VIII. V. 3. ) : VAïige saisit alors Pespril mal

Jaisant et le relégua dans , le désert de la haute

Egypte^ réloignant ainsi des lieux qu'habitaient

les enfans d'Israël , et le mettant dans. Timpuis-

* sance d'exercer sa malice sur eux.

NOTE IX

Sur le çerset 3 du chapitre newième du livre de Tobîe..

LiES critiques ont observé qu^au verset 7 du chapitre troi^ème du livre de Tobiè il est dit que Sara, jQUe de Raguel , habitait à Rages vitte de Médie; et au verset 3, chapitre* 9, le jeune Tobie , après l'avoir épousée, envoie l'^Ange qui le conduisait à Rages ville de Médie , chez Gabelus qu'il amène aux noces de Tobie, et le voyage dura plusieurs jours^

Cela n'est point difficile à concilier. Ragiiél et Sara sa fille; habitaient la ville de Rages lorsque arriva ce qui e^t rapporté au chapitre trois. Après ces fâcheux évènemens et la mort des sept premiers maris de Sara, ils jugèrent à propos de s'éloigner d'un endroit si propre à

a8o LA SAINTE BIBLE

leur retracer des souvenirs si tristes; peut-être se hàtèrent-ils 4e s'éloigner, craignant U vengeance des parens des époux, ou quelqu'autre maiivaîsç atfaire ; et la Providence qui veillait sur eux d'une manière si admirable les conduisit d^ns un autre endroit sur les bords du Tigre où le jeune Tobie fit la connaissance de Sara et répousa.

NOTE X

Sur le oerset 7 du chapiire quatorzième du liçre

de Tobîe^

Lb vieux Tobie prédit que le temple du Seigneur , qui a été brûlé , sera bâti de nouveau ; or, disent les critiques, dans ce temps-là le temple 4e Jérusalem n'avait pas encore été incendié par les Chaldéens , et il ne le fut que quelques années après la mort de Tobie.

Nous répondrons i,^ que la version grecque ue parle de Tincendie du temple que comme d'un événement futur* 2.<> Un argument fondé sur des calculs de chronologie de ces temps-là n'est rien moins qu'une démonstration, puisque les chronologistes s'accordent raftment enfr'eux, et que ces sortes de difficultés n'ont jamais porté atteinte à l'authenticité de ces anciens livres.

VE N GÉE. Uvre de Tobie. a8 1

NOTE XL

Sur le çerset i6 du quatorzième chapitre du liçre

de Tobie.

Laissant de côté des déclamations vagues de Voltaire 5 qui n'ont point de rapport au livre de Tobie, et dont la réfutation se trouve dans nos notes précédentes , nous observerons ici que le patriarche des incrédules , passant à la mort de Tobie, au lieu de faire remarquer à ses lecteurs la prédiction que fit ce juste de la ruine de Ninive , prédiction qui fut accomplie peu après sa mort , par les armes de Cyaxare ; ni de celle du retour des captifs hébreux ; ni enfin la promesse dun roi d Israël ( ibid. v. 9 ) qui deçaù être adoré par les rois des nations^ événement dont nous sommes témoins, nous dit seulement que quand Tobie mourut de i^ieillesse ses enfans V enterré* rent ai^ecjoie. Ces derniers mots n'ont pu échapper à la censure du critique qui ne pensait pas que la moi^t des serviteurs de Dieu , qui ont rempli une longue carrière , fournit des motifs solides de consolation à une famille dont ils ont été Texemple, et dont ils feront à jamais la gloire, au lieu que celle de l'impie ne produit que le trouble , riiorreur , la confusion , le désespoir.

JUDITR

NOTE I

Authenticité du lii^re de Judith.

•t Cette histoire , dit Voltaire ( B&l. cxpL ) , y» est pleine de cootradictioQs inconciliables; » car tantôt la scène est sous Nkbuchodouosor, » tantât après la captivité. »

Cela est incancUiable pour ceux qui ne savent pas qu'il y a eu plusieurs transmigrations diffe* rentes des Israélites , et plusieurs rois d'Assyrie qui ont porté ie nom de Nabuchodono&or ; mais quand on sait que les Juifs , à commencer sous le règne de Manassès , ont souffert quatre déportations différentes de la part des monarques assyi^iens, on n'est plus embarrassé à concilier l'histoire de Judith. Elle arriva en ia dixième année de Manassès, roi de Juda, qui avait été fait prisonnier avec une partie de ses troupes ( IL Parai. XXXIII ) , par les généraux d'un roi d'Assyrie, que le livre de Judith nomme Nabuchodonosor ; c'était lui qui avait vaincu et tué Ârphaxad , roi des Mèdes ( Judith L v. 4 ^^ suiv. X lorsque celui-ci, fier de ses conquêtes, conduisit son armée contre Ninive; et tel fut précisément le sort que.Phraorte'j roi des Mèdes , eut près de Niniçe , selon Hérodote ( 1. 1 ^, lorsqu'il wulut

LA SAINTE BIBLE, etc. 283

conquérir cette cille sur les Assyriens qui y régnaient. Ainsi le récit du livre de Judith s*accorde également avec celui d'Hérodote et avec celui des Paralipomènes. .

