IV. ROIS, CHAP. XXII

Testament , parce qu'il serolt arrivé que le souverain , à l'âge de vingt-trois ou vingt-quatre ans, auroit été effrayé en entendant la lecture du vingt-quatrième chapitre de TE- ■ vangilc selon saint Matthieu.

Au reste que prétend l'incrédule en observant que du temps de Josias il n'existoit chez les Juifs qu'un seul exemplaire de la loi? « C'est une nouvelle preuve , dit-il ', ou » du moins une nouvelle vraisemblance très-forte que le V prêtre hébreu venu à Samarie avoit enfin achevé son Pcn- » tateuque , et que le grand-pretre juif en avoit un cxem- » plaire. Tout ce qui peut étonner, c'est que ce prêtre ne » le porta pas lui-même au roi , et l'envoya par le secré- » taire Saphan. S'il avoit cru que ce livre fût écrit par » Moïse , il l'auroit porté avec la pompe la plus solennelle; »> on auroit institué une fête , etc. »

Nous avons réfuté cette absurde conjecture dans notre note XI précédente. Nous observerons seulement ici que la prétendue démonstration du critique est fondée sur ce qu'on ne porta point au roi ce livre en procession , qu'on n'étabht point de fête à celte occasion ; mais c'est précisément ce qui prouve contre lui ; c'est ce qui démontre que ce livre n'éloit pas une pièce nouvelle , qu'on savoit que l'exemplaire primitif avoit toujours été conservé dans le lieu saint, et que les copies en étoicnt de tout temps répandues^ dans le public. Et comment cela n'auroit-il pas été amsi? le temple subsistoit depuis plus de trois cents ans , lorsc^e Josias monta sur le trône ; le sacerdoce lévitiquc , le ministère prophétique n'avoient souffert aucune interruption , non plus que la succession des princes de la maison de David ; les observances religieuses et politiques des Juifs éloient en si grand nombre , elles se présentoient si fréquemment qii'ii eût été impossible que la mémoire s'en fût conservée sans une loi écrite. Nous avons fait voir que toutes ces pratiques étoient connues avant Josias : donc les Juifs avoient un livre de la loi avant le règne de ce prince. Le critique, toujours inconséquent et en contradiction avec lui-même ,

' Bibi. cxpliq.

460 BIBLE VENGEE,

le reconnoît ailleurs'. « Gomme les Juifs, dit-il , s'étant » établis à Jérusalem , curent toujours la guerre avec les » peuples voisins, ils voulurent enfin établir quelques droits » sur les terres qu'on leur disputoit, et ce fut alors, disent » les critiques, que les lévites compilèrent ces livres sur » d'anciennes traditions. » Il y avoit près de l^oo ans que les Juifs ctoient établis à Jérusalem lorsque Josias monta sur le trône, par conséquent non-seulement le Pentaleuque, mais tous les anciens livres hébreux étaient compilés, de l'aveu du critique, long-temps avant le règne de Josias.

Ces aveux et ces assertions opposées n'empêcheront cependant pas le philosophe, quand il parlera d'Esdras, de soutenir que c'est cet autre prêtre qui a composé le Pentaleuque après le retour de la captivité de Babylonc , comme nous le verrons en son lieu.

NOTE XVI

Sur le verset 1 1 du chapitre viogt-troisième du quatrième livre des Rois.

« C'est la première fois, dit Voltaire*, qu'il est fait men- » tion dans l'Ecriture de chevaux consacrés au soleil. Celle » coutume étoit visiblement prise du culte des Perses; » presque chaque ligne concourt à prouver que jamais la » religion hébraïque n'eut une forme stable qu'après le rc- » tour de la captivité. Les .Tuifs empruntèrent tous leur» '• rites des Egyptiens , des Syriens , des Chaldéens , des » Perses. »

Quel raisonnement ! Josias, quatre-vingt-dix ans avant le retour de la captivité , supprime les chevaux consacres au soleil par quelques rois de Juda qui s'éloient écartés du rultc de leurs pères; et depuis ce temps, qui est antérieur à la captivité, on n'entendit plus parler chez les Juifs de cbars et de chevaux consacrés au soleil : donc la religion hébraïque n'eut une forme stable qu'après le retour de la captivité. Josias rétablissant l'ancienne religion supprime

Uil<I ex))li(|. nulc 9 , lur 1rs Juge*. .— * UiLl. cx|>lig.

