I.'" LIVRE D'ESDRAS

NOTE IIÏ.

Sur les çerseis a et suiçans du premier chapUre du premier liçre dEsdras.

« Un roi de Perse, dit Voltaire ( Bible expli- » quée ) , n'a jamais pi) dire : Âdonaj , le Dieu du «> ciel , m'a donne tous les nyaumes de la terre et » commandé de lui« bâtir une maison à Jérusa- » lem; c est précisément comme si le Grand- 3» Turc disait : Saint Pierre et saint Paul m'ont y» commandé de lui bâtir une chapelle d^ns » Âthèries, »

Cest précisément cela. Saint Pierre et saint Paul chez les chrétiens, et par rapport au Grand- Turc , sont précisément ce qu'était le î)ieu du ciel chez les Juifs , et par rapport au roi de Perse. Cependant, s^il est incontestable ^comm^ le critique l'a dit expressément ( Philosophie de l'histoire ) , que les Romains et les Grecs ado-^ raient un Dieu suprême j comme le seul qui oi\ nommait trê^-grgnd et très-ion ; que de, V Italie à VInde et à la Chine on trowe le culte d^un Dieu suprême ; si , dis-je , cela est aussi vrai que le philosophe l'a avancé, Gyrus, roi de Perse, serait-il le seul qui n'eût pas connu et craint ce Dieu du ciel y ce Dieu suprême que les Juifs ado-

a€o LA SAINTE BIBLE

raient uniquem^t ? A - 1- il cru la religion des Perses plus grossière , plus superstitieuse que celle des Grecs et des Romains^?

Mais laissons à part les idées bizarres et contradictoires de l'irréligieux sophiste ; montrons directement comment et par quels moyens Cyrus a connu le Dieu du ciel adoré des Juits et servi à Jérusalem. Ecoutons ce qu'Isaïe avait annoncé de ce conquérant plus de deux siècles avant qu'il existât. Nou#ferons voir en son lieu l'authenticité des écrits de ce prophète, et nous savons par le témoignage de Josephe ( Anliq.

1. XL c. I ) que Cyrus eut connaissance de cette prédiclioîi. Clet auteur nous apprend qu'e/fe liU fat présentée et queUe le détermina à donner tédit pour le retour des Juifs. Et quand nous n'aurionis pas le témoignage formel de cet historien^ peut-on riaisonnablement douter que les Juifs qui étaient dispersés autour de Babylone lorsque Cyrus en fit le siège et ceux qui étaient enfermés dans ses murs quand il y entra lui aient laissé ignorer une prédiction si précieuse qu'ils avaient depuis si long -temps dans leurs livres «acres , prédiction après accomplissement de laquelle ils soupiraient depuis soixantedix ans, ;et qu'ils virent enfin accomplir littéralement?

Voici la prophétie d'Isaïe(Isaîe XXIV. v.24) qui rç^arde Cyrus, et qu'on juge de l'impression qu'elle dut faire sur ce prince ;

V EU G É E. /. Lfçre dEsdras. aôi

Je suis le Seigneur y cause unique de tout ce qui existe. C est moi seul qui cd étendu tes cîeux ; persbnne ne rna aidé quand j* ai affermi la terre... Cest moi qui reni^ersé Fesprit des sages et qui coni^aincs de Jolie leur i>aine science. Cest moi qui rends stcâdes les paroles de mon sert^iteur et qui accomplis ici les paroles de mes prophètes. Je dis à Jérusalemri Tu seras habitée de nou-veau ;'aux i^iltes de Juda : Vous serez rebâties^ je repeuplerai vos déserts^ Je dis à des eaux profondes : Soyez épuisées ( XLV. v. i ) ; je mettrai iws canaux à sec Je dis à Cyrus : Tu es le pasteur de mon peuple ; tu exécuteras mes décrets en tout ^ Je dis à Jérusalem ; Tu sortiras de te.s cendres ^ et au. temple : Tu seras-fondé de nouveau. Voici ce que je dis à Cyrus y mx)n oint , que j'ai pris par la main pour lui assujettir les nations et pour lui livrer les portes de toutes les forteresses :. Je marcherai depant toi ;, j'humi^ lierai les grands^ de la terre; je forcerailes portes d airain ; je briserai les gonds de for ; je te liixre-^ rai les trésors cachés» et des richesses (zccumu^ lées depuis des siècles j afin que tu saches que je suis le Seigneur , \b Dieti d'Israël , qui toi dési^ grié par ton nom.

Les auteurs profanes nous apprennent I-ac* complissement littéral de ces prophéties» ( Voyez Hérodote» liv^e I. Xénophon, Cyropéfllej^L y* Diodore de Sicile j 1. 2^)^

a6a LA SAINTE BIBLB

» r ■ » I Wf I I I ■< II. ■ ■ . i.1 ,mi

NOTE IV

Sur le çfrsei a àà chapitre sixième du premier liçre

d'Esdr^s.

« Le prefuièrlivftd'Esdf as, dit Voltaire (Bible K» e?^pKqaée ) , raconte <]u'o<i retrouva dans Ec- » batane un mémoire dans lequel étaient écrits X ces mots : La prènaiière année du roi Cyrus ^ le roi Cy^os ^ ordonné que la maison de Dieu ff qui est à Jérusalem fût rebâtie pour lui offrir y» des hosties ; qu'il y eût trois rangs de pierres » brutes et trois rangs de bois. Si les Juifs avaient s> le dipldme dé Cyrus donné à Babylone, pour- » quoi en chercher un autre dans JBk^batane ? n

Les Juifs ne pouvaient-ils pas avoir des raisons très-forte? pour ne point se dessaisir de l'exemplaire de redit qui avait été délivré à Zorobabel» et surtout pour ne pas le confier à ceux qui leur suscitaient des oppositions çt des traverses à la cour de Perse ?

