Lactance rapporte (Di^in. Jnstit. L IF

35o LA SAINTE BIBLE

c* i3 ) un oracle d'ÂpoUon^ qui déclare que Jésus est on homme sage , et qui a fait des prodiges , mais par le secours de la magie ,'et non par la puissance divine*

1 3.^ Volusien écrit à S. Augustin ( Aug. lettr. i35 et i36 ) que les démons chassés, Içs malades guéris , et les morts ressuscites sont peu de chose pour un Dieu. Le comte Marcellin parlant des païens dit : Ils nous citent toujours leur Apollonius , leur Apulée et d autres magiciens semblables gui leur paraissent aOoir Jaù de plus grands miracles que ceux de J* €•

140. Nous sommes assurés qu'il s^est perdu un acte très-authentique, sorti des registres pâyens, c'est celui de la relation qui fut envoyée parPonce-Pilate , gouverneur de la Judée, sous Vautorité duquel J. C. fut jugé , condamné et crucifié. C'était la coutume dans l'empire romain , comme c'est encore l'usage de presque tous les gouvernemens , que les gouverneurs ou préfets des provinces éloignées envoyassent au souverain une relation abrégée de tout ce qui arrivait de remarquable dans le pays dont ils avaient l'administration. Il est donc plus que probable que Ponce - Pilate ne négligea pas un devoir que remplissaient tous les autres gouverneurs (voyez Philon, Légat, ad Caïum , p; 1016; Euseb. Hist. Eccl. 1. II. c. 2 , etc. ) , et qu'il fit connaître à Tibère , prince défiant et ombrageux , un personnage qui se disait le Messie , que

VENGÉE. NoMçeau Tesiatnent. 35i

Pilate ne pouvait ignorer être attendu de la nation juive* à cette époque précise, comme devant être son libérateur et son. monarque. . Or que Pilate l'ait fait , c'est ce que nous cer* tifient des témoignages illustres. Nous ne nous arrêterons qu'à celui de S. Justin martyr qui vivait fort près de N. S. It faisait sa résidence, à Rome , il y fit direrses conversions et y soufirît enfin le martyre. Justin eut à Rome des disputes ouvertes avec les philosophes , surtout avec Crescens , philosophe cynique , dans lesquelles il relate la relation de Pilate à l'empereur. Mais Crescens n'eût -il pas facilement découvert si son antagoniste alléguait un acte qui n'cfxistait pas , ou s'il hasardait une fausse citation ? Si cela eût été, eût-il manqué de dévoiler aux yeux du public une supercherie si manifeste ; et Justin eût-il osé défier Crescens^ comme il le fit , à disputer avec lui en présence du sénat romain, sur la divinité de la religion chrétieniie , s'il eût forgé cette preuve et ce témoignage ? Crescens eût-il refusé le défi s'il eût pu convaincre Justin de fausseté et découvrir l'illusion ? S. Justin va plus loin dans sa seconde apologie , il l'adresse à l'empereur lui-inême et à tout le corps d« sénat : en parlant de la mort et des souffrances de N. S. , il réclame en preuve de la vérité de tous ces faits l'acte dont nous parlons : Vous pouvez , dit-il , rapprendre des actes de Ponce- Pilote ; il allègue des faits éclatans et en appelle

ssn La sainte bible

à un acte public assez récent. Aurait -il osé le faire encore une fois , et n'aurait-il pas été confondu si la relation de Ponce -Pilate n'eût pas été consignée dans les archives romaines ?

Il est essentiel d'observer ici que Justin ne fait aucune mention de là prétendue lettre de Pilate à Tibère^ ni de l'envoi des actes ou registres contenant quelque chose de précis sur la vie et les miracles de J* C. Les incrédules confondent cesjau^ actes dont les uns furent forgés au second siècle par les quartodecimans , et les autres au troisième par les payens , où J. C» et les chrétiens étaient représentés sous des traits odieux ; et ce sont ces derniers actes que l'empereur Maximin fit afficher et répandre dans tout l'empire romain , en haine du christianisme.

Au reste , nous ne voulons pas donner plus de poids à l'existence de la relation envoyée par Pilate à Tibère » et alléguée par S. Justin , que cela ne convient. Nous ne voulons point employer des preuves faibles ou douteuses. C'est pour cela que nous n'avons point cité sur ce sujet TertuUien et Eusèbe , parce que ces deux auteurs ont ajouté des circonstances qui ne nous paraissent pas suffisamment constatées. Nous ne mettons même les vrais actes en question qu'au rang des preuves perdues , et non dans la classe des preuves existantes. Notre raisonnement revient à ceci :

VENGÉE. Noweau Testament. 353

il est indubitable que nous avcms. perdu nombre de pièces authentiques et considérables qui seraient très-avantageuses au christianisme. Que seraitrce par exemple si nous voyions une relation d'an gouverneur payen de la Judée ^ contemporain des évènemens^ sous les yeux duquel ces évènem<en& se fussent passés ? Nous ne iWons pas cette relation ; cependant û est plus que probable qvUellea existé ^ quoique nous ne l'ayons janraiis vue. Il s'en trouve dans l'histoire telle et telle preuve. Cest au public à juger de la croyance qu'elles, méritent. Nous ne croyons pas qu'on puisse tenir un langage plus circonspect. '^ *

Au reste si quelques chrétiens ont adopté quelquefois trop facilement des pièces adulte-rines , les incrédules montrent-ils plus de candeur et moins de faiblesse , en mettant sur le compte de la religion même une foule de pièces apocryphes 9 tandis qu'il n'y a pas une seule de ces pièces qui ne soit formellement rejetée ou: critiquée par ses défenseurs , qui montrent en même temps par la sage et victorieuse défense des pièces vraiment authentiques combien leur" sont peu nécessaires les suppositions qu'on leur reproche ?

iS.^Phlégen de Xralles en Asie, qilï florissait au milieu du second siècle , était un célèbre savant attaché à la cour d'Adrien. Il nous assure dans ses Annales ( PJilégon L XIII et XIf^4^

apud Euseb. et Orig. contr. Cels. L IL §. 49 ) que N. S. ( ou plutôt S* Pierre son disciple) a prédit diverses choses qui sont arrivées conformément à ^es prédictions. Le mé^ie fait est attesté par le même Phlégon trallien s^adressant à ^empereur Adrien. Trallium , patrie de cet auteur payen, n^était pas fort éloigné de la Palestine; de sorte qu'ilpouvait aisément avoir été informé des évènemens remarquables arrivés chez les Juifs , dans le siècle qui avait précédé immédiatement le sien. Plusieurs de ses compa-^ Irïotes pouvaient avoir eu des relations vagues de la vie de N. S. , et avoir vécu du temps dû tremblemenl^de terre et de Téclipse qui causa Tobscurité dont parle aussi le même Phlégon , et dont nous rapporterons le témoignage.

Ongène ne dit point que le tén>oignage do Phlégon sur les prédictions fut relatif à J. C. il le présume seulement. Voici s^es termes ( ibid. ) : Phlégon dans le 1 3/ ou 1 4.' Wre de ses Chroniques , attribue à J. C. la connaissance de quelques éi^ènemens à çenir , et bien que par méprise il mette Pierre au lieu de Jésus , il rend pourtant témoignage ù celui qui a\>aitfaithL prédiction , que les choses étaient arrivées comme il les amit prédites.

Que Phlégon se soit mépris dans les noms, ou qu'il n'ait eu en vue que les prédictions de saint Pierre, il en résulte toujours que l'aveu de l'auteur payen est également favorable à la relîgiofi

VENGÉE. Nouveau testament. 35à

chrétienne, puisque le pouvoir de prédire avec certitude ne pouvait venir que de Dieu qui confirmait ainsi la mission du disciple , ' et par là même celle du maître.

Nous croyons au reste que Phlégon avait en vue, à la lettre, les prédictions de isaint Pierre, et que cet auteur ne s'est point mépris* Né pouvait-il pas avoir appris les prophéties de cet apôtre avec la même facilité que celles de N, S. S* Pierre avait fait aux Juifs des prophéties sur leur ruine prochaine et sur celle de Jérusalen^,

Quoi qu'il en soit, Origène écrivait dans un siècle ou la Chronique de Phlégon subsistait toute entière , et était entre les mains de tout le monde. Cet habile défenseur du christianisme n'avait garde de se cotxipromettreavec^n pareil antagoniste, et dans une cause si importante.

Un autre passage de Phlégon, dans lequel il parle de Téclipse et du tremblement de terre arrivés à la mort de N. $• , n'est pas moins remarquable.'

« La quatrième année, dit-il( Phl^^n, Oïymp; ï> 202. Hyeron. et Euseb. in Chronic. ) , de la » CCII.® Olympiade, il y eut une éclipse de i> soleil, la plus grande qu'on eût encore vue* Il » se forma à la sixième heure du jouir une nuit y> si obscure que les étoiles parurent dans k » ciel. Il se fit de plus un grand tremblement » de terre, qui renversa plusieurs maisons de lài f* ville de Nicée en Bithynie. » ^

Il n'y a aucun doute que Tëclipse dont parle Phlégon n'ait été les ténèbres dont les évangélistes font mention. Vainement les incrédules (Dict Philos.) ont observé qu'il n'a pas pu y avoir d'éclipsé de soleil dans l'année de la mort du Sauveur 9 surtout dans le temps de la Pâque, ou à la pleine lune de JVIars. Nous en convenons avec eux y il n'y eut point d'éclipsé de soleil dans la 33.® année de notre ère , mais il y en eut une le 24 novembre de l'an 29, à neuf heures du m^tin , au méridien de Paris , qui ne peut avoir rien de commun avec celle dont parle Phlégon,

Les évangélistes n'ont point psirlé d' éclipse naturelle , mais de ténèbres j sans en indiquer ia cause.

Yoici <)bmme ils en parlent. S. Matthieu (c.

XXVII. V. 4i> ) dit : Or depuis la sixième heure y toute la terre fut cous^rte de ténèbres jusqu à la neuvième.

S» Marc ( XV, v. 33 ) : Depuis la sixième heure ^ toute la terre Jut coui/erte de ténèbres jusqu'à la Tieut^ième.

S* Luc ( XXIII. V. 44 ) • ^l était ensnron la sixième heure ^ lorsqu'on vit toute la terre couperte de ténèbres qui durèrent jusqu'à la neuvième. Il ajoute :Le soleil fut obscurci y et le voile du temple se déchira par ie milieu.

Il faut observer i.® que l'expression ténèbres n'indique pas plus un obscurcissement causé par une éclipse que celui que produirait une vapeur assez épaisse pour nous dérober le jour.

VENGÉE. Nouveau Testament. 35;

2.^ Ces mots , toute la terre , ne peuvent se prendre à la lettre, puisqu'une éclipse même totale ne peut être vue que d'un même hémisphère. D'ailleurs, selon le style familier aux Juifs, cette expression ne désigne que la Judée. (Voyez Gen. XIII. V. 9; Jos. IL v. i ; I. Beg* XXX. v, 16; Isaï. XIII. V. 5 ; Luc. IV. v. 25, etc. )^

3.® La durée de ces ténèbres pendant trois 'heures sert encore à démontrer que ce ne put être Tefifet d'une éclipse ; car dans celles mêmes qui sont totales, la grande obscurité n'est jamais que de quelques minutes.

Il est donc évident que lorsque Phlégon s'est servi du terme d'éclîpse pour exprimer ces ténèbres miraculeuses , c'a été , ou parce qu'il en ignorait le véritable sens , ou parce que le plus grand nombre des hommes, qui n'étaient pas astronomes, s'étaient ainsi exprimés avant lui sur le phénomène arrivé en Judée.

Ajoutons que des ténèbres qui régnent en plein midi sur toute la Judée , et pendant les trois plus brillantes heures du jour, étaient un prodige assez merveilleux pour étonner les autres peuples de l'univers , qui ont pu l'apprendre par des milliers de témoins.

C'est donc ce miracle de ténèbres rilraculeuses , et non d'une éclipse proprement dite , que Phlégon a eu en vue , et les anciens apologistes du christianisme ne l'ont jamais conçu ou allégué d'une autre manière. TertuUien dit

358 LA SAlNTE BIBLE

( Apolog. c. XXI ) : Au même iiistant que »/. C. expirait^ dans le temps que le soleil était au milieu de sa course^ le soleil se déroba...» Ce fait est conseri>é dans ços registres publics.

Origène (contr. Cels. L II ) ae sert de ce prodige et du tremblement de terre qui arrivèrent à la mort de N. S. sous l'empire de Tibère, pour prouver la divinité de J. C II le présente encore dans son commentaire sur S. Matthieu ( Tract. 35 ) , comme une preuve qui devait confondre ses adversaires. Cest à cette occasion qu'il cite Phlégon , comme un garant que les payens ne pouvaient récuser, vu qu'il était de leur religion.

On voit dans le langage de ces deux apologistes qu'ils s'en tiennent au sens que désignent les ténèbres^ conformément au style de TEcriture : Dies subducta est^ le jour disparut, sans çlire que ce fut par une éclipse.

Ces observations suffisent pour réfuter les |)Iiilosophes modernes qui ont cherché des objections contre le récit des évangélistes dans les calculs et dans les lois inébranlables de l'astronomie. Il n'en est pas moins constant que les ténèbres dont nous parlons ont été miraculeuses> les incrédules ne prouveront jamais que Dieu n'a pas pu les produire, et nous, nous prouverons, paf la chronologie même, que ce sont ces gnomes ténèbres qui ont été certifiées par Phlécon. Ecoutons l'astronome Chéseaux.

