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il n'était p^ nécessaire qu'elle le déclarât , la chose parlait d'elle- ipême* l^es auteurs agrées n'ont jamais écrit qu'il y avait des talens de deux espèces parmi eux. dépendant on est forcé, de faire cette distinction* Etamère raconte (Iliad, 1. XXIII) qu'aux funérailles de Patrocle Achille propos£^ pour le premier prix de la course des chars une captive et un trépied d'or ; pour le second,. une cavale d,e six^ns, qui était pleine d'un mulet lée troisième prix était un chaudron ou uu bassin , ou un plat qui tenait quatre mesures. Le quatrième était deux talensi d'o^. Ces deux taJieiis d^or • valaient donc moins que le chaudrou , le bassin ou le plat : il# valaient moins que. la cavale pleine* Ce n'étaient doo^c pas des talens de poids., qui fjai^aient soixaate douzie mille livrées de notre momiaie* C'étaient donc des pièces 4'pi* qui portaient le nom de talens l quoiqu'ellçp ft^/^nt bien m d^i^oi^ de leur

valeur.

PhiUppe , roi de ^acédoliv^., achiets^ iw cheval de sei:(e taJeq§ , selpp Pline ^ et d^ treize ^ selon Plutarque*. Qui se persu^4era que ce princç ait vou^p payei: u» cheval «seiw ou wênxç. treize u>iUe écu^.? Cw- 1^ talent d'argent ^ttique dont il est ici qu^sMoA valait trois mille d^ nos. livres. Mf de Caylu^çp portfi 1^ valeur, presque, au double , à présent que 1^ m^arc. d.Vgent est à 52 livres.

On lit dans Plutarque ( Vie deDé^np^th^nes y

VENGÉE. /. Ui^re des Paralfpomèncs. i65

que Harpalus , gouverneur de Babylone pour Alexandre, avait une coupe d'or de vingt lalens. S'il fallait entendre dès talém de poids , cette coupe adrail pesé mille de nos livres.

Ces exemples prouvent que chez 1^ ancietis, comme chez les modernes , oh a dbntié le même nom à deis tnohnateis d'un pïîx bien différeiit.

D'ailleurs il est iUfconleslable que le nom de îalent n'a jamais marqué une valeur uniforme chez les divers peuples où il a été teÇu ; le talent égyptien était de quatre-vingts livres de poids; le romain , de soixante-dix ; le sicilien , de six dragmes; le thuscién, de cent vingt livres ; le syrien, de quinze livres sept onces et quatre dragmes^ celui d'Ëgine, de dix liragmes^ l'alexandrin , èe trente-une livres trois onces; le talent d'Athènes valait soixante mines ou six cents dragmes. M. Ducànge remarque que le nom de talent se met quelquefois pour cent livres, d^àutres fois pour dncjûànte, enfin pour Un marc seulement dé la vàleUrde vingt sous.

Virgile ( Enéide , 1. V. ) distingue deux sortes detalens, le grand et le petit. Quant au mot hébreu kikkar^ qui est toujours employé dans la Bible , il ne signifie autre chose qu'une masse ou un tonneau d'or ou d'argent.

Enfin un savant de nos jours, très-exercé dans cette matière ( M. Dupré de S. Maur, Recherches sur la valeur des monnaies), a fait voir que les richesses laissées par David se

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montaient tout au plus à douze millions et demi de notre monnaie. Quoi qu'il en soit, nous pou-» vons du moins conclure, avec raison, que toutes les supputations que Ton a faites pour évaluer ces énormes richesses peuvent très-bien être fautives, et, par conséquent, que les incrédules qui en ont conclu que leur quantité est incroyable et impossible ont raisonné sur une fausse supposition. Nous voyons seulement par TEcriture que l'or était prodigué dans le temple.

