ESDRAS ET NÉHÉMIE

Vingt pièces , toutes sorties de la même plume , ctoicnt de vingt auteurs et de quinze siècles différens ! Mais comment cet habile faussaire, qui se seroit proposé de faire recevoir ses romans comme des oracles divins , n'auroit-il pas eu la précaution de se faire un plan uniforme de géographie et de chronologie? Pourquoi se scroit-il avisé d'insérer dans les différens livres qu'il fabriquoit des diversités dans les dates, dans les généalogies, dans les noms de lieux?

Ce n'étoit encore rien que d'avoir fabrique cette miposturc, le grand point étoit de la faire adopter par un pcuplç entier qui, moins d'un siècle auparavant, avoit été témoin dos cérémonies du premier temple, qui du moins en avoit été instruit par ses pères , qui avoit vu dans son exil des ministres de ce temple , des prêtres et des prophètes dépositaires de ces anciens écrits et exercés dans les rites qui y ctoient prescrits.

11 n'auroit pas suffi à Esdrad de tromper les Juifs qu*il cmmenoit avec lui de Chaldéc et d'en imposer à ceux qu'il trouva gémissant sur les ruines de leur patrie ; il falloit encore qu'il fît recevoir tant de pièces supposées et chargées de faits ignorés jusqu'alors aux Juifs d'Assyrie et de Médie, qui deux siècles auparavant avoicnt porté avec eux la loi de Moïse dans ces régions où ils la ciloicnt et la praliquoient, comme le prouvent clairement plusieurs endroits du livre de Tobie ; à ceux qui s'étoient réfugiés en Egypte où ils avoicnt emmené Jérémîe : sans doute ce prophète n'étoit pas dépourvu des exemplaires de la loi qu'il leur cita tant de fois, soit avant soit après la destruction du temple. C'eût été quelque chose de bien plus étrange, qu'Esdras leur eût persuadé que ce prophète avoit écrit sous leurs yeux des prophéties qu'ils n'avoicnt jamais vues.

Enfin il eût fallu gagner les Samaritains. Ce peuple, instruit dès avant le temps de la captivité de Juda par dci ministres tirés des dix tribus, conserve encore le Pentateuque écrit en caractères différens de ceux qu'Esdras avoit .Toportél de Babylone, mais conforme en fout à celui des Hébreux, si on en excepte deux alléralions qui caractérisent l'esprit