I.'^^ LIVRE DES ROIS

NOTE I

Authenticité des quatre livres des Rois et des deux liçres des Par^lippmènes.

Il y a quatre livres de Tancien Testament qui portent le nom de Im-es des Roisj parce qu'ik contiennent le récit des actions de plasieursrois des Juifs et de leur règne. Dans le texte hébreu, ces quatre livres n'en faisaient autrefois que deux dont le premier portait le nom de Samuel^ ' le second celui des Rois ou dçs Règnes; ce sont les Septante qui ont donné à tous les quatre le titre de liin-e des Règnes ; ils ont été suivis par l'auteur de la Vulgate,

On ne peut pas cependant attribuer à Samuel les deux premiers en entier, puisque sa mort est rapportée dan^ le vingt-cinquième chapitre du premier livre; il ne peut donc avoir écrit que les vingt-quatre premiers chapitres» On croit assez conununément que la suite jusqu'à la fin du second est l'ouvrage des prophètes Gad et ]Xathan, parce qu'on lit (L Parai, c. ;2g« V. 29 ) : Quant aux premières et aux dernières actions du roi Dai^idj elles sont écrites au lii^re de Samuel le çoyant^ et aux lii^res de Nathan le prophète et de Gad le çoyant^ Oif les dernières

LA SAINTE BIBLE, etc. 7

actions de David et sa mort àoni rapportées dans le premier et le second chapitres du troisième Iwre des Rois. De même il est dit ( 2. Parai. c* 9* V. 29 ) que les actions de Salomon ont été écrites par Nathan, par Ahias le Silonite, et dans la prophétie d'Addo ( 12. v. t5 ); celles de Roboam par Scmeïas le prophète et par Addo ( 1 3. V. 22 ) ; que ce dernier a fait l'histoire d^^ roi Abias (20, v. 34); Jéhu celle de Josaphat ( 26. V. 22 ) ; Isaïe celle d'Osias ( 32. v. 32 ) , ,et celle d'Ëzéchias; qu'il y; avait un Iwre des Rois de Jnda et d'Israël, où se trouvaient les actions de Josias. (35. v* 27. )

On ne saurait douter que les deux premiers livres des Rois ne fussent sous les yeux de l'auteur du trodisièhie , quand il écrivait ( III. Regf 2. V. 17 ) que Salomon, en prwant Abiathar du sacerdoce^ accomplit ce que le Seigneur wait prononcé à Silo contre la maison dHéli: oracle qui ne se trouve que dans le premier livre des Rois (I. Reg. 2. V. 3i ). L'auteur de l'Ecclésiastique a emprunté de ces livres ( c. 46* v. û8 et c. 47« V. 3) jusqu'aux termes de l'éloge qu'il fait de Samuel et de David.

Il est donc certain que sous¥e5 rois des Juifs il y avait des annales écrites par des auteurs contemporains , et sur lesquelles ont été faits les quatre litres des Rois.

On â dontié le nom de Paralipomènes j terme dérivé du grec, qui signifie choses omises^ à ^

deux autres livres historiques de Tancien Testament, qui sont une espèce de supplément aux quatre livres des Rois, et dans lesquels on trouve plusieurs faits ou plusieurs circonstances que l'on ne lit pas ailleurs. Les ancien^ Hébreux n'en faisaient qu'uif seul livre qu'ils nommaient les Paroles des Jours ou les Annales , parce que cet ouvrage commence ainsi. S. Jérôme Ta nommé les Chroniques^ parce que c'çst une histoire sommaire rangée selon l'ordre chronologique.

Il parait que le dessein de l'auteur des Paralipomènes n'a pas été de suppléer à tout ce qui pouvait avoir été omis par les auteurs précédens, et qui aurait pu rendre l'histoire sainte plus claire et plus complète : il semble avoir eu principalement pour but de montrer, par les généalogies, quel devait être le partage des familles revenues de la captivité, afin que chacun rentrât, autant qu'il était possible, dans l'héri^ tage de ses pères. Mais il s'est attaché surtout à tracer la généalogie des prêtres et des lévites, afin qu ils pussent être rétablis dans leur ancien rang , dans leurs premières fonctions et dans les possessions de leurs ancêtres, et conformément aux anciens registres.