« Pourquoi en aller chercher un autre dans fi Ecbatane ? j»

C'est qu'au temps de Darius, fils d'Hystaspe, les archives des rois de Perse et de» Mèdes étaient conservées à Ecbatane , capitale de la Médie, où elles avaient été transiérées lorsque ces roi^

VENGÉE. /. Lii^re d'Esdras. 263

y allèrent résider. Le crijtiqe ignorai t-U que , selon Hérodote ( L 3 ) , Babylone se rëvi^ta au commencement du règne de Darius qui ]a fit démanteler après l'avoir prise d'assaut.? Il était bien naturel que les rois de Perse ne confiassent pas leurs personnes et des archives à des sujets si portés* à la révolte . qu'ils commencèrent à remuer, selon le même Hérodote , pendant l'usurpation du Mage auquel Darius succéda. Peutêtre aussi que le trésor et les registres avaient été transportés de Babylone à Ecbatane dès la fin du règne de Cyrus qui 7 passait , sden Xénophon ( Cyropédie, 1. 8), deux mois pendant chaque année. Le premier livre d'Esdras fait foi ( IX. V» 2 ) que ce fut dans la forteresse étEchatane qu'on trouva le regîstee qui avait été ci-devant à Babylone et qui contenait Tédit pour le rétablissement du temple de Jérusalem. « Que veut dire la première année du règne » de Cyrus ? li régna dans Ecbatane avant de ]» prendre Babylone. Il ne pouvait rien ordonner » concernant les Jui£s esclaves à Babylone lors« » qu'il n'était que roi des Mèdes. H y a ici une » contradiction palpable» »

Il n'y a rien ici de palpable que l'ignorance et la mauvaise foi du critique. La première année du règne de Cyrus à Babylone est, selon tous les écrivains, la vingt-unième de son règne sur les Perses. C'est dii règne de Cyrus à Babylone qu'Esdras date , ainsi que Xénophon et le canon

de Ptolomée. C'est à Bâbylone que fut donné redit en faveur des Juifs. Le registre qui en fai^ sait mention se trouve 20 ans après à Ecbatane où les archivas avaient ëté transportées : y a-t-il là , nous ne disons pas contradiction palpablcj mais même la plus légère ombre de difficulté ?

Quant aux trois rangs de pierres dé taille ou brutes et les trots rangs de planchés dont plaisante Voltaire (iôiV/.), voyez notre note VIII sur le troisième livre des Rois.

NOTE V

Sur le oersci^ du premier chapitre et les versets 16 et suivons du chapitre septième di^ premier livre d'Esdras.

« biSDRAS, dit Voltaire (Bible expliquée), fait » rendre à ces malheureux (^aux Juifs) cinq ^) mille quatre cents vases d'or et d'argent, et » le montent d'après c'est Artaxerxès qui les » donne ; or entre le commencement du règne » de Cyrus dans Ecbatane, et celui d'Arta- » xerxès à Bâbylone, on compte environ 120 s> ans : Supputez , lecteurs, et jugez. »

D'abord i/e5//attjr qu' Artaxerxès ait donné aux Juifs cinq mule quatre cents . vases d^or et d'argents Vpici ce qu'on lit dans l'édit de cç

V EN G ÉE. /. Lhre d'Esdras. a6S

prince ( I. Esdr. VII. v. 19): Portez à Jérusa-lem , e^ exposez devant votre Dieu les cases qui cous sont donnés pour le ministère de son temple* L'exécution de cet ordre est exprimée par Esdras en ces termes ( ibid. VIIL v. 26 et 27 ) : Je leur délivrai cent vases d argent^ vingt cratères dor , et deux vases dun airain clair et brillant.

Les vases apportés de Babylone par la permission d'Artaxei^xès sont au nonibre de 1 22 ; ce sont des offrandes faites par les Juifs de Babylone {\. 28); et ceUx qui 'avaient été rajpportés par Zorobabel ( I. Esdr. I. v. 9 ) étaient au nombre de cinq mule quatre cents; c'étaient des dépouilles du premier temple^ qui furent rendues par Cyrus. Supputez , lecteurs , et jugez si ce sont les mêmes vases.

Supputons encore, et voyons si « ily a six- » vingts ans entre le commencement du règne » de Gyrus à Ecbatane , et celui d'Artaxerxès à s> Babylone. »

Le règne de Gyrus sur les Mèdes a commencé en Tan 56o avant notre ère , selon tous les anciens, et de Taveu de tous les modernes; la pre- ^ mière année du règne d'Artaxerxès, qui envoya Esdras, comptée de la mort de Xerxès^, tombe en Tan 465 avant notre ère. G'est 96 et non pas J20 ans de distance entre le commencement des deux règnes. Mais les vases du temple n'ayant été délivrés que lorsque Gyrus fut maître de Babylone, ce qui n'arriva que la vingt-unième

^6 LA SAINTE BIBLE , etc.

année de son règne sur les Mèdes , il ne se trouve que 82 ans entre la délivrance des vases du temple, ordonnée parCyruSy et la permission donnée par Artaxerx^ , la septième année de son règne, de porter à Jérusalem les offrandes des Juifs de Ciialdée.