Les incrédules de nos Jours font grand bruit sur les difficultés de chronologie que renferme l'Histoire sainte ; ils ne veulent pas faire attention que, $ans un miracle continuel , la chose ne pouvait pas arriver autrement. Les lettres hébraïques et les caractèjpes samaritains qui dési* gnent les nombres se ressemblent beauceufi^ et il est fort aisé di^ les confondre. A ^nains que les copistes n'aient été toujours singulièrement * attentifs , il a été moralement inxpx>s5ible qu'ils ne se sdient pa&ti^ompés queU}uefois« Les noms de nombres ne sont pas^ aussi réguliers, ni d'une construction aussi facile en hébreu que dans nos langues; il a pu s'y glisser aisément de la confusion. Nous trouvons les mêmes embarras pour concilier la chronologie d'Héro(^te , de Xénophon , de Diodiore de Sicile ; nous ne doutons pas pour cela, du fonds, de leurs histoires : pourquoi donc quand il s'agit de livres infiniment plus anciens > chicane-t-on sur la p^oindre diffi*culté de chronologie? Nos philosaphes si<poin-* tilleux sur les annales des Hébreux ne rougissent point de nous opposer le chaos inintelligible de la chronologie chinoise.

« Mais, disent-ils, des livres divinement ins-« » pires ont dû être divinement copiés*»

a84 LA SAINTE BIBLE

Sans doute Dieu n'a pu permettre qu'il s'y glissât des erreurs, quant à ce qui regarde le dogme et la morale ; mais il n*est point important ni nécessaire au salut que les hommes soient préserves de toute erreur dans la chronologie {Holden. de Resolutione Jidei , L i. c. 5. leçt. 2).Get objet est très-curieuK, mais on petit en laisser la discussion aux critiques et aux savans sans inconvénient. Revenons à l'authenticité du livre de Judith.

Qa temps d'Origène , les Juifs l'avaient en hébreu , on plutôt en chaldéen , et selon saint Jérôme , ils plaçaient ce livre au rang des Ha- ^ giographes. S. Clément, pape, a cité l'histoire de Judith dans sa première épître aux Corinthiens , de même que l'auteur des constitutions apostoliques. S. Clément d'Alexandrie ( Strom. 1. 4 ) > Origène ( Hom. 1 9. in Jerem. et tom, 3. in Joann* ) , TertuUîeti ( lih. de Monogain. c. 17), S. Ambroise (^. 3. de Offic. et lib. de Vidais ), S. Jérôme (epist. ad Fwriam ) , en font mention. L'auteur de la Synopse attribuée à S. Athanase en a donné le précis comme des autres Livres sacrés. S. Augustin ( lib. de Doctr^ christ, c. 8 ) ; le pape Innocent I , dans sa lettre à Exupère , le Pape Gélase, dans le concile de Rome; S. Fulgence , etc., reçoivent ce livre comme canonique. U a été déclaré tel par le concile de Trente. S. Jérôme dit que le concile deNicée le comptait déjà entre les écritures divines. Ainsi , quoique

VENGÉE. Lwre de Judilh. 285

clans les pièces qui jious restent de ce concile on ne trouve aucune définition sur ce point , nous ne devons pas douter que S. Jérôme n'eût des preuves de ce fait. Ori^ne atteste que de son temps on le lisait ^ux catéchumènes.

NOTE IL

Sur le çerset 7 du sixième chapitre du liçre de Judith.

« Un géographe, dit Voltaire ( Bibl. expl. ), » serait bien empêché à placer Béthulie ; tantôt y» on la met à 4o lieues au nord de Jérusalem ^ j> tantôt à quelques milles au midi. »

Tous les géographes sont bien empêchés aujourd'hui à placer Babylone ; il y a sur ce point trois sentimens différens, et nous ne serions pas embarrassés à prou ver qu'aucun, pas même celui qui la place près des ruines d'Hella , n'est satisfaisant : donc Babylone ri a jamais existé. Nos antiquaires disputent sur la position de la plupart des villes de Gaule, dont César a parlé dans ses commentaires ; on n'est d'accord ni sur celle de la ville des Viducassiens , ni ^ur celle de la cité des Calèies: donc César ne fut qu^un romancier. On n'est point d'accord sur la position de la forêt à'Arolanuum dans laquelle Ciotaire I et ensuite Ciotaire II se retirèrent après leur défaite : les uns disent que c'est la forêt d'Orléans ,

d'autres soutiennent que c'est celle de Bretonne en Normandie , sur les bords de la Seine : donc la fuite de ces deux rois est une fable?

Au reste if est fatix qu'un Géographe soit bien empêché à placer BéthuUe. Cette place , selon deux textes bien formels du livre de Judith ( IV. V. 5 et VIL V. 3 ) , était voisine de la plaine d'Esdrelon , et cette plaine était certainement en Galilée , entre Bethsan ou Scythopolis et le mont CarmeL Béthulie était donc dans le même pays , environ à trente lieues au nord de Jérusalem. Ceux qUi la placent à quelques milles au midi de' cette capitale «l'en donnent que des raisons faibles et absolument étrangères à la géographie , en identifiant le pays d^oii la famille de Judith était originaire avec celui qu'elle * habitait depuis son mariage*

NOTE III

Sur le premier çersetdu chapitre huitième du livre

de Judith,

L'AUt£UH du livre de Judith rapporte sa généalogie qu'il fait remonter jusqu'à âiméon fils de Ruben; or Siméon (Gen. XXIX) était yrére de Buben et non pas son fils.

Nous répondons qu'il faut lire Jils d Israël , et non psis Jils de Rûben. C'est ainsi que porte le

VENGÉE. Lwre de JudiOî. 287

grec gijoû Israël j de même que la version arabe ; et une preuve sans réplique qu'il y a. ici une faute dans la Vulgate, c'çst que Judith était de la tribu de Siméon. (Judith, IX. v. 2.)

NOTE ÏV.

