LIVRE DES PSAUMES

NOTE UNIQUE

AuAêntîcité du PsamHer , el réponse eux ohjeetims des incrédftlts (oisOrf ce livre. .

Le livre des Psaume» est nomme en héhrea SohûHm^ huanges^fiSirce qae ce gant des chants destines à louer Dieii. Le grec psaimoi vient de psallein , toQchw légèrement un instrument de musique y parce que le chant des psaumes était accompagné du son de» instrwntnSi. Us sont au nembre de i So.

Il n.*est aucun livre de rEcrîtore sainte dont l'authenticité soit mieux établie^ c'est un foM constant que, depim David jusqu'à nous, les Juifs n'ont pas cessé de faire usage des Psaumes dans leurs assemblées rel^ieuses. <]e pieux roi les fit chanter dans le Tabernacle, dès qu'il l'eut fait placer à Jérusalem sur le inont de Sion; il régla ks fonctions des lévites à cet égard; il étabfit quatre mille chantres auxquels il donna des instrumens, et il chantait lui-même avec eiix ( l. Paralipf XXIII, v. S) ) Sahmion , son fils, conserva le même ordre d'ans le temple y lorsqu'il Feut fait bâtir, et Ton continua de l'observer jusqu'à ce que le temple fut détruit par ^abuchodonosor* Pendant la captivité de Baby-«

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lone, un des plus vifs regrets des Juifs était de ne plus entendre chanter les cantiques de Sion ; mais, dès qu'ils furent de retour y Zorobabel leur chef, et Jésus, fils de Josedech , grand-prétre , firent dresser un autel pour y offrir des sacrifices, et rétablirent le chant des Psaunaes (E^dr. IIL V. 2 et lo ), tel qu'il était auparavant.

Il est constant que le très-grand nombre des psaumes a été composé par David et par des lévites de son temps. Ce &it est établi par le tkre même des Psaumes, qiû porte que les uns sont de David, les autres d'Asaph, d'autres d'Héman, d'autres d'Ethan» d'autres d'Iduthuo. Le premier livre des Paralipomènes fait foi (XY. v* r6 et sui V. ) que tous ces lévites étaient à la tête des musicîensL que David établit pour chanter les louanges de Dieu , en présence de l'arche. Nous ne citons ici en preuves que les titres qui sont dans le texte hébreu; ceux qui ne se trouvent que dans les versions grecques , d'où ils ont passé dans la Yulgate, n'ont pas autant d'autorité ; ils ne s'accordent pas toujours avec le contexte du psaume. Des actes formels des livres historiques démontrent la même vérité touchaat les auteurs, des psaumes. Le second livre, des. Rois ( XXII et XXIII) qualifie David ^ ps a/mis te célèbre dans Israël. Le psaume dix-septième y est rapporté en entier, comme ayant été composé par ce monarque^ Le premier livre des Paralipomènes (XVI) attribue expressément à David le psaume

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85 et le 1 o4 ; et le second livre ( VII. v. 6 ) , ainsi que celui d'Esdras (III. v. lo), les psaumes io5 et 1 35. Le livre de rEcclésiastique ( XL VIL v. 1 1 ) célèbre le zèle de David pour chanter les louanges du Seigneur, et le second livre des Mâchabées ( IL V. 1 1 ) pixrU des écrits des prophètes et de Dwid.

Pour ce qui regarde Asaph , dont on trouve le nom à la tête de plusieurs psaumes , le second livre ^ des Paralipomènes dit ( XXIX. v. 3o ) gu! Ezéchias ordonna aux lévites de chanter les louanges de Dieu^ en se servant des paroles de Dauidet d Asaph. Il est donc indubitable qu'Àsaph composa plusieurs psaumes , quoique quelquesuns de ceux qui portent son nom paraissent avoir été composés par ses descendans qui, devant et après la captivité , remplirent les mêmes fonctions que lui, suivant le témoignage formel des Paralipomènes ( IL Paralip. XX^ v. i4, etc. XXIX. V. i3 ), des livres d'Esdras ( IIL V. I o ) et de Néhémie. ( XL v. 22. )

Les anciens Hébreux étaient tellement familiarisés avec le recueil des Psaumes qu'ils en ont fréquemment employé des versets tout entiers dans leur^ écrits, témoins les Proverbes (XVL V. 5), le second livre des Rois (XXIL V. 45 ) , Isaïe { L. v. 9. LL v* 6 et LIL v. 10), Amos (IX. V. 2) y Jérémîe (XVII. v» 7. Thren, IIL V. 6 et y. V. 19 )• Enfin ils sont cités une in-^ finité de fois dans le nouveau Testament, tantôt

60US le nom générique du prophète^ tantôt et plus souvent sous celui de Damd.

