Ce que nous v^jupus de dirie a déjà prouvé

VENGÉE. Nouveau Tesiament. aSg

d'avance que les livres du nouveau Testament Qht été généralement attribués aqx auteurs dont ils portent le nom non - seulement par leurs contemporains , mais encore par^une multitude d'autres écrivains qui , de génération en génération ont rendu témoignage à leur authenticité. Cette chaîne d'attestations forme une démonstration irrésistible , et c'est ce que la Providence a voulu encore réunir pour confondre l'impiété des incrédules ^ et aâfermir 1^ foi de$ fidèles*

S. Clément , évêque de Rome , avait beaucoup . vécu avec les apôtres , spécialement avec saint Pierre et saint Paul. Dans sa première Epître aux Corinthiens , qui est incontestablement de lui ^ il rapporte les paroles de J* C. ( Luc, VI. v. 36 et 37 ) : Faites miséricorde pour obtenir miséricorde , etc. Il rapporte cette sentence du Sauveur (Matth. XVIII. V. 6. XXVI. v. 24. Marc , IX. V. 4^* tue , XVII. V. 2 ) : Malheur à cet homme » U serait pçn pour lui qu'il ne Jut pas né 9 etc. Observons que S. Clément ne prétendait pas apprendre aux Corinthiens ces traits de l'Evangile , il les leur rappelle , il leur dit de s'en som^ir. hes Evangiles étaient donc publiçjjî et connus de son temps. Nous ne citons "pas sa seconde Epître qui fourmille de passages tirés des Evangiles, parce que son authenticité est contestée par quelques critiques, quoiqu'elle soit reconnue du plus grand nombre des savans. Si

a6o LA SAINTE BIBLE

ce saint pape ne cite point l'Evangile de S. Jean , c'est qu'il mourut long-temps avant que S. Jean Teûl publié.

En vain les incrédules nous objectent « que p S. Clément ne nomme pas positivement les f> évangélistes ; qu'il a peut --être appris les » paroles de J. G qu'il rapporte par la tradi* » tion ) etc. »

Nous répondrons ci-après à cette objection , en même temps que nous réfuterons tout ce que les incrédules ont avancé contre l'authenticité des livres que nous défendons; nous nous contenterons ici d'observer que S. Clément repousse cette idée , en disant lorsqu'il cite un de ces passages : Une écriture rapporte; lorsqu'il en cite un autre : J. C. dit dans rEmngile. C'est donc d'après une écriture , d'après un Evangile , qu'il rapporte le discours du Sauveur.

La lettre de S. Barnabe de l'aveu des critiques est du premier siècle, quoiqu'on conteste sur son auteur. Elle est citée sous le nom de cet apôtre par S. Clément d'Alexandrie et par Origène ( Strom. II. c. 20. De PrincïpOs , /. ///. c» 2 ). Or dans cette lettre , n.® 4 » sont citées ces paroles de S. Matthieu ( XX. v.4 J : Hy o- beaucoup d appelé s , mais peu délus ; n.® 5 , on lit ce passage de S. Matthieu ( IX. v. 1 3 ) : // n'est pas çenu appeler les justes ^mais les pécheurs; n.® 1 2, il rapporte la réponse de J. C. aux pharisiens , en S. Matthieu ( XXII. v. 18 ) : Comment David

VENGÉE. Nouveau TesiamenL a6i

appelle-t-il le Christ son Seigneur , sHl est son Jils ? Il cite aussi S. Luc ( VL v. 3o ) : Donnez à quiconque wus demande.

Ces témoignages de S. Clément et de S. Barnabe suffiraient seuls pour réfuter, et Tasselrtion aVancée par Voltaire ( Bibl. expliq.) , que V auteur de VEs^ongûe selon S. Matthieu a été un auteur du commencement du second siècle^ puisqu'il est cité dans des pièces écrites dans le premier , et cette autre assertion de Freret ( Examen critique des apologistes de la religion chrétienne): Justin est le premier qui ait eu connaissance de nos quatre Ei^angiles ; et ce même Justin nous atteste C Apolog. c. 67 ) que tous les dimanches on lisait les écrits des apôtres dans les assemblées des fidèles. Mais nous avons bien d'autres preuves pour confondre ces téméraires critiques.

Les Pères qu'on nomme apostoliques ^ parce qu'ils avaient été disciples de S. Jean , devaient . savoir positivement si les Evangiles étaient ou n'étaient pas des auteurs dont ils portent les noms» Ecoutons-les. Le premier de ces Pères , S. Ignace, évêque d'Antioche, et martyrisé Tan 107 dans un âge avancé, était un de ceux qui avaient vu J. G. dans sa chair , après sa résurrection ; il l'atteste lui-même ( Epùt. ad Smyrn. n.^ 3). Or il a cité les Evangiles et les Epîtres, et y a souvent fait allusion, ifans sa lettre auxEphésiens, n.<> i4, il cite le chapitre XII, verset 33 de S. Matthieu;

dans la lettre à ceux de Smytne , ii.® i , le chap« IIL V. 1 5 de S. Matthieu ; n.^ 6 , le chap- XIL V. 1 2 de S. Matthieu ; dans la lettre à Polycarpe , n.o 2, le chapitre X. v. i6 de S. Matthieu. II cite aussi plusieurs fois les Epîtres de S. Paul : au n.® 2 de son Epître aux Ephësiens ; au n.^ 5 de celle aux Romains , etc.

S. Polycarpe , aussi disciple de S. Jean , dans son Epître aux Philippiens, cite aussi plusieurs passages des évangélistes ; n.<> 6 , S. Matthieu , VL V. 12 et i4 ; n.<> 7 , ibîd. v. i3 ; i^id, XXVI.