« Pour comparer ( Dissertât, de Chéseaux ,

VENGÉE. Nouveau Testament. SSg

» insérée au tome III de la Religion chrétienne , » par Âddisson , trad, de Correvon , p. aÇi ) » l'époque des Olympiades employée par Phlé- » gon, nous avons, besoin :

» i,°De lier ensemble des époques communes '» aux historiens sacrés et profanes ;

» 2.0 De faire .bien remarquer les saisons et » les ressources périodiques de chacune ;

/» 3.*^ De fixer , d'abord par des vraisemblances, » Tannée de la mort du Sauveur,, et de les » confirmer ensuite par des caractères parti- » culiers qui déterminent constamment cette » époque et Texactitude du récit de Phlégon,

» Les auteurs payens concourent avec Tévan- » jgélîste S. Luc, pour nous fournir la liaison des » années olympiades avec celles de la vie de » N. S., et cela de la manière suivante :

» L'an 47^6 ^^ 1^ période julienne se célébrai » la 198.* Olympiade, en été, et peu après le 30 solstice. L'an 47 2 7 de la même période, Tibère » monta sur le trônede l'empire , au mois d'août, » et par conséquent peu de mois après le com- » mencement de la seconde année de l'Olym- » piade 198.® De là il suit que Tan 474 ^ de la » période julienne , et peu de mois après le » commencement de la quatrième année da la ;> 2oi.« Olympiade, environ le mois d'août, Ti- » bère entra dans la quinzième année de son » règne. Or c'est à celte quinzième année que » S. Luc rapporte le commencement du minis-

36o LA SAINTE BIBLE

i> tère de S. Jean-Baptiste, dans le x^ourant du^ » quel fut baptisé le Seigneur, après un interx> .yalle de temps qu'il s'agit de déterminer,

» Il paraît d'abord assez clairement, par les p paroles de l'ëvangéliste , que le baptême de » J, C. n'arriva pas dès les premiers jours de la » prédication de S. Jean; ce saint homme ayant p eu le temps de baptiser auparavant plusieurs » personnes, dé leur adresser diverses prédi- » cations, etc.

yy D'un autre côté, îl y a encore bien de » l'apparence que Jean-Baptiste ne commença » pas à baptiser en automne , ce qui eût pro- 3i longé la célébration du baptême jusqu'au » commencement de l'hiver; et il est cert^n 1» que, quoique la Judée soit sous un climat 3» chaud, elle ne laisse pas d'être exposée à » d'assez grands froids, pour rendre la fin de » l'automne beaucoup moins propre que le prinn temps ou l'été pour la cérémonie du baptême, >> telle c|[u'elle se faisait alors , surtout dans les » eaux du Jourdain, que l'on sait être naturel- » ment très-fraîches.

» Nou3 conclurons de ces deux remarques » I .^ qu'il est ^u moins i^raisemblable que Jean- » Baptiste ne commença son ministère que sur » la fin du printemps de l'année 474^ de la pé- » riode julienpe, temps qui appartenait encore » à la quinzième année de l'empire de Tibère ; ï> 2.^ que N. S. ne fut baptisé que dans l'été de

VENGÉE. Nouveau Testament. 36i

» la même année, et peut-être sur la fin; par j> conséquent dans le commencement de la pre- » mière année de la CCII.« Olympiade, tout-à- » fait à la fin de la quinzième année de Tibère. » Il reste à présent i.^ à lier Tannée dubap- » tême de N. S. avec celle de sa mort ; et 2,*^ à » confirmer cette liaison , et Tépoque même de » ces deux années, d'une manière plus certaine » que de simples çraisemblances. Or je dis i^P » que le baptême de N. S. doit être considéré » comme FépoqUe du commencement de son » ministère, et de ce temps que les auteurs » sacrés, tant des Evangiles que des Epitres , » disent qu'il a employé ( selon les paroles de » Daniel IX. v. 27 ) û5 confirmer r alliance àplu- » sieurs ; de cette semaine enfin à la moitié de » laquelle û a fait cesser le sacrifice et Fobla- » tion;

» 2»^ Que la durée de son ministère a été » d'environ trois ans et demi , ce que je prouve » principalement par l'endroit du prophète Da- • Sy niel que je viens de citer ; et en second lieu , » par le nombre des Pâques que l'apôtre S. Jean » nous appr-end' avoir, été célébrées par N. S. » depuis son baptême. Cet apôtre fait en eflfet » mention de quatre Pâques ; et , quoiqu'il ne p dise nulle part que ce sont les seules que le » Sauveur ait célébrées depuis son baptême, il » est fort naturel de le conclure de l'exactitude » qu'il marque à les rapporter.

36a LA SAiNTE BIBLE

» Si donc la prédication de N« S. a été de » trois an& et demi; s'il l'a commencée à son » baptême , et si ce baptême est arrivé après le » commencement de la première année de la D CCIL® Olympiade » et par conséquent d^ns la » même année que Phlégon dit avoir été celle » de cette éclipse miraculeuse : les preuves hîs- » toriques se trouvent confirmées par des preu- » ves astronomiques, pu purement chronolo- » giques , que je n'ai pas cru devoir placer ici. » ( On les peut voir dans la savante dissertation citée ci-dessus 9 à laquelle nous yenf oyons aos lecteurs.)

Après de telles preuves, on ne sera point étonné d'entendre dire à Onuphre Pam>inij l'un des meilleurs critiques du XVL® siècle, qu'après les témoignages évangéliques il ne connaissait 9ucun témoignage humain plus éclatant et plus incontestable que celui de iPA/<^^on , sur les ténèbres qui étomièrent l'univers à la mort deN.S.

Ce prodige a encore reçu le témoignage d'un autre célèbre auteur payen, celui de ThaUus^$ historien grec (Euseb.Chron.grec. pag. 77) qui écrivit les histoires syriaques dans le premier siècle, et qui rapporte, dans son troisième livre le fait des ténèbres miraculeuses.

Enfin ce qui met ce miracle dans une pleine évidence, c'est qu'il fut rapporté dans les actes publics et dans les registres de l'empire. Nous avons déjà vu Tertullien en appeler à ces pièces

VENGÉE. Nouveau Testament 365

solennelles auxquelles il renvoie les payens, comme à des monumens incontestables de U vérité. Ce fait ^ dit-il ( Apol, X,XI), se troupe enregistré dans i>os archis^es ; et Lucien , prêtrç et martyr, disait à ses juges (Rufin, Hist. eccl, 1. IX. c. 6 ) : Consultez ço^ annales ; çouç y trou-çerez qjjCau temps de Pilât ç , et durant le sup^ plice du Christ^ le soleil disparut çnplei^ midi^ au point que le jour cessa^

Phlégon ajoute, dans le même passage que nous venons d'examiner, qu'i/Ti grand tremblement de terre renversa plusieurs maison $ dans la. ville de Nicée çn Bithynie.

Bayle (Dict. crit, au mot Phlégon^ note C ) fait ici une difficulté^ « Phlégon, dit-il, n'a » peut-être marqué sinon que ces deux évèneji mens furent observés en la même année. Si » vous voulez à toute force qu'il ait désigné le » même jour, vous vous jetez dans une autre » difficulté; il faudra que vous supposiez que » la lumière du soleil disparut en plein midi » dans la Bithynie, et par conséquent que les » ténèbres de la passion de N, S* furent géné-- » raies par toute la terre, etc. »

Nous demandons à Bayle s'il n'a pas été très-r possible que les ténèbres n'aient couvert que la seule Judée , et que la terre ait tremblé en des lieux plus éloignés? Mais quand même le tremblement de terre arrivé en Bithynie ne serait pas une suite de celui qui arriva dans la Judée,

S64 LA SAINTE BIBLE

ce dernier prodige ne serait pas à la vérité confirmé par le témoignage de Phlégon, comme le premier, mais il n'en est pas moins indubitable. Des voyageurs anglais et des historiens trèsinstrufts; Millarj Flemming, Maiindrel, Shaw et d'autres attestent que le rocher du Calvaire n'est point fendu naturellement selon les veines de la pierre, mais d'une manière évidemment surnaturelle. (< Si je voulais nier, dit S. Cyrille » de Jérusalem ( Catéch. 1 3 ) , que J. C. ait été y> crucifié, cette montagne de Golgotha , sur lay> quelle nous sommes présentement assemblés, » me l'apprendrait, n

Nous finirons cet article par un fait singulier et intéressant, tiré de Flemming. ( Christology, tom. ILpag.97.)

« Un gentilhomme très-considérable, dit cet » auteur anglais, qui avait voyagé dans la Pa- » lestine, m'a assuré que son compagnon de » voyage, déiste plein d'esprit, s'amusait, che- » min faisant , de toutes les histoires que les » prêtres catholiques voulaient lui conter sur » les lieux sacrés et les reliques. Ce fut dans la » vue de s'en moquer qu'il alla visiter les fentes » du rocher que l'on montre sur le mont Caly» ivoire, comme l'etFet du tremblement de terre ï> arrivé à la mort de J. C. , et que l'on voit au- » jourd'hui renfermé dans le vaste dôme cons- » truit par l'empereur Constantin : mais, lors- » qu'il vint à examiner ces ouvertures avec

VENGÉE. Nouveau Testament. 365

» Texactitude et l'attention d'un naturaliste, il

» dit à son ami : Je commence à présent détre

i> chrétien. J'ai Éait, cohtinua-t-il, une longue

» étude de la physique et des mathétnatiques,

» et je suis convaincu que les ruptures du ro-

» cher n'ont jamais été produites par untrem-

» blement de terre ordinaire et naturel. Un

» ébranlement pareil eût, à ]a vérité ^ séparé

9> par ses secousses les divers lits dont la masse

» est composée; mais c'eût été en suivant les

y> veines qui les distinguent, et en rompant

» leur-^liaison par les endroits les plus faibles*

» J'ai observé que cela est ainsi en d'autres ro-

» chers que les tremblemens de terre ont sou-

» levés, et la raison ne nous apprend rien qui

» ne s'y conforme. Ici , c'est topte autre chose , le

» roc est partagé transversalement ; la rupture

» croise les veines d'une façon étrange et sur-

» naturelle. Je vois donc clairement et démons-

» trativement que c'est le pur effet d'un miracle

que ni l'art ni la nature ne pouvaient pro-

» duire; c'est pourquoi, ajouta-t-il, je rends

y> grâces à Dieu de m'avoir conduit ici pour

» contempler ce monument de son merveilleux

» pouvoir, monument qui met dans un si grand

» jour la divinité de J. C. »

Après ces preuves et ces témoignages, quelles réflexions ne serions-nous pas en droit de faire contre le prétendu historien de J. C, qui dit (Hist. critiq. c. XY. pag. 297 )> en parlant des

i)rodiges arrivés à la mort du Sauveur? « Les » Juifs seuls eurent le malheur de ne rien voir )> de tout cela ( cependant nous prouverons, dans >i nos notes sur les Actes des apôtres, que cin~ » quante jours après ces évènemens huit mille » Juifs se convertirent à Jérusalem , etc. ) : que » ces prodiges ne se sont opérés que dans Tesprit » des disciples de Tié^w^ ; une éclipse de soleil » en pleine lune est impossible..*. Il n'y eut » d'éclipsé que le bon sens de ceux qui virent » toutes ces merveilles, ou la bonne foi des » écrivains qui les ont attestées.... Les apôtres » de Jésus y transis de peur, furent les seuls qui » sentirent le tremblement de terre, etc.»

Que les incrédules qui savourent ces blasphèmes et ces sacrilèges plaisanteries détruisent, s'ils le peuvent, les preuves que nous venons dy opposer. Revenons à notre sujets

t6.^ Les miracles opérés par les apôtres n'ont pas été moins avérés que ceux de J. G. Suétone, Celse,Hiéroclès, Julien, Porphyre, Lucien ont regardé les chrétiens comme une secte de magiciens. C'est une des calomnies auxquelles les, anciens apologistes ont été obligés de répondre.

Dans le Thalmud de Jérusalem, qui est le plus ancien , les Juifs conviennent qu'il se faisait des miracles par l'invocation de Jésus. ( Galatin , de Arcan. L VIII. c. 5. )

17.° A cette classe d'auteurs payens qui ont Reconnu les miracles de J. G. et de ses apôtres,^

VENGÉE. Nouveau testament. 36?

ou qui ont certifié quelques-unes des particularités de la vie et de la mort du Sauveur, nous pourrions ajouter celle de quelques autres auteurs qui étaient au commencement payens , et qui se convertirent ensuite au christianisme; et qu'on ne dise pas qu'on ne doit pas faire fonds sur leur témoignage , parce qu'ils ont embrassé la foi chrétienne. Car, s'ils eussent persévéré dans le paganisme, les incrédules ne manque-^ raient pas de nous dire que ces personnages n'étaient pas sincères dans leur récit, ou qu'euxmêmes n'y ajoutaient point de foi ; et que s'ils avaient été persuadés, ils auraient embrassé le christianisme. S'ils l'ont donc fait, ce n'est que parce qu'ils ont été convaincus* Avant de l'être ils étaient d'un parti contraire; leur témoignage donne encore plus de poids à la vérité des faits évangéliques , parce que ce n'est que la conviction de la vérité de ces faits qui a pu les faire changer de religion. Devenus chrétiens , ils ont attesté les faits qui les ont décidés à se faire chrétiens; s'ils n'a valent pas eU de fortes raisons pour les croire, ils n'en eussent jamais fait men« tîon dans leurs écrits, et ils auraient persévéré dans leurs erreurs.

Ici quelle autre foule de grands hommes , de savans, de philosophes éclairés ne pourrionsnous pas produire, qui, après avoir examiné sans prévention l'histoire de îî. S. et tous les faits évangélique^, furent si frappés de leur

vérité qu'ils n'hésitèrent pas à faire une profession ouverte du christianisme , quoique sa doctrine les mît dans la nécessité de renoncer aux plaisirs de cette vie, et qu'elle les exposât à la haine, au mépris , aux tourmens et à la mort ? Nous nous contenterons d'indiquer les plus célèbres et les plus distingués par leurs talens et leurs lumières , qui se convertirent dans les premiers siècles , et avant le règne des empereurs chrétiens, et qu'on ne peut, par conséquent, suspecter d'avoir embrassé la foi par aucun motif humain. Ils vivaient d'aillçurs dans un siècle où les arts et les sciences étaient à leur plus haut période. Car on ne vit jamais de siècle plus éclairé ni plus poli que celjiii dans lequel J. C. parut sur la terre , comme si la Providence eût voulu ménager à l'Evangile des triomphes plus glorieux. Cette époque de lumières , de goût et d'esprit d'examen si contraire à l'imposture, est une des plus grandes preuves de la vérité du , christianisme , pour des juges sans prévention» . Ifienys l'Aréopagite était du nombre des juges de l'Aréopage , souverain tribunal d'Athènes. Il fut converti par saint Paul , l'an 3o de l'ère chrétienne.