Ce même auteur ne s'est pas donné la peine de concilier les mémoires qu'il copiait avec certains endroits des Livres saints qui pouvaient y paraître opposés au premier coup d'œil , parce qxie, de son temps, l'on connaissait assez lea

y E NGÉ E. /. Liçre des Rois. 9

faits et les circonstances pour que Votï pût aisément voir qu'il n'y avait réellement aucune opposition. Etens la Bible d'Avignon ( tom. Y. pag. 147 ) il y a une comparaison très-détmllée des textes des^Paralipomènes, parallèles à ceux des autres livres de l'Ecriture sainte, où l'on voit en quoi ils sont conformes,^ en quoi ils sont quelquefois différens, et comment ils servent à Véclaircir les uns les autres.

Si Ton ne jugeait des livres des Rois et des Paralipomènes que par les chapitres qui les terminent y on les rapporterait au temps du retour de Babylone , dont Je dernier chapitre du second livre des Paralipomènes fait une mention expresse ; tandis que le second livre des Rois conduit son récit jusqu'au règne d'EvilméroAch, fils et successeur du grand Nabuchodo* nosor qui avait ruiné Jérusalem et brûlé le temple. Mais si ces deux chapitres n^ont été écrits qu'après le retour de la captivité, H rfen est pas de même de ce qui les précède. On lit (IIL Reg. c. 9) que les restes des Cananéens^ assujettis, au tribut par Salomon , étaient restés tributaires jusquà ce jour (ibid. c, 12); qu'Israël s'étant retiré de l'obéissance de la maison de David , en était resté indépendant jusqu'à oe jour; que Dieu n'avait pas voulu perdre les Juifs ni les rejeter jusqu^à présent ; que les Iduméens 5'étant soustraits à la domination de Juda, demeuraient jusqu'à ce jour dans cet état d'indé-

lo LA SAINTE BIBLE

pendûnce« Ces deux derniers traits sont du quatrième livre des Rois ( c. 8 ) ; ils se trouvent aussi dans le second livre des Pdralipomènes(y. y III. XXI ) , avec ces expressions : jusqiûà ce jour y jusqu*àprésent. On y lit de plus queTarche placée dans le sanctuaire par Salomon / étcUt restée jusqu'à ce jour* Tous ces textes, et à plus forte raison tout ce qui les précède , ont donc été écrits pendant que Farche était encore dans le sanctuaire , lorsque non-seulement les royaumes de Juda et d'Edom, mais encore celui des dix tribus subsistaient et que les restes des Cananéens payaient tribu aux Juifs. Les livres où ils se trouvent ont donc été écrits, quant à la majeure partie, avant la ruine du temple, avant la transmigration de Juda , avant même la chute du royaume de Samarie, quoique le recueil Complet , tant des livres des Rois que de ceux des Paralipomènes, n'ait été achevé qu'après le retour de Babylone»

Tous ces différens recueils historiques, qui ont -fait partie du canon des Hébreux, ont été cités par les écrivains de cette nation , dans Jes âges qui ont suivi la captivité. Le troisième et le quatrième livres des Rois sont cités dans le nouveau Testament (Zmc.4.v. 5. Ad Rom. 1 1. v.a)': Nous avons déjà observé que Fauteur de TEcclé^ siastique a emprunté des premiers livres de3 Rois jusqu'aux expressions de Téloge qu'il fait de Samuel et de David. Il a agi de même au sujet

VENGÉE. /. lAvre des Rois. 1 1

d*Elie, d^Iiséë , d'Ezéchias , de Josias. Enfin Vzun teur du livre de Kéhémie , livre écrit tandis que Tempire des Perses subsistait, ne s'est pas borné à transcrire ( c. 1 2 ) la généalogie des lévites , telle qu'elle se trouve dans le premier livre des Paralipomènes ( c. 9 ) ; il a marqué expressément de quelle source il l'avait tirée , en disant qu'elle est écrite dans le livre appelé les Paroles des Jours ^ c'est-à-^ire les Paralipomènes*