Papias , évêque d'Hiérapolis , vivait dans le même temps que S. Polycarpe. Eusèbe nous apprend ( Hist. Ecclés. III. c. 89 ) que Papias parlait des Evangiles de S. Matthieu et de S. Marc, comme existans alors , et comme étant écrits par eux-mêmes.

Hermias disciple des apôtres fait beaucoup d'allusions manifestes , spécialement à FEvangile de S. Matthieu et aux Epîtres de S. Paul ; il dit beaucoup de choses qui en sont clairement tirées. ( Hermias , Pastor , /. /. Visio , 2. cap. 2. in Matth. -Y. i>. 32 et 33. /. ///. Similitudo IX» cap, 22 ad Rom. I. f^. 21 et 22. Ibid. L IL Mandatïim 4* cap. /. Matth, XIX. i^. g. )

Si des Pères apostoliques nous passons à ceux de l'âge suivant , qui ont reçu la foi de ceux à qui les apôtres l'avaient enseignée , nous trouverons de nouvelles preuves que les livres du

VENGÉE. Noweau Testament. a63 nouveau Testament étaient connus ^ cités et révérés par eux , comme les véritables ouvrages de ceux dont ils portent le nofn.

S. Justin qui avait été philosophe et qui souffrit le martyre en 167, dans sa première apologie qu'il présenta vers Fan 1 5o aux empereurs Antonin-lë-pieux , Marc-Aurèle et Vérus, au sénat et au peuple , fait mention des quatre Evangiles , et les cite toujours sous les noms de leurs auteurs , comme contenant la plus exacte vérité sur la vie , lesmiracles et là doctrine de J. C. et de ses disciples. Il dit , comme nous l'avons déjà rapporté , qu'ils étaient lus dans les assemblées des fidèles. Il tenait, dit -il, dô la bouche des chrétiens les plus âgés , qu'il en était de même pendant leur jeunesse.

Tatien, disciple de S. Justin , qui fût ensuite hérétique et chef dé la secte des Encralités ,. ne contesta jamais l'authenticité des quatre Evangiles qui le condamnaient formellement ; il imagina de les tronquer et de les âccoththoder à ses erreurs^ Il composa , àii rapport d'Eusèbe , de S. Epiphane et de Théôdorét , lïh ouvrage qu'il intitula Dicitesséron ce qui veut dire selon les quatre , léqdel rt'était autre chose qu'une collection et une suite de textes tirés des quatre Evangiles. Il n'ajoUta rifen au texte , il retrancha seulement ce qui était contraire à ^s erreurs. Mais aurait-il pu en former son ouvrage, si les Evangiles n'avaient pas été connus de son temps ?

S. Denis , évèque de Corinthe , qui était en grande réputation, suivant la chronique d*Ëusèbe , vers Tan 171 de N. S., écrivit sept lettres que le même Eusèbe appelle catholiques , parce qu'elles étaient adressées à toutes les Eglises. Elles tendaient toutes à confirmer les fidèles dans la foi , par le poids respectable de TEvangîle et des autres livres du nouveau Testament, qu'il cite toujours comme ayant une pleine autorité.

Athénagore qui était du même siècle a publié en 1 7 7 une apologie de la religion chrétienne y et un discours excellent sur la vérité de la résurrection de J. 6. Dans son apologie il fait un usage fréquent des livres du nouveau Testament. Les citations qu'il fait des quatre Evangiles , des Actes des apôtres , des Epîtres , de l'Apocalypse même , prouvent qu'il reconnaissait l'authenticité de tous ces différens livres. » Théophile, évêque d'Antioche , composa dans le même temps sa Défense de la religion chré-* tienne, et y rapporte de même plusieurs passages du nouveau Testament.

S. Irenée à la fin du second siècle s*exprimait ainsi ( contr. Hœres. L V. c. 2 ) : « Telle est la » certitude de nos Evangiles que les hérétiques >^ mêmes leur rendent témo^nage , et en em- » prutitent leur autorité pour confirmer leur » doctrine. Les Ebionites qui se servent du seul » Evangile de S. Matthieu peuvent être con-

VENGÉE, tioweau Testament. 265

» vaincus par ce même Evangfle qu'ils ont des

» sentimens erronés sur N. S. Marcion , qui

^) retranche plusieurs choses de FEvangile de

j> S. Luc , peut être convaincu de blasphémet

» contre Dieu , par les endroits mêmes qu'il a

» conservés. Ceux qui distinguent Jésus d'avec

» le Christ , et qui disent que Jésus a souffert ,

^> tandis que le Christ est demeuré kkipassible ,

» pourraient se corriger s'ils lisaient , ayec

3» l'amour de la vérité, l'Evangile de S. Marc

3» qu'ils admettent. Il est aisé de convaincre les

f* disciples de Yalentin qu'ils ne disent que des

» faussetés , par L'Evangile de S. Jean qu'ils

» reçoivent tout entier. Or puisque ceux qui

» nous contredisent rendent témoignage aux

» Evangiles et s'en servent , la preuve que nou^

» en tirons contr'eux est certaine et incontes- » table. »

Quand nous n'aurions que ce seul témoignage de S. Irenée l'authenticité des Evangiles serait complètement démontrée. Il les cite tous quatre comme faisant autorité non - seulement dans l'Eglise catholique dont il était évêque et dont il défendait les droits , mais encore dans les sociétés hérétiques dont l'une en admettait un , et l'autre un autre , selon leur caprice et leurs intérêts ; tandis que l'Eglise catholique les admettait tous comme indubitables. Ce saint martyr qui donnait ces enseignemens dans les Gaules les avait reçus dès sa jeunesse en Asie où il