Î94 LA SAINTE BIBL

de Jostas, et Kahum l'aura prédite sous le règne de Manassès. C'est le sentiment des rabbins, d'après la chronologie des Hébreux.

Habacnc, comme nous l'avons observé dans la note précédente, est probablement le prophète du même nom^ dont il est parlé dans le chapitre dernier de Daniel. Il a prédit l'invasion des Chaidéens et leurs ravages, et a dû prophétiser au commencement du règne de Nabuchodonosor à Babylone, et de Joakim à Jérusalem.

La prophétie de Sophonie est datée du règne de Josias. Il a écrit d'un style véhément et assez semblable à celui de Jérémie dont il fut contemporain, et dont il paraît n'être que Tabréviateur.

Voilà donc neuf prophètes qui , depuis l'an 800 avant J. C. jusqu'en l'an 588 qui fut celui de la ruine du temple de Salomon , forment une chaîne non interrompue d'écrivains dont les prédictions authentiques, munies presque toutes de leurs dates, et toutes.du nom de leurs auteurs, ont été connues de leurs contemporains, et reçues tant dans leur siècle que dans les générations suivantes. Le livre de Daniel parle A'Hahacuc^ Jérémie cite Michée^ et rapporte des textes d'Abdias et d^Amos. Les uns sont cités dans les livrés des Rois, les autres dans celui de Hohxe^ tous par l'auleur du livre de l'Ecclésiastique. Il est prouvé par l'histoire que toutes leurs prédictions, tant contre Jérusalem et Samarie, que contre Ninive et Babylone, etc., sontcon-

VENGÉE. Peltls Prophètes. igS

form^ à ï'évènement, et nous avons prouvé qo^elles lui sont antérieures. Les încréduks n'ont tien trouvé qu'ils pussent opposer à ces faits; tous leurs efforts se sont réduits a lancer, contre quelques-uns de ces prophètes , des sarcasmes que nous réfuterons dans fes notes suivantes , après avoir prouvé Tauthenticité des trois derniers petits prophètes appelés prophètes du se^ cond temple^ parce qu'ils ont vécu lorsque Zorobabel le bâtissait.

Ces prophètes sont Aggée^ Zacharie et Mala" chie. Ils sont fréquemment cités dans le nouveau Testament ( Matth. XXL v. 4. XXVL v. 3i.

XX VIL v. 9. XL V. I G. XVII. v. I o. Marc , XIV. V. 27. XL V. 3. IX. V. 10. Joann. XII. v. 1 5. XIX. V. 37. LuCy VIL V. 2^; ad Hebrœos^ XII, etc. ). Tous sont compris dans l'éloge que le livre de l'Ecclésiastique fait des douze prophètes. Malachie parle , dès le commencement de sa prophétie, du service qui se fiiisait dans le temple; par conséquent il a prophétisé quelques années au moins après Aggée et Zacharie dont les exhortations animèrent les Juifs à en achever la reconstruction. C'est ce que nous apprend Esdras (1. Le. 4 et 6), leur contemporain, qui cite expressémeht leurs prophéties. Elles sont datées, Tune et l'autre, de la seconde année de Darius. Ainsi, à ne considérer même que la certitude historique, il n'est point d'ancien monument dont l'authenticité soit mieux attestée. Zacharie,

1^6 LA SAINTE BIBLE, etc.

Tun d'entr'eux, a marqué par des traits caractéristiqvies toutes les destinées des Juifs, depuis leur fetour de Babylone jusqu'à leur dernière ruine; ils ont tous trois assigné avec précision les temps de l'avènement du Messie, en prédisant les circonstances et les effets de cet avènement. Voyez nos observations préliminaires sur les prophéties qui ont , annoncé la venue du Messie*

OSEE.

NOTE I

Sur le premier chapitre d^Oste^

« Osée, dit Voltaire (BibU expHqO, était né f> chez les Samaritains , peu avant la disperaioa » des dix tribus ; par conséquent il était scl^isr- » matique, à moins que par une grâce partir » culière de Dieu, il n'ait été attaché au culte djp ». Jérusalem..»

Outre que le Keu de- la naissance d'Oséç n'est pas connu, il est certain que ce prophète s'élevd^ avec force contre le culte schismatique que Jéroboam avait établi à Bethel qu'il affecte par cette raison de nommer Bethai^en (Osée lY.

