ÏV. ROIS, CHAP. XXV

berceau ; les rois macédoniens de Syrie , devenus leurs oppresseurs; tous s'évanouissent successivement : pour eux, ils subsistent en corps de nation dans leur terre natale , avec leur temple , leurs cérémonies, jusqu'à l'avènement de celui qui devoit appeler tous les peuples à un culte fonde sur leurs dogmes, sur leur morale, sur leur attente; mais plus parfait que le leur. Tel est le dénouement de celte nistoire merveilleuse, inconcevable, mais écrite par des auteurs contemporains, «t attestée par une cliaîue non întTffompue de témoins.

NOTE I

Aathentîcitc des livres d'Esdraset de Néhe'mie.

Les livres d'Esdras et de Nchcmic sont universellement reconnus, tant par les Juifs que par les chrétiens, pour être chacun de l'auteur dont ils portent le nom. Esdras ' parle en première personne : Béni soit le Seigneur, dit-il , le Dieu de nos pères, qui, par sa miséricorde, m'a fait trouver grâce devant le roi et son conseil. Et au chapitre suivant : Voici le nom de ceux qui, sous le règne d'Artaxerxès, sont venus avec moi de Babjlone. 11 parle de même dans tout le reste de ce chapitre et dans le neuvième.

Le célèbre Huet* a cru qu'Esdras n'ctoit l'auteur que des quatre derniers chapitres du livre qui porte son nom. Les autres, dit-il, sont de quelqu'un qui cloit à Jérusalem, lorsqu'au commencement du règne de Darius, fils d'Hyslaspe , les officiers de ce prince vinrent demander aux Juifs , qui les avoit autorisés à rebâtir leur temple? Nous leur répondîmes, dit l'écrivain, en leur nommant les promoteurs de celte entreprise. Or, reprend le prélat, Esdras n'éloit point alors à Jérusalem, il ne s'y rendit que long-temps après, sous le règne d'Artaxerxès. Mais qui ne voit que dans ce texte l'écrivain parle au nom des principaux de la nation? Si on lisoit dans des mémoires composés par un l'Vauçais sous le règne de Louis XV«: Nous fûmes vainqueui s à Fontenoi.... Nous nous rendîmes maîtres de Mahon, etc., f;uulroit-il en conclure que l'auteur auroit été présent à ces diMix opérations militaires?

Néhémie dans tout le livre qui porte son nom parle parloul de lui-même au singulier et en première personne, à l'exception des vingt-six prcuiiers versets du chapitre XII. Ou ne peut pas douter que l'auteur du livre de l'Ecclésias-

' C 7. T. a. — • Demuiiitr. cvangcl. propo». i,.

ESDRAf» ET NÈHÉMIE. 4^^

tiquo u'cat celui de Nchdmic sous les yeux quand il disoit ' : La mémoire de Néhémie sera de longue durée ; il a relei^é nos murs, il a rétabli nos parles a\?ec leurs serrures, il a rebâti nos maisons. C'est ce qu on Ht jusqu'à trois fois dans

le chapitre VI de Néliéniie. Ils bâtirent la porte Ils.

mirent les bat t ans , les serrures et les barres, etc.

Spinosa' a prétendu que le livre de Néhémie ne peut être l'ouvrage de celui dont il porte le nom , puisqu'il y est parl4> d'un Sannaballat qui, selon Josèphe, conduisit un corps de troupes à Alexandre lorsqu'il assiégeoit Tyr; qu'il y est parlé aussi de Darius Codoman, dernier roi de Perse, et de Jcddoa qui, selon le même Josèphe, fut grand-pretrc des Juifs du temps d'Alexandre le Grand ; personnages qui n'ont pas pu être contemporains d'Artaxerxcs et de Néhénue.