Ge n'est point Ësdras qui a fait la collection des Psaumes^ puisque 73 ans avant son arrivée à Jérusalem , et avant même la fondation du second temple » Zorobabel avait rétabli les sacri* fices , le chant des psaumes et les fêtes ( Ësdf # liL V* 2 à 10). Rien de tout cela ne fut plus interrompu j si ce n'est pendant les trois années de la persécution d^Antiochus» Tout fut rétabli par les Macbabées (Joseph, antiq* XIL c« 1 1 )« et cet ordre a subsisté jusqu'à la destructicm du second temple par les Romains; et dés-^lor^ les Jub£i Tont repris ), aptanA qu'ils ont pu , dès qu'ils ont eu àM synagogues ou des lieux d'assemJbléé pour exercer leur religion.

L'Eglise chrétienne, aussi bien qtte Végli^ judaïque, a toujours regardé le livre des Psao* mes comme le plus riche trésor de grandes pen-séesy de granctes images, de grandes leçons et de grandes prières*

Où poorrions-noii» trouver^ dit le grand Bossuet ,. des monsmens plus autbenliqiies de notre Ibfr , des motîls plus solides de notre espérance, des moyens, plus puissant pour attumer en nous le feu de Famour divin? Ces chants religieux rappeHeatles principaux faits derbistoire samte : on sait que lai coutame des apciens était de eélébrer par des cantiques les évènemens intéressaoa dont ils voulaient tranameUuralanvéaaoire k

VENGÉE. Uçre des Psaumes. 335

la postérité; l'usage en fut établi chez les Hé-« breux depuis Moyse, et continué constamment.

A l'exemple de ce législateur, Débora, Anne, mère de Samuel, Ezéchîas, Isaïe, HaBbcuc, Jouas , Tobie , Judith, FËcclésiastique , etc. ; sous le nouveau Testanoent, la sainte Vierge Marie, le prêtre Zacharie, le vieillard Siméon, com(>osèrent des cantiques pour exalter les bienfî^ts de Dieu* David célébra dans les siens presque tous les feits qui intéressaient son peu-* pie. Cesmonumens qui acccmipagnent Thistoire^ et dont plusieurs ont été faits à la date des évè-^ neiMiis^ en attestent la certitude» Par les récifs dse Davif), nous sonunes coovaineus que les écrits de Mayse et les aatres livres historiques existaient de sosi temps ; il n'aurait pas été pos-* sible de cooserver uu souvenir A exact de tant de choses, par la seule traditions.

Nous ferons voir dans^nos observations préli^ minaires sur les psophètcs qoe phisieurs psaumes sont évidemment prophétiques.

Personne nç doute aujourd'hui^ parmi les savans^, que les; psaumes ne soient une vraie poésie, c'est-à-dm dos vers cadencés et me<* sufés^; m^iS' comme on ne connait phis la vraâe prononciation' de Fhébreu , noos^ ne pouvoiis en " sentir rhormonie. Jiosephe, Ovigène, Eusèhe^'^ S. JérdmCyparni'le^anciens; Le Clerc, Bqssuet, Flèury, Dom Calmet , etc. , parmi les modernes^*' ont été de ce«senttmenft. Mai«» personne ne t'a

mieux prouvé que Lowth ( De sacra Poesi Hebrœorum)y et Michaëlis dans ses nofaes sut cet ouvrage. Ils font voir que les psaumes sont en vefb , non de la même mesure , mais les uns plus courts et les autres plus longs. Ils ont distingué dans le Psautier des poèmes de presque toutes les espèces , des idyles , des élégies , dés pièces didactiques et morales , mais surtout des odes de tous les genres et de la plus grande beauté. Le style de ces diverses poésies est sententieux, plein de figures hardies , relatives au génie , aux mœurs ^ aux usages des Orientaux; il est. vif, énergique, animé par la passion et par le sentiment, sublime dans les objets, dans les pensées, dans les mouvemens de Tame et dans les expressions ; tout y est personnifié , tout y vit, tout y respire , et rien n'est plus capable d'émouvoir. Les poésies profanes sont froides en comparaison de celles de David»