Quadratus est le premier payen converti qui ait composé une apologie de la rjeligion chrétienne, qu'il présenta lui-même à Adrien vers l'an i3u Cet ouvrage plein de raison nemens forts et solides arrêta le feu de la persécution*

Aristide

VENGÉE. Nomtùu Testament 36^

Aristide présenta aussi à Adrien, l'an i25> une apologie du christianisme , pleine d'érudition et d'éloquence* Cétait un philosophe plato^ nicien, et il en conserva Thabit^ même après qu'il eut embrassé le christianisme.

Flai^ius Clémens , consul avec Domitien , l'an de Rome 84? 9 et proche parent de cet empe* reur; fut chrétien et martyr, ainsi que Domitilla sa femme , et une autre Domitilla sa nièce«

On peut ajouter à la liste des personnages distingués qui renoncèrent au paganisme pour suivre la religion de J. G 9 Sergius Paulus ^ proconsul à Paphos ; Eraste ^ trésorier de la ville de Corintbe; AciUus Glabrio , ancien consul^ martyr sous Domitien.

TertuUien sur la fin du secand siède disait aux gouverneurs de Rome ( ApoL L II ) que tous les corps y toutes les assemblées , les ar^ mées , les tribus , les compagnies , le palais ^ le sénat , les cours de j ustice , étaient ren^plis de chrétiens^

Arnobe assurait sous Dioclétien ( àà^i (rente L IL pag. 44 ^^ 4^« cdit. Lugd. Batw* i65i, ) que les hommes du meilleur goût et les plus sàvails orateurs , grammairiens^ rhéteurs , jurisconsultes , médecins , philosophes , méprisant les sentimens auxquels ils avaient été le plus attachés, mettaient désormais leur confiance en la religion chrétienne.

Outre un nombre infini d'auteurs dont le»

T0]II« T. a 4

écrits se sont perclus , nous avons les noms , les ouvrages et les fragmeos. de divers philosophes payens devenus chrétiens, qui montrent autant de génie et d'érudition qu'aucun autre auteuf payen non - converti du siècle dans lequel îk vivaient. Si nous jetons les yeux sur ces séminaires célèbres de savans hommes qui brillaient alors dans 1q monde , nous trouvons Denys de Corinthe jouissant de la plus grande réputation sous Antonin; Athénagore, philosophe d'Athènes, autour d'un traité sur la résurrection des morts, et d'une apologie du christianisme ^ adressée à Marc-Aurèle et à son fils Commode associé à l'eitipire. Denys d'Alexandrie, patriarche de celte fameuse ville , autant distingué par son zèle , son éloquence que par sa modération et sa pru^ dence. ^'/émen^ d'Alexandrie, disciple du célèbre Pantœnus , auquel il succéda dans la chaire ou la présidence des écoles chrétiennes d'Alexandrie. Il eut, entr'autres hommes illustres qui se formèrent sous sa direction , Origène qui a sur* passé les Grecs et les Romains par la multitude et la* beauté de ses ouvrages; Ammonius qui enseigna la philosophie à Alexandrie environ Tan 1 32 , avec une telle réputation que Plotin et d'autres payens illustres vinrent à Tenvi recevoir ses instructions. La différence de religion n'empêcha pas qu'il n'en reçût les plus grands éloges ; tels furent Plotin , Longin , Porphyre et Hiéroclès qui Fappeiait enseigné de Dieu ou

VENGÉE. NoweauTesiament. iji

docteur dwm ; Arnobe , célèbre rhéteur africain, qui a composé sept livres contre les payens , où ïoû trouve des recherches savantes , des argumens sans réplique , beaucoup de véhémence , et souvent ce sel de la raillerie qui présente ^a fois aux lecteurs le plaisir et la vérité ; Anatolius , un des jilus habiles hommes dii troisième siècle, qui tint une école de philosophie à Alexandrie^ et excella en diverses sciences , etc.

Tous ces savans homrhës avaient eu tous les moyens et toutes les occasions de s^infot'mer par eux-mêmes de la vérité dès faits évangéliques; et ils furent si pleinement convaincus de la divinité de la religion qu'ils embrassèrent, qu'aprèà en être devenus prosélytes ils moururent presque tous martyrs.

Une troisième espèce dé témoins dont nous réclamons Taveu sur la vérité des faits évangéliques, ce sont les anciens hérétiques. La plupart furetit des philosophes mal convertis. Ils n'étaient subjugués ni par l'autorité des apôtres, contre laquelle ils s'élevaient , ni par le récit des évangélisles qu'ils altéraient , ni par l'intérêt de système, puisque les faits dont ils étaient forcés de convenir étaient opposés à leurs opinions.

Le dogme favori de la plupart de ces premières Sïidtes était qu'uri Dieu ne peut naître , souffrir et mourir. C'est encore l^opinîon des incrédules. En conséquence de ce dogme , il fallait , ou soutenir que J. G. était un pur homme ,

ou nier sa naissance , sa passion , sa mort , sa résurrection ; or c'est ce qu'ont fait ces hérétiques. Les uns ont nié sa divinité , et sont convenus de la réalité des faits ; les autres ont dit qu'il était Dieu , mais qu'il n'était né , mort et ressusAté qu'en apparence , etc.

Si les faits qui prouvaient la réalité de sa chair n'eussent pas été vrais , comme ils étaient très-récens, n'auraient-ils pas trouvé chez les Juifs des témoignages et des preuves pour détruire le récit des évangélistes ? Simon le magicien parut l'an 34; Cerinthe en 549Ebion€n 73, Ménandre en 7 3. On ne pouvait être plus voisin des faits. Simon et ses disciples , Ménandre, Saturnin , Basilides, les Valentiniens, les Gnostîques s'accordaient à nier que le Verbe se fût incarné réellement , etc. Selon eux il n'avait eu qu'une chair apparente. Mais ils com^enaient que tout cela s'était fait en apparence. Or avouer Yapparence constante de ces faits pendant trois ans , n'est-ce pas confirmer authentiquement la vérité de l'histoire qui les rapporte ? Quoi ! Ces hérétiques placés- à la source des évènemens^ intéressés par système à les nier , n'osent cependant les traiter de fables ni accuser les témoins de. mensonge et d'imposture ; et les incrédules modernes voudraient persuader qu'ils sont mieux à portée de savoir la vérité ou la fausseté de ces faits que ceux qui vivaient dans le temps même auquel ils sont arrivés , et qui avaient tant d'intérêt de les nier !

WE^Gt%Nouçeau Testament. 873

D'après tant de témoignages constans rendus à la vérité des faits évangéliques par des gens qui ne sont point de notre parti , par les Juifs , par les payens , par les hérétiques , raisonnons. Le christianisme dès son origine a eu une suite continuelle d'ennemis ; aucun d'eux n'a contesté la vérité des faits et surtout des miracles du Sauveur et des apôtres. Nous avons vu que les uns ont seulement prétendu que ces miracles ne sont pas dune grande importance. D'autres nous ont opposé comme des faits également certains les prodiges racontés dans le pagaie nwme,entr'autres ceux d'Apollonius de Tyane. Le plus grand nombre a attribué les miracles de FEmngile à la puissance du démon. Juifs et payens , tous se sont accordés sur ce point. Ce n*est pas seulement le peuple crédule , mais les philosophes mêmes qui ont attaqué la religion av€c le plus de lumières, qui ont prétendu que les miracles de l'Evangile ont été opérés par l'art magique ; or nous disons qu'une opinion si universelle et si suivie est un aveu formel de la réalité de ces faits miraculeux. Les enneiùis du christianisme auraient - ils été assez imbéciles pour abandonner une réponse aussi péremptoire que la dénégation des faits , pour en adopter une aussi pitoyable que l'accusation de magie ? Il fallait donc que la notoriété de, ces faits dans le temps où ils ont été opérés fût si éclatante qu'elle mit dans l'impossibilité de les révoquer

374 LA SAINTE BIBÏ.E

en doute, pour faire recourir à une telle res-^

source.

Il nous re^te à répondre aux objections qaç les incrédules ont faites coqtre ces divers ténauignages^

I .^ « Le très-grand nombre des Juifs > disent^ » ils ( Cels. contr. Orig.X. IL n.® 8; Orobio.^ » Arnica CoUatio , pag. 220 ; Examen critique » des apolog. de la relig. chrét. c, III ; Réflex, >^ import. sur TEvangile , pag. 182 ) , n'a point » cru aux miracles de J. C. ; donc ces miracles

V n'étaient pas prouvés. II n'y eut jamais d'injo formations cnez les Juifs ni chez les payens^ » pour savoir si ces miracles étaient vrais ou » faux; ils ne sont donc pas suffisamment cons- » tatés. Quoiqu'ils soient avoués par les Thal-:^ }> mudistes , gens peu in^jtruits de l'histoice et » 'peu versés dans l'art de raisonner, il parait » certain que les Juifs des premiers siècles n'ei^ » convenaient pas. Selon les Actes dçs apôtres, w la religion chrétienne n'éprouva que des çon- » tradictions d^ns son origine. La raison pou^r y* laqqelle les apôtres se tournèrent du cô^é des.

V payens , c'est qu'ils ne trouvèreoJt auçunp » croyance chez les Juifs ;. ceu;c;-ci envoyèrent >) même des émissaires de tous côtés pour nvec- « tir leurs compatriotes de se tenir en garde » contre la narration des apôtres, Si quelques- » uns ont embrassé le christianisme, c^étaient » des hommes de la lie du peuple ^ ou, comnpi^

V E N G É E. Nouçeau Testament. Î7 5

» le dit Orobio , des Samaritains et des Idu- » méens. n

Nous soutenons que les chefs de la nation juive aussi bien que k peuple ont été convaincus de la réalité des miracles de J.C, puisqu'ils n'ont jamais osé les nier , et qu ils se sont obstinés à les attribuer à la magie , comme nous en avons donné des preuves évidentes.

i( Ils n'ont pas cru à sa mission : donc ils n'ont » pas cru à ses miracles. »

Cette conséquence est fausse ; ils ont soutenu et ils soutiennent encore que des miracles ne suffisaient pas pour prouver que Jésus étai| le Messie , puisqu'un faux prophète pouvait en faire. L'opinion des Juifs a toujours été que le Messie devait confirmer la loi de Moyse , et non l'abroger ; accomplir les prophéties d'une manière éclatante aux yeux des nations , et délivrer les descendans d'Abraham du joug des étran^gers , etc. Jésus , disent-ik de même que leurs pères , a fait tout le contaraire. Tels sont les griefs pour lesquels ils Font méconnu et refusent encore de le reconnaître , et non parce quOl. fia^ pas fait des miracles. La notoriété publique attestait qu'il avait fait tous ceux que rappovte l'Ëvéngile. Voilà la principale raison des contradictions que le christianisme a éprouvées de la pafft cies Jut&.

Ce n'est pas. précisément sur l'aveu des Thalmudistes qu^ç nous nous appuyons pour prouver

que les Juifs ont été convaincus des miracles de J. C Nouç joignons à cet aveu les calonuiies que Celse met dans la bouche d'un Juif, les disputes des anciens Pères avec ces mêmes Juifs, les écrits à!^^ Juifs modernes qui font encore profession de suivre la tradition de leurs pères , enfin les reprpches qu'il font à J. G. dws L'Ëvangile; ce qui fait une chaîne de preuves qui se soutiennent et se confirment.

Quant à la partie de l'objection , où l'on allègue qu'il n'a pas été fait d'informations sur les miracles de J. G../ et de ses disciples, nous pour-^ rions d'abord nier le fait , citer l'information faite par les pharisiens au sujet de Taveugle-né, et dire que le peu de succès de celle -r là qui tourna à la confusion des ennemis de J. G* les a empêchés d'en faire d'autres* Nous pourrions démander s41 était d'usage chez les Juifs de faire des informations juridiques dans \^ formes observées parmi nous« Nous pourrions remarquer qu'on n'en a jamais ordonné pour vérifier des faits publics , passés, sous les yeux des juges mêmes et de plusieurs milliers de témoins; mais en admettant la. nécessité de les faire, ces informations , nous répétons ce que nous avons déjà dit , que c'élait aux Juifs , et au Sanhédrin qui avait la puissance en main , de les ordonner et de les faire ; ils le pouvaient , encore une fois , ils le devaient ; s'ils ne l'ont pas fait c'est parce cju'ils ne l'ont pas osé , et qu*ils ont senti que le

VENGÉE. Now^au Testament. ifj

nombre immense des témoins de ces miracles les confondrait par leurs dépositions.

Autre fausseté de la part des incrédules , quand i|s disent que les apôtres ne trompèrent aucune croyance chez les Juifs. Nous démon^ trerons te contraire dans nos notes sur les Actes ' des apôtres , et nous prouverons que ce n'était point la lie du peuple qui embrassa la foi.

Ce ne furent pas non plus des Samaritains ou des Iduméèns , comme Ta conjecturé Orobio. J. C. avait défendu aux apôtres d'<annoncer l'Evangile aux payens et aux Samaritains , avant la descente du Saint - Esprit , et sans en avoir reçu un ordre exprès ( Matth. X. v. 5 )• Voilà pourquoi il fallut une révélation et un miracle pour déterminer S. Pierre à instruire et à bap-tiser Corneille.