V* i5 ), maison ^iniquité» Il commença ses prédictions par dire (I. v. 6 ) , au nom de Dieu/ T oublierai la maison. cH Israël y mais . fautai compassion de celle de Juda^ et je la sauueraiM Et encore ; Les enfans de Juda et ceux âlsrajél établiront sur eux un même chej^^ Enfin : Les enfans d Israël rei^iendront , ifs chercheront le Seigneur leur DieUy et Dai^id leur roi i et dans les derniers temps ^ ils reconnaîtront açtec une frayeur respectueuse le Seigneur ^ les grâces (jiiii doit leur faire.

igS LA SAINTE BIBLE

NOTE II

Sur les t^ersefs %etZdu premier chapitre dOsée.

« JjlEU commande à Osée, dit Voltaire ( Traité » de la Tolërancà ) , fie prendre une femme de ^ fornication et d'en avt)îr des enfans de forni- » cation : il veut ensuite que le prophète couche » avec une femme adultère. Cescommandetnens » scandalisent. Dieu n'a pu ordonner à un pro- » phète d'être débauché et adultère.... Osée s'en "» alla ( Bîbl. expliq. ) et prit la prostituée 'Go'- » mer , et l'engrossa. »

Nous renvoyons à la note suivante le reproche fait au prophète d'avoir couché avec imefommç xiduftère.

Il y a, dans la première imputation, une infidélité marquée; on supprime du texte le mot 'uxoreniy prenez pour épouse. Dieu commande ♦ la Osée de prendre une femme. Cest donc un mariage et non wn^ fornication qu'il lui ordonne. On substitue au mot elle conçut cette expression indécente, HT engrossa , afin de faire passer le mariage du prophète pour une conjonction illicite.

Quand orf^supposerait que cette femme eût été une prostituée avant son mariage, Osée en Vépousant la retirait du désordre; il n'y avait là

VENGÉE. Osée. igc^

ni débauche^ ni sujet de scandale. Ces mots^. Jaites-^ous des enfans dé fornication , ne sont point dans le texte hébreu qui porte mot à mot : Allez ^ prenez pour épouse une prostituée wec les enfans nés de son mauvais commerce ^ parce que la terre a abandonné le Seigneur pour se livrer à r adultère. Il est donc évident que quand même on prendrait tous les termes de ce passage à U^ rigueur de la lettre, Osée, en exécutant l'ordre du Seigneur , n'aurait point été un débauche.

Mais nous ne croyons point qull soit ici question d'une femme prostituée : nous avons 4e portes raisons d'en douter. « Qu'iftiâin|>ie, dit un )> savant au docteur Kennicott ( cette explica- » tioo se trouve dans le& principes discutés des^ » savans PP. capucins de Paris ) 9 veuille prou- » ver que le Seigneur non-seulement permet,.

s> mais ordonjîie le contraire de sa loi , il oppose » avec confiance ce verset d'Osée, et déjà s'ap- » plaiidissajcft de s^ victoire , il élève sur ce texte » un trophée à empiété et à l'irréligion; mais n le vrai hébraïsant fie s'émeut ni des cris de A triomphe, ni de la sécurité de son adversaire.

1^ U examine attentivement le texte : il voit » qu'an y lit à la lettre que le Seigneur dit à ï> Osée : Allez , prenez iinejemme des fornican tions et des enfans des fornications , parce que » la terre en forniquant , a forniqué d après le >î Seigneur; et d'abord il se rappelle que i^s » prophètes ne se servent guère d'autres termes

«»> Il SlINTE BIBLE

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» s»it depuis long-tel? ; ^'■'S™'"-*''-

, TENGÉE. Osée. aoi

^ marie, il a des enfans, et le Seîgrieur les » nomme lui-même; il en appelle un, plus de t* miséricorde ; un autre , cous ri êtes plus niLon » peuple. Voilà quel était le but du Seigneur, » c'était de tenir so^is les yeux de ce peuple in- » grat des enfans dont les noms fussent une D preuve, un souvenir, un monument continuel » et vivant cje son indignation , et des malheurs » dont il allait Taccabler. Voilà quelle était la » fin du mariage qu'il ordonnait au prophète de » contracter, et il n'était pas nécessaire, pour » cela, qu'il épousât une prostituée. »

Cette explication est naturelle , et ses preuves très-plausibles. Il n'est donc nullement certain que c^ile Jemme des fornications , qu'Osée eut ordre d'épouser, ait été une prostituée* Mais quand même elle l'aurait été avant son mariage, le prophète aurait pu l'épouser, comme nous Tavons déjà dit, sans avoir été pi fomicateur ni débauché.