Sur les chapitres dix etsuiçans du livre de Judith.

jMous rougirions* de copier ce qu*a écrit, touchant l'entreprise de Judith , le plus effronté des calomniateurs , qui a accusé ( Bibl. expliq. ) cette héroïne , vengeresse et libératrice de son pays , d'avoir joint au meurtre la trahison et la prostitution. So% histoire assure positivement que Dieu çeûla sur elle ( XIII. v. 20 ) , et que sa pudeur ne reçut aucune atteinte. Ce ne fut point sans une motion intérieure qui l'assurait de la protection divine que cetle courageuse femme s'exposa seule avec sa servante à être conduite dans un camp aussi effréné que barbare. Le

succès a démontré que Dieu la conduisait j/^^r^?^ que sa parure (X. v. 4 ) n'avait pour principe aucune passion , mais la çertu* '

D'un autre côté, pour juger sainement de son entré})rise , il ne faut point perdre de vue l'état de guerre dans' lequel elle était , ainsi que 'sa. nation, par rapport à Holopherne qui les aVfiit tous dévoués à la mort , et dont la férocité impitoyable n'était pas même adoucie ( III. v. 1 1 )

a88 LA SAINTE BIBLE

par la soumission la plus touchante des peuples qu'il attaquait. A-t-on janaais nommé trahison ou perfidie les ruses, les mensonges, les faux avis dont on se sert à la guerre pour tromper l'ennemi, et le faire tomber dans un piège ? Le meurtre n'a-t-il pas toujours été censé permis en pareil cas, du moins chez les anciens peuples? Judith a été louée par les prêtres juifs et par le peuple; ils ont rendu grâces à ï)ieu de la défaite d'un ennemi qui les avait dévoués à la mort ; peut-on les condamner ? Que les incrédules nous disent en quoi l'action de Judith est plus noire et plus odieuse qne celle de Mutins Scœvola , tant vantée par les historiens romains ? Sans doute que TEvangile nous apprend à penser et à agir autrement que les Romains et que les Juifs ; il nous prêche une morale plus pure et plus héroïque ; mais de quel droit veut-on juger les anciennes nations sur les lois de l'Evangile ? a Mais ces exemples sont dangereux, dit Freret ; x> des fanatiques peuvent en abuser. » Eh ! de quels livres, de quelle doctrine n'a-t-on pas abusé ? L'histoire est-elle en général autre chose que le récit des crimes et des folies de XhiùnanUé ? Si tous les traits et tous les exemples qu'elle retrace à nos yeux étaient dangereux à lire , il ^faudrait brûler tous les monumens historiques. Mais nos philosophes ne déclament que contre l'histoire àes Juifs; toutes les autres. , même plus scandaleuses, trouvent grâce à leur tribunal.

NOTE

VENGÉE. ZiWe de Judiffi. a8f)

NOTE V

Sur le verset 28 du chapitre seizième du livre

de Judith.

« Une chose encore plus rare, dit Vçltafre » ( Bibi. expliq. ), c*est d'avoir demeure cent cinq » ans dans la maison de son mari, après ce bel » exploit, comme il est dit au chapitre seize. Si » nous supposons qu'elle était âgée de trente » ans, quand elle fit ce coup vigoureux, elle » aura vécu cent trente-cinq année». »

Voici le texte tel qu'il est rendu non-seulement par un traducteur catholique très-exact (le Père Houbigant) , mais encore par un protestant (Le Cène ) très-peu favorable au livre de Judith. Elle vieilUt dans la maison de son mari, où elle parvint jusqu'à sa cent cinquième année en laquelle elle mourut , après atmir donné la liberté à sa servante. Judith ne vécut donc pas cent trente^ cinq ans, mais seulement cent et cinq.

TOM. lY. j

ago LA SAINTE BIBLE

NOTE VI

Sur le perset 3o du seizième chapitre du livre

de Judith.

«c Le texte (Voltaire , ib0.) nous replonge dans » une autre difficulté ; ildit que personne ne troun bla Israël tant qu'elle vécut , et malheureuse- » ment ce fut le temps de ses plus grands dé- 9 sastres. »

' Nous plaçons ^ cFaprès Petau.et d'autres habiles chronologistes , la mort d^Holopherne et la délivriance de Béthulîe en Fan 68^8 avant Fère chrétienne; cette année (IL Paralîp. XXXIII ) est la dixième du règne de Manassès qui était alors prisonnier à Babylone dont le roi le renvoya dkns ses états Tannée suivante. Judith était alors âgée d'environ trente-cinq ans; elle ppuyait,avec le secours de sa parure, paraître ttès-belle aux yeux des Assyriens. Elle ineur^ 4gé^ de cent cinq ans, en l'an 6 1 8 avant l'ère chétienne ; cette année est la ving(,-troisième du règne de Josias. Or depuis l'an 688 jusqu'à l'année 6ii, en laquelle Josias futtué en combattant contre les Egyptiens, après avoir régné trente ans accomplis, il se trouve 78 années révolues, dans l'espace desquelles nous défions qu'on montre quelque in-

VENGÉE. Liçre de Judith. 291

vasion faîte sur les terres des Israélites. Voilà ' donc exactement vérifié ce qae porte le texte de Judith, et par conséquent le critique convaincu d'en avoir imposé.

NOTE VIL

tf Quelques partisans de Judith (Voltaire , ibid^ » ont soutenu qu'il y avait quelc{ue chose de vrai » dans son aventure, puisque les Juifs celé- » braient tous les ans la fête de .cette prodigieuse » femme \ on leur a répond u que quand même les 9> Juifs auraient institué douze fêtes par an en » Thonneur de sainte Judith, cela ne prouverait » rien. » . .

Et nous , nous soutenons que l'institution d'une fête^ en mémoire d'un événement aussi éclatant que celui dont il s'agit, prouve fue la nation qui l'établit est persuadée de. la vérité de cet événement; et que si cette fête a été instituée peu après l'événement, elle constate la notoriété du fait, au point de ne laisser lieu à aucun doute raisonnable* Nous défions même tous lesincrédu* les de citer un seul exemple d'une fête inistituée à la date même d'un événement ou peu de temps après, et pendmit la vie de témoins oculaires, qui n'attestât qu'une fable. Les fêtes grecque!^ et romaines de Castor y de Poilus ^ de la çestale

29» LA SAINTE DIBLE, etc.

