IV. ROIS, CHAP. XX

verse dans î*astronomie et qu'il n'avoit peut-être m$mc aucun principe de cette science ; mais il est absurde d'en conciure qu'il étoit imbécile.

L'incrédule qui ne veut admettre aucun miracle a beaucoup insiste sur l'impossibilité de celui-ci. C'est surtout dans ses Questions sur l'Encyclopédie qu'il l'a attaque plus studieusement.

« Il est assez connu, dit-il, que tout est prodige dans »> l'histoire des Juifs. Le miracle fait en faveur du roi Ezc- » cbias sur son horloge appelée l'horloge d'Achaz est un des >• plus grands qui se soient jamais opérés. Il dut être aperçu » de toute la terre , avoir dérange à jamais tout le cours >» des astres et particulièrement les momcns des éclipses du »> soleil et de la lune. Il dut brouiller toutes les éphémérides. » C'est pour la seconde fois que ce prodige arriva. Josué » avoit arrête à midi le soleil sur Gabaon et la lune sur Aïa- » Ion pour avoir le temps de tuer une troupe d'Amorrhéens >» déjà écrasés par une pluie de pierres tombées du ciel. Le » soleil, au lieu de s'arrêter pour le roi Ezéchias, retourna >» en arrière , ce qui est à peu près la même aventure , mais « différemment combinée

« On demande ce que pouvoit être celte horloge d'Achaz ; M si elle étoit de la façon d'un horloger nommé Achaz , ou

>• si c' étoit un présent fait autrefois au roi du même nom

>» On a beaucoup disputé sur celle horloge : les savans ont » prouve que les Juifs n'avoient jamais connu ni horloge ni » gnomon avant leur captivité à Babylone , seul temps où » ils apprirent quelque chose des Chaldéens et où même » le gros de la nation commença, dit-on , à lire et à écrire. >• On sait même que dans leur langue ils n'avoient aucun » terme pour exprimer horloge , cadran , géométrie , astro- » nomie ; et dans le texte du livre des Rois l'horloge d'A- » chaz est appelée l'Heure de la pierre.

« Mais la grande question est de savoir comment le roi •' Ezéchias , possesseur de ce cadran ou gnomon au soleil , »> de cette heure de la pierre , pouvoit dire qu'il étoit aise ■ de faire avancer le soleil de dix degrés ; il est ceitaine-

45o BIBLE VENGÉE.

» ment aussi difficile de le faire avancer contre l'ordre du

» mouvement que de le faire reculer.

» La proposition du proplicte paroît aussi étrange que le » propos du roi. Voulez-vous que l'omLre avance en ce mo- >» ment ou recule de dix heures ? Cela eût été bon à dire dana »» quelque ville de la Laponie où le plus long jour de l'année » eût été de vingt heures ^ mais à Jérusalem où le plus long » jour de l'année est d'environ quatorze heures et demie , » cela est absurde. Le loi et le prophète se trompolent tous » deux grossièrement. Nous ne nions pas le miracle , nous » le croyons très-vrai ; nous remarquons seulement qu'Ezé- » chias et Isaïe ne disoient pas ce qu'ils dévoient dire. » Quelque heure qu'il fût alors, c'étoit une chose impos- » siblc qu'il fût égal de faire reculer ou avancer l'ombre du » cadran de dix heures. S'il étoit deux heures après midi , » le prophète pouvoit très-bien sans doute faire reculer » l'ombre à quatre heures du matin ; mais en ce cas il ne » pouvoit pas la faire avancer de dix heures, puisqu' alors » il eût été minuit et qu'à minuit il est rare d'avoir l'ombre » du soleil.

« Il est difficile de deviner le temps où cette histoire fut » écrite ; mais ce ne peut être que vers le temps où les » Juifs apprirent confusément qu'il y avoit des gnomons et » des cadrans au soleil. Or il est de fait qu'ils n'eurent une » connoissance très-imparfaite de ces sciences qu'àBabylone.

» 11 y a encore une plus grande difficulté, c'est que les » Juifs ne comptoient point par heures comme nous; c'est » à quoi les commentateurs n'ont point pensé. »

Nous allons répondre à toutes les difficultés du disserlateur en suivant cependant un ordre dilTérent du sien , mais plus naturel.

Hérodote parlant des Babyloniens dit ' que les Grecs ont reçu d'eux la connoissance du pôle , du gnomon ou style el la division du jour en diverses parties. Vllruve écrit que l'on .'llribuc^ à Bérose de (^lialdce l'invention du cadran solaire luiâué en demi-rond.

'La pBg 5;. — *L. fi. ••g»