NOTE ill.

Sur le çerset i du troisième chapitre dOsée,

« .Dieu, disent les incrédules ( Examen impôr- » tant, chap. lo. Philos, de Thist. chap. 43. p Traité sur la Tolérance , chap, 1 2. Bibl. expl., » atc* ) , ordonne encore à Osée d'épouser une

soo LA SAIXTE BIBLE

»» pour désigner l'idolâtrie que de ceux de/ôr- » Hicaiion et A'aduUèrv; c'est un fait qu'on ne » peut nier,

w U fixe ensuite son attention sur ces mots : » Parce que la terre se prostitue honteusement , » et il raisonne ainsi : Dieu a-t-il donné ordre à » son prophète d'épouser une prostituée , etOsée » l'a-t-il exécuté réellement? J'ai peine à le » croire. Le bon sens et la raison me disent que » les enfans nés d'un légitime mariage ne peu- » vent être des enfans de prostitution : ce n'est » donc ni su^amère, nisurles enfans que doit B tomber l'inFamie de cette épithèle. Sur qui

V tombera-t-elle donc? sur ceHe terre qui, » pour se prostituer aux idoles, quittera l'alliance » du Seigneur. Or si c'est la terre qui se pros- » titue , comme dit le prophète lui-même , cette * femme qu'il va épouser par ordre du Seigneur » n'est pas une prostituée^ mais une femme de » /a terre des prostitutions ,• et les enfons qui lui » naîtront seront, par ta même raison, rfe* en- » JansTiés dans la, terre des prostitutions , c'est- » à-dire de l'idolâtrie.

B En efiFet le royaume d'Israël se livrait , deo puis près de deux siècles, àla plus monstrueuse » iduhUrie. Pour les en retirer, le Seigneur foie sait depuis long-temps les plus terribles meji nftces. Enfin il se sert du ministère d'Osée : 11 Allez, lui dit-il, prendre une femme dans ce

V séjour de l'idolâtrie. Le prophète obéit, il se

^ TENGÈE. Osée. aoi

^ marie, il a des enfans, et le Seigneur les » nomme lui-mêtne; il en appelle un, plus de » miséricorde; un autre, cous ri êtes plus mon » peuple. Voilà quel était le but du Seigneur, » c'était de tenir so^is les yeux de ce peuple in- » grat des enfans dont les noms fussent une p preuve, un souvenir, un monument continuel » et vivant de son indignation , et des malheurs » dont il allait Taccabler. Voilà quelle était la » fin du mariage qu'il ordonnait au prophète de » contracter, et il n'était pas nécessaire, pour » cela , qu'il épousât une prostituée. »

Cette explication est naturelle , et ses preuves très-plausibles. Il n'est donc nullement certain que ctite Jemme des Jqrnications , qu'Osée eut ordre d'épouser, ait été une prostituée. Mais quand même elle l'aurait été avant son mariage, le prophète aurait pu l'épouser, comme nous Ta vous déjà dit, sans avoir été xî\ forrdcateur ni débauché.

NOTE m,

Sur le çerset i du troisième chapitre dOséCn

« .Dieu, disent les incrédules (Exanaen impôr* » tant, chap. lo. Philos, de l'hist. chap. 43. » Traité sur la Tolérance , chap, 1 2. Bibl. expl., » atc* ) , ordonne encore à Osée d'épouser une

aot ' LA SAINTE BI&LE

» femme adultère, et qui soit aimée d'uR » autre. »

Le second commandement que Dieu fait à Osée n'est pas plus rëpréhensible que le premier. Le prophète achète une femme aimée de son mari, et néanmoins adultère. Dieu ne lui commande point de l'épouser, ni d'avoir commerce avec elle. Le prophète la prend sur le pied d'e^claçe et non d'épouse. Il lui dit : Fous m'attendrez pendant un long temps , i^ous ne vous pros^ tituerez point , et vous ne vous attacherez à aucun homme ; et je vous attendrai aussi moi-même.

