IV. ROIS, CHAP. XXVIII

armée put être causée par une peste , ou par la foudre , ou par quelqu'un de ces vents brûlans qui se font quelquefois sentir dans les déserts voisins , ou même par Sélhon et les Egyptiens qui purent attaquer les Assyriens à l'improviste ; et de là vient peut-être que ceux-ci en mémoire de cette action érigèrent une statue à Scthon tenant en main une souris, symbole de destruction parmi les Egyptiens', ce qui dans la suite put donner lieu à l'histoire des rats rongeurs d'Hérodote. Quoi qu'il en soit, non-seulement des philosophes, mais toutes les personnes impartiales dovroicnt préférer le récit d'Isaïc à celui d'Hérodote , si des fables débitées par des païens n'avoient pas pour nos sages, aveuglés par leurs préjugés et leur haine pour la religion , des charmes que ne sauroit avoir la vérité racontée par des auteurs juifs. Quiconque voudra y réfléchir attentivement trouvera dans Hérodote le fonds de vérité contenu dans les écrivains sacrés. On y remarque h fuite subite de Semiacherib causée par un miracle qui mit pendant la nuit le trouble et la confusion dans son camp. Le fait est le même , quoique enveloppé chez Hérodote de circonstances fabuleuses, imaginées par les Egyptiens pour attribuer ce miracle à leur roi , prêtre de Vulcain.

NOTE XIII

Sur les versets i et suivaDS du chapitre vinglièuie du quatrième livre des Rois.

« EzécHiAS, dit Voltaire ', est représenté comme un prince » lâche et pusillanime qui se met à pleurer quand un in- » connu a l'indiscrétion de lui dire qu'il est en danger. »

Ainsi Isaïe qui avoit rempli le ministère prophétique scus les règnes d'Osias, de Joathan et d'Achaz, qui avoit eu avec ce dernier la célèbre conférence marquée au chapitre septième de sa prophétie et dont nous parlerons en son 1Î2U , éloit un inconnu par rapport à Ezéchias son fils

' Voyci r.-!<lfoiix , l'ancien et le nouveau Tcjlamcnl accordes avec l'histoire ia Juifj lionilres , ijao • Bible cpliq.

et son successeur sous lequel il continua de prophétiser. Cependant Ezcchias le connoissoit si bien que peu de temps avant sa maladie il lui avoit envoyé une députatîon composée des principaux officiers de sa cour'. Saint Je» rôme et le docte Abarbanel assurent même qu'lsaïe étoit de la famille de David et cousin d'Ezécbias. La décla' ration d'un prophète aussi accrédité que l'étoit Isaïe de voit naturellement jeter la consternation dans le cœur d'un prince encore jeune et qui se voyoit sans postérité. Qui peut donc avoir donné à l'incrédule tant d'humeur contre Ezéchias ? C'est que ce prince eut recours à Dieu et qu'il obtint sa guérison. Il le témoigne assez en disant « que le » mal d'JSzéchias étoit bien peu de chose, puisqu'on le » guérit avec un emplâtre de ligues. » Il avoit dit ailleurs" « qu'lsaïe se fit apporter un cataplasme de figues qu'on » appliqua sur les ulcères du roi. » Le critique affecte toujours de se servir de termes bas et ignobles dans sa prétendue traduction de l'Ecriture, et il multiplie ici les ulcères d'Ezcchias. La maladie de ce prince , à en juger par le remède que le prophète y appliqua et par la promptitude de la guérison , semble avoir clé un abcès à la gorge , que l'application des figues fit mûrir. Au reste, plus le remède paroît inefficace par sa nature, plus la puissance de Dieu se manifesta dans l'effet qu'il produisit.

« Ezéchias paroît un imbécile' de croire qu'il est plus » aise d'avancer l'ombre que de la reculer. »

Est-on imbécile parce qu'on se trompe ? La progression subite de l'ombre scroit quelque chose d'aussi étonnant aux yeux d'un astronome que le peut être sa rétrogradation. Il n'en est pas de même du commun des hommes ; accoutumés à voir l'ombre avancer sans reculer jamais, ils imaginent moins de difficulté dans sa progression accélérée que dans ;a rétrogradation.

« Dans l'un et l'autre cas les lois de la nature sont égale- • ment interrompues. »

D'accord , et il résulte de là qu'Ezéchias étoit très-peu

' IV Rcg. 19. V. a el 3. — • Qurtliom tur l'Encyrlopeilie. — ' Uil.l cxpliq.