ARTICLE TROISIEME

Ses profhiUes qui regardent i» destinée de plusieurs

grandes nations k

A TANT de prophéties si claires, si frappantes, si singulières, si invraisemblables, dont nous avons présenté l'étonnant tableau ,. et' fait voir le plein et littéral accomplissement jusque dans les plus petites circonstances, nous allons en ajouter quelques autres particulières qui regaiv dent de grandes nations , et qui , à raison de leur

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singuîarité , méritent d'être pesées avec attenlioir, et comparées avec les évènemens , pour convaincre les plus incrédules qu'elles ne sauraient être la production du hasard*

1.^ Le prophète Isaïe fftitre dans des détails surprenans sur le sort futur de Babylone. 11 appelle pap leur noni les destructeurs de cette ville (XIII. V. ï 7. XLVIII. v. i5 ) si magnifique et si forte. Il en publie plusieurs détails avant Fé vènement : le siège , la manière dont elle sera p^rise, la lâcheté et la fuite de la garnison, la frayeur et le tremblement du roi ( ibid. XIII. Xiy. XXI, etc.), sa mort, son état après sa mort , Textinction de sa famille, la cruauté avec laquelle on perdra les habitans. Nous ne faisons^ qu'indiquer ces circonstances, et nous nous bornons à ce que dit le prophète de la ruine totale de cette ville.

« Cette Babylone (ibfd. XHI. v. 19 et suiv.) , » si distinguée entre les royaumes, dont l'éclat >» inspirait tant d'orgueil aux Chaldééns, sera » détruite comme Sodome et Gomorrhe que le » Seigneur a renversées. Elle ne sera jamais plus » habitée , et elle ne se rétablira point dans la » suite de tous les siècles. Les Arabes n'y dres- 9> seront pas même leurs tentes , et les pasteurs » n'y feront pas reposer leurs troupeaux ; mais » les bêtes sauvages s'y retireront ; ses maisons p «eront remplies d'oiseaux funèbres, les au*- » truches y viendront habiter, et des monstres

VENGÉE. Sur les Prophètes. 109

f> horribles y feront leurs danses. Les bibouK » hurleront à Tenvi Tun de l'autre dans ses 1» maisons superbes , et les dragons habiteront

» dans ses palais de délices Je perdrai le

» nom de Babylone (Jbid^ XIV. v. 22 et suiv. ), » j'en exterminerai les rejetons, les descendans y> et toute la race , dit le Seigneur : je la ren- » drai la demeure des hérissons ; je la réduirai » à des marais d'eau bourbeuse ; je la nettoierai , » de sorte qu'il n'y restera rien , dit le Seigneur 3» des (irmées.»

Qui oserait ici ne pas reconnaître une prophétie manifestement divine ? Elle est faite au nom de Dieu : ce qu'elle énonce était évidemment au dessus de toutes les conjectures de l'esprit'humain. Les fortifications et les richesses de Babylone , tout lui promettait l'immortalité dont elle se 'flattait elle-même. Cette prophétie est surprenante , mais sans obscurité. Il y est marqué clairement que Babylone sera entièrement détruite; qu'elle ne sera p^ habitée; qu'on ne la rebâtira jamais ; qu'elle deviendra la retraite • des bêtes sauvages et des oiseaux nocturnes; qu'un marais couvrira la place qu'elle avait occuQ^; en sorte qu'il ne restera pas même des vesti^Ç de l'endroit où elle aura été.

Or il est cêjrtain que chaque article de cette prophétie a été exactement accompli. Babylone , après avoir été ravagée par les Macédoniens et par les Parthes, fut réduite en un parc par le»

no LA SAINTE BIBLE

Perse3 qui y renfermèrent des bétes sauvages pour la cba$$e; elle devint la denieure des ani* maux cruels. Il y a déjà i^ien des siècles (Voyages de Texeira et de Raiivolf ) qu'on n'osait plus en approcher à cause des serpens, des scorpions et <f autres animaux encore plus redoutables qui vivaient dans ses masures. Il e^t constant au- )oui!d'bui que ses murs ne subsistent plus , et que les eaux de TËuphrate, n'ayant plus de lit réglé ^ ont tellement couvert le lieu qu'elle occupait et ses environs , que les plus habiles géographes ne peuvent le déterminer.