Mais pour que cette ohjectlon eût quelque force, il faudroit prouver que ce Sannaballat dont parle Néhémie est celui-là même qui joignit Alexandre au siège de Tyr ; que le Darius de Néhémie est plutôt Darius Codoman que Darius Nothus ; que Jcddoa ou Jaddus excrçoit déjà le pontificat lorsque l'auteur du livre de Néhémie a parlé de lui ; enfin qu'il est impossible qu'il se soit trouvé alors en Syrie deux personnes qui aient vécu environ cent vingt-huit ans ; car il n'y en a que cent huit entre la vingtième année d'Artaxerxès- Longucmaln et le règne du dernier Darius.

D'ailleurs la fonction que Néhémie remplissoit auprès du roi de Perse montre qu'il étolt fort jeune lorsque ce monarque lui permit d'aller en Judée ; et Josèphe atteste^ que Sannaballat, qui étoit très-âgé lorsqu* Alexandre assiégea Tyr, mourut l'année même de ce siège ; et quand on admcttroit toutes ces suppositions , on ne seroit pas en droit d'en conclure , contre le témoignage de tant de siècles , que le livre de Néhémie est supposé ; tout ce qu'on en pourroit inférer, c'est que la liste des prêtres et des lévites , contenue dans les vinçt-six premiers versets du chapitre XII, a été jointe à ce livre après la mort de son auteur. Et en effet cette liste n'a rapport ni à ce qui la précède ni à ce qui la

' C. 49, V. i5. — 'Tractai. Tlieol. polit. — ' Anlicuiit. 1. ii. chap. i.

mit; il y est fait mention de Néhcmie en tierce personne, tandis que dans tout le reste du livre , soit devant soit après, ce chef du peuple parie toujours en première personne.

NOTE II

Si Esdras a pu fabriquer les livres que l'on aUribuc à Moïse.

« Si nous en croyons, dit Voltaire ', toute l'o'glise grecque, » mère sans contredit de l'église latine , Esdras a diclc tous » les Livres saints pendant quarante jours et quarante nuits » de suite à cinq secrétaires qui écrivirent pcrpélucllcmcnt '» sous lui comme il est marque dans le quatrième livre

» d'Esdras adopté par l'église grecque Mais s'il fut in-

« spire en parlant, ses cinq secrétaires ne le furent pas en » écrivant. Le premier livre dit que la multitude des Juifs » qui revinrent dans la Terre promise se montoit à quarantc- '» deux mille trois cent soixante , et il compte toutes les fa- »> milles et le nombre de chaque famille pour plus grande » exactitude. Cependant quand on a additionné le tout, on » ne trouve que vingt-neuf mille huit cent dix-huit âmes. » « Si nous en croyons toute l'église grecque. » Deux ou trois Pères sont-ils toute l'église grecque? C'est à quoi se réduit le nombre de ceux qui ont dit que tous les anciens livres avoient péri pendant la captivité et qu'Esdras les dicta de mémoire.

« L'église grecque, mère sans contredit de la latine. » Les deux fondateurs de l'église latine sont saint Pierre et saint Paul, le premier né en Galilée, le second à Tarse en Cilicie, mais de parcns Juifs. Le second successeur de saint Pierre, Clément, n'étoit pas grec : son nom est latin. «Le quatrième livre d'iîlsdras adopté j)ar l'église grecque. » Les Grecs reçoivent au nonïhre des livres sacrés le troisième livre d'Esdras; mais le quatrième, qui contient la prétendue histoire des cinq secrétaires, est tellement rejeté de» Grecs qu'on n'en trouve plus d'exemplaires en leur langue.

' Bilil cxpliq.

ESDRAS Eï ISÉHÉMIE. /jGy

« Les secrétaires d'JEsdras ne furent pas inspirés en ■ écrivant. »

Puisque le crilique rcconnoît qu'il y a fiiute de scribe dans les dénombrcmens du premier et du second livre dlEsdras, scroit-il raisonnable de l'attribuer plutôt aux cinq premiers prétendus secrétaires d'Esdras qu'à celte foule de copistes qui pendant l'espace de vingt siècles ont transcrit son livre ? Des copistes qui travaillent ordinairement machinalement sont exposés à se tromper, surtout dans les lettres numérales ; et cette erreur copiée par d'autres peut devenir générale lorsqu'elle n'est point essentielle et ne tire point à conséquence. Mais qu'un auteur qui dicte et cinq secrétaires qui écrivent ne s'aperçoivent pas que des sommes qui étant additionnées ne donnent que 29,818 ne sauroient donner 4.2,3Go, c'est ce que suppose le critique, mais ce qu'un homme sensé n'admetlr i jamais.