2.^ tf L'aveu des miracles de J. C. tiré des » philosophes payens , disent les incrédules » ( Examen critiq. des apoL de la relig; chrét. » c. IV, etc. ) , ne prouve rien. C'était un prin- » cipe universellement reçu par les chrétiens , 3» par les payens , par les Juifs , par les grands » comme par le peuple , par les sa vans de même » que par les ignorans , que par le secours des s> esprits un homme peut faire des choses » merveilleuses et surnaturelles. C'est d'après » ce principe que Celse jet lés autres adversaires » du christianisme convenaient de la vérité » des miracles de J. C. en les attribuant à la

» magie* C'est aiis» par le même principe que x> nous voyons tous les Pères de l'ËgUse avouer » ks miracles , soit d'Esculape , soit de Pylha- 1» gore 9 soit d'Apollonius , en disant pareille- » ment qu'ils étaient opérés piar le démon. C'est » de part et d'autre le même aveu. De même n donc que les aveux de& Pères ne prouvent pas y» la réalité des miracles du paganisme , ceux » des ennemis de la religion chrétienne ne conn cluent rien en faveur de ceux de J. C. »

Ainsi les incrédules^ après avoir exigé de nous des témoins qui ne soient pa» de notre parti , finissent par décider qu'aucun témoin quelconque* ne peut être admis à certifier des miracles. L'attestation d'un ignorant ne prouve rien ; il n'est pas en état d'en )Uger. Celle duu phiUsophe ne vaut pas mieux , dès qu'il croit qu'un homme peut faire des choses surnaturelles par le secours des esprits. Les disciples de Jésus sont suspects parce qu'ils étaient intéressés à la gloire de leur maître ; le témoignage des Juifs est nul parce qu'ils n'ont pas cru en J.C. Ainsi les uns sont récusés parce qu'ils ont cru» et les autres parce qu'ils n'ont pas cru. Les anciens, hérétiques ne sont d'aucun poids ; ils ont contredit la doct^'ine des apôtres ; la^^* des orthodoxes est sans conséquence parce qu'ils n'ont pas osé contredire les apôtres, etc.

Faudrait -il peut-être à ces incrédules leur produite de» témoins , dj^s plUlosophes qui ont

VENGÉE. Nouveau Testament. 379

cru coi|ime eux tout niiracle imp^iUe » et qui ont avoué malgré cela ceux 4e TEva^gile ?

Quoique cette prétention soit a^qr^e , Vinconséquence des philosophes çst ^llée jusque-là» Celse était épicurien , Ojrjgène et I^ocien nw^ l'apprennent ( voyez les notes de ^encer sw les livres d'Origène contre Çelse )i 11 a nié là Providence. Il devait donc, suiv^ï^t ses principes, croire que les démons sont des chimères ^ et il dit que les chjrétiens ont commerce avec ]es démons^ Il devait regarder comnpe desfabhs, Jes miracles de Pythagore , 4'Orpbée , etc. ^ et il oppose ,ces miracles à ceux de TËvangile. Il ne devait admettre tput au plus que des. toura de souplesse , et il dit que les imposteuivs guérissent les malades avec leur souffle, et évoquent les âmes. des. héros* Selon lui mv rmr<wle ne proupe rien ; et il dit que J. CL dev^U se tirer miraculeusement des mains des Juifispour prouyeif sa divinité. Cels^^ aurait-il eu recours à ces misérables défaites „ serait -il tombé dans des coi^tradictiqns si palpables, s'il ^vait pu nier les n^raclçs et les fai^ de TEva^ngile ?

Bi^pondons. nçiain^anfi c^i^ectement à ladiiïîj' cuj^té proposée^ Nous, pou^rion^ di^abordi nie;r que tous, les SS^ Pères, aient attribua à la magie les miracles rapportés par les payens^ Arnobe dit expressénjiënt que ces guétis^s si vantées étaient opérées par des moyens naturels ( adç. Gent. L i. ç. 4&)« l^^ plus anciens Pères qUi

38o LA SAINTE BIBLE

avaient été élevés dans le paganisnaé , ont soutenu que ces prodiges n'étaient que des illusions (Athenag. n.^ 27. Not. F, à la suite de saint Justin.» pag. 3o5 )• Mais comme il est vrai que plusieurs des Pères ont cru que ces prétendus miracles étaient des œuvres du démon , nous n'insisterons pas sur cette réponse. Nous convenons même qfte cette attribution des miracles du paganisme à Tart magique peut être regardée comme un aveu de leur réalité. Mais outre cet aveu des Pères et celui des philosophes , il y a ime différence essentielle ; c'est que les miracles de l'Evangile ont été publiquement attestés , publiquement avoués dès le temps où ils ont été opérés ; au lieu que les miracles payens n'ont été rapportés que par des historiens de beaucoup postérieurs à Tépoque où on les place.

Ainsi ce n'est pas uniquement et précisément sur les aveux des philosophes qui ont écrit dans des siècles postérieurs à J. C. que nous établissons la certitude de ses miracles. Si nous n'avions pour les démontrer que les aveux de Celse y Porphyre , Julien , Hiéroclès , nous n'aurions qu'une preuve bien faible et bien légère ; mais ce qui rend les aveux de ces philosophes démonstratifs en notre faveur, c'est parce qu'ils sont liés , et aux dépositions des témoins oculaires, et aux ^ veux antérieurs des antagonistes contemporains. C'est à ce raisonnement que les ennenûs de la foi doivent répondre , et auquel

VENGÉEk Noweau Testament. 38i

ils ne répondent point par leur assimilation avec les aveux faits par les SS. Pères.

Nous connaissons et ce qu'on a objecté à J. C. lui-même sur ses miracles de son vivant , et ce que dans les siècles suivans on y a encore opposé. Ce que nous savons les philosophes payens le savaient aussi. Ils avaient lu nos Evangiles. Celse les connaissait d'un bout à l'autre , même les Epitres de S. Paul. II avait examiné à fond la question ; il s'épuise en raisonnemens et en conjectures ; il se tourne et retourne de tous côtés pour éluder la preuve résultant de ces miracles* Gelse et les autres philosophes payens avaient reçu des autres ennemis de la foi qui les avaient précédés tous leurs argumens contre les miracles. Ils auraient donc opposé aux miracles de J. C. la dénégation de leur réalité si elle avait été niée avant eux. Leur témoignage forme une chaîne continue, de preuves que, depuis J. G. jusqu'au IV.« siècle , et pendant tout ce temps, on a été universellement conyaincu parmi les payens et parmi les chrétiens de la réalité de ces miracles ; et cet aveu si unanime de tous les incrédules anciens renverse sans ressource la dénégation si tardive des incrédules modernes.

Il n'en est pas de même des aveux faits par les SS. Pères , et on n'en saurait tirer la même conséquence en faveur des miraoles du paganisme. Ces derniers miracles ne sont connus que par le rapport d'historiens qui leur sont Jort

383 LA SAI^îTÉ BIBLE

postérieurs^. Prenons pour exemple ceux d'Apollonius de Tyane qui sont cettx que Ton a Opposés avec plus de confiance atlx tnirâcles du Sauveur. Nous ne les connaissons qiie par le récit de Philostrate qui écrivait un siècle après , cotnme nous le ferons voir toUt à Theure. Les Pères auxquels on les objectait ignoraient s'ify avait ea des témoins oculaires de ces prodiges , et quels ils avaient été ; si ces merveilles avaient été contredites dans le temps ; ce que les contradicteurs y avaient opposé ; ce qu'on en avait pensé dans les siècles suivans. Dans l'impossibilité où ils étaient de vérifier tout cela , "persuadés d'ailleurs d'après la sainte Ecriture que' le démon peut quelquefois af ec la pefmission de Dieu opérer des miracles , les SS. Pères ont j)ris le parti de les avouer , et de les attribuer au démon. Que quelques - uns aient cru inutile de discuter ces prodiges ; que d'autres aient trouvé trop pénible de faire cet exameri ; que quelques - uns même si Ton veut aient eu trop de crédulité , et se soient laissé abuser pàt les récits qu'on leur faisait , tout cela nous est indifférent. Ge qui nous intéresse c'est que les aveux des Pères n'ont pas en faveur des miracles payens la même' force que les aveux des philosophes e^ faveur des miracles chrétiens, parce qu'ils n'ont pas la même relation à des m^eux antérieurs , remoittant d'âge en âge jusqu'au temps de ces miracles ; parce qu'ils ne sont pas

VENGÉE. Noupeau Tafanient 383 li^s à TopiniiSn unanime de la génération contemporaine «et de toutes les générations inter^ tnédiaires. Il ti'y a donc aucune parité entré ces deux sortes d'aveux , et c'est sans raison qu'on nous objecte ceux des SS, Pères.

Pour rendre plus sensible ce que nous venons de dire , examinons en particulier le p2D*aUèle injurieux que les incrédules ont tant de fois «lis en avant , d'un philosophe pythagoricien , d'Apollonius de Tyane , avec le. Sauveur du monde. « Si J. C* ^ disent-ils , naquit entouré de » prodiges qui signalèrent sa naissance ^ Apol- 9 lonius obtint la même distinction. Si l'un gué- » rissait les malades , l'autre en fit autant Si le » premier ressuscitait les morts , les sépulcres » s'ouvraient à la voix du second.

» Les vertus et les miracles de J. C. ne lui 1» attirèrent pas autant de disciples qu'à Apol-^ » lonius. Leur gloire s'est étendue jusqu'aux » lieux les plus reculés de la terre. Son nom fut » illustré ; luî-^même fut adoré à Antioche , à » Babylone , à Athènes , à Ninive ^ à Ephèse , » à I^cédémone , en Egypte , en Pbénicie , , à » Rome , en Espagne et jusqu'aux Iirdes. Si J. C. » a des autels 9 Apollonius eut aussi des temples, » des prêtresinSi J. C. ressuscité s'entretint avec ï> ses disciples , Apollonius après sa mort parla )> à Aurélien , et l'empêcha d'aller détruire la » ville de Tyâne.

» Si J. C. a prophétisé l'avenir , Apollonius

» Ta prédit aussi , et ses prédictions furent » justifiées par Tévènenient. Si les chrétiens » s'étaient de la vérité et de la certitude des » faits évangéliques , il en est de même de ceux » d'Apollonius. Us sont rapportés par des auteurs » de poids, les uns témoins oculaires , les autres » contemporains , tous sincères , unanimes et » désintéressés»

» Si malgré ces témoignages les miracles 9> d'Apollonius sont faux , ceux de J. C. peuvent f> être suspectés de la même fausseté. Si on les 3» attribue aux effets de la magie , on accuse la » Providence qui aura prêté son secours pour » tromper, les hommes et les séduire. »

Voyons d'abord quels sont ceux qui ont transmis à la postérité des faits aussi extraordinaires et ces relations fastueuses. Tous ces auteurs se réduisent à un seul , à I^hilostrate ^ qui bien loin d'être contemporain d'Apollonius , ne les écrivit que cent ans après sa mort.

Il n'a donc été ténioin d'aucun de ces faits merveilleux , et il n'a transmis qiie des bruits populaires qu'il a exagérés comme il l'a trouvé bon ; et voilà à quoi se réduit toute l'autorité qu'on donne à ces prodiges. Si les chrétiens s'étayaient sur des fondemens^ussi légers , certes on aurait raisen de se moquer de leur crédulité.

« Mais , répliquent les incrédules , Philostrate » nfa écrit que d'après des mémoires fidèles et

secrets

VENGÉE. Noweau testaUnent. 385

» secrets de Maxime et de Méragène , et plus » particulièrement encore de Tassyrien Damù , » le compagnon inséparable d'Apollonius.

Les garans que Philostrate cite de lu. vérité de ses écrits ne sont pas plus dignes de foi que lui. Que dit-il lui-même? que les mémoires qu'il cite avaient été secrets ; mais pourquoi ? Quels motifs pouvaient exiger ce secret ? quelle raison de cacher la vie d'un homme si fameux ^ d'un personnage qui s'était attire la vénération de tant de peuples ? pourquoi ne pas la publier ?.Ce Z7am{^ craignait- il de sç voir démenti par des témoins et des contemporains ? Il donna ses mémoires à un ami qui en fît présent à «/Ef/^e, femme de l'empereur Séi>ère , et des mains de cette impératrice ils passèrent dans celles de Phdos-^ traie* Mais quelles preuves donne- t-on de la sincérité de c« Damis ? A-t-il fait des miracles comme les apôtres ? a-t-il sacrifié sa vie pour certifier la vérité de ces faits ? Prouvera-t-on , comme nous l'avons fait en parlant des écrits du nouveau Testament , que ces mémoires n'ont point été altérés , et qu'il a été impossible qu^ils le fussent ?

De Damis passons à Maxime et à Méragènd Quelle confiance jnéritent- ils > quand Philos-^ trate dit positivement qu'on ne peut ajouter foi au second, et que l'histoire nous apprend (Euseb« Histoire eccl. in ApolL ) que Maxime ne prit qu'une notice informe et peu exacte de quelques

actiorK d'Apollonius ? Philostrate n'a donc rien qui puisse déterminer notre foi dans les choses incroyables qu'il raconte. Que dis--je ? l'histoire nous dévoite les motifs qui l'ont porté à publier et à accréditer son. roman fabuleux. Il désirait gagner l'e&time de l'impératrice Jidie et la faveur de Caracallcu L'un et l'autre aimaient tout ce qui. tenait d» prodige. Tout le monde connaissait la vénération de Caracalla pour Apollonius-, comme l'historien Dion le rapporte; Julie ambitionnait la réputation de savante ; elle était environnée d^- poètes^ ,. de goammairienS', de sophistes^ etc. Philostrate fut un des savans qui> composaient sa cour, et c'est ellemême qui lui. donna les mémoires cpi'elle tenait de l'ami de Damis. Il est donc naturel que Philostrate, pour se conformer au goût de l'impératrice 9 adopta les traits populaires qui. étaient contenus dans ces mémoires. En effet on j voit une adulation servile ; ils respirent la vanité la plus excessive et la plus ridicule : des discussions fastidieuses sur les satyres, sur la nature du phénix , sur l'histoire, des pygmées qui habitent des souterrains ; des vases fabuleux qui , ainsi que les automates, marchent comme sfilsavaient des pieds. L'ouvrage est rempli de questions puériles et frivoles : l'auteur examine gravement si la terre est plus ancienne que les arbres ; lequel deleaa ou du vin dispose le plus aasommeiL^et auhres. futilités, de cette nature. Babylone tsit

, YEi^GÈE.NouçâauTes/(menf. 387

dëcrîte CQimne une ville qui avait plus de 70 milles de circuit, environnée d'une muraille haute d'jin arpent et demi , et large de près d'un arpent ,* e» un mot , comme une ville plils grande et pliis magnifique qu'elle ne Tavait été du temps de Nabuchodonosor. Cependant Pline , contemporain d'Apollonius, nous apprend ( L Y IL c. 20) que Babylone tombait alors en ruines ^ etq. U n'en faudrait pas davantage pour juger du peu de jugement de Pbilostrate , de sa frivolité et du peu de crédit qu'il mérite.