Car pendant long-temps les énfans d Israël demeureront sans roi et sans prince^ sans sacrifice et sans autel; sans éphod et sans théraphim.

Après cela les énfans d'Israël reviendront ^ ils chercheront le Seigneur leur Dieu , et David leur roi.

C'est donc ici une femme que le prophète retire d'une vie licencieuse et criminelle. La preuve en est dans l'objet même que Dieu veut peindre par cette action. La femme aimée de son mari , et néanmoins adultère, est le royaume de Juda; Dieu est son époux. Le prophète qui l'achète représente Nabucliodonosor qui en fait la conquête. Ce prince transporte Juda dans une terre étrangère où il n'a plus de commerce avec son Dieu, n'ayant plus aucun exercice public et solennel de religion ; il n'a plus de commerce avec ses idoles. De retour de sa captivité Ji^^ revient au

VENGÉE. Osée. ao3

Seigneur, et ne le quitte plus pour se prostituer à un culte étranger.

Pour que Timage soit fidèle , il faut que la femme, après avoir long*tempsa//e/2^2^ , retourne à son premier époux, et non à un autre. Prétendre le contraire , c'est supjwser que Dieu est allé directement contre son dessein , en faisant tracer une image infidèle du sort des Juifs qu'il voulait peindre à leurs propres yeux. Ces actions typiques, conformes aux mœurs et aux usages des peuples orientaux , qui sont pour les ignorans une source tle diflfeultés contre l'Ecriture, n'avaient rien qui pût avilir ou dégrader un prophète, quoiqu'elles dussent paraître extraordinaires ; et il fallait bien qu'elles le parussent, pour exciter l'attention et frapper les esprits.

194 LA SAINTE BIBL^E

de Josias, et Nahum l'aura prédite sous le règne de Manassès. C'est le sentiment des rabbins, d'après la chronologie des Hébreux.

Habacnc, comme nous l'avons observé, dans la note précédente, est probablement le prophète da mémfe nom, dont il est parlé dans le chapitre dernier de Daniel. Il a prédit l'invasion des Chaidéens et leurs ravages, et a dû prophétiser au commencement du règne de Nabuchodonosor à ^ Babylone, et de Joakim à Jérusalem.

La prophétie de Sophonie est datée du règne de Josias. Il a écrit d'un style véhément et assez semblable à celui de Jérémie dont il fut contemporain, et dont il paraît n'être que l'abréviateur.

Voilà donc neuf prophètes qui , depuis l'an 800 avant J. C. jusqu'en l'an 588 qui fut celui de la ruine du temple de Salomon , forment une chaîne non interrompue d'écrivains dont les prédictions authentiques, munies presque toutes de leurs dates, et toutes^du nom de leurs auteurs, ont été connues de leurs contemporains, et reçues tant dans leur siècle que dans les générations suivantes. Le livre de Daniel parle d'Hahacuc^ Jérémie cite Michée^ et rapporte des te^ït^ diAbdias eïdiAmos. Les uns sont cités dans les livrés des Rois , les autres dans celui de Tobie,/ow5 par l'auteur du livre de l'Ecclésiastique. Il est prouvé par Thistoire que toutes leurs prédictions, tant contre Jérusalem etSamarie, que contre Ninive et Babylone, etc., sontcon-

VENGÉE. Peiih Prophètes. igS

formes à ï^évènement , et nous avons prouré qi/ellestui sont antérieures. Les incrëdules n'ont rien trouvé qu'ils pussent opposer à ces faits ; tousleurseffortssesont rédnrts a lancer, contre quelques-uns de ces prophètes, des sarcasmes que nou^ réfuterons dans fes notes suivantes, après avoir prouvé Fauthenticité des trois der-^ nîers petits prophètes appelés prophètes du se-cond temple^ parce qu'ils ont vécu lorsque Zorobabel le bâtissait.

Ces prophètes sont Aggée^ Zacharie et Mala" chi&. Us sont fréquemment cités dans le nouveau Testament ( Matth. XXL v. 4. XXVL v. 3i.

XXVIL v. 9. XL V. 10. XVIL v. 10. Marc, XIV.

