IL" LIVRE DES MACHABÉES
NOTE I
Sur le chapitre troisième du second liçre des
Machabées*
A l'occasion de la punition exemplaire du sacrilëge Héliodore qui entreprit d'enlever le trésor du temple de Jérusalem et les dépOts des particuliers qui y étaient renfermés, Voltaire dit ( Bibl. expiiq, ) : « Ce miracle a' paru d'autant » plus impertinent que , ni le roi d'Egypte Sesac , ]» ni le roi de l'Asie Nabuchodonosor , ni Antio* » chus-l'IUustre , ni Ptolémée Soter, ni le grand » Pompée , ni Crassus , ni la reine Cléopâtre , » ni l'empereur Titus , qui tous emportèrent » quelque argent du temple juif , ne furent pas » cependant fouettés par des anges. »
Dire qu'un miracle est impertinent , parce qu'il n'est arrivé qu'une fois, c'est le comble de l'impertinence. Dieu punit miraculeusement Héliodore , pour convaincre les Juifs et les payens que ce ne serait nullement par impuissance, mais par un jugement juste et profond , qu'il allait abandonner son temple pendant quelque temps à la profanation que devait en faire l'impie Àntiochus. Cette profanation avait été prédite plus de trois siècles avant qu'elle arri-
LA SAINTE BIBLE, etc. aS;
vât. Le temps qu'elle devait durer était marqué , ainsi que le caractère du prince qui en serait Fauteur. // s^élèuera contre le Tout -Puissant ^ avait dit Daniel ( VII et VIII. v. 1 1 et suiv. ) ; il abolira le sacrifice perpétuel et rem^ersera le trône de son sanctuaire. ...Ce pouvoir lui est donné à cause des péchés. • • • La désolation qui doit les expier durera deux mille trois cents jours au bout desquels le sanctuaire sera purifié. . • . Car les iniquités étant multipliées , un prince sans pudeur et sans retenue , mais en même temps artificieux ( VIII. v. 23 et suiv. ) , massacrera le peuple saint , s'élèi^era contre le Seigneur des seigneurs ; mais il sera ensuite puli^érisé sans effort»
La destruction du temple de Salomon avait de même été prédite par Jérémie , plusieurs années avant Nabuchodonosor qui en fut Tinstrument. De dessus le seuil du temple » le prophète 9 élevant sa voix , disait aux Juits qui s'y rendaient en foule ( Jérém. VIL v. 1 1 et suiv. ) : Mlez à Silo ou famis établi le trône de ma gloire ; i^oyez ce que j'y ai fait pour punir les crimes de tout Israël. Vous qui les imitez aujourd'hui , sachez que je traiterai ce temple en qui vous mettez votre confiance comme j^ ai traité autrefois le sanctuaire de Silo. Et plus de 600 ans avant que Dieu exécutât , par la main des Romains, Tanathème éternel qui devait venger sur le temple et la nation dçs Juifs , la mort du
a38 LA SAINTE BIBLE
Messie, Daniel avait dit (IX) qu'aie bout dun temps déterminé un peuple , conduit par son chef y détruirait la i>ille et le sanctuaire ; que r abomination de la désolation y serait établie , et que la désolation durerait jusqu* à la fin.
Que les incrédules reconnaissent donc que Dieu a paru aussi grand, aussi adorable «quand il a livré son temple aux profanations d'Antiochus, ou à la flamme des Assyriens et des Romains, que lorsqu'il Ta défendu contre Fattentat d'Héliodore.
i*iS
NOTE IL
Sur le chapitre sepiième du second hWe des
Machabées.
a Le «upplice des sept frères et de leur mère s> n'est qu'un roman , dit Voltaire (Bibl. expL)« i> I •<> Il n'en est point fait mention dans le pre- » mier livre qui va bien au delià du règne d'An- » tiochus Epiphanes. i>
Quel critique sensé a jamais rejeté un fait attesté par un historien digne de foi , précisément et uniquement parce qu'un autre n'en a point parlé? L'auteur du premier livre des Machabées ne parle que de ce qui se passa en Judée, au lieu que le second s'étend sur ce qui se passa à Antiochè. Antiochus^ y est-il dit ( V. v. ai ) ,
VENGÉE. //. Machûbéts, aBg
ayant pûlé le temple , s'en retourna à Antioche* Ce fut de là qu'il envoya à Jérusalem AppoUonius qui y fit ]e massacre raconté dans tout le reste du chapitre. Ce fut là ( à Ânlioche ) qu'il se fit amener les sept frères avec leur mère , et qu'il les fit périr avec une cruauté barbare. Ceci répond d'avance à la seconde objection de Yoltaire*
. et 2.® L'auteur du second livre , qui rapporte » le supplice des Machabées» ne dit point en » quel lieu Antiochus ordonna cette exécution » barbare, et ill'aurait dit si elle eût été vraie. » Il a dit y dès le chapitre cinq y qu' Antiochus , de retour à Antioche , fit tout ce qu'il raconte jusqu'au chapitre huit, où il revient aux exploits de Judas Machabée. Josephe (livre de l'Empire de la raison sur les sens ) dit de même expressément qu' Antiochus fit amener à Antioche les sept frères avec leur mère. Mais quand même le lieu de cette tragédie ne serait pas indiqué, serait-on fondé à la regarder comme une fable ? « 3.^ Antiochus était incapable d'une action » si lâche; c'était un très-grand prince.... Le » titre àHllustre que l'Asie lui a donné , et que » la postérité lui a conservé, est une assez bonne » réponse aux injures que les Juifs ont prodi- » guées) à sa mémoire. »
Les historiens profanes nous apprennent ce que nous devons penser de ce grand prince.
