ARTICLE PREMIER

. . s, ^ Authe^Hcité du noupeau Tesiameni.

Nous ne nous arrêterons pas à réfuter ces in- "crédules qui rejettent toute authenticité de iout li vi'e , nous les abandonnons à leur absurdité , de même que ces pyrrhoniens absolus qui s'obstinent à douter de tout. Il n'y a point d'homme raisonnable qui ne croie fermement , et sans aucun doute, que les poésies d'Homère, de Virgile, les harangues de Démosthèneetde Gicéron, lés histoires de Tacite et de Tite-Live, les ouvrées de Platon et d'Âristote,i TAlcoran de Mahomet, ne soient véritablement de ces auteurs.

VENGÉE. Noupeau TesiamenL aSî

C^ principe- posé*, nous disons ^ju'il n'est aucun ouvrage âfncien dont Fauthenticité soit plas évidemment démontrée que celle da nouveau Tes taillent , et que nous avonsetifaveur de cette authenticité des preuves et plus multipliées, et pluâ fortes que celles qu'on peut apporter en faveur de tous les autres livres quelconques. '

Pour être parfaitement assuré qu'un livre "n'a pas été supposé, «et qu'il est véritabletrient de Taufceur dont îl porte lé nom, il fôut !•• que tout , dans" ce lîvj^e, soit conforme aux'mœur» , aux usages, à Tliistolrë du temps ètdupaysoù Ton dît qu'il a été composé. 2.® Qu'il y -soit expressément certifié qu'il a été écrit dans ce même tenaps. 3.^ Qu'il ait été alors três-pùBlrc. 4;«QUe dans les temps voisins il ait été ^généralement attribué à ràutéur dont il porte le nom, qu'il ait été cité par d'autres auteurs contempbraiAs du peu' pdd:érieurs j et qu'utie tradition non interrompue et bien coïistahte l'ait toujours attribué à l'auteur. 5,^ Que ceux qui avaient intérêt d'en contester Tauthenticité en soierit bonvenus. 6,® Qu'auctm antre que l'auteur dont il porte le nom n'ait plu le supposer. 7. <> Enfin qu'on ne puisse fixer aucune époque de sa apposition.

Il n'est certainement pas nécessaire, pour être parfaitement àssùrë de î'authënitibité d'un livré, de réunir toutes ces preuves. Si on voulait les exiger toutes , il n'y aurait aucun ouvrage profane de L'antiquité , qu'on pût croire authentique.

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Or nous soutenons que les livres du npuveau Testament réunissent tous ces caractères sans exception. Examinons d'abord leur contenu. On n'y voit rien qui ne soit parfaitement conforme aux circonstances personnelles ou locales du temps ou du pays dont ils font mention. Au contraire, rhistoire de TEvangile et celle des Actes des apôtres isont liées dans, beaucoup d'endroits à l'histoire civile , et«partout y cadrent parfaitement. Les faits particuliers, les détails se rappojçtent aux lois, "au gouvernement, aux mœurs , aux usages , aux cérémonies religieuses, soit des Juifs , soit des autres peuples. Rien ne dpnne aucune prise à la critique , comme nous, le verront en répondant aux difficultés particulières des incrédules. Leç évangélistes diffèrent dans leurs récits suivant les circonstances différente des tenaps où, ils opt écrit, et d^s divers objets qu'ils avaient en vue. S.Matthieuécrivait pour les Juifs, conséquemme^t son livre a été composé en hébreu , et il s'est attaché particulièrement à rapporter et à appliquer à J. C. les prophéties de l'ancien Testament, afin de convaincre lés Juifs qui y croyaient que J. C. était le Messie. S. Jean qui écrivait long-temps après, et depuis qu'il s'était élevé des hérésies sur la divinité du Verbe incarné, a insisté, plus que les autres évangélistes, sur ce dogme fondamental du christianisme. Lestrois premiers évangélistes ont rapporté les prophéties du Sauveur sur la

VENGÉE. Nouçeau Testament. ^53

destruction de Jérusalem. Il fallait les rapporter avant Tëvènement^pour établir et confirmer la foi. S. Jean , qui a écrit après la prise de cette ville y n'en parle pas', parce que son récit aurait eu moins de force. Tout, en un mot, dans le nouveau Testament désigne si parfaitement le temps où rhistoire en a été écrite qu'il est impossible de la rapporter raisonnablement à un autre temps. •