V. 27. XL V. 2. IX. v# 10. Joann. XIL v. 1 5. XIX. v. 37. Luc^ VIL V. 2,1 'j ad Hehrœos^ XII, etc. ). Tous sont compris dans l'éloge que le livre de TEcclésiastique fait des douze prophètes. Malachie parle , dès le commencement de sa prophétie, du service qui se fc(i'sait dans le temple; par conséquent il a prophétisé quelques années au moins après Aggée et Zacharie djont les exhortations animèrent les Juifs à en achever la reconstruction. C'est ce que nous apprend Esdras (L I. c. 4 et 6), leur contemporain, qui cite expressémeht leurs prophéties. Elles sont datées, Tune et l'autre, de la seconde année de Darius. Ainsi, à ne considérer même que la certitude historique, il n'est point d'ancien monument dont l'authenticité soit mieux attestée. Zacharie,

ao6 LÀ SAINTE BIBLE

1^ étendue aussi grande , c'est ce qui ne parait y» pas croyable. On nous parle de trois puissans n empires qui subsistaient à la fois : celui de I» Babylone, celui d'Ass^^rie oa de Ninhre, et » celui de Syrie ou de Damas. La chose est peu )• vraisemblable. C'est comme si Ton disait qu'il ï> y avait à la fois, dans une partie de la Gaule, » trois puissans empires dont les capitales , ^ Paris, Soissons et Orléans auraient chacune )» 24 lieues de tour. D'ailleurs , Ninive n'était » pas bâtie , ou du moins elle était fort peu de y» chose au temps où il est dit que le prophète y» Jonas lui fut député pour l'exhorter à la péni- » tence, et fut englouti en chemin pkr un poisy» son qui le garda tfoh jours et trois nuits.

j> Le prétendu empire d'Assyrie n'existait pas >i même encore dans le temps où Fon place » Jonas ; car il prophétisait , dit-on , sous le melk » ou roitelet juif Joas ; et Phul, qui est re- 1* gardé dans les livres hébreux comme le pre- » mier roi d'Assyrie, ne régna, selon eux, que *► cinquante-deux ans environ après la mort de ji Joas. C'est ainsi qu'en confrontant toutes les * dates on trouve partout de la contradiction, » et on demeure dans l'incertitude. »

Nous ignorons quelles dates ce grand chrono- Ibgiste a confrontées. Le livre de Jonas n'en porte point. Le quatrième livre des Rois nous apprend ( XIV. v. 25 ) que ce prophète vivait du temps de Jéroboam II dont le règne com-

VENGÉE. Jonas. 107

mença quinze ans après la mort de Joas, roi dé Juda ( V. 24 ) , et dura 4i ans ( XV. v. 19.) Nous trouvons y dans le même livresque Manaham, qui régna au plus tard dix ans après Jéroboam' Il , était tributaire de Pbul, roi d'Assyrie , dont les livres hébreux ( Paralip. V. v. 26 ) ne parlent qu'en cette occasion , sans dire qu'il fut le premier roi des Assyriens^ Jonas , qui prophétisait sous Jéroboam II , aurait pu , onze ans après ^ aller à Ninive où , selon le quatrième livre des Rois , régnait ce Phul dont la domination s'étendait depuis les bords du Tigre jusqu'aux côtes de la Méditerranée. Ainsi Niniçe^ sa ville capitale, devait être alors grande et puissante, comme elle est représentée dans le livre de Joiïas.

Mais puisque l'incrédule ne veut pas s'en rapporter à celui à la voix duquel Ninive tremblante se prosterna dans la poussière , produisons-lui des auteurs profanes.

Hérodote dit ( 1. 1 ) que les Assyriens régnè^ rent sur la haute Asie pendant 5^0 ans , apant la réi^olte des Mèdes. Il ajoute que cette défection ej celle de plusieurs autres peuples n'empêcha pas que Nùwe , capitale d'Assyrie , nese soutint dans un état de splendeur jusqu'au temps où Cyaxare s'en rendit maître , ce qui arriva , selon Joseph ( Ant. X , chap. 6 ) , du' temps de Josias , roi de Juda. Suivant donc les calculs d'Hérodote , qui place le commencement de l'enipire des Mèdes plus tard qu'aucun

ao3 LA SAINTE BIBLE

autre historien , la révolte qui affranchit ced peuples du joug des Assyriens, n'est postérieure que de cent ans à la mort de Joas , arrivée , selon Petau , en l'an 938 avant l'ère chrétienne. Il y aurait donc au moins 4oo ans que Ninive et ses rois donnaient des lois à la haute Asie , lorsc|ue Joas régnait chez les Juifs. Ninive était donc bâtie alors ^ et ^le n était pas peu de chose*