Sj^lvîe, etc., n'avaient été étaWi€s que plusieurs siècles après les évènemens de leurs histoires fabuleuses; on ignorait même dans la Grèce et à Rome quel était Tobjet de la plupart des fêtes qu'on y célébrait. Que viennent faire ici les sept dormons y les onze mille cierges^ les noms des irais rois ? ces fables ne sont-elles pas rejetées des sa vans de toutes les communions ? les trouve^ t-on dans aucun livre reçu et respecté?

«( Mais il est faux que les Juifs aient jamais eu y> la fête de Judith. »

U faudrait 9 pour faire croire à ceux qui ne soBt pas si crédules que les admirateurs de nos sophistes, qu'on apportât quelque preuve qui infirmât le récit de Thistorien de Judith , historien cité tant de fois avec honneur dans les deux premiers siècles de l'Eglise; historien lu et cru, au rapport d'Origène {Epist. ad AfriCé)^ par les sa vans d'entre les Juifs. Or voici ce que disait <:et antique écriv^n, selon l'exemplairechaldéen, sur lequel S. Jérôaie a feit sa traduction : Le jour de la induire de Judith a été mis par les Hébreu jf au rang des jours saints; et depuis ce temps -là jusçu^Â ce jour H est honoré comme un jour de ,féte parmi Jes Juifs. Il -est vrai que les Juifs depuis leur dernière dispersion ne la célèbrent plus, mais plus on reculera les temps où elle a cessé d'être en usage, plus on sera forcé de donner d'antiquité à l'écrivain qui atteste qu'elle se celé- Jurait ei)C9re ie son temp&

ESTBER.

mm

NOTE r.

AuthenHcité du liçre d'Esiher.

« Le livre d'Esther, dit Voltaire (BibL expl. )^ 9 est un roman sa n» vraisemblance. » •

Nous avons en hébreu le livre d'Esther, reçu unanimémentdes Juifs et des chrétiens. Les Juifs l'ont toujours compris dans le catalogue de leurs Livres sacrés, composé de vingt-deux livres ,, selon Josephe ( /• i. contr. Appion, ). Origène ( Orig. apud. Euseb. HisLeccL L 6. c. 25. Hieron. Prolog. Galeat.) , le concile de Laodicée en lan 366, S. Jérôme, comprennent le livre d'Esther dans les vingt-deux que les Juifs admettaient; il a été cité par S» Clément de Rome (Epist. ad Cor.) et par Clément d'Alexandrie {Strom. i et 4* et Fedag. L 3). Josephe, dans le livre qiie nous venons d'indiquer , dit expressément que ceccmon ne contenait que les Iwres qui ont été écrite- depuis Moysejusqu^à ^r/or^rjré^.. Dupiiif prétend ( Prolégom. de la Bible, L i. c. i. § i ) que les livres écrits sous^ le règne de^ ce prince ne sont pas compris, dans. le canon. des Juifs; mais il est contraire eacela à Josephe et à ce canon même, puisque la succession des propretés Zacharie , Âggée ,.Malaehie et celle deJKéhémie, tous com*

pris dans le canon des Hébreux , s'étend jusqu'au règne d'Artaxerxès inclusivement. Ce canon existait avant le livre de l'Ecclésiastique , puisque son auteur y comprend les douze petits prophètes. Or l'auteur du livre de TEcclésiasti^ que vivait du temps de Ptoléméé, fils de Lagus, comme nous le prouverons en son lieu. D'ailleurs il est constant, par différens textes du livre d'Ësther , qu'elle eut pour époux un roi dit Perse, en^orte que le livre qui porte son nom a peutêtre été inséré dans le canon des livres hébreux avant sa mort. Or , nous le demandons , à qui persuadera-t^on jamais qu'une histoire faite à plaisir , qu'un roman allégorique ait pu être adopté par tout un peuple comme un monument historique , dans le temps même oit cette fausse pièce venait d'être fabriquée ?

Ce n*est pas tout ; les Juifs de concert avec Esther et avec Mardochée ( Esthery IX ) établirent en mémoire de leur délivrance une fête qu'ils fixèrent au quatrième du mois Adar. Cette fête qui est encore marquée dans le calendrier des Juifs se célébrait non -seulement du temps de Théodose-le-Grand qui fit à ce sujet une loi insérée dans son code ; non-seulement du temps de Josephe qui en rapporte l'institution ( Antiquités , XL c. 6 ) à Esther et à Mardochée, mais encore du temps de Judas Machabée ( IL Machabée, c. XVi v. 87 ). Cette fête était même établie à Jérusalem avant le temps des Mâcha-

VENGÉE. lÀçre d'Esiher. agS

bées , comme on le voit encore dans Josephe ( L i.cont. Appion). Entrera-t-il jamais dans la tête des personnes sensées qu'une fête, qui se trouvé généralement observée chez les Juifs à la fin du siècle qui a suivi celui au commencement duquel a dû arriver l'événement qui a donné lieu à son institution» n'a d'autre fondement qu'uaroman? Au reste ce sont les anabaptistes qui ont fourni à Voltaire cette idée extravagante.

NOTE IL

Sur les premiers versets du chapitre premier du liçre

d'Esther.