Passons à l'histoire même d'Apollonius. Sa mère étant enceinte apprit de Prothée ^ qui lui apparut sous la figure d'un dieu marin , qu'elle donnerait le pur à Apollonius, et.au même instant le chant d'un cygne annonça sa gloira Aiture. Ge conte puéril n'a d'autre preuve que le rapport de sa mère. Que dirait-on des chrétiens s'ib; n'offraient que des preuves de cette nature? Si nous disons que les esprita cétestes publièrent la naissance dé J. G. , nous avançons un fait public et certifié par ks bergers qui en forent les témoins ; l'histoire évaiigéliqiie n'offre pas un fait qui ne soit accompagné de preuves cfcà le constatent.

Pfailostrate dit qu'Apollonius à son retour des Indes gui|ériasait de toutes les maladies^ I^oixs sommes ea droit de demander : d'où le Savait - il ? qui le lui avait dit ? quel auteur , quel témoin cite - 1 - il de ces guérisons si fré^

qùentes et si multipliées ? Quand on les supposerait certaines -, pourquoi ne pourraient-elles pas être naturelles ? N'existe- 1 - il pas un art , une science de la médecine? Apollonius ne put-il pas apprendre dans ses voyages des secrets rares et utite» ? Pendant sa longue détention dans le temple d'Esculape , ne put-il pas connaître les remèdes dont se servaient les prêtres de cette divinité du paganisme , pour guérir la troupe des malades que la superstition y conduisait ? . Pour prouver que ces guérisons étaient miraculeuses , il aurait fallu indiquer les maladies, prouver qu'elles étaient incurables et qu'il les avait guéries ;>ar sa seule parole ^ sans le secours de la médecine. Tel a été le caractère des miracles de l'Evangile.

Philostrate dit qu'Apollonius a ressuscité un mort. D'abord ce fait n'a- d'autre autorité que celle de Philostrate même. Bien plus encore , il ne l'assure pas positivement. Il commence il est vrai par l'admirtr ; il l'élève jusqu'aux mies ; mais peu à peu il change de style et de ton. Il paraît embarrassé , incertain , et se dément en disant que ce n'est qu'une espèce de résurrection. Il explique comment la personne ( c'était une demoiselle romaine ) n'^on* pas morte paraiss'ait cependant l'être : ObOsse videbatur , en donnant à entendre qu'une indisposition avait suspendu en elle tout sentiment de vie , et qu'Apollonius profita du hasard heureux de cette circonstance.

V E N G ÉE. Noui>eau Testament. SSg

, Il ajoute : « Ne restait-il point dans ce corps D livré ^ à la léthargie et au froi4 de la mort » quelque étincelle de vie , quelque principe de D sentiment qui n'était qu*engourdi ; ou Apot- » lonius parvint - il à réchauffer des esprits » déjà glacés par les approches de la mort ? » Je rignore , etc. »

Qu'on juge par ces paroles de Ithilostrate s'il ajoutait véritablement foi à ce miracle. Quelle différence de cette prétendue résurrection , ia seule dont il soit fait mention dans la vie de cet imposteur , et qui n'est citée que par ce seul auteur, aux résurrections étonnantes dont l'Evangile nous a transmis la mémoire : la fille de Jaïre, dont on avait déjà préparé la pompe funèbre ; le Jïls de la ifeui^e de Naïm , qu'on portait déjà dans le sépulcre de ses pères ; La^ zarcj enterré depuis quatre jours ; tous ces. morts rappelés tout à coup à la vie et à la santé , à la vue d'un peuple nombreux , témoin de tous ces prodiges , des ennemis de J. C. forcés eux-mêmes de les avouer !

Quant aux disciples d'Apollonius, il en avait six ou sept qui l'abandonnèrent tous lorsqu'il leur proposa de l'accompagner aux Indes, et il partit seul d'Antioche ; il s'associa ensuite Damis qu'il rencontra' par hasard dans sa route.

Philostrate prétend qu'il a prédit l'avenir ; il dit que Yespasien l'ayant consulté fut dans l'admiration des secrets qu'il lui révéla ; il rap-

porte cfu'il convainquit un incestaenx , en déeoQvrant son crime avec des circonstances dont aucun indice ni aucun témoin n'avait pu l'instruire , et enfin qu'il prédit à Nerça l'empire qu*il obtint peu de temps après.

Quand ces faits seraient vrais , on ne serait point fondé à les qualifier de prédictions. Yespasien a pu consulter Apollonius , puisqu'ils se sont rencontrés dans la Haute-Egypte en l'an 69. Mais quand il serait vrai qu'Apollonius lui eût conseillé de garder l'empire que Dion et Eu-phrate lui conseillaient d'abandonner pour rétablir la république , ce conseil donné par la défiance et par la politique peut*il être regardé comme une prophétie? Apollonius n'avait-^ il pas pu découvrir les horreurs et les abominations de Menippe , par des voies toutes naturelles ?<Juand même il eût prédit l'empire à I^erva , une telle adulation suffit-elle pour lui assurer la qualité à^ prophète? Pbilostrate nous a conservé une longue apologie qu'Apollonius avait composée dans le dessein de la prononcer devant Doniitien , ne prévoyant point , tout prophète quil était , que l'empereur ne l'entendrait pas , et qu'ainsi il prenait une peine inutile.

Enfin que devonsnnous pençer d'un homme qui se vantait d'entendre le langage des oiseaux^ et qui ne comprenait pas celui de ses semblables , puisque dans les Indes il eut besoin d'un interprète; d'un homme qui enseigna.en Egypte

VENGÉE. Noweau Testament. Sgi

que Tôti devait adorer le lion , parce que Tame du roi Âtnasis était entrée dans le corps d'an de ces animaux ? 8î "on tel homme parvinft à tromper une partie du peuple , le prestige ne dura pas long -temps; dès le quatrième siècle son nom était dé}à dans un oubli profond , il ne restait pas même le plus léger vestige de sa mémoire ; et les incrédules osent comparer à J. C un homme de cette espèce ; et ils prétendent confondre la superstition passagère d'un culte grossier avec la -fécondité» toujours existante de TEvangile , fnalgré les contradictions et les persécutions- qu'il n'a cessé d'éprouver jusqu'à nos jours ?

Après avoir fart voir que les faits évangéliques ont en leur favetir ie témoignage des Juifs , des payens , des hérétiques , c'est-à-dire de tous ceux tjui étaient intéresses par système à les révoquer en doute , nous devons aller plus loin et démontrer qu'entre tous les faits qui passent pour indubitables parmi les hommes il VLy en a pas un s^l dont la certitude porte sur des fondemens aussi inébranlables.

Rappelons-nous le principe incontestable que nous avons établi (note XlII^ur l'Exode), qu'un fait; quelqu'éloigné qu'il soit de nous , est rendu certain , quand on est assuré que l'historien qui le rapporte n'a pu être trompé et n'a pas voulu tromper ; qu'il a su positivement le fait , et qu'il le raconte sincèrement. Or les faits évan-

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VENGÉE. Nouveau Teslament. 3gi

que l'on devait adorer le lion , parce que l'ame du roi Amasis était entrée dans le corps d'on de ces animaux ? Sî xm tel homme parvint à tromper une partie du petiple , le prestige ne dura pas long-temps ; dès le quatrième siècle son nom était déjà dans un ouWi profond, il ne restait pas même le plus léger vestige de sa mémoire ; et les incrédules osent comparer à J. C. un homme de cette espèce ; et ils prétendent confondre la superstition passagère d'un culte grossier avec lafécondité-toujours existante de l'Evangile , malgré les contradictions et les persécutioi» qu'il n'a cessé d'éprouver jusqu'à nos jours ?

Après avoir fait voir que les faits évangéliques ont en leur favetir le témoignage des Juifs, des payens , des hérétiques, c'est-h-dire de tous ceux t]ui étaient intéressés par système à les révoquer en doute , nous devons aller plus loin et démontrer qu'entre tous les faits qui passent pour indubitables parmi les hommes il n'y en a pas un squI dont la certitude porte sur des fondemens aussi inébranlables.

Rappelons- nous le principe incontestable que

>us avons établi (note Xllisur l'Exode), qu'un

" i'quelqu'éloigiR' (ju'il soit de nous, est rendu

, quand on csL assuré que l'historien qoî

trie n'a pu Otre trompé et n'a pas voulu

qu'il a su positivement le fait , et

:o»te sincèrement. Or les fajfs évan-

kaous

39a LA SAINTE BIBLE

géliques réunissent complètement ces deux cer^ titudes,

I .^ Les témoins des faits é va.ngéliques n ont pi^ pu être abusés. D'abord ces témoins sont non - seulement les quatre évangélistes et les apôtres qui ont écrit des épîtres , mais encore tous les. disciples .qu'avait formés J. G. , c'està-dire non-seulement les 72 dont S. Luc fait mention , mais encore un grand nombre d'alitres qui s'attachèrent au Sauveur. S. Paul dit que J. G. après sa résurrection se montra une fois h plus de cinq cents d'entre les frères dont beaucoup étaient encore vivans alors ( I. Gorinth* XV. V. 6 ). Si cette assertion n'eût pas été vraie S. Paul aurait-il osé la hasarder? Tous ceux que les apôtres ont convertis au christianisme sa-^ vaient positivement si les faits publiés par eux étaient véritables ; ne les auraient-ils pas con-^ tredits s'ils les avaient crus faux ?

2.^ Quand un historien écrit sa narration d'après des mémoires authentiques et contem-*porains , on y ajoute une ^ foi entière ; on' y a encore plus de confiance quand il rapporte ce dont il a été témoin , et le motif de certitude est à son comble si le rapport est fait non par un seul historien , mais par plusieurs témoins oculaires qui ont eu part aux faits. Or tous ces caractères se trouvent dans^ l'histoire Evangélique ; aucune autre» histoire ne les réunit tous* Ici , c'est un grand nombre qui unanimement ,

VENGÉE. Noupeau Testament. îgS

les uns de vive voix , les autres par écrit , publient des faits dont ils ont été témoins. Ce n'est pas seulement un événement isolé qu'ils publient , c'est une suite de faits perpétuellement renouvelés pendant trois an$. Ce ne sont j)as 'des faits inconnus ou cachés qui se soient passés dans quelque lieu obscur ; c'est à la vue de tout le public , des ennemis mêmes de J. C. qu'ils €)nt été opérés. Ce ne sont pas des faits préparés , arrangés d'avance , concertés ; c'est toutes les fois que l'occasion se présente , c'est sur tous les malades qui réclament la bienfaisance du Christ qu'il exerce sa puissance divine* Pendant tout le temps de sa prédication il n'a jamais été quitté par ses apôtres , par ses disciples , par ses adversaires mêmes. Dans les diver$ écrits où ces faits« sont consignés aucun de ceux qui les rapportent ne dément les autres. Il s'est néanmoins écoulé près de soixante ans entre la date de' l'Evangile de S. Matthieu et celui de S. Jean. Quelques-uns de ces ouvrages ont été écrits à Rome , d'autres dans la Grèce , dans l'Asie mineure , dans la Judée , etc. Rien n'est donc plus absurde que la supposition hasardée par les incrédules , que les historiens et les témoins des faits de l'Evangile ont pu être induits en erreur sur leur réalité.

3«°. Pour le soutenir il faudrait prétendre que ces historiens et témoins * étaient insensés ; il faudrait de plus prouver ; ce qui est bien plus

incroyable , qu'étant tousj^u^ ils avaient tous le même genre , le même degré , le même objet de folie ; et comment aurait-il pu se faire que , dans tant de pays qu'ils ont parcourus, personne n'ait (^couvert la folie d'aucun d'eux ? Au contraire on les voit dans les villes les plus éclairées enseigner les hommes de toute condition , disputer contre les uns, convaincre les autres. S'ils ont été des insensés , il faut soutenir que tous ceux qu'ils 'ont convertis, magistrats , sa vans, philosophes ont été encore plus insensés qu'eux.

« Mais , disent les incrédules , on ne peut V au moins disconvenir qu'ils ont été. d'une » ignorance grossière et d'une crédulité exces- » sive. i>

Quand nous accorderions que les apôtres ont été ignorons , étaient - ils pour cela sourds ? étaient - ils aveugles ? Est - il nécessaire d'être savant pour être certain de faits palpables que l'on a sous les yeux ? Sur de tels faits le témoignage d'un ignorant est d'un aussi grand, poids que celui d'un philosophe. An reste , qu'on parcoure tous leurs discours, et on verra s'ils étaient en effet de cette ignorance grossière qu'on leur suppose.