ÏW, ROIS, CHAP. XXÏII. 461

une coutume idolâtre prise du culte des Perses, et cette coutume ne rcparoît plus chez les Juifs : donc les Juifs ont emprunté des Perses les rites et les coutumes de leur religion.

NOTE XVII

Sur les versets ai et suivaiudu chapitre vingt-troisième au quatrîcrne livra (les Rois.

« Si Josias, dit Voltaire', propose de faire la Pâque, • selon le rite indique dans le livre du pacte avec Dieu. » on n'avoit donc point fait la Paque auparavant -, et en cffe* » aucun des livres de l'Ecriture ne parle d'aucune c«'lébra- » tioa de Pâque sous aucun roi de Juda ou d'Israël , sous »> aucun juge. »

Voici le texte du livre des Rois, que le critique tronque* pour donner quelque vraisemblance à l'induction qu'il en veut tirer : Du temps des juges qui jugèrent Israël, et du temps des rois d'Israël et de Juda , jamais Pâque ne fut pareille à celle qui fut célébrée la dix-huitième année de Josias. On célcbroit habituellement la Pâque avant Josias ; mais elle n'avoit point été célébrée depuis long-temps avec la magnificence , le concours, la ferveur qu'on y vit alors. Le second livre des Paralipomcnes ' emploie un chapitre entier à décrire une de celles qu'Ezéchias avoit fait célébrer. Les livres historiques, antérieurs à la captivité, ne parlent point des autres, par cette raison toute simple qu'entre les choses qui reviennent annuellement les historiens ne remarquent que celles qui sont accompagnées de circonstances intéressantes qui les distinguent ; telles furent les Pâques soua Josias et sous Ezéchias ; telle est aussi celle qui est marquée au cbapilre cinq du livre de Josué.

Bibl explii^ ^'\S. Keg. 33. r. ai ; II. l'aralip. 35. ->''C. 3o.

AGa BIBIE VENGÉE.

NOTE XVIII

Sur 1« vingt-cinquième et dernier chapitre du quatrième livre des Bob.

Nous renvoyons à nos notes sur Jércmle la justification de ce prophète , au sujet des imputations calomnieuses qui lui ont été faites par les incrédules, d'avoir été traître à sa patrie , d'avoir été unjou, par toutes ses actions et ses paroles. Nous terminerons nos notes sur les livres des Rois et des Paralipomènes, par les réflexions de Voltaire sur le sort des Juifs. Il finit ses remarques critiques sur l'histoire des rois de Juda', par cette réflexion accablante : « Quoi ! » l'Eternel prodigue les miracles, les plaies et les meurtres » pour tirer les Juifs de cette féconde Egypte où il avoit « des temples sous le nom à'Iaho, le grand ûlre ; sous \c *» nom de Knef, l'être universel ; il conduit son peuple dans » un pays où ce peuple ne peut lui ériger un temple pendant » plus de 5oo ans ; et enfin quand les Juifs ont ce temple , » il est détruit (// aurait dû ajouter l^i'j ans après) 1 Cela , M continue-t-il , effraie le jugement et l'imagination. »

Qui se seroit jamais attendu que les entrailles de ce critique se fussent si fort émues à la vue des malheurs du peuple le plus détestable et le plus imbécile qui fût Jamais ? Tâchons donc de lui présenter quelques idées consolantes ; ce temple détruit , Jérusalem en proie aux flammes, toute la nation juive dispersée , tout est rétabli au bout de soixante et dix ans, conformément aux prédictions réitérées de ce fou de Jércmie qui faisait le prophète. Les peuples voisins, Moabites, Ammonites, Iduméens, compagnons de leur infortune , disparoissent pour toujours ; les Assyriens et les Chaldécns, auteurs de leurs malheurs, cessent d'ôtre; mais ces Juifs, renaissant comme de leurs propres cendres, forment de nouveau une société politique et religieuse. Les Perses, sous la protection desquels ils rontrctil dans la terre de leurs pères; l'antique monarchie d'Egypte qui a été leur

' UiLl. cxplici