IV. KOlS, en A P. NX. /^S'S

par tel endroit de la maison. Ainsi la version la plus naturelle des paroles du prophète est : Les rayons du soleil (par une inflexion miraculcuse)y/r^/i/ retourner sur le cadran d'Àchaz l'ombre de dix degrés qu'elle avait déjà passés. Ce miracle suffisoit pour dissiper les doutes du roi , sans qu'il soit nécessaire de l'amplifier ou de le midliplicr, comme ont fait quelques pères, et plusieurs après eux.

Car de supposer, comme ils font, que le soleil rétrograda, ou du moins la terre seule, c'est une opération inutile, il n'ctoit pas question d'allonger le jour comme du temps de Josuc , mais seulement de faire reculer l'ombre de quelques degrés : d'ailleurs cette supposition semble absurde ; car ce mouvement extraordinaire doit s'être fait tout d'un coup, ce qui , eu égard à la vitesse du mouvement de la terre , est à peine concevable ; ou bien , par une progression ordinaire , ce qui auroit difficilement été aperçu par Ezéchias , en cas que ce prince eût demande que l'ombre allât en avant. Cependant le fait est raconté comme étant arrive tout à coup et point par degrés ; ainsi il n'est nullement besoin de supposer que Dieu interposa son pouvoir pour faire tourner la terre dans un sens opposé à celui de sa révolution journalière, puisque la seule inflexion des rayons du soleil suffisoit. Un nuage épais place devant cet astre, qui en réfléchit la lumière contre le lieu d'où il étoit venu , put seul opérer cette merveille : des lors, plus de désordres dans le cours des astres, plus de variations dans les éphémérides, plus d'incertitude pour les éclipses. Ce phénomène ainsi explique n'en est pas moins un miracle incontestable. Car quand il y auroit eu une cause naturelle capable de produire une réfraction considérable des rayons du soleil, cette cause n'a pas pu se trouver présente à point nommé pour agir à la volonté du roi et du prophète.

On dira peut-être qu'un de ces miracles ne coûtoit pas plus à Dieu que l'autre. Celte objection est si peu philosophique qu'elle ne mérite pas d'être réfutée. (Quoique tout soit également facile à une puissance sans bornes, il n'en est pas moins vrai que Dieu agit avec la même simplicité

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dans l'économie des miracles que dans celle de la nature.

Cette explication résout donc toutes les difficultés de l'incrédule, et épargne bien des discussions inutiles : par exemple, de combien le jour fut allongé par ce miracle? si cette irrégularité fut réparée dans la suite, soit en retranchant de la nuit ce qui avoit été donné de trop au jour, ou de quelqu' autre façon? si le miracle fut aperçu dans les autres pays de la terre , ou seulement dans la Judée ? et plusieurs autres questions pareilles.

Nous finirons celte note en relevant quelques fautes que l'auteur des questions y a insérées par occasion.

ïsaïe dit à Ezéchias : Mettez ordre à votre maison, car vous mourrez, et vous ne vivrez pas. Rien de plus commun dans la langue hébraïque que d'exprimer deux fois la même chose par des termes difTércns , ou par le même terme répété deux fois. Ainsi on trouve peccatuai peccavit, confessus est et non negavit, etc. Aristophane chez les Grecs a dit de même, en parlant d'une femme : forma formosa, magnitudine magna, arte artifex. Voltaire, qui n'ignoroit pas ces pléonasmes, a traduit : Vous mourrez, et alors vous ne vivrez plus. Chacun voit le ridicule que ce mot alors répand sur les pai'oles du prophète.

« Le gros de la nation des .Tuifs commença , dit-on, à lire n et à écrire pendant la captivité de Babyloue. »

Quoi ! les Israélites qui vîvoicnt dans l'abondance , qui étolcut propriétaires des terres qu'ils cullivoient, auront demeuré 800 ans voisins des Phéniciens, luvcalcurs des lettres, sans avoir appris un art si utile ! c'est une absurdité ([u'il n'est permis qu'à des incrédules passionnés d'avancer. Mais, disent-ils, les Israélites n'éloient dans ce temps-là que des bergers et des laboureurs ; soit , si l'on veut , mais qu'étoicnt alors les Grecs et les Romains que nous estimons tant? avoient-ils des occupations dllTérentes? n'est-ce pas à la charrue qu'on alloit chercher Qiilntius Cincinnalus pour le mettre à la tête de la république? Il ne faut pas se figurer tous CCS anciens peuples comme certaines gens de la campagne qtii vivent parmi nous. Voyez les Mœurs des Israélllcs