En vain un incrédule de nos jours ( Pour et contre la Bible ) , qui sous le voile de l'impartialité , mais aveuglé par ses préjugés .<et sa haine contre la révélation, n'a eu d'autre but que de rendre ridicules et méprisables nos Livres sacrés , a osé opposer le Miserere du psalmiste au Justwn et tenacem proposUi i^irum d'Horace. Outre que la pièce du poète latin n'a pas un vers qui soit comparable aux versets 1 1 , 1 5 et 18 du psaume 5o, il y aurait eu plus de justice, de sagesse et de goût à faire le parallèle pu la

comparaison

YETUGÈE.Lwre des Psaumes. 33;

comparaison des maximes du psalmiste et du poète , sûr des sujets analogues où semblables ; alors le critique eût trouvé que le premier verset du psaume 124, Qui confidunt m Domino^ vaut le Justum et tenacem , et que le Si consistant adi^ersùm me castra surpasse le Sijractus illa-hatur orbis, çomnxe la force réelle l'emporte sur l'exagération.

Au reste le plus grand de nos poètes lyriques qui était sans contredit plus en état d'apprécier les poésies de David , et qui s'est immortalisé en les imitant, a reconnu ç{\iLil se trouvait audessous de ses modèles , et en a porté uq jugement bien différent.

Cet ouvrage divin n'a point échappé noii plus à la censure de Yoltaire et d^es autres incrédules j( ses échos. Voltaire dit ( Philos, de l'hist. chap. 44* P^g' ^^4 ) • *^ Les Juifs, dans leurs psaumes, x» paraissent souhaiter la mort du pécheur plutôt » que sa conversion. » ' <

Nous demVidons au critique que signijfîênt donc ces vœUx du psaume 65 ? Que toute la terre i^ous adore , Seigneur ; qu'elle publie vos louanges ; qu'elle chante des hymnes à la gloirede cotre nom..*. Les regards du Seigneur se portent sur- les gentils ; nations , bénissez cotre Dieu. Que signifient ces transports du prophète aux psaumes 4o et 62 ? Frappez des mqins^ peuples de Funiçers , faites éclater cotre joie ; Dieu est le roi de toute la terre y il régnera sur TOM. IV, a a

les nations , les chefs des peuples se réuniront au Dieu ^Abraham.:* Toutes les familles de Vunii^ers seront bénies en luù... Béni soit le nom de sa Majesté dont la terre soit remplie : puissent^ puissent nos vœux être bientôt accomplis ! Nous pourrions citer une infinité de traits semblables.

Avec un peu d'attention , le critique aurait trouvé la réponse à sa difficulté dans les psaumes mêmes qu'il cite. Si, au psaume 27, le prophète demande la punition temporelle des impies, c^est pqrce qiCils ne veulent pas être attentifs aux œuvres du Seigneur. Si, ao psaume 54» it désire qu'ils soient humiliés , c'est qu'ils conti-^ nuent de braver la toute-puissance de Dieu. Sî, au psaume 82, il fait des vœux pour qu*'ils soient confondus et dispersés, dest afin qiûils cherchent le nom du Seigneur j et çu*ils le reconnaissent pQur le Dieu unique de Vuniversé

Bavid^ bien loin de témoigner des sentin^ns de vengeance contre ses ennemis personnels , proteste au contraire ( Ps. Vil v. 5 ) qu'il ne 6 est vengé d'aucun ennemi.