Au reste nous ne disconvenons pas que tous ces livres ne renferment des difficultés de cbronologie, des faits transposés et qui ne sont pas placés selon Tordre des temps, des usages at des coutumes fort éloignés de nos mœurs. Les incré^ dules ont eu soin de les recueillir, de les coo^ menter 9 d'altérer souvent le texte , d'en pervertir le sens, afin de persuader que toute, l'histoire juive n'est qu'un roman* Nous répondrons en détail à toutes leurs objections, dont la plupart sont frivoles ou absurdes^

NOTE IL

Sur le premier chapitre du premier lit^redes Rois.

Voltaire se plaint (Bibl. expliq.) que <* l'aui> teur du premier livre des Rois laisse ignorer l'état où était la nation sous le pontificat » d'Héli ; il ajoute qu'alors il y avait quelques

n LA SAINTE BIBLE

» tribus esclaves vers le nord de la Palestine , et » que d'autres vers le midi étaient seulement y> tributaires, et qu'il semble que les Juifs » n'avaient pas encore une seule ville en propre,»

Si rhistorien sacré ne nous instruit point de Vétat oit était la nation sous le pontificat d'Héli , où donc Voltaire a-t-il puisé qu'il y avait alors des tribus esclai^es et d'autres ^r£5ï^tozre5? Etaitil nécessaire que l'auteur du premier livre des Rois répétât tout ce que les écrits de Moyse, de Josué 9 des Juges avaient dit touchant l'étendue du pays de Canaan ; la conquête que les Israélites en avaient faite ; les peuplades cananéennes qu'ils avaient laissées subsister au milieu d'eux ; les superstitions et le culte idolâtre dans lequel ces restes des Cananéens les avaient engagés; les suites malheureuses de la tolérance qu'ils leur avaient accordée, et des alliances qu'ils avaient contractées avec eux? Les Hébreux étaient, sous le pontificat d'Héli , dans l'état où ils se trouvèrent à la mort de Samson ; le midi de la Terre promise était alors tributaire des Philistins. Mais il n'est écrit nulle part qu'alors les tribus qui étaient pers le nord fussent esclas^es. Ces tribus, qui avaient été non pas esclaves, mais vexées et opprimées par les Ammonites, avaient été délivrées par Jephté ( Judic. i a )• Depuis ce temps elles jouirent de la paix sous ses trois successeurs.

« T/auteur ne nous dit point où résidait le i> grand-prétre Héli. »

VEN GÉE- /. Livre des Rois. i3

Voici ce qu'on lit au premier chapitre du premier livre des Rois : TJn homme de Reunaihaim,- Sophim^ situé dans les montagnes d'Ephraïm , qui se nommait EUcana.:. venait de sa ville aux jours marqués , pour adorer le Dieu des armées A SiLO; là étaient deux fils dHéli^ Ophni et Phinées^ qui y faisaient la fonction de sacrifia cateurs.' Anne , épouse ^'Elcana , après avoir pris quelque nourriture à Silo , vint au tabernacle du Seigneur , tandis que le pontife Héli était assis à la porte du sanctuaire. Dans les trois chapitres suîvans , et dans les deux derniers du même livre, Silo est marqué comme le lieu de la résidence du grand-prétre Héli.

c( Silo n'était qu'un village. » .

Quoi! Bamathaïm-Sophim , demeure d'Elcana, était une ville (I. Reg. c. i. v. 3 ) ; et Silo^ le siège de la religion , où toute une nation se réunissait plusieurs fois Vannée , n'était qu'i^Ti village !

« Les Juifs ne possédaient pas même ce village » en propre.»