Enfin une preuve décisive que le nouveau Testament est réellement de ce temps-là , c'est que tous les livres qui le composent , à l'exception des ouvrages de S. Jean , ont été écrits avant la destruction de Jérusalem par le^ Romains. Au livre des Actes il est souvent parlé de Jérusalem et de son temple comme de choses alors existantes. Les E[^tres de S. Paul le supposent aussi évidemment. Mais avant d'écrire le livre des Actes , S. Luc avait composé son Evangile (Act. I. V. I ). Voilà donc évidemment un des Evangiles écrit avant la ruine de Jérusalem. Or il est certain par le témoignage de toute la tradition que les deux Evangiles de S. Matthieu et de S. Marc avaient été écrits avant celui-là. Cette vérité n'a jamais été contestée. S. Clément , disciple des apôtres , dans sa première lettre écrite vers l'an 68 de notre ère , confirme ce fait et cite plusieurs fois les Evangiles , comme nous le verrons bientôt , et il parie de Texercice^^de la religion judaïque dans le temple deMrusalem ,

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conune d'une chose alors existante ( Ëpist. I , n.^' 4^ ). Mais si ces livres sont antérieurs à la prise de Jérusalem , ils sont incontestablement du temps des auteurs auxquels on les attribue. La riiine de cette ville eist de Tan 70 de notre ère. S. Pierre , S. Paul y S. Marc , S. Jacques, etc., avaient subi le martyre avant cette époque. U est donc démontré que les livres du nouveau Testament ofit été écrits et publiés dans le temps des auteurs auxquels on les attribue.

2.^ On ne peut contester Tauthenticité des Evangiles , sans contester en même temps celle de tous les autres livres du nouveau Testament Ils sont tous liés entr'eux ; ils forment un ensemble. Le livre des Actes suppose les faits rapportés dans les Evangiles. Les Epttres des apôtres rappellent aussi ce qui est contenu soit dans les Evangiles, soit au livre des Actes. Mais nier l'authenticité de ces Ëpitres serait une absurdité intolérable. Dirait-on qu'elles n'ont pas été écrites ? Dirait-on qu'elles l'ont été par des personnages supposés ? Mais à qui persuaderat-on qu'on a fait à la fois illusion à tous ceux qui embrassèrent le christianisme dans tant de pays différens , à Rome , à Corinthe , à Ephèse, à Thessalonique , etc. , et qu'on les a fascinés au point de leur faire croire qu'ils avaient reçu de S. Paul des lettres que dans le fait ils n'auraient jamaîi vues ? Sans parler de ce zèle si pur , si tendre , si désintéressé , si courageux qui se fait

y ^TiGt^.Noweau Testament. aSS

sentir dans ces lettres si vives , si originales » et que imposture ne saurait imiter , un homme qui n'aurait pas converti les Galates aurait -il eu le front de leur parler avec cette force et cette véhémence ? Qu'auraient pensé les Corinthiens de l'autorité que s'arrogeait Fauteur des deux lettres qui leur sont adressées , si cet auteur n'était pas S. Paul , ou si S. Paul n'avait pas été leur premier apôtre ? Gomment les fidèles se seraient-ils trompés sur l'auteur de ces lettres , quand ils y lisaient les réponses à des questions qu'ils avaient proposées ? Quel faussaire eût pu se faire prendre pour S. Paul , en leur annonçant tantôt qu'il les avait visités , tantôt qu'il comptait les revoir incessamment ; ailleurs , qu'il leur envoie un de ses plus chers disciples ? Pour admettre de telles chimères , il faudrait supposer et le faussaire , et ceux qu'il aurait trompés , d'une imbécilhté dont il n'y eut jamais d'exemple.

Ce qui est plus admirable encore et sans exemple , c'est que les auteurs des livres du nouveau Testament, qui certifient qu'ils ont été écrits dans le temps même où les évènemens qu'ils racontent sont arrivés , sont au nombre de hfît ( S. Matthieu , S. Marc , S. Luc , S. Jean , S. Paul , S. Jacques , S. Pierre et S, Jude ). Parmi tous les monumens qui nous restent depuis l'origine du monde, on chercherait inutilement une histoire qui ait été écrite par un pareil nombre