Nous avons déjà observé ( note XXHI, sur le .premier livre des Rois ^-que les imprécations prophétiques qui se trouvent dans les psaumes peuvent, selon les règles de la grammaire hébraïque et le génie de cette langue , être rendues par le futur, aussi bien que par l'impératif. On sait aussi que les droits et les devoirs réci- {HX^ques des nations sont autres , à bien des

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égards, que ceux des particuliers; et qu'un peuple peut , en certains cas et pour sa propre conservation , non - seulement désirer et demander la défaite de ses ennemis , mais encore la procurer de tout son pouvoir.

Enfin les Pères de l'Eglise ont observé que sous le nom de^ ses ennemis David entend les ennemis de Dieu et de J. C. , principalement les Juifs incrédules et réprouvés , et qu'il annonce les vengeances qui tomberont sur eux. Cela paraît évidemment par le psaume 21 que J. C.

s'est appliqué sur la croix. Ce qui est dit 4^â méchans ne peut pas s'entendre des ennemie de David. Eh ! n'est-il J3as dans Tordre qu'aux doux accens de la longanimité niiséricordieuse se Joignent quelquefois les cris sévères de la justice indignée ? et doit-on chercher un sujet de scandale en voyant autant de véhéinence dans les menaces proférées contre les méchans que de force et de douceur dans les promes3es faites aux bons, ainsi que dans les consolations données aux repentans ?

D' autres incrédules ont encore trouvé quelques autres passages des psaumes dignes de censure.

« i.o Hs accftsent Dâvid^ de montrer peu de » foi à la vie future : il' demande si' les morts » loueront le Seigneur, s'ils annonceront: se;5 9» miséricordes dans le tombeau; il appelle

aa •

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p Fétat des morts, les ténèbres y le séjour de n r oubli et de la perdition , etc. »

Mais dans combien d'autres passages David ne parle -t-il pas, de la vie future, du bonheur éternel des justes, de la fin déplorable des mechans ? Il dit qu'ébranlé quelquefois (Ps. 72 ) par la prospérité temporelle de ces derniers il a été tenté de douter si les justes ne travaillent pas en vain ; mais qu'il a pénétré dans ce mystère de la Providence , en considérant la fin dernière des impies-i il conclut en disant : Dieu sera mon partage pour C éternité. Il exhorte les justes à ne pas envier le sort des pécheurs en ce monde ; les assure (Ps. 36. v. 7) que Dieu sera leur héritage pour jamais. Il espère que Dieu ne laissera pas son ame dans le séjaur des morts ( Ps, 1 5. V. 1 G ) , mais lui rendra une nouvelle vie qui ne finira plus. Ce n'est donc que .par comparaison avec ce que nous faisons sur la terre qu'il demande si les morts loueront le Seigneur comme les vivans.

2.^ Les incrédules demandent « comment j> David a pu dire à Dieu qu'il a péché contre » lui seul? N'avait -il pas péché contre Urie s> qu'il avait déshonoré et fait mourir de la «> manière la plus injuste et la |ilus révoltante ? » contre Bctthsabée qu'il avait séduite et. fait » tomber dans l'adultère? contre ces braves » soldats qu'il avait fait périr pour envelopper » Urie dans leur massacre ? contre son peuple

VENGÉE. Livre des Psaumes. Î4 r

» qui n'avait pu voir sans le plus grand scanctale » un prophète, un homme si favorisé de Diêu » tomber dans les plus grands erimes ?

Le mot seul n'emporte pas toujours une excluision dé tous autres. Quand^e grand^prêtre Achimelech dit à David ( I. Reg* XXL v. i ) : Uofn çient que cous venez seul? Il avait quelques gens avec lui , comme on le voit par le verset 4? niais beaucoup moins qu'à l'ordinaire ; car, en: qualité àt gendre de Saîil et d'un dtes prenners* officiers de ce prince, U avait toujours une suiteconsidérabre* Quand saint Jude dit ( v. 4 ) qu'it y: en a qui ne veulent point reconnaître Jésus- Chrfst , notre seulMAïve et notre «w/Seîgneur^, sûrement cet apôtre nrexclut pas le Pèr-e céleste et le Saint-Esprit.