Ctésias , Diodorç de Sicile qui Ta suivi en ce point , et qui a été suivi lui-même par la plupart des Grecs et des Latins, donnent une époque bien plus ancienne à la splendeur de ^inive et à la puissance de ses monarques , dont ils font ifemonter l'empire jusqu'à treize siècles avant la fondation de celui des Mèdes. Tous les savans conviennent aujourd'hui qu'ils ont excédé en ce point , et rejettent le récit de Ctésias , auteur reconnu pour fabuleux. Mais si Ninive n^eût pas été bâtie , si son empire vleàt pas existé du temps du roitelet juif Joas , c'est-à-dire 200 ahs environ avant sa destruction par Cyaxare > comment Hérodote et Ctésias , si opposés l'un à l'autre dans tout le reste, s'accorderaîent-ik , entr'eux et avec nos Livres saints à nous représenter Ninive comme une ville puissante nonseulement dans les temps où Jonas a dû prophétiser , mais encore dans des siècles bien antérieurs à sa prédication ? Le philosophe a donc contredit tout à la fois Moyse , Jonas , le quatrième

VENGÉE. Jonas. 209

trième livre des rois , Hérodote ^ Ctésias , Diodore de Sicile» et tous les auteurs profanes sans être en état de leur opposer aucuae raison bonne ou mauvaise. C'est ainsi qu'il fouille dans l'antiquité pour y déterrer des vérités, ignorées.

Quant à la grande étendue de Ninwe , il faut observer qu'il se forme presque toujours autour des capitales des grands états des faubourgs qui égalent , qui surpassent même quelquefois ces villes puissantes*

Strabon , en allant du Pont-Euxîn en Ethiopie , a vu les ruines de Ninive ( 1. XI ) et les restes de Babylone. Or il nous assure , comme témoin oculaire, que Ninive avait été plus grande que Babylone , et cependant il est certain que Babylone avait près de trois journées de chemin en longueur.

Aristote écrit ( Pohtic. 1. III , c. 2 ) que Ton pourrait environner d'un mur tout le Péloponèse ; que Babylone est peut - être d'une égale étendue, laquelle ayant été prise par ses ennemis , une partie de cette ville n'en savait enco^ rien au troisième jour. Elle avait donc trois journées de chemin en longueur.

Aristote ne vivait pas long-temps après la prise de Babylone ; il ne pouvait ignorer ce qui était arrivé dans cette ville , lorsque les Perses s'en emparèrent , pmsque son élève Alexandre venait d'en faire la conquête.

lorsque nous disons que Babylone avait en-

TOM. V. jA

aïo LA SAINTE BIBLE

viton trois journées de chemin en longueur, nous y comprenons les faubourgs , comme nous les aroas compris dans l'étendue de Ninire.

La comparaison que fait Voltaire entre Ninive , Babylone , Damas et Paris , Orléans y Soissons , est entièrement défectueuse. Orléans et Soissons ne sont chacune qu'à une vingtaine de lieues de Paris. Ninive était à près de cent lieues de Babylone , suivant les cartes de M. Liébaux, données en 1729. Elle était voisine de l'Arménie ( Strab. L XII ) qui est un des plus beaux pays (Tournefort, tom. III, ^pag. 191 et suiv. ) i et des plus fertiles de l'Asie. Baby^ lone était dans la Mésopotamie ( Strab. L XYL Shaw tome II , page 58 ) , si vantée pour sa fécondité, et près de la Syrie dont le terroir n'est pas moins fertile.

Yoîtaire suppose ses lecteurs bien ignorans , lorsqu'il met Damas en parallèle avec Ninive et Babylone, et qu'il la fait capitale d'un puissant état. La Syrie alors était partagée en six états dont le royaume de Damas était un.