(i Dès la première année de son règne ( Hist.
24o LA SAINTE BIBLE
» iiniv, édit. de Paris, tom. XIV. pag, 171 et fi suiv,), Antiochus prit le surnom d'Epipha-
» nés, c'est-à-dire d'illustre ^ titre qui ne pou-
» vait lui convenir en aucune manière.... Toutes
» les actions de sa vie justifient au contraire
» l'ëpithèle de méprisable qui lui a été donnée
» par le prophète (Dan. XL v. ai ). Polype
» Apud Athenœunij L V. pag. igS), Philarque
» {ibid.l. X. p. 438), Tite-Live (L XLI), et
» DiodorC'de Sicile (/n Excerpt. Vales.p* 3o4 ),
» tous auteurs payens, et dont les premiers
» furent ses contemporains, assurent qu'il sor-
» tait souvent de son palais, accompagné seule
ï> ment de deux ou trois domestiques , et courait
» avec eux les rues d'Antioche.... Il conversait
3» souvent avec les gens de la plus vile populace...
» buvait avec les derniers de ses sujets.... chan-
» tait avec des troupes de jeunes gens , et violait
» toutes les lois de la bienséance.... Il aimait
» le vin , la bonne chère et la débauche... Lors-
» qu'il était pris de vin, il courait souvent dans
» la ville comme un insensé, et jetait l'argent à
>^ pleines mains dans les rues.... D'autres fois il
» marchait seul, couronné de roses. Si quelqu'un
» était assez hardi pour le suivre , il lui jetait
» des pierres, etc.... On le voyait aussi se bai-
>' gner souvent dans les bains publics, avec le
>^ menu peuple devant qui il commettait mille
» indécences qui le rendaient un objet de mé-
» pris pour les honnêtes gens. On peut juger
maintenant
VENGÉE. //. Machabies. i4i
» maintenant si Ântiochus ne méritait pas mieux » \e surnom à^Epimanes ou à! Insensé (Âthen.
i> L X. pag. 438 ) que celui à'Epihanes ou d'/A y> lustre. &• Jérôme nous apprend ( in Daniel. XL n pag. 37 ) qu'il était tellement porté à la dé- » bauche qu'il s'y livrait publiquement; mal<^ » gré là honte qui en rejaillissait sur sa per- » sonne, et qui dégradait la dignité dont il était » revêtu.»
Yoilà le portrait tracé , non pas par les Juifs , mais par les payens^ de ce très-grand prince , de ce roi d'une générosité sans exemple; on peut voir dans les auteurs cités ses perfidies, ses autres excès, et l'on jugera si ce persécuteur . du peuple de Dieu était incapable dune action si lâche que de faire mourir une femme avec ses sept fils , parce qu'ils refusèrent constamment d'obéir à ses ordres impies.
NOTE m.
Sur le chapitre neuçîème du second livre des
Machabées.
