IV. ROIS, CHAP. XX

On voit tous les jours raccroisscment et le tlécroissement de l'ombre causée par rintcrposilion de quelque corps opposé au soleil. Voilà le cadran tout trouvé et présente des mains de la nature. Qu'on juge si les Chaldéens qui faisoient déjà ' des observations célestes et qui calculoient déjà des éclipses au temps du règne d'Acbaz, n'avoient pas saisi un phénomène si facile et qu'ils avoient continuellement sous les yeux. Est-il étonnant qu'Achaz , roi de Juda , qui ctoit en relation très-étroite avec le roi de Babylone , qui s'étoit même rendu tributaire de ce monarque, en ait reçu un cadran solaire , en supposant que les Juifs n'en avoient encore aucune connoissancc .? Le critique reproche aux Israélites cette ignorance ; mais ils étoient à cet égard dans le même cas que presque tous les autres peuples; dans le même cas que les Grecs, puisque Xénophon est le premier oii l'on en trouve quelque mention.

Le cadran d'Achaz est nommé dans l'original les degrés dAchaz. Plusieurs savans* pensent que ces dix degrés étoient les degrés de l'escalier du palais d'Ezéchias, au haut desquels étoit posée une aiguille dont l'ombre plus ou moins prolongée marquoit les différentes parties du jour. Le critique dit que celte horloge est appelée au livre des Rois V Heure de la pierre, cela est faux; il a confondu le texte hébreu avec la paraphrase chaldéenne où cette horloge est appelée non V Heure de la pierre , mais la Pierre des heures, ce qui présente un sens raisonnable , au lieu que l'expression du critique est ridicule.

De quelle manière ce cadran étoit- il gradue.'* En combien de parties partageoit-il le jour dans les différentes saisons ? Combien valoicnt les dix degrés ou les dix lignes sur lesquelles Isaïe fit rétrograder l'ombre? c'est ce que nous ignorons parfaitement. Le critique veut que ce soient des heures; et quelques lignes plus bas il dit que les Juifs ne comptoient point par heures. Ce qui paroît le plus probable est que, comme les Babyloniens avoient divisé le cercle en soixante parties ou soixante degrés, ils avaient

' Marsliain , jwg, 474. — » Calnid , HouLiganI , le» autenrs de IHisloire iwirerscHo.

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partagé de même le cercle que le soleil parcourt en un jour ; qu'ainsi dix degrés sur le cadran d'Achaz pouvoient marquer un espace de quatre de nos heures, soit la sixième partie d'un jour que nous divisons en vingt-quatre heures ; mais on ne sait point si chacun de ces degrés n'étoit pas partagé en plusieurs subdivisions ; et alors dix lignes auroieni pu marquer moins d'une heure. Ce qui augmente la difficulté, c'est que les anciens ne divisoicnt pas comme nous le jour et la nuit en vingt-quatre parties égales ; le mot heure ne slgnifîoit pas chez eux la même chose que chez nous , et nous ignorons si les heures babyloniennes n'étoient pas inégales, suivant les différentes saisons, comme chez les autres peuples. Quoi qu'il en soit , il n'est pas nécessaire de supposer que les dix lignes du cadran d'Achaz , sur lesquelles l'ombre rétrograda , déslgnolent un long espace de temps ; quand elles aurolent marqué seulement un tiers , un quart de nos heures, ou même moins, le miracle n'en auroitpascté moins sensible ni moins frappant pour Ezéchlas.

Pour répondre à présent aux principales difficultés de l'incrédule , examinons ce que le texte dit. Le sens littéral est : V Eternel^ fit retourner F ombre par les degrés par lesquels elle étoit descendue au cadran d'Achaz, dix degrés en arrière. Ces paroles montrent que l'historien sacre a exprimé ce miracle en des termes à la portée du vulgaire et cependant conformes au vrai système du repos du soleil.

A la vérité Isaïe , qui rapporte l'histoire presque dans les mêmes termes', et qui ne fait mention de l'ombre que quand il propose au roi de choisir si elle irolt en arrière ou en avant , ajoute que le soleil retourna de dix degrés qu'il avolt déjà parcourus. Mais il est clair qu'il n'a entendu parler que des rayons de cet astre. C'est ainsi que le prophète dit * : Le soleil ne donnera point sur toi de jour, ni la lune de nuit : et Jonas * que le soleil plongeait sur sa tète : ce qui ne peut être entendu que de leurs rayons. Il n'y a rien de plus commun dans toutes les langues que cette façon de parler : Le soleil entre par telle fenêtre ou

• IV. H«g. >o. » II.—» 38. ». 8 — ' P». lao. v. 6. — 4 IV. v. 8.