« Il est écrit dans Jonas ( Voltaire , Philos. yy de l'hisf. ) qu'il y avait à Ninive cent vingt » mille eofans nouveaux -nés-; cela supposerait » plus de cinq millions d'habitans , selon le calcul » assez juste de nos dénombremens fondés sur » le nombre des enfans vivans , nés dans la » même année. Or cinq millions d'habitans , dans » une ville qui n'est pas encore bâtie , sont une » chose assez rare. r>

VENGÉE. Jonas. 211

Nous avons déjà vu combien est rare Térucfition du critique sur l'existence et l'ëtendue de Ninive. Voici le passage de Jonas qu'il a en vué^ quand il a ajouté cette fine plaisanterie : Vous ne pouléz pas ( Johas IV, v. it ) tfûe j'épargne la grande 0ille de Nùiwe dah$ la^ quelle se trompent plus de 1 20,000 personnes qui ne saluent pas discerner entre leur main droite et leur main gauche. Nous demandons s'il n'y a que les enfans nouveaux - nés qui ignorent la différence qu'il y a entre la droite et la gauche ? Qui ne sait qu'à trois et à quatre ans même les enfans ne oènnafeisent point cette distinction ? Mais fitoils Fâge où ils peuvent fifire -ce discer* nement , à deux ans. Les 120,000 enfans- qui ont tin an ou deux ne sont qàe la dix -huitième partie des babitans d'une ville , suivant le calcul de M. Kerseboom qui donne cette règle ( Bibl. raisonn. avril , etc* , 1 745 , art. 10): Le nombre présent dùn peuple est d'autant deftm de trentecinq âmes , qu!il y a de naissances piçantès par an parmi ce peuple ; iao,oo6 enfans d'un ou de deux ans ne supposent donc qoe- deux millions deux cent mlille habitans. Est-il surprenant que dana une ville dé trois journées dé dhemih en longueur il se soit trouvé une pareille quantité Ifhabitans ^ Thèbes d'Egypte avait eu sept cent mille hommes en état de porter les armes (Tacit. Annal. L XL c« i^ ); eé qui donne trois millions cinq cent mille âmes , puisque ceux qui sont

ai» LA SAINTE BIBLE

propres à la guerre ne font que la cinquième partie d'un peuple. Pékin renferme trois mil- Bons d'hommes , selon le P. du Halde y et selon Voltaire (Essai sur Thist. génér. tom.I, pag, i3), elle renferme environ quatre millions de citoyens.

NOTE II

«S'^^ hs chapitres premier et Suivons du liçre de Jom^s.

« i/ifiu envoie Jonas , dit Voltaire (.Bibl. expL), » prêcher dans Ninive ; to quelle lângiie pré- » cha-t-il ? »

Sans doute dans la langue du pays , puisque tous les habitans obéirent à sa prédication, La langue de Ninive était Tassyrienne qui diffère peu de l'hébreu.

tf Le prophète' au lieu d'obéir voulut s'enfuir n à Tharsis en Cilicie. » . .

Ces niots , en Cilicie , nie sont pf^int de l'Ecriture ; ils sont du critiqué. Si quelques commentateurs ont cru que Tharsis en cet endroit est la ville dé Tarse en Cilicie , d'autres «l'en con-viennent pas. • . •

« Une horHble tempête survient, et cette » tempête endort Jonas. »> ' , . •

Il est écrit que pendante la tempête Jonas dormak au fond du vfiissçau p mais le cri^que

\ET^GÈE.Jonas. :ai3

rêvait quand il a imaginé que cela voulait dire que la tempête V assoit endormL

« Les mariniers le prient d'invoquer son Dieu » pour apaiser l'orage , et Jonas n'en fait rien. »

Ces derniers mots : et Jonas rien fait rien , sont encore de l'invention du critique ; ils ne sont ni dans le texte original ^ ni dans aucuneversion. '

« Le Seigneur envoie dans le moment un » grand poisson qui avale Jonas.... Les critiques^ » incrédules prétendent que tout ceci n'est w qu'une fable prise des fables grecques. »

Ces critiques incrédules raisonnent très - mal i.o en ce qu'ils supposent que les Jables ne sont fondées que sur des Jables , tandis que tout concourt à persuader que les fables portent sur des vérités qu'elles altèrent et qu'elles dénaturent ; a.o en ce qu'ils ne font pas attention que toutes ces yhbles grecques qu'ils nous opposent sont plus modernes que les Livres saints , et en particulier que celui de Jonas. Nous avons fait voir que ce prophète écrivait environ 800 ansavant notre ère. Or Lycophron^dont le récita quelques traits de ressemblance avec celui de Jonas , écrivait seulement 260 ans avant notre ère, c'est-à-dire cinq siècles et demi après Jonas.