« Un ne sait, dit Voltaire ( Bible expliquée ) , » quel était cet Assuérus , niari d'Esther. »

Nous savons incontestablement que c'était un roi de Perse qtii régna plus de douze ans ; que ses états s'étendaient depuis l'Inde jusqu'en Ethiopie. Nous savons en outre que l'empire des Perses à compter depuis Cyras jusqu'à Alexandre qui y mit fin n'a duré que deux cents ans. Ces faits certains mettent «ur la voie ceux qui voudront savoir quel est cdui d*entre les rois de Perse qui fut mari d'Esthei* ; mais , commt ce point d'histoire est étranger à notre plan , nous en renvoyons la discussion à d'autres. Voyez le tome 7 de l'Histoire universelle traduite de l'anglais , édition de Paris , pag. 1 33 des notes , et tom. 34» pag. 473.

âge LA SAINTE BIBLE

« Il fit qn grand festiq qui dura cent quatre- » vingts jours; un fçstin de cant quatre-vingts » jours parait bien long, »

Très-long sans contredit y si on avait toujours é\é à table. Mais est-il inconcevable qu'un roi de Perse ait voulu que pendant six mois le palais fût ouvert à tous les seigneurs de son vaste empire, qui venaient le complimenter de son avènement ail trône, et que pendant ce temps ils y fussent inagnifîqueniieqt traités à mesure qu'ils arrivaient? le texte ne signifie rien de plus.

jP'autres critiques ont prétendu qu'il n'était ])as aisé de concevoir qu'Assuérus ait rassemblé dans les sept derniers jours tous les habùans de i>use , depuis le plus grand jusqu*au plus petit y daw le vestibule de son jardin-^

Ou peut supposer que tout ce peuple fut distribué en sept classe& differei^tes dont cbacune avait son jour, pour éviter la confusion* Qu'on partage ensuite les convives de. chaque classe en plusieurs repas dans le même }our; qu'on les divise par troupes de quelques milliers : dès-Jors il y aura place pour tous et toute difiîculté s'évanouit, On trouve dans l'histoire profane ( Athénée , 1. 4« c« 1 3 ) un exemple de cette répé« tition de festin ,en même jour et en même lieu»

« Les voiles de bleu céleste ( Voltaire , ibid. ) , » les lits d'or et le pavé d'émeraudes paraisseot » dignes du coq d'Aboulcassen.. »

Le texte original ne parle point d'émeratùdesy

VENGÉE. Z/V/^éf^j/S^r. 397 \

raais ^ viarbre tacheté et de marbre blanc. Est-il étonnant qu'un successeur de Cyrus , maître d'un terrain immense dans la partie du monde la plus riche et la plus fertile » nommé le grand roi par tous les écrivains du temps y ait pu faire dresser clafis son palais et dans ses jardins des tentes de bleu céleste et les meubler de sièges ^arnw dor^t iT argent? Nos. souverains d'Europe, si éloignés des terres qui produisent les métaux précieux et les belles teintures, n'ont^ils pas des tapisseries superbes , des sofas , àe% fauteuils , des voitures garnis dot et d argent? Il faiMra donc traitei«de fables tout ce que les voyageurs racontent des richesses immenses qu'ils ont vues dans les états du Mogol et des autres souverains de l'Inde ?

« On peut observer ( ibid. ) que pendant le y> festin de cent quatre-vingts jours que le roi » donnait aux seigneurs la reine Yasthi en don- 3» naît aussi un aux dames de J^bylone. »

Nous pouvons aussi observer que ce fut à Suse et non à Babylone ( Esther 1. v%:?.) que se donna cette fête* .

« Flavien Josephe remarque que ce n'était y> pas la coutume en Perse que les femmes man- » geassent avec les hommes, et que même il ' » ne leur était pas permis de se laisser voir aux » étrangers» Cette remarque sert à détruire la .» fable incroyable d'Hérodote que les femmes » de Babylone étaient obligées de se prostituer » une fois dans leur vie aux étrangers dans le » temple de Mililla. »

agd LA SAINTE BIBLE

Quel raisonnement ! Vasthi , reine 4||Pei:9e ^ mandait. à part à Suse avec les dames de la cour, tandis qu'Assuërus traitait les seigneurs ! Josephe remarque à cette occasion que les Persannes ne se laissaient pas voir aux étrangers : et de là'YoItaire conclut que chez les Babyloniens dont les IPerses avaient détruit Tempire les femmes ne pouvaient pas se prostituer aux étrangers dans le temple de Militta.

Quant à la prétendue Jhble d^ Hérodote , les curieux peuvent voir comment M. Larcher (SuppL àla Phikft. de Thist.) a réfuté le critique»

NOTE IIL

Sur ieferset2% du premier chapUre du liçre dEsiher.

t< C'est une idée comique , dit Freret ( Examen 3» critique des apologistes de la religion chré-' i> tienne ), d'imaginer qu'Assuérus ait fait un » édit pour ordonner que les maris eussent tout » pouvoir et toute autorité dans leurs maisons.» Cet édit serait peu vraisemblable en effet si on Tefivisageait selop nos mœurs et selon les usages 'de nos gouvernen»ens modernes ; mais si Ton voulait se placer dans les siècles où ce fait s'est passé et si on connaissait mieux les mœurs des anciens Perses, leurs idées» leurs opîfnicms, leurs préjugés » on en jugerait tout

VENGÉE. Lwred'Esiher. 599

autrement. Nous voyons chez les anciens peuples et chez les sauvages modernes bien d'autres choses qui nous paraissent fort étranges ; le principe de nos philosophes est de vouloir retrouver partout les mœurs et les usages de leur siècle.

NOTE IV

Sur le verset 20 du second chapUre du livre d*Esiher.

« .Il n'y a pas un seul cheval arabe , dit Voltaire *i ( Bible expliquée ) , dans les écuries du grand- » seigneur , dont la généalogie ne soit entre les » mains du grand -écuyer: comment Âssuérus » n'aurait -il pas été informé de la gatrie, de la » famille et de la religion de la fille qu'il décla- » rait reine ? »

Nous nous en tenons à la réponse que le critique a donnée lui-même ( ibid. ) , en observant que les princes de F Asie vl avaient guère que des concubines ; qu'Us déclaraient princesse celle de leurs esdai^s qui prenait le plus ^ascendant sup eux.

