II

470 JBIBIE VENGEE.

scîiismatTgiifi (fc ceux de qui les Samaritaîns avoîcnt reçu ce monument. Ce peuple, devenu pour jamais ennemi des Juifs depuis le moment où Esdras refusa' de l'admettre à sa communion , auroit-il adopté les fourberies de ce prêtre ; et s'il l'eût fait, pourquoi, en admettant son Pentatcuque, eût-il rejeté tous ses livres historiques, ainsi que ses caraC" tcres cil ald cens.

Concluons donc qu'il est plus raisonnable mille fois de croire tout ce qui est contenu dans les livres de Moïse que d'imaginer qu'im homme sensé ait formé un projet tel que jrelui que les incrédules modernes attribuent à Esdras, et que ce projet ait pu avoir du succès.

PilEMIEii LiVilE B'ESDRAS, NOTE III.

Sur les versets 2 et siiîvans du premier chapitre du premier livre d*EsdrM.

« Un roi (le Perse, dit VoUraire % n'a jamais pu dire : » Adonaï , le Dieu du ciel , m'a donné tous les royaumes » de la terre et commande de lui hfttir une maison à Jérii- >' salcm ; c'est précisément comme si le Grand-Turc disoit : » Saint Pierre et saint Paul m'ont commandé de lui bâlir » une chapelle dans Athènes. »

C'est précisément cela. Saint Pierre et saint Paul cher les chrétiens, et par rapport au Grand-Tiirc , &on\, précisément ce qu'cloit le Bien du ciel chez tes Juifs, et par rapport au roi de Perse. Cependant, 5'// est incontestable, comme le critique l'a dit expressément', que les Bomains et les Grecs adoraient un Dieu suprême, comme le seul quon nommoit très-grand et très-bon , que de t Italie à l'Inde ei à la Chine on trompe le culte d'un Dieu suprême; si , dis je, cela est aussi vrai que le philosophe l'a avancé, Cyrus, roi de Perse , seroit-il le seul qui n'eût pas connu et craint ce Dieu du ciel, ce Dieu suprême que les Juifs adoroicnt uniquement? A-t-il cru la religion des Perses plus grossière, plus superstitieuse que celle des Grecs et des Romains?

Mais laissons à part les idées bizarres et contradictoires de l'irréligieux sophiste ; montrons directement comment et par quels moyens Cyrus a connu le Dieu du ciel adoré des Juifs et servi à Jérusalem. Ecoutons ce qu'Isaïe avoit annoncé de ce conquérant plus de deux siècles avant qu'il existât. JNous ferons voir en son lieu l'authenticité des écrits lie ce prophète , et nous savons par le témoignage de Josèphe^ que Cyrus eut connoissance de cette prédiction. Cet auteur nous apprend quelle lui fut présentée et qu'elle le détermina à donner l'édit pour le retour des Juifs. Et quand nous n'aurions pas le témoignage formel de cet his-

• Bible expliii — » riiilosopliïc de Diisloire — ' Ar.iiii 1. 1 1. c. i.

toricn , peut-on raisonnablement douter qiie les Juifs quî ctoient dispersés autour de Babylone lorsque Cyrus en fit le siège, et ceux qui étoient enfermés dans ses murs quand il y entra, lui aient laissé ignorer une prédiction si précieuse qu'ils avoient depuis si long-temps dans leurs livres sacrés, prédiction après l'accomplissement de laquelle ils soupiroicnt depuis soixante-dix ans, et qu'ils virent enfin accomplir littéralement ?

Voici la prophétie d'Isaïe ' qui regarde Cyrus, et qu'on juge de l'impression qu'elle dut faire sur ce prince :

Je suis le Seigneur, cause unique de tout ce qui existe. C'est moi seul qui ai étendu les deux; personne ne m'a aide quand f ai affermi la terre... C est moi qui renverse r esprit des sages et qui convaincs de folie leur vaine science. C'est moi qui rends stables les paroles de mon serviteur et qui accomplis ici les paroles de mes prophètes. Je dis à Jérusalem : Tu seras habitée de nouveau ; aux villes de Juda : Vous serez rebâties; Je repeuplerai vos déserts. Je dis à des eaux profondes : Soyez épuisées ' ; /e mettrai vos canaux à sec. Je dis à Cyrus : Tu es le pasteur de mon peuple ; tu exécuteras mes décrets en tout. Je dis à Jérusalem : Tu sortiras de tes cendres; et au temple : Tu seras fondé de nouveau. Voici ce que je dis à Cyrus, mon oint , que j'ai pris par la main pour lui assujettir les nations et pour lui livrer les portes de toutes les forteresses : Je marcherai devant toi; f humilierai les grands de la terre; je forcerai les portes d'airain ; je briserai les gonds de fer ; je te livrerai les trésors cachés et des richesses accumulées depuis des siècles, afm que tu saches que je suis le Seigneur, le Dieu d'Israël, qui t'ai désigné par ton nom.

Les autours profanes nous apprennent l'accomplissemeal littéral de ces prophéllos ^.

• Iiife 14. T. 34. —* C. 45. V. I. — ' Vnyei lîéroiïole, 1, 1. XrnopIiKn , C.yropcJîc, I f. Oiodure (le Sicile . I a.