III. ROIS, CHAP. XXII

NOTE XXVIII

Sur 1 . versets 19 et suivans du chapitre vlngt-deuxiémc du IroUièmo livre des Bois*

Le conseil de Dieu auquel Satan assiste , et dans lequel îl propose des moyens de tromper Achab, n'est évidemment autre chose qu'un emblème par lequel le prophète Michce exprime, dans le style le plus figuré, le juste jugement de Dieu qui livre à l'esprit de séduction de mauvais princes, tels qu'Achab, lorsqu'ils veulent être trompés, et qu'ils se refusent comme lui aux lumières et aux instructions qu'ils ont reçues tant de fois. Que fait ici l'incrédule Voltaire ? ce sophiste , qui fait d'Elic , de Judith , d'Esther, autant de personnages allégoriques, et qui donne pour des paraboles les récils les plus simples, prend ici au pied de la lettre tout le discours du prophète , pour en conclure que , selon l'historien sacré qui le rapporte , Satan a réellement ouvert un avis dans le conseil de Dieu qui , cherchant à tromper Achab ', ne savait comment s'y prendre. Il compare , avec une indécence sacrilège , ce trait de l'hisloire sainte à celui de l'Iliade où .Tupiter envoie un songe menteur à Agamemnon ; il porte même l'impiété jusqu'à donner l'avantage au .Jupiter d'Homère. Mais si le Dieu d'Israël avoit voulu tromper Achab, pourquoi le fit-il avertir par son prophète que ceux qui l'environnoient le flattoient et le trompoient? Pourquoi lui fit-il prédire avec tant de précision et de fermeté la fin malheureuse de l'expédition qu'il méditoit? N'cst-il pas démontré par cet endroit même que , loin de chercher à tromper ce roi impie , Dieu lui procuroit des avertissemens salul aires? Ainsi quand le prophète dit ici que Dieu a mis tesprit de mensonge en la bouche de tous les prophètes (T Achab , il fait cnlondre uniquement que Dieu , lassé de la résistance d'Achab et de la

• Bib!. exjliii.

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perversité de «es prophètes, les a abanclonnés à leur aveuglement volontaire et aux suggestions de l'esprit de ténèbres, qu'ils ont écouté préféraLlement à la voix du ciel et à celle

de ses mînisircs '.

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