La famille , la religion sont fort indifférentes

à «qui ne suit que son goût et sa passion ; alors la beauté , les agrémens font tout : il n'est donc pas surprenant qu'on ne suivit point dans le sérail d'Âssuérus les usages reçus dans les écuries du grand-Seigneur.

3oo LA SAINTE ÏBIBLE

NOTE V

Sur le verset a du chapitre troisième du liçre d^Esther,

« Ci'est une coutume très-ancienne en Asie , dit

» Voltaire ( Bible expliquée ) , de se prosterner

» devant les rois, et même devant leurs prin-

i> cipaux officiers. • • . . Lies peuples occidentaux ,

» toujours très -mal informés des usages de

» l'orient , se sont imaginé qu'on saluait un roi

># de Perse comme on. adore la divinité ; Mar- » dochée né et nourri dans l'orient ne devait

» pas s'y méprendre; il ne devait pas refuser de

n faire au satrape Aman une révérence usitée

1» dans le pays. »

Le Cler(? avait déjà proposé cette objection:

nous rapporterons la réponse qu'y ifit le père

Houbigant. « J'ai , dit-il ( Not. in Esther. c. 2.)j

•> examiné tous les exemples que Le Clerc en-

ï» tasse pour justifier les honneurs qu'Aman exi-

ï> geait ;v je n'en ai trouvé aucun qui établisse

n ce qu'il s'est proposé de prouver. Dans tous

j> les exemples qu'il cite on trouve le mot ^-

p tachaçah qui signifie s'inclùier^ se courber;

» on ne trouve dans aucun le moi carah^ fléchir

» le genou , mettre le genou en terre. Je ae m'en

» suis pas tenu là; à l'aide dés concordances

» liébraïques j'ai parcouru tous les textes de

y EN GÈE. Litre d'£s//i£r. 3oi

» TEcriture, dans lesquels le mot carah se ren- » contre ; je n'en ai pas trouvé un seul où il soit » employé pour marquer le salut qu'on fait à » un prince, à un monarque; au contraire j^en ï> ai trouvé plusieurs où ce mot est employé » pour marquer le culte dû au premier Etre...:. » Puis que les Perses , selon le texte d'Ësther , ne » se bornaient pas à une profonde révérence , » ndstachqpim , mais que de plus ils mettaient » le genou ea terre, coroAsm, on comprend ai- 1» sèment comment Mardochée ne voulut pas » rendre à Aman un honneur que les Juifs ne » rendaient qu'à Dieu. »

En effet c'est la raison que Mardochée donne kii-méme de son refus : Vous ni êtes témoin , 6 mon Dieu (Ësther, XIIL ) , tfue ce n'est ni par orgueil ni par mépris que je n^ai point Jléchi le genou deiHint le superbe Aman ; j'aurais baisé sans peine les traces de ses pieds pour le salut d Israël; mais foi craint de transférer à un mortel Vhjonneur qui nest dû qu'à Dieu.

Cette distinction entre l'inclination très-profonde et l'agenouillement semble s'être conservée chez ks Orientaux* On voit dans la planche d'une 'marche solennelle du grand -seigneur, que Thevenot a fait graver , les spectateurs inclinés (The venot, tome 1 ) presque jusqu'à terre devant le grand - seigneur qui passe , mais sans fléchir le genou.

3oa LA SAINTE BIBLE

NOTE Vï.

Sur le verset 6 du chapitre troisième du liçre dEsther.

«f Pour cet Aman, dit Voltaire (Bihte explî- )» quée ) , qui veut faire pendre toute une nation » parce qu'un pauvre de cette nation ne lui a 3» pas fait la révérence, avouons que jamais une j» îblie si ridicule et si horrible ne tomba dans I» la tête de personne. »

Est-elle plus ridicule et plus horrible que celle de Néron qui fit mettre le feu aux quatre coins de Rome pour avoir une image de l'embrasement de Troie ? que ce qui s'est pratiqué plus d'une fois à Maroc et ailleurs de fake voler les têtes d'un grand nombre de spectateurs pour honorer la marche triomphante d'un, souverain , ou l'entrée d'un ambassadeur ?

La haine d'Aman contre les Juifs avait pris sa source de plus loin : la fermeté inflexible de Mardochée ne fit que réveiller ks mauvaises dispositions de ce satrape contre les Juifs, Il regardait l'existence de cette nation comme un olwstacle perpétuel à ses projets ambitieux ; il avait éprouvé combien la fidélité de Mardochée était redoutable aux traîtres, puisqu'elle avait été fatale aux deux conjurés qu'il protégeait. L'Ecriture dit expressément (Esther, XII. v. 6)

VENGÉE. Livre d'Esiher. 3o3

au Aman parvenu à la place de premier mi-' nistre cherchait toutes les occasions de nuire à Mardochée et aux Juifs pour venger la mort des deux eunugues qui avaient été exécutés après que Mardochée eut découvert leur conspiration. Ainsi le projet d'Aman contre les Joûs ne fut pas simplement Telfet d'un accès de fureur , il fut le fruit d'une haine invétérée et d'une ambition démesurée^

NOTE VIL

Sur le verse i iZ du troisième chapitre du livre

d'Esiher.

