IV. ROIS, CHAP. XYIII ET XIX

menccmcnt du règne d'Assaraddon. La destruction de Samarie par Salmanasar est antérieure de huit ans à ce nriême règne d'Assaraddon. N'y a-t-il pas assez de temps pour apprendre la langue du pays dans lequel on est transplanté? Mais ajouter à ces insoutenables paradoxes qu'un prétendu livre, à peine sorti des mains d'un prêtre des veaux d'or, et fabrique pour des Cuthcens idolâtres pour en faire des partisans du schisme de Jéroboam aura été aussitôt accueilli à Jérusalem , reconnu aussitôt pour la loi civile et religieuse de l'état; qu'en conséquence le roi aura réformé le culte, grâces à un livre tout récemment fabriqué en Chaldée : admettre de pareilles absurdités, nous soutenons que c'est le comble de l'aveuglement et du délire.

NOTE XII

Sur les chapitres i8 et 19 du quatrième livre des Rois.

« Hérodote, dit Voltaire', parle d'un Sennacherib qui » vint porter la guerre sur les frontières de l'Egypte et qui » s'en retourna parce qu'une maladie contagieuse se mit » dans son armée ; il n'y a rien là que dans l'ordre com- » mun. Que le roitelet de la petite province de Juda s'hu-

» mllie devant le roi Sennacherib ce n'est point une

» chose hors de vraisemblance : mais que le prophète Isaïe »• vienne de la part de Dieu dire à Ezéchias que le roi Sen- »» nachcrlb a blasphémé ; qu'un ange vienne du haut du ciel » frapper et tuer cent quatre-vingt mille hommes d'une ar- »» mée chaldéenne , et que cette exécution aussi épouvan- » table que miraculeuse soit inutile; qu'elle n'empêche •» point la ruine de Jérusalem , c'est ce qui sembleroit jus- » iifîer l'incrédulité des critiques. »

Ne diroit-on pas en lisant ceci que la ruine de Jérusalem fut la suite de la guerre que fit Sennacherib ? cependant l'invasion de ce roi assyrien , qui est de l'an 7 1 5 avant notre ère, a précédé de 127 ans la ruine fie Jcrusalcni , arrivée

* Bible expliq

446 BIBIE VENGÉE.

en Tan 588. Mais l'on sera bien plus surpris quand on saura qu'Hérodote , loin d'attribuer la retraite de Scnnacberib à une maladie contagieuse dont cet historien ne dit pas mot, la rapporte à une cause miraculeuse , mais infiniment plus singulière et plus incroyable que celle qu'Isaïc lui assigne. Voici le texte d'Hérodote' : Sennacherib , roi des Arabes et des Assyriens, étant venu avec une grande armée pour ençahir V Egypte, les militaires refusèrent d'aider Séthon et de le défendre. Ce roi qui étoit prêtre de Vulcaîn se retira déconcerté dans son appartement , déplorant au pied de la statue de son dieu l'extrémité à laquelle il se trouvait réduit f mais s* étant endormi il crut voir ce dieu qui l'encourageoit à marcher contre l'armée des Arabes, l'assurant qu'il lui enverroit du secours. Le prêtre de Vulcain rassuré par cette vision vint camper près de Peluse avec ceux d'entre les Egyptiens qui voulurent bien le suivre. Aussitôt une infinité de rats sauvages étant entrée de nuit dans le camp ennemi rongea les arcs et les carquois, les attaches des boucliers; en sorte que le lendemain l'ennemi se trouvant sans armes prit la fuite après avoit perdu bien du monde. Tel est le récit qu'Hérodote faisoit de la défaite de Sennacherib, environ deux cent soixante ans après l'événement. Les philosophes de nos jours le préfèrent à celui d'Isaïe* qui étoit contemporain , à celui des auteurs du quatrième livre des Rois et du second livre des Paralipomèncs, qui ccrivoient au plus tard dans le siècle suivant. Ces écrivains, en attribuant cet événement non à des rats, comme Hérodote , mais à un ange exterminateur, n'excluoicnt pourtant pas les moyens sensibles par lesquels la fuite de Sennacherib put Ctre opérée. Quand Dieu, pour punir la présomption de David affligea Jérusalem et son royaume du fléau de la

Ecste , un ange en fut le ministre invisible. Ceux qui tomèrent sous le glaive redoutable dont il étoit armé éprouvèrent TcfFet meurtrier des causes secondes que cet ange mctloit en action. On en pourroit dire autant de ce qîil arriva dans le camp de Sennacherib. La dcslruclion clc son