«Pour comble, le dénombrement de Néhémic est tout aussi » erroné, et c'est une chose extraordinaire de se tromper » ainsi en comptant scrupuleusement le nombre des familles.»

C'est ce qui démontre évidemment que ces sortes de fautes ne peuvent point être attribuées aux auteurs, mais à des copistes peu attentifs.

Les incrédules n'ont mis en avant tous ces traits contre les livres d'Esdras et de Néhémie que pour donner du poids à une autre supposition absurde à la vérité, mais qui saperoit par les foridemens la divinité des anciennes Eciitures-, à savoir qu'Esdras est le véritable auteur du Pentaleuque attribue à iMoïse, ainsi que des autres livres de l'ancien Testament. Quelques réflexions suffiront pour montrer le faux et le ridicule de cette chimère.

I ." Esdras n'est venu de Babylonc en Judée que soixantc- Ircize ans après le premier retour de la captivité sous Cvrus et sous la conduite de Zorobabel ; il n'étoit ni grand-prêtre ni juge souverain de la nation , mais simple sacrificateur. Les Juifs ont-ils été assez dociles pour recevoir de ce prêtre des livres, des dogmes, des lois, des mœurs dont ils n'avoient encore aucune connoissancc? Si les Juifs n'avoient

pas été imbus de lai croyance, des mœurs, des espérances ïu'ils ont toujours attribuées aux livres de Moïse, ils auroient ^té bien insensés de quitter la Perse et l'Assyrie pour revenir 's'établir dans la Judée. Ce n'est pas Esdras qui leur avoit tinspiré cette folie soixante-treize ans auparavant.

2." Esdras atteste dans son livre que quand il arriva à Jérusalem il trouva le temple rebâti , le culte rétabli, la police remise en vigueur selon la loi de Moïse; que tous les règlcnens qu'il ajouta furent faits en vertu ' de cette même loi ; donc elle étoit connue et révérée des Juifs avant qu'Esdras fût au monde.

3.° Si Esdras a fabriqué le Pentateuque et les autres anciens \ivres des Hébreux, il a donc été inspiré pour faire les prophéties qui n'étoient pas encore accomplies de son temps, etc.

4^° Si les Juifs n'avoient pas été bien convaincus qu'il y avoit une loi de Moïse qui leur défendoit d'épouser dos étrangères, auroient-ils consenti à se séparer de celles qu'ils avoient prises pour épouses , de les renvoyer avec les enfans qu'ils en avoient eus , comme ils le firent lorsqu'Esdras l'exigea."*

5.° Esdras auroit été im homme bien extraordinaire si , ayant eu la modestie de ne mettre son nom qu'à un trèspetit livre écrit d'un style fort simple, partie en hébreu, partie en chaldaïque, il avoit composé sous des noms empruntés tous les livres de l'ancien Testament; s'il avoit su paroître si différent de lui-même , tantôt en se montant sur le ton du législateur des Hébreux, tantôt en prenant celui de David; si , après qu'il se scroit donné un style pur et nombreux en fabriquant Isaïc, il étoit devenu concis et serré sous le nom à'Osée , rude et agreste sous celui à'Jmosi si , en même temps qu'il auroit afTocl.é d'être dur et obscur, en supposant les prophéties de Miellée , il avoit su être clair et toiicbant en faisant soupirer Jérémie, et faire parler Nahum et Sophonie avec grandeur et niaj]^niricoiic.e. (j'iicl prodige qu'un homme qui auroit su varier le style et le loud de tant d'écrits, au point de persuader à sa nation et (*nsuile à l'univers que plus de

' V.iiUiî , lu V V