Quant à leur crédt^àé , nous les justifierons dans nos notes sur le fait particulier de la résurrection de J. C. Nous observerons seulement ici qu'avec les préjugés de leur naissance au sujet d'un Messie conquérant , dont ils con-

VENGÉE. Nouveau Testament BgS

viennent eux-mêmes qu'ils étalent imbus, la crédulité qu'on leur attribue est imposBible. D'un autre eôtë la religion de J.C était destructive de celle dans laquelle ils avaient été élevés. Il leui^ a donc fallu des preuves bien frappantes de la vérité des faits évangéliques pour change de religion. Ekiftn s'il est possible de faire croire à des gens simples des choses incroyables , éloigfiées d'eux , il est absurde de prétendre qu'on leur puisse faire OToire des faits palpables , tandis qu'il voient évidemment le contraire.

Nous disons en second lieu que si les apôtres et les évangélistes n'ont pu être induits en erreur sur les faits et les miracles de J« C. , il n'est pais moins évident^qu'ils n'ont pas voulu y indiûre les autres. En effet la seule entreprise de vouloir faire croire des miracles qu'ils auraient sus être faux , de vouloir les faire ciroire aux Juifs qui en auraient connu comme eux Xsl fausseté ^ et aux payens qui avaient tant de préjugés poiAr ne pas les reconnaître , aurait été le comble de la folie et de la démence. S'ils n'avaient pas cru les faitset les miracles qu'ils publiaient, ils étaient des imposteurs et des plus odieux qu'on ait jamais vus. Mais comment de tels imposteurs que l'on suppose avoir été des insensés , des ignof'ans grossiers , ont - ils publié le système religieux qui donne la plus sublime idée de la Divinité , le code de morale le plus parffût que

le inonde ait jamais reçu, et que les incrédules mêmes ont été forcés de respecter et d'admirer ? Examinons ensuite la narration de ces prétendus imposteurs ; ils racontent les faits les plus extraordinaires , les plus merveilleux , avec la même simplicité que s'ils rapportaient les choses les plus naturelles et les plus communes ; ils se répandent dans une multitude de pays y et partout ils annoncent les mêmes merveilles avec une étonnante et unanime conformité. Ils les annoncent, ces merveilles., dans le lieu , dans le temps même où la mémoire en était encore toute récente : c'est dix jours après. que J. C. a quitté la terre , c'est dans la ville même ou il vient d'opérer le plus grand nombre de ses prodiges qu'ils les publient. C'est dsgis le jour où la fête de Pentecôte avait attiré à Jérusalem un concours immense de monde non - seulement de la Judée , mais même des pays étrangers et éloignés ; c'est devant tous ceux qui ont dû être témoins de ces faits miraculeux. Tous ceux qui en entendaient le récit savaient si les faits étaient réels où supposés ; s'il s'en était trouvé quelques-uns qui n'en fussent pas instruits personnellement, ils pouvaient s'en informer sur-lechamp ; tout Jérusalem savait si quelques semaîne3,auparavant Lazare avait été ressuscité à Béthanie qui n'en était distante que de quinze stades. On pouvait facilement s'assurer dès le jour .même de la vérité. On pouvait de même

VENGÉE. Nouveau Testament. 397

savoir si à Jéricho J. G. avait guéri un aveugle ; si dans le désert de Bethsaïde il avait nourri 5ooo hommes avec cinq pains ; si dans la ville de N^ïm il avait ressuscité le fils d'une veuve, etc. Ce qui est encore plus fort c'est que les apôtres invoquent le témoignage de leurs auditeurs mêmes , quoique ennemis de leur maître. Saint Pierre ne craint pas de leur dire , et à plusieurs reprises ( Act. IL v« 22 , X. v. 87 , 38 ) , qu'Us saçent la vérité de ce qu'il leur rappelle. Si les faits avaient été nous ne disons pas faux , mais obscurs et dénués de preuves , quelle impression n'aurait pas fait une assertion aussi ridicule 9 aussi effrontée !

Enfin si nous jetons les yeux sur la conduite personnelle de ces hommes extraordinaires. , nous les verrons pratiquer toutes les vertus dont ils prêchent la nécessité aux autres. Nous les verrons parler d'eux-mêmes , de leur ignorance, de leurs faiblesses , (Te leurs fautes avec une ingénuité et une candeur dont il n'y a» jamais eu ailleurs d'exemple ; et ce qui achève de mettre leur sincérité à l'abri de tout soupçon , c'est qu'ils s'exposent tous aux tourmens et à la mort; et qu'ils la souffrent en effet pour mettre le dernier sceau à la vérité de leur témoignage. Ils apprennent à tous ceux qui les écoutent à mounr comme eux pour attester les mêmes vé-* rites. Leur maître leur avait déclaré d'avance et annoncé que les persécutions qu'il avait éprou-

vées se prolongeraient sur eux -, qu'il les envoyait comme des brebis au milieu des loups ; qu'ils seraient poursuivis de ville en ville , traînés devant les conseik , les synagogues y le» prësidens 9 les rois ; qu'ils seraient jetés dans les prisons, en haine à tout le monde , battus de verges , crucifiés , mis à mort ( Matth. X. v. i6 et suîv. ; IVlarc XIIJ. IX. v. 9 ; Luc XXL v. 1 2 , 16; Jocuin^ XV. V. 20 ). On nous objecte ici que d'autres religions quoique fausses ont eu a%issi> leurs martyrs. Nous accordons qu'il n'est pas impossible que des esprits abuses et affermi» dans Ferreur par le temps , par les préjuges de l'éducation , par la force de l'exemple, souffrent quelque chose ou- donnent même leur vie pour uneftiuBse opinion. La conscience alors, quoique dans les* ténèbres , tient lieu de lumière et de vérité ; la crainte de la Divinité y ajoute une nouvelle foi^ce , et tous tes sentimens qui en naisfsent peuvent soutenir ceax qui ne se trom-^ pent que sur un objet particulier , et qui sont convaincus de cette^axime générale qu'on est obligé de tbut sacrifier, même la vie, à la religion et à la véritfé, et que c'est un grand crime de 'renoncer l'une ou Fau<)re.

Mais qu'un imposteur brave à la fois la lumière de kl vérité, lies reproches de sa conscience, les menacés de Dieu même, pour soutenir un men*songe {\\3Lil connaît pour tel ; qu'il souffre, pour le' faire prévaloir, de cruels supplice» et la mort

VENGÉE. Nouçeau Testament. 899

même, sans rien espérer d'une si folle obstination : c'est un genre d'aveuglement et de brutalité dont on n'a jamais vu de trace dans l'histoire, et qui sera toujours hors de la nature. L'hypocrisie ne va pas jusque-là. Elle disparait devant les tourmens et la mort. En un mot, un enthousiaste peut mourir pour une opinion fausse , mo^is {ju^il croit véritable ; mais il est impossible qu'un homme, qui n'est pas en démence ^ souffre de cruelles tortures et la mort, pour attester des faits dont la fausseté lui est connue. Voilà ce qui mettra à jamais une différence infinie entre les martyrs du fanatisme et les premiers prédicateurs de l'Ëvangile.

tf Mais,, ajoutent les incrédules, les apôtres » trouvaient leur intérêt à publier les faits de » l'Evangile , quoiqu'ils les regardassent eux- » mêmes comme faux. Ils se procuraient, par » ce moyen , une subsistance assurée et une vie. » commode sans rien faire. »

Cette assertion est évidemment fausse : J. G. ne s'est formé des disciples qu'en leur promettant des souffrances et des contradictions. Ceux qui se sont attachés à lui l'ont fait avec la conviction intime de tous les maux épouvantables qu^ devait attirer sur eux leur ministère^ Loij^que le Sauveur vit ses disciples livrés à des pensées d'ambition , il se hâta de les réprimer ; il leur présenta aussitôt l'expectative du douloureux calice qu'il devait boire lui-même. L^Esprà-Saint

4oo LA SAINTE BIBLE

me répète^ disait S. Paul ( Act. XX. v. 23 , 24 ) , gue les chaînes et les tribulations ni attendent. Cet apôtre travaillait éle ses maios pour se procurer la subsistance. Les autres apôtres , du vivant de leur maître , reprenaient souvent leuir niétier de pêcheurs; ils y revinrent encore après sa résurrection : ils ne trouvaient donc pas des moyens de vivre dans leur ministère ; et certes avec tout ce qu'ils avaient à essuyer de travaux, de fatig^ies , de souffrances , ils en tiraient encore moins une vie commode et aisée.

D'autres incrédules ont dit que « c'est une » tentation bien flatteuse, et bien faite pour » porter aux plus hautes entreprises, que celle >i de former une secte , de passer dans les siècles » à venir pour les lumières du monde, pour n ses réformateurs. »

Il peut y avoir des imposteurs qui , pour se faire croire les envoyés du Ciel, supposent des miracles. Mais de là il résulte seulement qu'il faut exatniner avec soin ceux qui s'annoncent pour opéi'er des miracles au nom de Dieu* D'ailleurs les imposteurs qui ont paru dans le monde ont travaillé pour leur propre gloire ; mais il n'en a pas^té de même des apôtres. Ils ont tràiiaillé çonx la gloire d'un autre , pour celle de J. G. \ un autre en devait avoir tout l'honneur^ et eux toute la peine ( voyez S. Jean Chrysost. in Epis t. lAadCorinth. Hotn. V. n.^ 5; S. Aug.

Serm. CCCXI. alias CXV* de DU^ersis n.^ 2. ).

Les

VE^GÂE. î^çweauTesinment. 4ot /

ties iacrédules ne cessent de représenter les apôtres comme des personnages simples, ^os- \

siers, de la lie du peuple; et ils prétendent qu'ils ont été des ambitieux qui ont cherché à s'immortaliser dans la mémoire des hommes* Nous leur demaïidons quel but, quel intérêt terrestre pouvaient-ils avoir en publiant des faits faux , de prétendus miracles? Toutes les considérations humaines devaient les détoutrier de cette folle entreprise» Si elle venait à échouer» au lieu de gloire 9 une honte éternelle devait rejaillir $ur eux; si elle pouvait réussir» elle les exposait à la haine» aux contriadictions , aux persécutions de leurs ennemis ; ils ne Tignoraient pas » ib le disaient hautement eux-mêmes : Si nos ejfpé-^ ronces sont bornées à ^ monde y nous sdmfnés les plus misérables des hommes (/. Cor» XV^p. 19)» Il n'y avait donc que l'intérêt de la vie future qui fût capable de les faire agir, et celui-là n a jamais fait les imposteurs.

Nous répondrons » flans nos notes' sur la résur* rection de J« Ç. » à quelques autres ^p^jection^ enfantées par Tincrédulité co^trç la vérité de9 faits et f^es miracles de l'Ëvangile. ^ous nou$ contenterons ici d'ajputer deuiic téfnoigi^ages ^M^ preuves que nous venpns de donper de la sincérité des apôtres çt des évangélist^i : celui de S. Pierre et celui de Judas, Ces deux disciples

ont été infidèles à^euF maître : S. pierre Ta renié par faiblesse » Judas Ta trahi par avarice, QuelA;

TOM. y, aÇ

4o» LA SAINTE BIBLE

a été la suite de la lâcheté de Fun,- de la perfidie de l'autre? Judas, que la modique sotume de tï^ehte deniers araîtrendu traître , se laissera-t-îl encore tenter par l'espérance d'un plus gros gain , en révélant la fausseté des faits miraculeux qu'on a publiés de son maître? Pierre, que la voix d'une servante avait déconcerté et rendu faible, ne sera-t-il pas bien plus intimidé, en voyant les chefs de la nation , qui ne manqueront pas de le poursuivre comme le premier disciple de celui qu'ils viennent de faire mourir? Ne cherchera-t-il pas à mettre sa vie en sûreté, en découvrant tout le complot, s'il en avait existé un entre J. C. et les siens? Au lieu de cela. Judas s'accuse d'avoir livré le sang du juste; il reporte l'inTâme salaire ottril avait reçu , et dans le transport de sa doulei^ il termine lui-même ses jours ignominieusement. Pierre , sur un simple regard de son maître^ pénétré du plus cuisant remords, répand des larmes amères. Que lès incrédules cherchent où ils voudront d'autres motifs à la pénitence de l'un et au désespoir de l'autre , que la conviction intime de l'innocence de Jb C. et de la réalité de ses miracles. Révoqueront-ils ces faits en doute , sous prétexte que ce sont des apôtres qui les ont rapportés ? Maiâ d'abord quel autre motif que la vérité a pu les engager à révéler la chute de Pierre si humiliante pour lui et pour ei|||:? Quant à Judas, Tévangéliste qui le rapporte huit ans au plus'

VENGÉE. Noweau Tcsiamenh 4o3

après qull s'est passé y joint «ne circôiistânoè qui en démontre la vérité ; c'est que dé l'argent rendu pa'r ce traître il a été acheté , pour la sépulture des étrangers , un champ qui , ^n mé^ moire du fatt:^ s'i^pelle encore le champ du saiig ( Matth» XXVIL v. 7 et «) : et S. Pierre confirme le récft de S. Matthieu (Act. L v. 19 ), en invoquant le témoignage de tous les habifcans de Jérusalem. Auraient-ils osé ^ auraient-^ils pu , sans être dénientis , rapporter uiie telle circonstance , dont la vérité ou la fausseté était puMi^ue^ s'ils n'avaient pas été certains de sa réalité?

SUITE m L'AirrrcLË troisième.

