IV. ROIS, CHAP. VIII

faiteraent distingué , à savoir le roi d'Israël d'avec le roi de Syrie.

« Il est encore moins vraisemblable ' que deux femmes » ne se soient pas contentées d'un enfant pour deux jours : » il y avoit là de quoi les nourrir quatre jours au moins, »

Ces critiques savent sans doute de quel âge et de quelle grandeur éloit cet enfant ; et ils ont exactement calculé ce que peuvent manger en quaire jours deux femmes dévorées depuis long-temps d'une faim cruelle.

Voilà comme raisonnent les habiles censeurs de nos divins Livres. Qu'ils sont bien dignes de la confiance de leurs lecteurs !

NOTE VI

Sur les versets 8 et suivans du chapitre huîtièmo du quatrième livre des Boit.

Voltaire accuse Elisée ^d'avoir employé V ambiguïté des réponses pour se ménager une évasion à tout événement. Il cite pour le prouver sa réponse au traître Hazael. Tindal avoit déjà fait cette objection.

Résolu d'assassiner le roi do Damas son souverain, le perfide Hazael étoil venu de la part de ce prince malade consulter le prophète et savoir s'il guériroit. « Elisée, dit » Voltaire , répondit que le roi pourroit guérir, mais qu'il '> mourroit. Si Elisée n'avoit pas été un prophète du vrai » Dieu, on auroit pu le soupçonner de se ménager une » évasion ; car si le roi n'étoit pas mort , Elisée avoit pré- » dit sa guérison en disant qu'il pourroit guérir, et qu'il » n'avoit pas spécifié le temps de sa mort. »

On pourroit en effet le soupçonner si l'on en jugeoit par la manière dont le sophiste rapporte cette réponse; mais que l'on consulte le texte : Elisée y dit à Hazael : Allez , rapportez à votre maître qu'il pourroit guérir, c'est-à-dire que sa maladie n'est pas morlcllo ; mais, ajoula-t-il en regardant fixement le traître , le Seigneur m'a ré'^élé qu'il

' 6. V. i6. — » Philo« de l'Iiisl. , Bibl. cx|)l^.

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mourra, c'esl-à-dire que vous lui arracherez vous-même la vie. Ainsi le comprit Huzael; et sentant par cette réponse et par le regard fixe du prophète qu'il avoit lu dans son cœur, // se troubla et rougit, dit le texte. Voilà comme Elisée se ménagcolt une évasion.

Parce qu'Elisée se mit à pleurer en réfléchissant sur les maux qu'Hazael devoit faire un jour aux Israélites, l'auteur de l'Esprit du judaïsme' soutient quilles lui suggéra. « Benadad , roi de Syrie , dit cet autre incrédule , envoie '» quarante chameaux chargés de présens à Elisée ^Mi/g5/*^- »> çoit et inspire à Hazael le dessein de tuer son maître. >» De là cet auteur conclut que le métier de prophète étoit très-lucratif.

Où est-ce qu'il est écrit qu'Elisée reçut ces présens? L'Ecriture ne le dit point ; elle nous apprend au contraire que ce prophète avoit refusé ceux de Naaman qu'il venoit de guérir de la lèpre", et qu'il punit Giczi son serviteur pour en avoir reçu en secret.

De ces deux accusations intentées à Elisée par deux philosophes, l'une détruit l'autre; car si le prophète eût suggéré à Hazael le dessein de tuer son maître , avoit-il besoin de se ménager une évasion pour justifier sa prophétie."*

NOTE VII

Sur le verset onze du chapitre neuvième du quatrième livre des Rois.

« Les critiques demandent pourquoi le jeune prophète » qui fut chargé par le prophète Elisée d'aller sacrer Jéhu • roi d'Israël, fut traité d" insensé ^d^r les officiers qui étoicnt » avec ce prince. »

Les manières, les gestes, les regards des prophètes juifs, (i singularité de leur habillement, leur vie austère et retirée, leur coutume de paroîtrc rarement on public et seulement dans les occasions extraordinaires, lorsiju'ils vcnoicnl anrionccr les jiigcMucns de Dieu , coiUribuoiciif à leur doii-

*Cba|i 9 p4g. iig. — * IV. Ueg. v. |6.