NOTE XIII

Sur les çersets i et suivans du chapitre dixième du troisième liçre des Rois*

«La reine de Saba , dit Voltaire ( Bible » expliq. ) , qui vient proposer des énigmes à » Salomon , et qui lui fait un petit présent de » seize millions huit cent mille livres de France, » est bien une autre dame que l'impératrice de 3» Russie. Le dixième de tout cet argent appar- » tient aux prêtres. On cherche le royaume 3» de Saba y il est sans doute dans le pays » d'Utopie. »

Est-ce ignorance? Est-ce effronterie? Est-ce délire? c'est tout cela ensemble. L'antiquité sacrée et profane parle continuellement du pays de Saba et des Sabéens qu'elle plaqe en Arabie ,

VENGÉE. ///. Ui^re des Bois. 1 67

près deiRegma, sur le golie Persique. C'est ce qu'on lit dans la Genèse ( X. v. 7 ) , dans le livre de Job ( I. V. 14)9 dans Isaïe ( XLUL v. 3 et LX* V. 6 ) , dans le psaume 7 1. ( v*. 1 o ) , dans Ezécbiel XXVII. V. Z2t)^ ^dans Diodore de Sicile (1. III. c. 9 ) , dans Virgile ( Géorg. 1. 1 ) , dans Ptolomée (L VI. c. 7 ), dans Pline (1. XII. c. 14) : Point de peuples^ dit ce dernier auteur , qui soient plus riches que les Sçtbéens et les Gerrhéens.

Quel rapport a ce trait de Thistoire sacrée avec rimpératrice de Russie, dont les vastes états fournissent de belles fourrures ? La reine de Saba trouvait dans les siens en abondance l'or, les pierreries , les parfums dont elle - faisait de& présena^

« *t}n petit présent de seize millions huit cent » mille livres ! 1» •

Les 1 20 talens d'or dont la reine de Saba fit présent à Salomon, si c'étaient des talens de poids ^ auraient fait quatorze millions trente et un mille trois cent soixante-ufie livres, au titre de Paris ; mais si c'étaient des talens de compte ( voyez la note précédente >, l'évaluation du critique serait doublement fautive.

11 n'y avait aucune lo i chez les Hébreux , qui assujettit à la dîme l'or et l'argent dont ou faisait des présens^

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NOTE XIV

Sur le çersei a8 du chapitre dixième du hmUme liçre

des Bois.

tf L'Egypte ne nourrissait guère' de chevaux ^ » dit Voltaire (Bîbl. expliq.); que ne les faisaitp il ( SalomoQ ) venir d'Arabie et de Perse ? Ne T» savait -il pas que la plupart des chevaux » d'Egypte deviennent tous aveugles en peu de » temps? «»

La plupart^., tous. Voltaire ignorait sans doute la cause des maladies des yeux auxquelles les Hommes ain^ que les chevaux ^nt sujets en Egypte. Elles proviennent (Thevenot, toin. VI, ch. lo. 3. édit. pag. 833) d'un sable très-fin » mais très-brùlant , que certains vents soulèvent. Ce sable, porté dans les yeux, fait perdre la vue à la longue, si l'on ne prend bien des précautions. Les chevaux que Salomon faisait acheter jeunes en Egypte n'avaient point encore ces accidens ; transplantés en Palestine ils n'y étaient plus exposés.

VENGÉE. ///. Livre des Roïs. 1 69

NOTE XV

Sur leS'fremiers versets du chapitre omtième du Iroi-

. sième livre des Rois.