« I)âns le premier livre des Machabées, disent » les incrédules , il est dit . ( VI ) qu'Antiochus » Epîphanes, forcé de lever le siège d'Ely- » maïde , retourna dans la Babylonie ; qu'étant 9 encore en Perse , il apprit que son armée avait
ii2 LA SAINTE BIBLE
y> é^é défaite dans la Judée; qu'il tomba malade » de mélancalie et qu'il en mourut. On croit » que ce fut à Tabis , ville de Perse. Dans le sert cond livre ( I. v. 1 3 ) , il est dit au contraire » qu'il périt dans le temple de Nanëe qu'il » voulait piller; or ce temple était dans la ville * même d'Elymaïde. Enfin on lit (IX. v. 28 ) )) qu'Antiochus mourut dans les montagnes , et » loin de son pays. Voilà une contradiction forx> melle entre ces deux livres. «>
D'abord il est clair qu'il n'y en a point entre la manière dont la mort d'Antiochus est rapportée au chapitre VI du livre premier , et celle dont elle est racontée au chapitre IX du second. Le [fremier livre né dit que deux mots de la fin d'Antiochus, et le second en détaille les circonstances. Tous deux représentent ce prince devenu plus furieux par le mauvais succès de ses armes , précipitant sa marche pour regagner Babylone et revenir en Syrie , arrêté dans sa course par une maladie fâcheuse dont l'auteur du second livre développe les circonstances et les progrès cyie <^elui du premier n'a point expliqués. Polype s*accorde avec eux en un point important, sur la fin malheureuse de ce méchant prince ; il assure qu'il tomba dans une espèce de délire , et qu'il croyait voir des mauvais génies et des spectres hideux qui lui reprochaient sans cesse les mauvaises actions dont il avait souillé le cours de sa vie»
VENGÉE. //. Machabées. o^/^l
Quant à la difficulté que fait nattre le verset trois du chapitre. premier du second livre, il y a une solution très-simple. Ce n'est pas T auteur de ce Hin-e^ mais les Juife de Jérusalem qui parlent dans la lettre qu'ils écrivaient à ceux d'Egypte. Cette lettre fut écrite immédiatement après la purification du temple , par conséquent à la première nouvelle que Ton reçut en Judée delà mort d'Antiochus» Or par cette première nouvelle » les Juifs de Jérusaletn ne furent pas informés des vraies circonstances de cette mort : on publia d'abord qu'il avait été tué dans le temple de Nanée, à Ëlymaïde ; mais dans la suite on apprit qu'il était seulement entré dans cette ville, qu'il avait été repoussé par les habitans et forcé tie s'enfuir ; qu'il était tombé malade dans les montagnes , à Tabis ou ailleurs, et qu'il y était mort. L'auteur de ce second livre le savait très-bien , puisqu'il le rapporte ; mais comme il voulait co-* pier fidèlement la lettre des Juifs , telle qu'elle était, il n'a pas voulu toucher à la manière dont ils racontaient la mort d'Antiochus, en se réser«vant d'en rapporter plus exactement les circons*tances dans la suite de son histoire. U n'y a donc ici ni contradiction ni méprise delà part de l'historien , mais un témoignage de sa fidélité.
c( Le premier livre de cette histoire, ajoute » encore Voltaire (Bibl* expliq.), dit qu'Antio- 9 chus mourut l'an 189 de l'ère des Séleucides, o que les Juifs suivaient comme sujets des rois
344 l'A 8ÂINTE BIBLE
t> de Syrie ; et dans le second livre , qui est une » lettre prétendue écrite de Jérusalem aux hellé- » nisteè d'Alexandrie, l'auteur date de l'an des » Séleucides 1 88 : ainsi il parle de la mort d'An* » tiochus un an avant qu'elle soit arriva. »
Il y a autant de fautes que de mots dans ce texte. Ce n'est point de l'an 1 89 , mais de l'an 1 49 que le premier livre des Machabées ( VI ) date la mort d'Antiochus. Le second livre ne marque point la date de la mort de ce prince > qu'il rapporte au chapitre IX. Mais la lettre d'Antiochus Eupator adressée aux Juifs , qui fait mention de cette mort , est datée du 1 5 du mois Xantique de l'an 1 48*
Quant à la date de 188 (II. Mach. i. v. 10 ) ^ elle n'a aucun rapport avec le décès d'Antiochus; elle appartient à la seconde lettre que les Juifs de Jérusalem écrivirent à ceux d'Egypte long- temps après cet événement.
Il est faux que le second livre des Machabées ne soit autre chose que cette lettre. Ce second livre commence par une lettt^ , sans date , des Juifs de Jérusalem à ceux d'Egypte. Vient ensuite (IL Mach. I. V» 10) une lettre des Juifs de Jérusalem à Aristobule , datée de l'an 1 88; Au verset vingtième du second chapitre, commence la préface de l'abréviateur des cinq livres de Jason, et cet abrégé remplit le reste du livre.
Quant à la date de la lettre d'Antiochus Eupator , comparée avec celle de la mort d' Antio-
VENGÉE. //. Maehabées. 3145
ehus Epiphanes , donnée au premier des Maehabées, il faut observer que les Juifs de Jérusalem^ commençaient leur année au moi&Nisan, dans, lequel arrivait toujours réquinoxe du printemps;; au lieu qu' Antiochus Eupator , les Grecs d'Antioçhe , et tous les habitans d'Alexandrie et de la Cyrénaïque, ne comptaient encore que Tan i48;: car le mois Xantique , du. quinzième jour duquel est datée la lettre d'Eupator , commençait avecla première nouvelle hme du printemps» Antio— chus Epiphanes, son père, était mort peu dejours avant Téquinoxe du printemps » lorsque les Juifs de Jérusalem comptaient déjà Tau i4g*w Antiochus, qui adressa sa lettre aux Juifs, dès qu'il en fut instruit, la data de Tan 148,, qui n'était pas encore expiré y suivant le calendrier usité dans ses états. Il est donc encore faux que le second livre des Maehabées ait parlé de ht mort SAntiochus w% an amnt qu'elle soU arrwéç^
a^e LA SAINTE BIBLE