Prophéties de Jésus-Chrish

JNous avons fait voir dans nos o^bsei'vationà préliminaiiies sar les proTpbétiés eiï général que le don de prophétie est un signe certain d'une mission surnaturelle; d'où il suit évidemment que Ji C. a été Téritablemëilt fettvoyé de Dieu ^ et qu*une foi entière est dtie atout cfe qu'il a en-^ seîgné au nom de Dteù , s'il a été réellement revêtu de l'esprit prophétique que Dieu âeul peilb donner 9 s'il a prédit des choses qui ne pouvaient être prévues qUe pftar urie inspfràtiôcf dî vîtiè ^ èfr si Dieu a imprimé Son sceau siîrèfes prédictions ^ en leur doonant'un ac<^ondpUssê«léAt> entier e|

4o4 LA SAINTE BIBLE

littéraL Or nous sommes assurés que J. C. a fait des prédictiona, puisqu'elles sont consignées dans des livres antérieurs aux évènemens prédits.; nous sommes assurés de leur accomplisse* ment, puisque Fhistoire nous atteste les faits annoncés , et que plusieurs sont encore subsistans; enfin nous sommes assurés que les choses que. J« C. a prédites n'ont pu être prévues que par' une inspiration divine , et que ce n'est point par un.effiet du hasard quQ tes^ évènemens se sont troUvé& d'accohiavec les prédictions. Pour s'en convaincre, 3 suffit d» considérer , . d^une part , mustesseet la précision des prophéties, et de l'autre la nature des évènemens.

On peut rapj^Qrter à qiiatre potnts principaux les prophéties de J. CL : à ce qui l'a concerné personnellement, à ce^ qui regardait ses disciples , à l'établissement de sa religion , à la ruine de Jérusalem.

A^ant d^exaiD^inec ces diverses prophéties, observQii^ ^n don panticuli^i: dont lui seul a été doué : c'est la' qoqfi^iéwnpe qUi'il possédait des pensées seqrèjti^. On amène à; J^ C. un paralytique pour Iç guiii^r» Il commence par Iw anaon^ cerl^Qénii^dion 4fiSQs péchés. Sur cela, plusieurs sfHrihes; qu, 4<lçtQWs de k. loi disent èa euxméa^e$:qu'il}bl^phèn^. Mais le Sauveur coiûiais* ^ant Ipuî* id^fi : Pourquoi^ dit-il ( Mattfa» IX. v. 3,4;. Mftrc Xt y. 6, 7; Luc V. v.ai , 22),yôr- *^^r^»fi) dms iH^cmfFS tk maWaiscs pensées ?

VENGÉE- Nouveau Testament. 4o5

Dans une autre occasion , il pénètre la pensée des pharisiens qui l'accusaient dans leur cœur de chasser les démons au nom de béelzébub.

(Matth. XII.V. ^4,^5.)

Pendant qu'il parlait à ses disciples du levain despharisien^, il leur vint à l'esprit qu'il leur reprochait de n'avoir point apporté de pain»

Jésus, qui s'en aperçuit» leur dit : Hommes de peu de foi , à quoi bon penser en vous-mêmes que vous n'avez point de pain ? A vez-vous oublié le miracle de la multiplicalion que j'en ai taite ? ( Matth. XXI. V. 25 ; Luc XX. v. 4. )

Les incrédules diront-ils que tes évangélistes ont imaginé ces histoires pour donner du relief à leur maitre ? Mais plusieurs de c^s traits sont des réponses de J; C. Oûx. pensées secrètes des scribes » des pharisi^ens^ des sadducéens , ses ennemis déclarés. Lorsque saint Matthieu, peu d'années après, les publiait , <:'était au milieu des acteurs et des témoins. Âur^it-il osé en leur présence annoncer > par écrit et publiquement ces faits» s'ils eussent été faux; ejk s'il en avait eu l'audace, n'aqrait-il pas été confondu sur-lechamp ? Revenons aux prophéties du Sauveur.

i.^ Dès le conimencement de son ministère pubUc, J. C. avait prédit tantôt ouvertement, tantôt sous le voile des paraboles^ qu'il serait livré aux geiftib , insulté , battu de verges, crucifié , et que le troisième jour après sa mojpt iL sortirait du tombeau. Voilà que nous montons

4o6 LA SAINTE BIBLE

à Jéruscdem , dit-il à ses disciples ( Matth. XX«. V. 1 8 ; XII. V. 38 ; X VL v. 4 ; XXVI. v. aS ; Marc IL \. ig; VHI. V* 3i ; XIV. v. 8; Luc IX. v. 21 ; XL V. 29; XVIIL V. 3i ; XX. v. 9 ; XXII. v. i5; JoannAl. v. 18; III.v. 14j X. v. i5;XIL v.23; XVI. V. 21 , etc.) , et le Fils de F homme sera Iwré aux princes des prêtres et aux scribes ; et ils le condamneront à mort j et ils le liçreront' aux gentils pour être moqué , flagellé et crucifié , et le troisième jour il ressuscitera^ Ce n'est pas seulement aux ap6tres que cette prédiction est faite et répétée souvent, c'est au peuple assemblé pour entendre J. C, aux prêtres, aux scribes, 9UX pharisiens. On ne peut accuser les apôtres de l'avoir supposée après Tévènement. Les prêtres et les pharisiens eu^i:* mêmes en attestent la réalité par les mesures qu'ils prennent peur eu empêcher l'exécution , en faisant garder le se-pulcre où l'on avait déposé le corps de 3. G.; la résurrection d'ua homme crucifié ne se présume pas ; et si J. C n'avait pas annoncé qu'il ressus-^ citerait le troisième }our, les Juifs n'auraient pas pris ces précautions.

11 est donc incontestable que^ J, C. â prédit I& temps, le lieu, les circôostances , le genre de sa,, mort. Nous examinerons tout à- l'heure si ces. choses pouvaient être prévues naturellement.

Mais, en attendant, nous demandons ce qu'on doit penser d'un homme qui s'engage volontai-» Tçment dans une carrière pénible dont il s^i\.

VENGÉE; Nomyeau Testament. 407

<}ue le terme sera une mort infâme et cruelle ; qui y loin de craindre que sa mort ne déconcerte le plan de son entreprise , en fait dépendre tout le succès, et se compare au grain de frpnoent qui ne porte de fultt qu'après qu'il est mort i^Joann. XIL v. 24); qui dans cette confiance se livre lui-même à ^es ennemis ; qui confond ses accusateurs et ses juges, tantôt par la sagesse de ses réponses, tantôt par un silence héroïque; qui expire eh priant pour se$ bourreaux, et en •promettant l'entrée du ciel au compagnon de son supplice? Celui qui meurt de la sorte, etqiJii meurt parce qu'il l'a voulu , et après avo^r p;rédit toutes les circonstances de sa mort, a bien pu dire ( Jocain. X. v. 18) que personne^ ne lui àtelaçie^ quilla quitte dêlm-même ^ etxjibilale poussoir de la quitta* et de la reprendre à son gré*

Quelques incrédules , pour éluder un x;aison~ nement si coHvaincant, ont imaginé de dire « que J. C qui connaissait la haine dies chefs de » la nation contre lui, la soif qu'ils avaient de » spn sang , pouvait très-bien prévoir qu'il fi viendrait enfin un jour où il succomberait à % leurs intrigues. »

Nous concevons que les lumières nature|les du Sauveur pouvaient lui faire soupçonner cet événement ; mais pou vaiçn telles lui faire déqou vrir clairement toutes les circonstances de sa passion qu'il a prédites, et qui se sont littéralement réalisées ; que l'événement arriveiiait inqessam-

4o8 Li SAINTE BIBLE

ment ; que Jérusalem en serait le théâtre ; que ses disciples seraient disperses , et Tabandonneraient ; que ce seraient les princes des prêtres et les docteurs qui le persécuteraient ; qu'il serait livré par eux aux gentitf ; qu'il serait accablé d'outrages, couvert de crachats, déchiré de coups de fouet , et enfin attaché à une croix , supplice que les Juifs n'avaient pas droit d'infliger ? Tous ces détails si multipliés pôuvaient-ils être prévus naturellement? Mais voici ce qui est plus fort encore : J. C. a prédit sa résurrection ^ et sans entrer ici dans le détail des preuves qui en constatent la vérité , et qu'on verra dans nos notes sur ce fait fondamental , nous disons que cette prédiction seule suffit pour nous convaincre qu'il était l'envoyé de Dieu. En effet si J. C. est persuadé qu'il ressuscitera , sa mission divine est certaine, une telle confiance ne pouvant être fondée que sur le sentiment du pouvoir sur-»

naturel qui résidait en sa personne. Mais s'il n'est pas assuré de sa résurrection , comment ose-t-îl l'annoncer à ses disciples et à la nation juive comiiie la preuve incontestable de sa divinité? Ne voit-il pas que cette prédiction insensée est seule "^capable de dessiller les yeux dfe ceux qu'il a trompés? Peut-il espérer que ses apôtres et ses disciples , quand ils atiront été désabusés , soutiendront encore rimposture après sa mort?

Dîra-t-on enfin qu'il a tramé ce complot de conceit avec ses aptJtres? Mais dans ce ca§^

VENGÉE. Nouveau Testament 409

pour(]uoi le révéler à ses persécuteurs? pourquoi fixer le )our et le nwiment de cette préteinlue résurrection? N'était-ce pas indiquer aux Juîfe un moyen sûr et facile de là prévenir?

2.® tes prophéties de J.C, sur ce qui concerne ses disciples, sont en assez grand nomWe. Il y en a de particulières à quelques-uns d'entr*eux ; il y en a de générales pour eux tous. Au hMih^ent où S. Pierre lui proteste le plus constant atta- ' chement et Tasâure que, dût-il ttiourir avfec kiî, il ne lé renoncera pas , il lui prédit qu'il tè reniera jusqu'à trois fois ; qu'il le reniera dans la nuit même et avant le chant du coq. Les incré^ dules ont encore cherché à affaiblir f ailtor^é de cette prophétie^ en disant qu'elle n'est cofnnue que par les disciples. Mais quel intérêt auraientils pu avoir à révéler cette faiblesse honteuse de leur chfef ? Elle n'était propre qu'à les avilir et à les décréditer.. Par conséquent îls n'ont pta aVoîr pour la pubHer d'autres motifs ^ue leut snfnçé^ rite. J. C. a de plus annoncé à S« Pierre la Itaoït violente qui devait terminer sa carrière "(JJwrnw* XX. V, 18, 19). Il a prédît qû'ito de ses rfîsdptes le trahirait, et il l'a désigné iMwrc. XlV. v. t8 ^ seq. Luc^ XXIL v. 3 1 ; Joann. XIH. v. :m )• Il a promis à ses dîicîples de faiire descendre sur eux leSf-^sprit {Jounn. XlV* v. 165 XVI. v. 7, etc, ). il a déclaré ^ùe ceux qui ctowaîeWt en lui opéreraient de grands "ncriracles, etc.; ei^ il a prédit à ses apôtres lés persécl^titîdné^ , les

4io LA SAINTE BIBLE

souffrances, la inort auxquelles les a en effet dévoués leur ministère^ ( iI£»^//(. X. v. i6. et seq: Jocmrin XYI. v. a, etc.) ^

. ^.^ Les prophéties de J. C. sur rétablissement de sa religion sont des plus positives et des plus claires. Nous le voyons tantôt parlant en paraboles , comparer les accroissemens de sa religion à la plus petite des semences , devenue en peu ■ de temps le plus grand des légumes; au levain qui , mêlé en petite quantité avec la pâte , la fait fermenter toute entière et la dilate ( Matth. XIII); tantôt, s'expliquant plus clairement, annoncer que beaucoup d'étrangers viendront de Torient et de l'occident siéger dans le royaume des cieux avec Abraham , tandis que les eofans du royanme seront jetés dans les ténèbres extérieures ( Matth. VIII. Va 1 1 et 1 2 ) ; dans d'autres endroits, déclarer que son Evangile. ser»prêché d^ns tout le monde ( Matt. XXIY. v. i4); ailleurs, que quand il sera élevé de terre (c'est de sa mort qu'il parle), il attirera tout à lui {Joann. XII. v. Ha , 33 ) ; enfin , terminer sa carrière par ordonnera ses apôtres d'aller enseigner et ba.ptis.er toutes les nations. ( Matth. XXY III.

Y. iget^o^X

Elles étaient bien hardies au moment où J. G» les faisait , ces prédictions , ces promesses , ces ' injonctions. Qui eût pu imaginer alons qu'elles obtiendraient leur effet?- Gemment, s'il n'était p^s éclairé surnatureliement , cet homme ^sii

V E N GÊE. Noweau Testament 4 1 %

pauvre, si persécuté, osait-il annoncer aveo assurance que bientôt l'univers serait soumis à sa loi ? Pi/ur prédire une chose si invraisemblable^ il fallait lapresciei^ce de Dieu , et pour l'effectuer^ sa toute-puîssaTice.

4*^ La seule prédiction de J. G. sur ta ruinô de Jérusalem serait suffisante pour former une démonstration complète de la divinité de sa misn sion et de la vérité des fait» évangéliques.

Nous obsei^verons d'abord que les trois évangélistes qui ont rapporté cette prophétie très en détail- ont publié leur récit avant Févènemeni (voyez au commencement de ctes observations préliminaires, article premier ^ autfaentioité dû Nouveau Testament)'. S. Jean, qui n'a écrit son Evangile qu'aptes la destruction de Jérusalem , ne Ta pas rapportée , parce quelle n'aurait plus eu dan» sa bouche la même force, et que tout étant dé}à v^^é on au rait pu l'accuser d'avoir forgé ces prédictions api*ès Tévènément. Mais ayant été publiée par les troiS' autres évangé-^ listes, dans un temps aii rien n'annonçait cette terrible catastrophe , elle forme une preuve invincible. Les Ju}£s alors soumis aux Romaine ne songeaient pas à se révolter , et les RoiAains de leiur cÂté, laissant les Juifs vivre selon leurs lois et leur religion, ne cherchaient pas à. les inquiéter. Aucune lumière naturelle ne pouvait donc faire prévoir, un tel' événement, encore pioias les détails trèss-multipliés et toutes les cir--

4ia LA SAINTE BIBLE

constances diverses que J. C. a annoncés* Cepeor dant son accomplissement ne peut pas être révoqué en doute» LliiitorieR Josephe, préjtre juif , Suétone et Tacite 9 qui étaienjt payens^ ont rapporté jusqu'aux circonstances fes. plus minii^ tieuses prédites par J. C

Ge qui prouve encore f|ue cette prophétie était connue avant le temps où eUe a été accomplie , c'est la conduite des chrétiens au moment où éclata la gaerire entre les Romains et les Jui&.Ils ne restèrent pas dans la Judée» mais ils se retirèrent avec & Siméon leur évéque dans la ville de Pella , au delà du Jourdain et hors du théâtre des combats^

Examinons maintenant les discours de J» G.

