elie prie le Seigneur à son tour; le feu tombe du ciel fi ia vue de tout le peuple , et consume le sacrifice. Le roi (.'t ses sujets reconnoissent leur faute et adorent le Seigneur. /Vu lieu de lancer quelques traita au basard contre la coniliute d'Elie , les incrédules devroient prouver que ce miracle ne fut pas réel. Mais comment Elie auroit-il fascine les yeux d'un peuple entier, au point de lui persuader qu'il voyoit descendre le feu du ciel sur un autel ; que ce feu brûloit le bois , les pierres et tout l'appareil du sacrifice ? S'il y avoiteu le plus léger soupçon de fraude , Elle n'eût-il pas été sur-le-cbamp victime de la fureur des idolâtres ?

11 exige que ces imposteurs , qui séduisoicnt le peuple , soient mis à mort; il n'est point ici question de vengeance, mais d'exécuter la loi. Apres avoir montré l'impuissance des fausses divinités dont Jésabel avoit introduit le culte en Israël , il fait exécuter, contre les ministres impies de ces abominables divinités , la loi portée par Moïse ' pour toute l'étendue de la terre de Chanaan. Ils méritèrent surtout ce traitement, après qu'à leur instigation celte reine avolt fait rechercher et mettre à mort les prophètes du vrai Dieu. 11 n'apparlenoit qu'à l'impie Voltaire d'opposer au dogme de l'unité de Dieu la prétendue bonne foi des prêtres de Baal et des autres divinités chananéennes.

Ce critique , à celte occasion , nous apprend une chose ignorée de tous les savans qui connolsscnt la valeur des termes hébreux, c'est que Sabbaotli signifie Seigneur. Jusqu'ici on avoit cru (cl vralsemblablcnu^nt on croira encore dans la suite) que Sabbaoth signifioll les armées. On avoit remarqué que les Idolâtres eniployolcnt ce nom pour désigner celle mulliludc d'étoiles qu'ils dlvlnlsolcnl, cl que

* Exod. aa. *. a.

m. ROIS, CIIAP. XVII, XVIII ET XIX. 7^25 les Hébreux au conlraîro nommoicnt le vrai Dieu , le Dieu unique , Seigneur de cette multitude d'astres que les Gentils adoroicnt sous le nom de milice céleste. Revenons au prophcle Elic.

« C'étoit un rude homme ' que cet Elie qui cgorgeoit tout » seul 85o prophètes, ses confrères; car il est dit qu'il »» les tua tous. >»

Ainsi quand on lira dans un historien qu'un général a lue tant d'hommes aux ennemis ; qu'il a fait tant de prisonniers ; qu'il a pris ou coulé à fond tant de vaisseaux, cela signifiera qu'il a fait tout cela seul , de ses propres mains?

« Jczahel , ajoutc-t-il , est assez sotte pour faire avertir » Elie par un messager qu'elle le fera prendre le lende- » main ; c'étoit lui donner un jour pour se sauver. »>

Le miracle qu'Elic vcnoit d'opérer avoit produit une révolution subite dans les esprits; de là ce coup d'autorité contre les faux prophètes , qui ne fut fait que du consentement d'Achab et de tout le peuple. Quand Jézabel en fut informée, elle fit faire , dans son dépit et son emportement des menaces à Elic dont au fond elle redoutoit la présence. Le prophète , qui connoissoit la foiblesse d'Achab et le caractère inconstant des Israélites , craint que leurs dispositions passagères ne changent bientôt , et que Jézabel ne soit en état d'clïectuer ses menaces.

« Mais un homme qui ressuscite les morts , et qui dispose » des nuées et de la foudre, est-il assez poltron pour fuir » devant une femme ? »

Cet homme savoit que ce n'étolt pas par sa propre puissance qu'il avoit opéré ces prodiges : que Dieu qui en étoit ] l'auteur ne s'étoit point engagé à les répéter à tout instant; i qu'il y auroit de la présomption et de l'orgueil à négliger ;, les moyens humains d'échapper au danger que fournit la prudence , lorsque le ciel n'en indique point d'cxtraor-" dinaires.

« Le plus grand prophète , le premier ministre de l'E-

* VolUire, Bibl. expliq

426 BIBLE YENGÉE.

» ternel , courir comme un valet de pied devant la cliar- « rette du roi d'Isra'êl. »

Suivant ce critique , les envoyés de Dieu devroient être cKoisis parmi les hommes puissans, parmi les ricKes du siècle ; il en a cependant été autrement , soit dans l'ancienne loi, soit dans l'établissement et la propagation de 3a nouvelle ; et ces prédicateurs , ces ministres à pied ont changé la face de la terre , et sont encore l'objet du respect et de la vénération des peuples,

« Mais pourquoi courir F »

C'étoit pour convaincre Acliab que, quoique le ciel fût serein, l'orage alloit venir si proraplement qu'il scroit impossible de l'éviter , si on ne faisoît pas la plus grande diligence.

NOTE XXVI

Sur le verset 3o du chapitre vingtième du troisième livre des Rois*

Au troisième livre des Rois, chapitre XX, les Syriens, vaincus par une poignée d'Israélites, osent dire que le Dieu d'Israël étant le Dieu des collines et non celui des vallées, leur armée nombreuse a dû être battue sur des hauteurs , mais qu'elle sera infailliblement victorieuse dans la plaine. Us se rangent donc en bataille dans la vallée d'Aphcc. Un prophète fait entendre sa voix au roi d'Israël , et dit : Parce que les Syriens ont osé dire : Jeliovah est le Dieu des montagnes et non celui des vallées; voilà que je vais livrer toute cette grande multitude entre vos mains, et vous saurez que je suis le Seigneur. Effectivement la bataille se donne, et cent mille Syriens sont taillés en pièces : vingt-sept mille seulement prennent la fuite , et courent à toute bride vcr« /a ville d'Aphec , pour échapper aux vainqueurs.

Jusqu'ici tout édifie le vrai fidèle. A la vue des prodiges que le Totil-Puissant opère en faveur de son peuple et poiu' ïa gloire do son noni^ il reconnoît le créateur et lo maître