Ainsi- quoique David eût péché contre Urîe , contre Bèthsabée , contre un grand nombre de ses soldats et même contre tout son peuple, il dit qu'il a péché contre Dieu seul ,. parce que , pénétré de ta plus vive douleur d'avoir offensé le Seigneur, il ne pensait qu'à cet Etre souverain, oubliant pour ce moment toutes les créatures contre lesquelles il avait aussi péché.

3.<^ « David (Psaume i3i ) fait à Dieuu» voe» » de ne point entrer dans lé secret de sa maison , » de ne point monter sur le lit qui était pré- » paré pour sa couche, de ne point goûter les T» douceurs du sommeil jusqu^à ce qu'il eût 1» construit un temple au Seigneur. Or, disent

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» les incrédules, David par ce vœu s'engageait )> à une chose impossible ; car un tel vœu ne i> pouvait s'exécuter que dans un grand espace » de temps. Peut-on regarder comme inspiré de » Dieu un homme <)ui fait une promesse qu'il » ne peut remplir ? »

C'est ici une de ces hyperboles dont toutes les langues sont remplies. Nous en trouvons une dans le livre des Proverbes toute semblable à celle-ci. Le sage veut que si on a répondu pour son ami ( YI. v. i ) on fasse tous ses efforts pour se décharger de l'obligation qu'on a contractée. Courez de tous côtés ^dit-ily hdtez-iKfus et rét^eil^ lez i^otre ami y^tie laissez point aller ços yeux au sommeil y etc. Certainement le sage n'exige pas qu'une cautionne puisse rform/r jusqu'à ce qu'elle soit dégagée ; il veut seulement qu'elle emploie toute la diligence dont elle est capable pour cela. C'est dans ce sens que Jérémie disait aux Juifs ( Thren. XIL v. i8 ) après la rijine de Jérusalem: Faites couler de ços yeux jour et nuit un torrent

de larmes ; ne uous donnez point de relâche et que la prunelle de iH>tre œil ne se taise point. C'est aussi en ce sens que nous disons tous les jours que iious ne prendrons aucun repos jusqu'à ce que nous ayons terminé une affaire qui quelqucr fois ne peut être achevée qu'après plusieurs années. Nous ne voulons pas par là nous interdire le repos elle sommeil pendant tout ce temps; mais nous marquons par ces parples que nous

VENGÉE. Us^re des Psaumes. 343

ferons notre principale occupation de cette aâ^ire et qae nous ne la perdrons pas ^ vue jusqu'à ce qu'elle soit finie ^ et c'est dans ce isens que tout le monde entend ces sortes d'expressions.

« Mais David 9 ajoutent les incvédoles» n'ac-^ » complit pas son voeu. i>

Cela est vrai, mais c^est parce que Dieu l'en dispensa en lui envoyant annoncer par le prophète Nathan que ce n'était pas lui , mais so'n fils Salomon qu'il avait choisi poiur cette' entreprise.

4*^ dans lé psaume Sy , v. 5, David compare le pécheur endurci à l'aspic qui se bouche les oreilles pour ne pas entendrie la voix de Venchanteur. De même dans Jérémie ( VIII. v^ 1 7 ): le- Seigneur menace les Juifs de leur envoyer des serpens sur lesquels Yenchanteur n'aura aucun pouvoir.

« Ces expressions , disent les incrédules , sont -» fondées sur une opinion fausse. «>

Il est ceHain et incontestable que Ton peut enchanter les serpens.. Dàns^ les Indes il y a des honames qui les prennent au son du flageolet y les apprivoisent , leur apprennent à se mouvoir en cadence ( voyez Essais historiques sur l'Inde). En Egypte plusieurs les saisissent avec intrépidité, les manienf sans danger et les mangent ( Recherches philosophiques sur les Egyptiens ^ tom. I. sec t. 3. pag. 121 ). Ce secret était aflfecté autrefois à certaines familles égyptiennes que

Ton nommait Psylles ; il y*a sur ce nom un discours dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions, tome lo* in- 12. page 43 1*

Quoique ces secrets paraissent merveilleux aux ignorans , ils sont cependant très-naturels. Les premiers hommes qui ont trouvé quelque remède contre la morsure des serpens se sont attribué une vertu surnaturelle pour se faire Considérer des peuples, et pour empêcher qu'on examinât leurs secrets de trop près. On ne saurait douter que ces prétendus enchanteurs n'aient cherché à augmenter aux yeux du vulgaire ridée de quelque finesse surnaturelle particulière aux serpens, par les tours surprenans dont ils leur faisaient honneur. Le plus extraordinaire de ces tours était de se boucher les oreilles, afin de pou voir résister à tous les enchanteméns , et c'est ce qu'il faut expliquer.