» Les critiques trouvent ( Voltaire , ibid.) Aman bien imbécille de faire afficher et publier par tout l'empire le mois et le jour où l'on devxa I» tuer tous les Juife;c'ét2dt les avertir trop à fi l'avance et leur donner tout le temps de ^en- ^ fuir et inéme de $e venger. »

Les bomaies les plus mécbans ne sont poont à l'abri des préjugés et de la superstition ; les swis étaient chez les Asiatiques ce que les auspices et les augures étaient chez les Romains. Aman pratique ici à l'égard des Juifs quelque chose de semblable à ce que Nabuchodonosor avait pratiqué pour se décider sur le peuple qu'il devait attaquer le premier (Ezéchiel X^S^L v. ai ).

3o4 LA SAINTE BIBLE

I^es divinations par le sort étaient en usage chez les Scythes , chez les Arabes, che2 les Germains et surtout chez les Perses. Est- il plus étonnant de .voir Aman se décider par le sort que de voir les généraux et les consuls du peuple romain régler les plus hautes entreprises sur les poulets sacrés? D'ailleurs Aman enivré de la haute faveur dont il jouissait envisageait les Juifs dispersés dans le vaste empire qu'il gouvernait à son gré, comme une proie qui ne pouvait lui échapper. Peut-être même n'aurait -il pas été fâché qu'un grand nombre fût sorti volontairement des états de Perse ; ce moyen moins odieux n'aurait pas été moins efficace pour s'en délivrer.

PÎOTE Vllï.

^r le çerset onze du chapitre quairiime du livre

d'Esiher.

« Ou l'écrivain de ce roman, dit Voltaire (ibid.) , «> a-t-il pris qu'on coupait la tête à toute femme >» ou concubine du roi, qui entrait chez lui sans » être appelée ? »

Où le critique a-t-il pris le contraire? N'est-il pas ridicule de contredire sur ce qui s'est passé il y a plus de deux mille ans un auteur contemporain qui cite les archives des Perses et des Mèdes et qui a été cru dans tous le^ âges ? Un

trait

VENGÉE. Livre d'Esfhet. 3o6

Irait qui caractérise la hauteur, la défiance j la cruauté barbare 4es despotes de F Asie est -il incroyable ? ne sait-on pas que de nos jours on punit encore de mort dans ces cours des indiscrétions et de simples inattentions ? ( Voyez Hérodote, 1. i. Xénophon, Cyropédie, 1. 2. Plutarque , Vie d'Artaxerxès , Aristole-Athénée , Ammien Marcellin, 1. 14 et tous les voyageurs modernes* )

i»dm.

NOTE IX

Sur le çerset i3 du chapitre neuvième du livre

d'Esther.

« Le roi dit à la reine Esther (Voltaire, ibiâ. ) i » Vos Juifs ont tué aujourd'hui cinq cents per- » sonnes dans la ville de Suse : combien voiilez- • vous qu'ils en tuent encore ? Et la reine répon- » dit : S'il plaît au roi il en ser^t massacré autant » demain qu'aujourd'hui. « . « « Il faut pardonner » aux critiques s'ils ont exprimé toute l'horreur » que leur inspirait l'exécrable Cruauté de cette » douce Esther et en même tem|)s leui' mépris y» pour un conte aussi dépourvu de sens com- ]» hiun;*>Y

!•<> Esther n*a point demandé qu'il fût mas^ sacré encore autant de personnes le lendemain^ voici les paroles du texte : Qu'on accorde aux

TOM. iv*

ao

3o LA SAINTE BIBLE

JuifR defmr€ demain dans Suse ce qu'Us ont Jaii auj&urdfhid..... f>0S Jmfs s* assemblèrent encore h quatorzième j^ur du mois dtAdqr^ et Us tuèrent trois cents hommes dans Suse* Esth«ir demanda donc seulement qu^il fût permis aux Juifs de ivker le lendemain ce qui restait de ceux qui avaient conjure leur perte. 2.^ Yenoos maîo^ tenant au fond de robjection. Soixante et quinze mille personnes furent sacrifiées à la conservai tion de trois ou quatre millions de Juifs répan^ dus alors dans tout Tempire des Perses. Elsther crut cette mesure nécessaire à la sûreté d'un peuple si nombreux qui s'était trouvé à la veille d'une extincliiMà totale et qui pouvait eQC(»e y être exposé. Le roi en Tacco^dant eut égard nonseulement au salut de ces millions d'innocens , mais encoire à ia .sûreté de son trône et de sa personne , comme il le marque dan& son édit (Eslher, XVL v. i4)« Gst-*ce là une crumUé exécrable et en même teais un conte ééjHmrvik de sens cemnwn ?

Il faut encore observer que ces ennenâs des Juifs qui furent nû&àmovt n'étaient pas des Per^ ^ofi^, nation qui les prot^ea toujours, maiavrai* semblablement des Cuthéeos. ou fiabylonieisa qui les avaient opprimés lorsque i'empite de Babylone subsistait, et des Amalécites dunon^bre des-» quels était Aman que le texte dit avcHr été de la race cf 4gag (IfLv. i),.aQcienFoid'AmaIec. ( Jo-- «ephe di ï expressém.en t qu'Aman était^/^oiecâte.)

VENGÉE. Uçre ctEsiher. So;

Ces Babyloniens dont Çyrus avait détruit rempire » et les Amalécites réfugiés chez eux et incorporés arec lesCuthéens, étaient naturellement ennemis des Perses ; aussi se révoltèrent-ils ourertement contre Darius , fils d'Hystaspe , et tramèrent - ils des conspirations sous le règne d'Assuérus ou d'Artaxcrxès. Est -il donc surprenant que ce prince, après avoir découvert les trames d'Aman et de ses complices, leur ait fait subir le même sort qu ils étaient disposés à faire souffrir aux Juifs , amis sincères et sujets fidèles de son gouvernement ?

3.^ Les dix fils ^d'Aman avaient péri dès le commencement de cette révolution; ainsi ils étaient niorts quand la reine demanda que leurs corps fussent exposés sur des potences à la vue du public. Elle voulut par là faire un exemple effrayant des persécuteurs injustes de son peuple, etsansdoilte ces Amalécites tenaient de Tinsolence et de la cruauté de leur père.