d'auteurs qui rendent témoignage de ce qui est arrivé de leur temps. Quel respect ne mérite donc pas l'Evangile dont tous les évènemens sont attestés par ce grand nombre de témoins , non-seulement' contemporains , mais oculaires , qui tous ont eu part aux faits éclatans qu'ils racontent ; qui , sur tous les points de quelque importance, s'accordent à rendre un témoignage uniforme ; quî ne racontent à leurs contemporains , qui ne transmettent aux siècles suivans , que ce qu'ils ont ouï de leurs oreilles (h Joann A. V. I . et sui V. ) , çue ce çu'îls ont i^u de leurs yeux , que ce qu'ils ont touché de leurs mains ? Il est donc évident que l'histoire évan^élique , à n'examiner encore que le nombre et le caractère de ses auteurs , a une incontestable supériorité sur tout ce qui est cru par les hommes sur des témoignages humains , et que les faits qui y sont rapportés ont un degré de certitude et d'autorité capable de soumettre tous les esprits sur lesquels la raison conserve quelque pouvoir.

3,^ Nous voyons les livres du nouveau Testament répandus dès les premiers temps , universellement et avec profusion. Ëusèbe rapporte ( Hist. Eccl. 1. ni. c. 3 1 ) que beaucoup de disciples de ces temps primitifs , abandonnant leur patrie , allaient annoncer J. G. aux peuples qui n'en avaient pas encore entendu parler , ^'empressant de leur donner les litn'es des saints Eçan-

giles. Cela se fit avec tant de zèle ^ d'ardeur et

de

VENGÉE. NouçeauTestament. tà5j

de promptitude que , lorsque Pantœnus, homme d'un grand savoir et très - pieux ( comme on peut s'ea convaincre dans Eusèbe / Hist. Eccl; I. V. c. 1 o 5 dans S. Jérôme , de Script, in Pantœn. ; dans Clëment d'Alexandrie , Strom. 1. i ) , fit un voyage aux Indes pour la propagation du christianisme , environ Fan 200 de N. S. , il trouva chez ces peuples éloignés TEvangile selon S. Matthieu qu'il rapporta à son retoiir à Alexandrie. Nous apprenons de S. Justia, qui écrivait au milieu du second siècle ( Apol. prima y n.^ 67 ) , que ces livres étaient lus publiquement dans les églises les jours de dimanche. TertuUien , qui florissait à la fin du même siècle , dit ( de Prœscn cap. XXFIII ) que de son temps les originaux des Lettres des apôtres , conservés dans les Eglises auxquelles elles avaient été adressées, y étaient lus publiquement. Nous ne cachons pas nos lucres , dit-il ailleurs ( Apol. c. XXXI ) ; ils passent entre les mains mêmes de ceux qui sont étrangers à la religion^ C'était pour donner à ces saints livres la plus grande publicité , que la plupart avaient été écrits en langue grecque, la plus usitée qui fût alors , la plus savante , et qui était connue de tous les hommes éclairée; ; et pour qu'ils fussent encore plus répandus et mieux connus, on lestraduisit bientôt dans toutes les langues. De là viennent? les versions arabe , syriaque , éthiopienne , persoM , armémen-^ ne , etc. , tellement d'accord avec le .texte ori-

ginal 9 pour le fond dçs faits et de la doctrine , que les apostats , les hérétiques » les ennemis ' mêmes les plus déclai:és du christianispie , tels que JuUe,n , Celse , Porpliyre , ne les ont jamais contestées. « Malgré la diversi.té des langues D usitées dans le môqde ^ disait S. l^enée ( (zdê^ers^ » Hœres. L I , c. III ) , la tradition de cette sainte 3» histoire ( du nouveau Testament ) est partout » la même. Les Eglises de la GermonU n'ont » ppint à cet égard une croyance différente de D celle qui est reçue en Espagne ou cl^z les » Cdies. L(^ £gli$e$ foqdées aux extrémités de » YOrUnt , 4e V Egypte » 4e la Lyhie , publient

» ces mêmes faits , de la même mamère que les » Eglises placées au centre du monde* Et comme » un seul ^leil éclaire tout l'univers , une seule » ei même lumière , une prédication parfaite- ^ » ment uniforme de la vérité , éclaire tous ceux » qui désirent parvenir à sa connaissance. >» Est-il donc aucun auteur profane qui ait autant de caractères d'authenticité que l'Evangile ? Et pouvons " noi^s méconnaître ici le soin de la Providence dads la conservation de ce divin livre , et dans la multiplication des versions qui en wt été faites, et qui ont suppléé si utilenoisat aux dyns des langues , dont les apôtres étaient revêtus ? Enfin quel livre humaiqi a jamais été si bien constaté , traduit en taot 4e langues , et reçu par tant de nations ?