IV. ROIS, CHAP. II

NOTE III

Sur les versets 23 et a4 du second chapitre du quatrième livra des Rois.

« Si l'histoire ' des quarante - deux petits garçons ctoi^ » vraie , dit railord Bolingbrooke , Elisée rcsscmbleroit à » un valet qui vient de faire fortune et qui fait punir qui- » conque lui rit au nez. Quoi ! exécrable valet de prêtre , » tu ferois dévorer par des ours quarante-deux enfans inno- » cens pour t' avoir appelé chauve ! Heureusement il n'y a » point d'ours en Palestine. Ce pays est trop chaud et il >» n'y a point de forets. »

Ce n'est pas seulement l'auteur du quatrième livre des Rois, c'est David parlant des exploits de sa jeunesse - , c'eî% Salomon ' , c'est Isaïe * , c'est Amos *, c'est Jérémie * , c'est l'auteur du livre de l'Ecclésiastique ' , qui attestent qu'on ïencontre fréquemment des ours dans la Terre promise. Thevcnot ^ atteste qu'il a vu plusieurs ours dans son voyage de Suez au Tor , un entre autres qui passa l'eau à la nage à la pointe de Suez. Les sommets du Liban et de l'Anti- Liban sont perpétuellement couverts de neige ; on en doit dire autant des montagnes de l'Idumée qui sont une branche de l'Anti-Liban ; la Palestine est donc presque entièrement environnée des repaires des ours.

Le critique prétend que la Palestine est un pays trop chaud pour produire des ours. Mais le climat de la Palestine est-il plus chaud que celui de la Libye et de la Numîdie , ou que les sables brûlans de l'Afrique ? Cependant selon M. de Buffon ' on trouve des ours bruns ou roux dans les climats froids et tempérés, et même dans les régions du midi ; ils étoient communs chez les Grecs ; les Romains er faisoient venir de Libye pour leurs spectacles ; il s'en trouve à la Chine , au Japon, en Arabie , en Egypte et jusque dans l'île de Java. Jules-Solin nous apprend '" que les ours de la

' Vollaire, Bible expliquée. — " I. Reg. 17. t. 34. — ' Proverbes 28. v. 5. — * n V. 7 ,el S9. V. 2. — * V. V. 19. — *Thren. 3. v. 10.^ ' C. 47. — ^ Voyage du T.'vant C. j5 . — ' Tome it , edil. in-' ,( pages 64 et 65. — .'" Chap. Sj.

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Numîdie sont plus gros et plus furieux que ceux des autres contrées , et qu'on en a vu au cirque par centaine. Strabon nous dit ' que les ours sont si communs dans la Mauritanie que les habitans se servent de leurs peaux pour les usages les plus communs de la vie.

« Il y a des naturalistes =» qui prétendent qu'on ne voit » point d'ours dans les pays qui nourrissent des lions. »

Les naturalistes disent précisément tout le contraire. Ceux que nous venons de citer nous ont dit qu'on trouvoit des ours en Libye, en Mauritanie, en Numidie, etc. Qui ignore que ces contrées fourmillent de lions ? Ecoutons encore Valmontde Bomare au mot ours : Les ours. noirs n'habitent ^lère que les pays froids On en trouve même dans îes

gions du midi, etc. Voyez aussi l'article lion.

Les naturalistes sont donc persuadés qu'il y a des lions et des ours dans un même pays.

« Il n'y a point de forets dans la Palestine. »

Les voyageurs nous disent encore tout le contraire. Le savant Hasselquist, dont les voyages ont été publiés par ordre du roi de Suède , parle ainsi ' :

" Je partis le a de mai d'Acre pour me rendre à Naza-

>» rcth Nous passâmes par un village appelé Rama....

» Il y avoit au-delà de grands bois de chênes d'Orient

M Au sortir de ces bois nous entrâmes dans les belles plaines

M de Zabulon Nous trouvâmes à l'extrémité une belle

^t forât de chênes Nous fûmes de Nazareth au mont

» Thahor. Tout le pays est rempli de forêts à travers les- » quelles nous vîmes Samaric. » Nous pourrions citer Josèphe et plusieurs autres voyageurs ; mais qu'est-il besoin d'apporter un plus grand nombre de témoignages ? Voilà des forêts, im pays plein de forêts, et cela dans le royaumo de Samarie où vivolt Elisée.

« Elisée fut un homme très-vindicatif et très-cruel d'avoir » fait dévorer par des ours quarante-deux cnfans innocens « pour l'avoir appelé chauve. »

* L. 1 7. — * Bible aipli(iiiée. ^ ' F«g. aaa et lulr. de I« traduction françoise i Parit,