NOTE X

Sur les versets iiyei i^Ju chapitre seizième du tiçre

êEsther.

tt Dans Tédit tfArtaxerxès ou d'Assuérus , rapy> porté dans le chapitre XVI de notre Vulgate Il et dons les? exemplaires grées, mais qui nr^est

ao •

3o8 LA SAINTE BIBLE

y» point dans rbébreu, Aman est appelé Macé^ » donien ^inclination comme (Torigine; il y est » accusé d-avoir voulu foire passer aux Macé- » doniens T empire des Perses. Or on ne conçoit i> pas , disent les critiques , comment un homme » de la race d'Agag et d'Amalec pouvait être )» d'origine macédonienne , ni comment les Ma^ » cédoniens ont pu avant Philippe et Alexandre » donner de l'inquiétude aux rois de Perse. y>

M. l'abbé Clémence croit avec beaucoup de probabilité que cette difficulté vient uniquement d'une méprise de celui qui a traduit en grec redit d'Artaxerxès. La lettre Phurim ou des sortSy dans laquelle cet édit était inséré, fut d'abord écrite en hébreu et ensuite traduite en grec à Jérusalem d'où elle fut envoyée en Egypte ( Esther, XL v. i ), sous le règne de Ptolomée Phîlométor. L'original hébreu de cette lettre n'existe plus, mais on ne peut douter que cette lettre et ï'édit n'aient été d'abord écrits en hébreu. On le voit évidemment et par l'énoncé de cet édit ( ibid. ),et par Josephe qui l'a transcrit en entier ( Antiquit. I. 1 1. c. 6 ) ; enfin par le témoignage formel- d'Origène. ( Epist. ad Afric. )

Il est vraisemblable que le traducteur de cette pièce lut dans l'exemplaire hébreu dont il se servit le mot Ciihi qui signifie Macédonien et le mot Cethim qui signifie les Macédoniens , au lieu de Couthi et Couthim , Cuthéen , Cuthéens , que les exemplaires corrects devaient porter ; de là

VENGÉE. Liseré d'Esihtr. Sog

il transforma en Macédoniens ceux qu'As$uérus avait nommés Cuthéens dans son édit. Voici sur quoi M. Tabbé Clémence appuie sa conjecture.

D'abord il est constant que le mot CetKim désigne les Macédoniens chez les Hébreux. On le prouve par plusieurs passages et surtout par le premier livre des Machabéets qui dit expressément qu'Alexandre-le-Grand sortit du pays de Celhim pour détruire Tempire des Perses.

En second lieu il est très-aisé d'expliquer comment un descendant d'Agag et d'Amalec, descendus eux-mêmes d'Esaii , a été désigné dans redit d'Artaxerxès par le mot de Cuthéen. Les Amalécites habitaient primitivement cette partie de TArabie qui confine à la Palestine : ils avaient pour voisins tant à l'orient qu'à l'occident des peuplades descendues de Ghus, père de Nemrod. A l'orient était Heçilah ( Genèse , X. v. 7 ) , l'un des fils de Chus. A l'occident on trouvait Jethro ( Exod. II V. 1 5 et Num. XII. v. 2 ) aussi descendu de Chus, puisque l'Ecriture nomme sa fille Chuschite. Habacuc ( III) joint les demeures des Chuséens à celles des Madianites. Il est démontré par une foule de passages de l'Ecriture et des auteurs profanes que les descendans de Chus peuplèrent d'abord la Susiane, les deux rivages du golfei Persique, l'Arabie Déserte jusqu'à la mer Rouge, d'où leurs colonies pénétrèrent ensuite dans le pays que nous appelons présentement Ethiopie. Enfin Babylone fut fon-

3io LA SAINTE BIBLE

dée par Nemrod, fik de Chus. Les Amalécites se trouvaient donc au milieu des Chuséens, lorsque Saiil les extermina de leurs anciennes demeures. Alors ceux qui échappèrent au glaive des Hébreux se réfugièrent chesç les Ghusëens orientaux ; et voilà pourquoi du temps d'Ësther il se trouva à Suse et d^ns i6& provinces voisines tant de partisans d'Aman , amalécite et descendant d'Agag. Ces Amalécites réunis aux Chuséens ou Babyloniens virent avec joie les Juifs captifs dans ces mêmes régions où ils les avaient autrefois contraints de se réfugier; et lorsque les Perses eurent subjuguélesBabyloniens, ils portèrent aussi impatiemmfpt qu'eux le joug de ces nouveaux mdtres. Ils virent surtout avec indignation la protection qu'ils accordaient aux iluifs. Les Babyloniens s'étaient dé)à révoltés contre Darius fils d'Hystaspe. Les Amalécites mêlés avec eux ourdirent de nouvelles trames sous Artaxerxès. Ce prince qui en fut enfin informé traita Aman leur chef et sa nation comme ils le méritaient , nomma Aman CiUhéen dans son édit et lui reprocha d'avoir voulu faire régner les Cuthéens , anciens habitans 4u pays, en la place des Perses* D'après cet exposé, on comprend aisément qu'un traducteur grec , qui vivait sous la domination des Macédoniens vainqueurs des Persans , et l'esprit rempli de leur puissance , aura pris le mot Cethùn pour le mot Couthim , c'est-à-

VENGÉE. Lwre d'Esiher. 3 1 x'

dire les Macédoniens pour les Cuthéens. Enfin Josephe , qui rapporte Tédit d'Artaxerxès , ne parle en aucune façon des Macédoniens , mais qualifie Aman iXamaiécite^ et l'accuse âTai^ir çoulu faire pousser à d autres V empire des Ferses.