c< La baleine qui avait englouti Jonas , diâent » d'autres incrédules y le rejeta sur le bord ( à 9- la lettre , sur Usée ). Cela est impossible ; un

ai4 LA SAINTE BIB|.E

s» si prodigieu^i: poisson ne peut approcher du » rivage assez près pour rejeter u^ homme » jusque sur le sec... D'ailleurs un homme n'a » pu être avalé par un poisson sans être. brisé > » vivre pendant trois jours et trois nuits dans » le ventre de cet animal sans êtfe étouffé. Ce » miracle n'était pas nécessaire ; Dieu pQuyait p convertir autrement les Ninitives. £st-il » croyable que ce peuple ait ajouté foi à un » étranger , h un inconnu ? Joqas dut être re- » gardé comme un insensé, «>

Quand il est questipn d'un miracle opéré par la toute ^ puissance de Dieu , il est ridicule de demander comment il a pu se faire^ L'espèce de poisson qui engloutit Jonas n'est point indiquée dans l'Ecriture, Le teinte hébreu porte : dc^ gaddol y grand poisson ; le te^me grec kùos j et le cefus de la Vulg^te , sont «us,si indéterminés que l'hébreu ; ils signifient en général les plus gr^ds poissons. On a cru communément que celui qui engloutit Jonas était une baleine ; mais il n'y a pas d'apparence: d'après lès observations des.naturalistes, les s^vans se sont déterminés poujp la larrue ou chien marin ; ouïra que ce poissdn;?^£^^i;emr au borddelamerjl^ naturalistes conviennent unanimement qu'on en. trouve dans la Méditerranée , qui sont assez gros pour avaler ufà homme entier , et ils en citent des exemples. Rondelet ( 1, IIL c, 2 ) dit qu'on en a vu qui pesaient jusqu'à trente mille livres ; qu'à Nice et

y ETH GÈE. Jonas. aiS

à Marseille on en a pris dans lesquels on a trouvé des hommes entiers , et même tout armés ; et qu'en Saintonge il en a vu un dont la gueule était si' grande qu'un homme gros et gras y fût aisément entré : Bochart et Gesner confirment la mêaie chose. Au reste , que le poisson de Jonas ait été une lamie ou chien de mer , un requin , ou tout autre monstre marin , cela est fort indifférent Il n'a pas été plus difficile à Dieu dé faire vivre un homme pendant trois jours dans le ventre d'un animal que de faire croître un enfant dans le sein de sa mère. Si nous n'étions pas instruits par expérience de la manière dont un homme ou un animal vient au monde , nouÀ ne pourrions pas nous persuader que cela soit possible. Parce que Dieu pouvait faire autrement , s'ensuit-il que ce que nous voyons s'est pas vrai ?

Le miracle opéré à l'égard de Jonas n'était pas plus nécessaire à, Dieu que tout autre miracle; mais il a été très-utile pour donner aux Juifs d'avance un exemple de la résurrection du Messie y pour convaincre l'univers entier du pouvoir de la pénitence , pour prouver l'étendue des miséricordes de Dieu envers tous les peuples et envers tous les hommes sans exception. Ce que disent à Dieu les mariniers en jetant Jonas dans la mer ; les réflexions des Ninivites qui furent dociles à la prédication de Jonas , comme tant de peuples à celle des apôtres ( qui n'ont

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élé regarda coninie des insensés que par ces hommes superbes que Dieu , eo punition de leur oi^ueil , a abandonnés au plus étrange aveuglement ) ; les reproches que Dieu adresse à son prophète qui se plaignait de l'excès des miséricordes divines , tout cela nous fournit les plus touchantes leçons. Tout cela démontre aux incrédules que Dieu n'a jamais abandonné entièrement aucune nation , qu'il a toujours agréé le culte y les hommages , les prières de tous les peuples lorsqu'ils les lui ont adressés , et qu'ils se sont convertis à lui dans la sincérité de leur cœur»