Les prétendus enchanteurs s'étaient familiarisés avec dift'érentes espèces de serpens , dont^ quelques-unes , n'étant point nuisibles du tout, servaient à leur concilier l'admiration des ignorans en leur persuadant que c'était la force de leurs charmes qui empêchait que ces animaux ne leur fissent le moindre mal. D'autres, d'une espèce plus dangereuse , comme la vipère , mais qui ne mordent que quand on fês blesse ou qu'on les provoque, pouvaient être apprivoisés peu à peu , ou mis hors d'état de nuire en leur ôtant les deux dénis par lesquelles ils dardent leur

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poison. En général ces différens serpens étaient .très -propres, en^ les mains de personnages rusés ,. à amuser les ignorans et à les tromper en leur persuadant que par la vertu de certains enchantemens il y avait moyen de leur ôier toute qualité nuisible. Mais comme leurs remèdes manquaient leur effet dans plusieurs occasions et ne guérissaient pas la morsure de certains serpens , ces magiciens charlatans ne pouvaient se tirer d'affaire qu'en assurant que de pareils serpens avaient une vertu particulière qui les garantissait de leurs charmes ; et comme la piqûre des serpens sourds est la moins susceptible de guérison et qu'on la croit même incurable , ils faisaient croire aux ignorans que leurs charmes consistaient dans le son de certains mots pro^ nonces devait ces serpens, mais qui ne produi-* salent aucun effet sur eux, parce qu'ils avaient la finesse de se boucher les oreilles. De là plusieurs contes absurdes , inventés pour relever l'habileté du serpent et pobr sauver l'honneur de l'enchanteur. Mais tout ce charlatanisme ne détruit point un fait vrai, à savoir qu^il existe réellement des secrets naturels pour enchanter les serpens , c'est-à-dire pour pouvoir les manier sans danger et guérir leurs blessures. « Nous » avons vu, dit Valmontde Bomarre (Dictioni> naire d'histoire naturelle, article Serpent fa^ » milîer ) y une couleuvre blanchâtre qui était I» tellement attachée à sa maîtresse qu'elle lui

H6 LA SAINTE BIBLE, etc.

» montait le long des caisses et des bras , se » cachait sous ses vétemens^ etc. Sensible à sa » voix , le reptile obéissait à ses ordres et arrin vait près d'elle : il la reconnaissait ou distinn guatt lorsqu'elle riait y se mouchait ou qu'elle » marchait Nous Tavons vue encore, étant dans » un petit bateau sur la rivière de Seine, suivre » dans Teau le bateau où était sa maîtresse qiii » Tavait jetée à l'eau exprès et qui l'appelait ; » mais la marée venant à monter, elle disparut » et on la perdit , au grand iregret de sa mère » nourrice. Cette couleuvre allait près du feu » dans l'hiver. »

Nous renvoyons aux commentateurs et aux interprètes pour l'explication des passages obs^ curs et difficiles qui se rencontrent dans les psaumes. Voyez la Bible d* Avignon , Berthîer , Duguet, etc. Nous finirons cette note en remarquant une méprise grossière de Voltaire. Il rend ainsi ( Philosophie de l'histoire) le verset i5 du psaume io3 : Tu produis du foin pour les bêtes et de therhe pour Vhomme» Apparemment que ce grand critique ne s'est pas aperçu que ces mots herbam sendtuti hominum ne désignent pa%la nourriture de rhomme^ mais l'aliment des animaux destinés au service de V homme. C'est le sens du mot senntuti mtïsi que du terme hébreu guaboudah qui y répond.