Cependant Voltaire vient de dire que ceux d'entr'eux qui habitaient cette partie de la Terre promise étaient seulement tributaires. Or les tributaires ne sont-ils pas propriétaires des biens dont ils payent tribut?

tf L'auteur fait entendre que les Juifs étaient » si misérables que Dieu ne leur parlait plus p comme autrefois. »

i4 LA SAINTE BIBLE

L'auteur sacré ne dit pas ici un seul met de la misère des Juifs; il insiste seulement sur les prévarications et les excès scandaleux des deux fils d'Héii , faisant entendre que c'étaient leurs désordres 9 auxquels le pontife indolent ne remédiait pas, qui étaient cause que Dieu ne rendait plus ses oracles dans le sanctuaire de Silo , aussi fréquemment qu'auparavant. Cependant c'est sur un énoncé aussi faux et aussi hasardé que le sophiste établit cette maxime : que « selon » ridée, de toutes ces nations grossières , quand » un peuple était vaincu, son Dieu Tétait aussi, y» et que lorsqu'il se relevait son Dieu se relevait » avec Igî. *>

On ne peut pas calomnier avec plus d'impadence que d'imputer aux Juifs ce préjugé ridicule. Certes, n'étaient-ils pas t^aùicus lorsqu'An^ tiochus, après s'être rendu maître de Jérusalem, les persécuta si cruellement ? Yoicî cependant ce que deux jeunes Hébreux disaient au pied même du tribunal de ce tyran, tandis qu'il les faisait tourmenter : Fous exercez wtre pou\H)ir sur des mortels comme vous ; mais ne pensez pas que Dieu ait abandonné notre nation (2. Mach* c. 7* V, i6). Encore un peu de temps, et vous éprouverez son pouvoir. Leur mère disait au plus jeune d'entr'eux : O mpnfils^ levez les yeux vers le ciel, tournez-les sur la terre, comprenez que Dieu a fait de rien tout ce que vous y découvrez^ ne craignez donc pas ce tyran»

VENGÉE. I. lÂçre des Rois . i5

Les Juifs n'étaient-ils pas vaincus lorsque Nabuchodonosor les transférait à Babylone? Or dans cette circonstance précisément Jérémie leur disait {Jerem. lo. i^. 2, lo e^ 12) ; Ne craignez point les signes du ciel qui inspirent de la terreur aux nations.... Jehovah est le véritable Dieu, le Dieu i^ii^ant^ le Roi étemel; sa colère fait trembler la terre; les nations ne peuvent résister à son courroux.... Périssent à jamais de dessous le ciel les dieux qui n*onl passait le ciel et la terre j etc.

Dans le temps même du pontificat d'Héli, les Juifs nommaient le Dieu qu'ils adoraient le Dieu des armées (I. Reg. c. i. v. 3 et 1 1. c. 4- v. 4)> le Dieu de cette milice céleste^ de ces astres, à qui les Cananéens leurs oppresseurs rendaient un culte idolâtre. Et comment les Hébreux au-< raient -ils regardé leur Dieu comme çaincu quand ils Tétaient eux-mêmes , eux qui , dans tous leurs livres , ne parlent de leurs défaites que comme d'un châtiment dont Dieu punissait leurs prévarications , et dont leurs ennemis n'étaient que l'instrument ?

i6 LA SAINTE BIBLE

NOTE m.

Sur les versets 19 et suivons du premier chapitre du premier lipre des Rois.

L*AUT£UR de TEsprit du Judaïsme n'a pas rougi d'insinuer Ce. 4« P^g- 67) que Samuel était un enfant adultérin du grand-prêtre Héli : « Anne » sa mère , dit-il , affligée de n'avoir point d'en- 9 faut d'Ëlcana son mari y s'adresse au grand- » prêtre Héli.... Elle met au monde un fils qu'elle » nomme Samuel ; le grand-prêtre voulut bien » se charger de son éducation : il sembla prendre » l'intérêt le plus tendre à cet enfant » obtenu x> par ses soins. y>

