Esdras aurait été un homme bien extraor

dinaire si, ayant eu la modestie de ne mettre son nom qu'à an très-petit livre écrit d'un style fort simple, partie en hébreu , partie en chaldaïque, il avait composé sous des noms empruiltés tous les livres de Tancien Testament ; s'il avait su paraître si différent de lui-même , tantôt en se montant sur le ton du législateur des Hé^ breux , tantôt en prenant celui de Dwid ; si y après qu'il se serait donné un style pur et nombreux en fabriquant Isaie^ il était devenu concis et serré sous le nom à' Osée ^ rude et agreste sous celui diAmos; si, en même temps qu'il aurait affecté d'être dur et obscur, en supposant les prophéties de Michée , il avait su être clair et touchant en faisant soupirer Jérémie<^ et faire parler Nahum et Sophonie avec grandeur et magnificence. Quel prodige qu'un homme qui aurait su varier le style et le fond de tant d'écrits, au point de persuader à sa nation et ensuite à l'univers que plus de vingt pièces , toutes sorties dé la même plume , étaient de vingt auteurs et de quinze siècles diflférens ! Mais comment cet habile faussaire , qui se serait proposé de faire recevoir ses romans comme des oracles divins , n'aurait-il pas eu la précaution de se faire un plan uniforme de géographie et de chronologie? Pourquoi s% serait-il avisé d'insérer ,

VENGÉE. Esdras et Néhémie. aS;

âërer dans les différens livres qu'il fabriquait des diversités dans les dates, dans les généalogies 9 dans les noms de lieux ?

Ce n'était encore rien que d'avoir fabriqué cette imposture , le grand point était de la faire adopter par un peuple entier qui, moins d'uiî siècle auparavant, avait été témoin des céré-' monies du premier temple , qui du moins en avait 'été instruit par ses pères , qui avait vu dans son exil des ministres de ce temple, des prêtres et des prophètes dépositaires de ces anciens écrits et exercés dans les rites qui y étaient prescrits*

Il n'aurait pas suffi à Esdras de tromper les Juifs qu'il emmenait avec lui de Chaldée et d'en imposer à ceux qu'il trouva gémissant sur les ruines de leur patrie ; il fallait encore qu'il fît recevoir tant de pièces rapposées et chargées de faits ignorés jusqu'alors aux Juifs d'Assyrie et de Médie, qui deux siècles auparavant avaient porté avec eux la loi de Moyse dans ces réglons où ils la citaient et la pratiquaient, comme le prouvent clairement plusieurs endroits du livre de Tobie; à ceux qui s'étaient réfugiés en Egypte où ils avaient emmené Jérémie : sans doute ce prophète n'était pas dépourvu des exemplaires de la loi qu'il leur cita tant de fois soit avant soit après la destruction du temple* C'eût été quelque chose de bien plus étrange qu'Ësdras leur eût persuadé que ce prophète T0M.1V. 17

258 LA SAINTE BIBLE, etc.

avait écrit sous leurs yeux des prophéties qu'ib n'avaient jamais vues*

Enfin il eût faHu gagner les Samaritaiiis» Ce peuple , instruit dès avant le temps de la captivité de Juda par des ministres tirés des dix tribus 9 conserve encore le Peutateuque écrit en caractères différens de ceux qu'Esdras avait apportés de Babylone, mais conforme en tout à celui des Hébreux, si on en excepte deux altérations qui caractérisent Fesprit schismatique de ceux de qui les Samaritains avaient reçu ce monument* Ce peuple, devenu pour jamais ennemi des Juifs depuis le moment où Esdras refusa ( /. Esches , IF. ç» 5 ei sm». ) de l'admettre à sa communion, aurait-il adopté les fourberies de ce prêtre -, et s'il Feût fait , pourquoi , en admettant son l^entateuqoe , eût -r il rejeté tous ses livres historiques , ainsi que ses caractères chaldéens.

Concluons donc qu'il est plus raisonnable mille fois de croire tout ce qui est contenu dans les livres deMoyse que d'imaginer qu'un homme sensé ait formé im projet tel que celui que les incrédules modernes attribuent à Ësdras, et que ce projet ait pu avoir du succès.