.sur la ruine <ie Jérusalem, où nous trouverons * autant de prophéties que de paroles.

Combien de fois et en combien de manières cette épouvantable calamité n'a-t-^Ue pas été prédite ? D'abord J« G. se contenta de la laisser entrevoir; il ne la montra qu'à travers les voiles de la parabole ; tantôt il représenta (Matth. XXI) le peuple juif sous l'image de ces vignerons qui tuent le fils unique du père defaimille, et à qui le père de f&mille ôte sa vigne pour la donner à d'autres vignerons plus fidèles ; tantôt il se compare lui-même à un roi qui punit de mort des sujets rebelles (Luc XIX). Mais lorsque les Juifs cherchent à le faire mourir, il quitte le langage figuré : en entrant dans Jérusalem , il

VENGÉE. Noweaû Testament 4 1 3

pleure sur le sort de cette vîUe , en disant (Lac XIX, V. 4i ^t suîv.) î Ah ! si tu reconnaissais du moin^ên ce jour qui test encore donné ce qtd peui te procurer la paix! Mais maintenant tout cela est caché à tes yeux. Le jour viendra oit tes ennemis feni^ironneront de tranchées ; ils f enfermeront et te serreront de- toutes parts ; ils te ra-* seront et te détruiront entièrement toi et tes en-r- Jans qid sont dans tes murs , et ils ne te laisseront pas pierre sur pierre ; parce que tu rCxis pas connu le temps auquel Dieu €n visiîéem

Quelques jours après, ses. disciples lui faisant remarquer la beauté du temple , il leur dit ( Matth. XXIV, Luc XXI, Marc XIH) : Ilinendra un temps oii tout ce que cous voyez sera tellement détruit quHl rCy demeurera pas pierre sur pierre* Alors ik lui demandèrent : Maître , quand cela arrivera-t^il ? et quel signe f aura-t-il que ce que vous dites sera près de s'accomplir? J^ésus leur répondit : Prenez garde à ne pas vous lais-* ser séduire ; car plusieurs viendront sous mon nom , disant : Je suis le Christ , et le temps est arrivé; mais gardez-çous bien de les suivre , et quand vous entendrez parler de guerre et de sé^ ditions ^ ne vous effrayez pas ; car il faut que ces choses arrivent auparavant; mais ce ne sera pas sitôt encore la fin. Et il leur disait ; Alors on verra se soulever peuple contre peuple et royaume contre royaume^ et il y aura en divers lieux de grands tremUemens de terre y des pestes et des

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yàminesy, et Uparatira des choses épomninlables €t des signes extraordinaires dans le ciel : mais (Want tout cela y ils se saisiront de t^ouSj et vous persécuteront j i^us entraînant dans le^ synago-^ guesetlesprisonsyCtCf... Lorsque cous i^errez une armée ençiromusr Jérusalem , sachez que sa désolation est proche* Alors , que ceux qui sont dans la Judée s'er^uient sur les montagnes ^ etc.:. air ces jours seront les jours de la vengeance , ajin que tout ce qui est éprit s^ accomplisse. Malheur à celles qui seront grosses ou nourrices en ces joursAà! car <^e pays sera accablé de mmux^ et la colère du Ciel sera sur ce peuple ; ils passe*r ont par le fil de Tépée^ ils seront emmenés cap^ t^s dans toutes les nations ^ et Jérusalem sera foulée aux pieds par les gentils , jusqu^à ce que le temps des gentils soit accomplLé.. Je vous dis^ en vérité j que cette génération ne finira point que toutes ces choses ne soient accomplies* Le ciel et la terré passeront , mais mes paroles ne passeront point.

Je vous envoie , dit-il ailleurs ( Matthé XXIII. V. 1 3 et suiv. ) en parlant aux pharisiens , des prophètes , des sages et des scribes , et vous tuerez les uns j pous crucifierez les autres , etC4..é afin que tout le sang ùmocent qui a été répondu sur la terre retombe sur vous. ...Je vous le dis^ en vérité i tout cela viendrafondre sur cette gênération.... Le temps approche ou votre demeure sera déserte.

VENGÉE, tfoweau Testament. 4t5

Enfin lorsqu'il montait au Calvaire il se retourna vers les femmes qui le suivaient , et leur dit ( Luo XXIII. V. 27 , 28 ) : FiUes de Jérusa-' lem^ne pleurer point sur moi^ mais pleurez sur ^ vous - mêmes et sur ços enfdns ; car le temps s^approche où ton dirq • Heureuses les stériles et les entrailles qui VLont point porté denfans , et les mamelles qui ri ont point allaité.

Des prédictions si étonnantes méritent bien que nous nous arrêtions un moment pour en considérer les détails^

i.<* Il viendra At faux prophètes et des im-^ posteurs. S'il eût été commun alors comme il Favait été avant la captivité de Babylone de voir ^e présenter de faux prophètes , on pourrait prétendre que cette prédiction n'était pas surnaturelle ; mais dès -lors il n'en avait plus paru. Comment donc pouvait-on deviner qu'il en surviendrait précisément dans ces temps-là ? Cependant il en parut effectivement plusieurs* Josephe assure ( de Bello judaic. L IL c. 23 ) que la Judée en ce temps -là était remplie de faux Christs et de voleurs.

2.^ Il y aura des guerres et des combats. Tout rintervalle depuis la mort de Néron jusqu'à la prise de Jérusalem ne fut qu'une suite de guerres civiles entre Othon , Vitellius et Vespasien. Josephe rapporte aussi des séditions et des révoltas arrivées à Césaréé, à Scythopolis, àPtoIémaïde , àTyr, à Gadara, à Damas, à Alexandrie. (Voyez encore Tacite , Hist. h L c. 2. )

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3.° Il surviendra àtsjamines , des pestes , des tremhlemens de terre* Jamais ces malheurs ne furent plus fréqaens et plus universels que dans les temps qui précédèrent le siège de Jérusalem. Les ai^teurs d^ ce siècle pe parlent que de villes renver^éoft par des tr^nol^lemens de terre dans l'Asie , ^i| Sicile , la Calâbre , la Campanie , le Pont y la Macédoine et l'Achaïe ( Tacit. Ann. L XIL €• 43 et 58 ; 1. XIV. c. 1.7.; 1. XV. c. 23 ; Plin. Hist. nat. L II. c. 84 ; Senec. Qu-œsU natur. VI ). Suétone fait mention d*une peste qui, dans la seule ville de Rome , emporta trente mille ames^ en peu de mois ( in VU. Néron, c. 39 ). Tacite décrit ( Ann. 1. XVI. c. i3 ) les |-avages d'une autre peste qui désola la Campanie ; e); Josephé nous apprend ( de Bdh judaic. L VL c. 45 ) que }a Judée ne fut pas exempte de ce fléau. Sous Vempire de Claude , il y eut deux famines dont Tune fut générale , et l'autre se fit sentir dans T^talie et la Judée. ( Tac. Ann. L XIL c. 43 ; Dia et Sueton. in Claud. )

4*^ A ces divers fléaux , J. C. ajoute des choses époui^antables et des signes qui paii'c^ront (ùms le cfôL Cette prédiction qui ne pouvait venir que de Die» s'^t accomplie littéralement, de même qiie les autres. Il est impossible d'en douter eix voyant l'accord parfait sur ce^i feits étranges de deux historiens ditférens entr'eux de préjugés , et tous deux opposés au christia* nisme ; ce sont Tacite et Josephe ( Taç. Hist.

VË N G ÉE. Nùui^eau Testament 417

/• 5 c. 1 5 ;• Joseph, de Bello jud. L . VIL c. 2 ; Thalmud Rabyl. F; BuUet, Hist de rétablissement: du Christ, pag. i47)* Ils rapportent , et le Thalmud de Babylone confirme leur récit, qu'avant le siège de Jérusalem on vit des prodiges frappans. Des armées parurent se répandre dans les airs. Une lumière soudaine , au milieu de la nuit, environna le temple et l'autel. Les portes du temple qui étaient d^irain , et que vingt hommes pouvaient à peine remuer, s'ouvrirent d'elles-mêmes. Une voix forte ^rtit d«. sanctuaire , répétant à plusieurs reprises : Sor^ toTirS dieu

5.^ Mais want tout cela ils se saisiront de vous et cous persécuteront , cous traînant dans les synagogues et les prisons» L'accomplissement fidèle de cette prédiction se voit dans les Actes des apôtres et dans fedrs Ëpttres. Ou jour où ils commencent à prêcher 3.C. jusqu'à celui où ils scellent leur foi de leur sang, toute leur vie n'est qu'une suite de traverses , de persécutions et de tourmens.

Faudrait-il d'autres preuves de la divinité db J* C. que cette prédiction ? Qu'est - ce qu'un homme qui ne promet à ses disciples que des persécutions et des tourmens ; qui ne leur promet que la mort et les plus cruels supplices ; qui leur annonce qu'ils seront exposés pour lui à la haine de tous les hommes , et à la trahison de leurs parens et de leurs amis ; et qui , loin

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de les rebuter par des prédictions si effrayantes ^ se les attache plus fortement que les rois delà terre ne peuvent s'attacher leurs favoris par les plus magnifiques promesses ?

Ce ne sont pas là tous les maux prédits ; ce n'est même , dit J. C. y que le commencement des douleurs* De plus grands châtimens vont fondre sur Jérusalem. Non-seulement le Sauveur les prédit y mms de plus il particularise les circonstances de la ruine de cette ville avec une telle* ex^titude que l'historien qui les a racontées dans le plus grand détail parait n'fivoir fait que répéter ce qu'il avait annoncé.

D'abord J. C. montre que le temps est arrivé où r abomination de la désolation prédite par Daniel doit, s'effectuer dans le lieu saint ; et « comme cette particularité était imprévoyablç à toute la sagacité humaine , ce ne peut être que de Dieu que , soit J. C. , soit Daniel l'aient reçue. Elle a eu son accomplissement , soit par les idoles ou les images des faux dieux qu'y apportèrent les Aomains , soit par les meurtres , les aacriléges , les impiétés de tout genre qu'y commirent les Juifs eux-mêmefl, et avant, et pendant le siège.

Une circonstance prédite par le Sauveur est que Jérusalem sera em^ironnée de tranchées. Ce fut le moyen qu'employa Tite pour la réduire. U éleva aussi autour de la ville treize forts pour garder les murs de circoovallation qui l'enfermaient.

VENGÉE. ïfàmeau Testament. 4 '9

J. Cw prédit non -seulement la prise de Jérusalem 9 mais sa destruction totale. Les nations doivent la fouler aux pieds ; il ne restera plui pierre sur pierre ni de la ville ni du temple* Tout a été littéralement réalisé.

%.^ J. C. avait annoncé que les habitans de Jérusalem seraient passés au Jil de tépée , et, emmenés en esclavage dans toutes les nations. L'accomplissement de cet orafcle est encore certain. En un mot , selon la parole du^Sauveur, la calamité de ce pays devait être i|lle 'qu'on n^en aidait pas çu une pareille depuis le commentcernent du monde ; et Josephe , employant sans le vouloir et sans le savoir les expressions de cette prophétie , dit ( de Bell. jud. L F. c. 27 ) qu'il ne croit pas que depuis la^ création du monde on ait vu nulle autre ville tant souffrir.

g.^' Enfin J. C. avait prédit jusqu'au temps où devaient s'effectuer ces désastres ; c'était pendant la durée de la générationr à laquelle il parlait ; et ce fut en effet 36 ou 87 ans après sa prédiction qu'elle s'accomplit aussi entière$nent.

Pour jeter de l'obscurité sur une prophétiç si claire ^t accompagnée de tant de circonstances» les incrédules font une objection tirée de la prophétie même. « Â la prédiction *de la ruine » de Jérusalem , disent -ils , J. G. joint immé- » diatement , et comme un événement qui est » très-près de celui-là , l'annonce' de la fin du » monde et du jugement déifier. »

Il y a deux réponses à cette objection, i.^ On peut très-bien entendre cette dernière partie de I& prophétie du jugement dernier et de la fin du monde ; mais il ne fiiut pas s'imaginer' que ce que J. C. a dit relativement à son second avè* nement doive suivre immédiatement ce qu*il a dit de la ruinede Jérusalem ; le Sauveur après avoir prédit cette dévastation passe à une autre prophétie ; il annonce les Jaux Christs , les Jttux prophètes qui séduiront même les élus s'il était fiDssible , et il défend de les suivre. Ces faux Christs , ces faux prophètes sont tous les chefs de secfes qui s'élèveront dans le cours des siècles , et qui désoleront l'Eglise. C'est à la suite de celte prophétie que vient celle du jugement dennier, que les incrédules nous objectent* Ainsi ces paroles , aussitôt après , ne signifient pas dans le discours du Sauveur que le jugement dernier arrivera immédiatement après la dévastation de la Judée. Elles signifient que ce sera après que les hérésies , les schismes , toutes les diverses sectes auront exercé leurs ravages. Dès - lors il n'y a plus d'objection.

2.<> On peut entendre les paroles objectées dans un sens figuré , en disant que l'arrivée du Fils de l'homme ou •plutôt son apparition , est le moment auquel il sera reconnu pour le Messie 'ou le Fils de Dieu. Le Sauveur Ta expliqué ainsi lui-même : Cest le jour où le FUs de rhomrnc

VENGÉE. Nouçeau Testament. ^%i

sera révélé et connu ( Luc XVII. v. 3o ). Il donne pour époque de cette manifestation la prëdîca-^ tion de TËvangile par tout le monde. ( Matth.