Jamais soupçon n'a été plus téméraire ; il est pleinement réfuté' par l'histoire* Héli était âgé pour lors de plus de quatre-vingt-dix ans^ cassé de vieillesse, réduit à demeurer sur une chaise à l'entrée du tabernacle. Anne affligée ne s'adresse point à lui , mais à Dieu. Héli étonné de sa longue prière croit qu'elle a pris du vin par excès et le lui reproche : lorsqu'elle lui a dit le sujet de son affliction et de ses vœux il lui répond simplement : Que le Seigneur vous accorde votre demande. ( I. Reg. c. I. v. g et 1 7* c. 4* v. i5« )

NOTE

VENGÉE. /. Liseré des Rois. r;

NOTE IV

Sur les PerSêts 12 ei suivàns du second chapitré du

premier tipre des Rois.

« Une autre plainte contré les prêtres ( Esprit » du judaïsme^ c. 3* pâg: 66 )i c'est que sous Héli » aftaissé par les ans aes enfans eomtnettaient >) les plus grands e^éès ^ des exactions » dés im- » pudicit^s : cette licence et cette tyrannie pro- I» duisireot enfin une pîlvolutian ; lé peuple las s> des prêtres demanda un roi. »

Ici la chronologie est aussi maltraitée que l'histoire.

1 .0 Entre le sacerdoce de Phinées et le gouvernement d'Héli il s'est écoulé plus àf^ trois cents ans : il y a eu douze juges ou chefs de la nation qui n'étaient pas prêtres. Débora, }uge du peuple , était une femme. Entre Phinées et Héli il j eut six pontifes auxquels l'histoire n'attribue aucune autorité civile ; ils n'ont donc pas pu contribuer à la corruption dés nhtobùi's par un mauvais gouvérnertïetit.

2.° Les plaintes mêtne^ fortittéés contre la conduite" des enfahs dP Héli déïnontrent que là corruption n'était pas générale ; que lui-même n'avait donné' lieu à aucun téfiroché ( I. Reg. c. 2.. V. 23 ) ; jusqu'à l'^e' de qtiaiire-vingt-dix ans

TOM. iv. a

ïS LA SAINTE BIBLE

ce vieillard avait toujours honoré sa dignité de grand-prêtre par une vie irréprochable. Son seul défaut fut d'avoir eu trop d'indolence et de mollesse pour châtier et corriger ses enfans. '

3.® Ce ne fut point sous Héli que le peuple demanda un roi , mais sous Samuel. Or Samuel n'était pas grand-prêtre, quoique de la tribu de Lévi et de la famille de Caatb ( L Paràlip. c. 6. V. 27 et 28 ), comme, nous le verrons dans la note YL Le peuple ne se plaignit point de son gouvernement, mais de la conduite de ses enfans lorsqu'il fut avancé en âge. Où sont donc les preuves du mauvais gouvernement des prêtres ?

NOTE V

Sur les versets 4 et suwans du chapitre troisième du

premier livre des Rois.

ta Les critiques ne peuvent souffrir , dit Voltaire j> (Bible expliquée) , que 1# Créateur de l'uni- » vers vienne Rappeler trois fois un enfant pen- » dant la nuit; c'est supposer que Dieu a une >i voix comme chaque homme a la sienne. »

Est-il indigne du Créateur de l'univers de préféfer le cœur pur et simple d'un enfant à un grand-prêtre qui a mérité par sa négligence qu'il exerce un jugement rigoureux contre lui

VENGÉE. /. Wre des Boîs. 19

dt contre sa maison ? Est-il indigne du souverain Esprit de se proportionner à notr<î faiblesse en agissant sur nos sens par sa toute - puissance ? Sans doute il pouvait dés le premier instant se manifester si clairement au jeune Samuel que cet enfant ne pût s'y méprendre; mais sa sagesse voulait qu'Héii eût des indices qui le missent dans le cas d'interroger son jeune élève et d'apprendre de lui ce qu'il n'était plus digne d'apprendre immédiatement de Dieu.