« Il semble assez prouvé ^ dit Voltaire ( BibU » expliq* ) , que les Juifs n'avaient point encore » de culte fixe et déterminé.... Il était fort ins> différent qtâe Saloraon ad€>rât un Dieu sous le » nom de Ghamos ^ de Moloch ou de Jého vah. » Quelle preuvie convaincante ! Salomon^ séduit dans sa vieillesse par des femmes étrangères qu'il a prises contre la loi, en vi^it enfin jusqu'à ^01^ leurs dieux : dxmc les Jic^s n*açaœnt point eticore de cidlefii^è ^ déterminé. Mais n'était-ce pas au cidtede léftovah que Salomon avait élevé le magniique temple de Jérùsaleâi» bien d^s années aVant de se prostitiker au culte de Ghamos et de iMoloch ? Henri YIII^ roi d'Angleterre, emporté par une passion semMable à telle qui aveugla le plus sage des rois , a rompu avec Ronàe » s'est tait chef de la religion dans ses états , a ouvert» contre son gré, la porte à une multitude de sectes , au milieu desquelles on ne peut plus reconnaître la majesté de la religioci de J. G. ; donc, avant ce chi^me funeste, les Anglais ri avaient point de culte fixe et déterminé!

« Salomon, disent d'autres incrédules (Esprit

l^o LA SAINTE BIBLE

» du judaïsme , c. 6 ; Examen important , c. 9), » voulut avoir un sérail nombreux ; rendu plus » éclairé par son comnierce avec les étrangers, » il leur accorda Texercice libre de leur religion , » il fit même Mtir pour les Juifs des temples » particuliers où ils pouvaient, suivant la loi, » rendre leurs hommages à Dieu avec moins de » dépenses qu'à Jérusalem. » En vertu de la tolérance, voilà Salomon réconcilié avec les incrédules; malgré ses perfidies, ses assassinats, son sérail , son idolâtrie , ce fut un prince éclairé^ et par conséquent un grand roi. Cependant un philosophe moderne ( QuesL sur TEncyclop. art. Scdomon ) s'est fortement récrié sur le nombre de ses femmes.

Non^seulement Salomon accorda aux étran-gers le libre exercice de Tidolâtrie, mais il 1^ pratiqua lui>-même. Il offrit de l'encens aux di* vinités des Sidoniens, des Moabites, des Ammonites, et leur bâtit des temples* Mais il est faux qu'il en ait bâti de particuliers pour les Juifs ; la loi le défendait ( Deut. XII. v. 5 ), et l'histoire n'a jamais dit un mot de ces temples particuliers.

« Cette conduite , ajoutent les incrédules , » wdéplut beaucoup aux prêtres et aux prophètes ; » il y a tout lieu de croire que, s'ils avaient pu , » ils n'auraient pas laissé Salomon jouir si long- » temps de la couronne et de la vie. »

Pour calomnier les prêtres avec au moins une ombre de vraisemblance, il ne faudrait pas leur

VENGÉE. ///. Uvre des Rois. 171

imputer des crimes qu'il n'ont pas pu commettre. Puisque Salomon a régné quarante ans et n'a été infidèle au Seigneur Dieu d'Israël que dans sa vieillesse , il est évident que les prêtres ont été intéressés à le laisser jouir long-temps de la couronne et de la vie.

« On les accuse de l'avoir décrié et menacé » de la vengeance divine , à causé de sa tolé- » rance; mais, puisque le règne de Salomon » fut long et heureux , Dieu ne prit point de part » à la colère de ses ministres. » •

Ce règne fut lortg et heureux, parce que Salomon ne s'égara que sur la fin de «a vie. Les prophètes ne le décrièrent point; ils lui reprochèrent en face non sa tolérance , mais son idolâtrie ; ils le menacèrent de la colère divine : elle ne tarda pas à éclater. Les liens de la religion une fois rompus , les cœurs des sujets se détachèrent peu à peu du monarque , son autorité s'affaiblit. Dieu qui seul pouvait le juger et le punir ne tarda pas à lui dénoncer ses vengeances ( III. Reg. XI ) , à et appesantir sur lui-mémB le bras qui devait frapper sur sa maison les plus terribles coups. La haine d'Âdad, prince iduméen , le ressentiment de Razon , roi de Syrie , la révolte de Jéroboam en furent les effets. Dieu approui^a donc Vintolérance de ses ministpffin

. NOTE XVÏ.

Sur h verset i4 du onzième chapitré du troisième