NOTE VI

Sur tes çersets ig ef suwans du chapitre troisième dû

premier lit^re des Rois*

L'auteur de l'Esprit du judaïsme ( c* 4. p. 67 ) accuse Samuel d'avoir usurpe le sacerdoce et le gouvernement. <« U eut, dit-il, des songes et des » visions qui le firent regarder comme un pro- » phète* U paraît qu'il avait prédit au peuple 3» mécontent de ses prêtres que le Seigneur » voulait dter le sacerdoce de la mnison d'Héli. » Après la mort tragique du grand-prêtre et de » ses deux fils rien ne s'opposa plus aux vues de » Samuel ; assuré de longue main de la confiance j» du peuple , il lui fut très-aisé de 5'emparer du * sacerdoce et du gouvernement. En consé- » quence il remplit les fonctions de sacrifica-r J5 teur; il rétablit le culte. « 2 *

Tout cela est faux et contraire au texte de l'histoire^ Samuel était trop jeune, lorsque Dieu daigna se révéler à lui, pour qu'il ait pu forger cette révélation par ambition. Il fut regardé comme prophète non parce qu'il eut des songes et des visions , mais parce que tout Israël reconnut que tout ce qu'il annonçait ne manquait jamais d'arriver; c'est donc par les évènemens que l'on jugea que Dieu se révélait à lui. (L Beg. c. 3. 1^. 1 9 et seç. ) Il ne déclara point à Héli que Dieu voulait ôter le sacerdoce de sa maison , au contraire, il lui dit de la part de Dieix(ibid. c. 2. v. 27 et 33) : Je v^ôt^aipas entièrement cotre race du semice de mon autçl.

Samuel, /qiipiqae de la famille de Gaath,^ ne pouvait pas aspirer à la dignité de grand-prêtre ^ parce qu*il ne descendait pas d'Aaron, mais d'Isa ar, oncje d'Aaron, et que le peuple n'aurait pas souffert qu'il s'en emparât ; s'il a offert des sacrifices , il Ta fait en qualité de prophète et non de pontife ; Ëlie fit de même dans la suite. Après la mort d'Héli et de ses deux fils l'arche fut déposée à G^baa chez Abinadab , et son fils Ëléazar fut* consacré pour la garder ( /. Reg. c. 7. p. I ). Sous S^ùl, Achias, petit-fils d'Héli, portait Yéphod qui était l'habit du grand-prêtre ( ibid* c, i4« i^* 3 ). Dans la suite ce fut Achimelech ( ibid» c» 2i.i^» 1 )• Il est donc faux que Samuel se soit emparé du sacerdoce. C'est une calomnie copiée d'après Morgan. (Moral, philos, tom. i.pag. 294,297.)

VENGÉE. /. Uçre des Rois. 2 1

II a encore moins usurpé le gouvernement* La nation de son plein gré lui donna une entière confiance ; elle respecta ses décisions parce qu'elle reconnut que Fesprit de Dieu était en lui ( /. Beff. c. 3. i^. 19 ). Elle rfeut pas lîeu de s'en repentir. Sous Tadministration de ce prophète le culte de Dieu fut rétabli , Tidolâtrie proscrite-, les Philistins furent vaincus et obligés de restituer les villes qu'ils avaient prises ; Israël jouit d'une paix profonde ( ibid. c. 7. i^. 3 et i3 ). Y a-t-il un titre plus légitime d'autorité que le choix et fe consenfertient tmaàime &tttit nation libre ? Les chefs où juges précédens n'^n avaient pas eu d^autre. Après que Saîil eut été élu roi'^ le peuple assemblé i^éndit uii témoignage solennel de ta justice, du désintéressement, de la sa« gesse , dfe la douceur dû gouvernement de Samuel ( ibid. c. 12. i^. 3 ). Ce n'est donc pas là Fexemple que les incrédules devaient choisir pour prouver que le gouvernement des prêtres ne vaut rien.

aa LA SAINTE BIBLE

NOTE Vil.

Sur le i^ÇTSçt 5 du chapitre cinquième du premîev^