La prophétie d'Isaïe» sur Babylone est donc, dans tous ses articles, parfaitement conforme à l'événement. Mais, dira l'incrédule obstiné, lui est-elle antérieure ? Ce fait ne saurait être douteux, puisque la prophétie existait au moins quand les Livres sacrés furent traduits d'hébreu en grec, sous les Ptolémée ; or, long-temps aprè» cette traduction, Babylone fut habitée, et ce n'est qu'après plusieqrs siècles qu'elle a été en^ tièji^ent détruite.

2.<^ Une prophétie non moins étonnante est celle qui est rapportée par Moyse sur Ismaël et sa portérité \. Ce sera ^ dit l'ange du Seigny à sa mère Agar (Gen. XVI. v. 7 et saiv.) ^unnomme farouche (le texte hébreu doit être rendu par un homme libre et saui^age ) ; sa main sera contre tous y et la main de tous sera contre tui^ et il habitera à la vue de tous sesjrères.

VE N GÉE. Sur les Prophètes. 1 1 1

On ne peut douter que cette prédiction ne s'étende à la postérité d'îsmaëi» m^me la plus reculée. Ses descendans ^devaient être , comme lui , des Bomfnes farouches, leurs mains devaient être contre tous , et la main de tous contr'eux ^ c'est-à-dire qu*ils devaient conserver leur indépendance dans tous les siècles.

Si donc aucun des grands empires ne conquit jamais le pays des Ismaélites, si, d'après les té-* moignages des voyageurs modernes , ils maintiennent encore de nos jours leur puissance contre celle des Turcs leurs voisins; enfin, si le caraetère ancien et moderne de cette nation s'accorde avec celui que l'ange de l'Eternel lui attribue avant nléme la naissance d'Ism^el, qui osera ne pas regarder Moyse comme inspiré par celqi qui prévoit tous les évènemens ?

Or l'histoire sacrée et profane nous apprend que les Arabee n'ont jamais été subjugués i.^ par les E^ptiens sous Sésostris (Diod. Sip.hùt. L L pag. 36 et L IL pag. 92) qui fut forcé de tirer une ligne depuis Héliopolis jusqu'à Péluse, pour mettre l'JSgypte à l'abri des excursions des Arabes. Le mâme écrivain observe que les Ara-* bes Scénites , les IsmaéUtes ou ^abathéens , conformément à la prédiction divine , vivaient du butin qu'ils enlevaient à leurs voisins.

2.® L'Ecriture dit (IL Paralip. XII. y. 3) que les peuples qui avec les nationaux composaient l'armée de Sésac ; soit Sésostris , éèaient les Lu-*

lia LA SAINTE JBIBLE

bms^ les SukkimÈ et les Cushims^ c'est-à-dire les Ly biens, les Trogîodytes et les Ethiopiens , et il n'est pas question jdes Arabes.

3.0 Elle dit la même chose de Zara4'Ethiopîen (ibid. XIV* v. 9 ) qui s'avança vers Asa , roi de Juda , avec une armée d'un million d'hommes ; elle ne fait aucune mention des Arabes.

4*0 Les Arabes n'ont point été assujettis ni par les Assyriens 9 ni par les Babyloniens, commç les savans auteurs de l'Histoire universelle composée en anglais et traduite en français l'ont démontré (tom.XXX. pag. 192 etsuiv.) contre Prideaux.

5.0 Us ont conservé leur indépendance sous les Perses, même sous Cyrus. Hérodote nous apprend (1. i. c. 88 et 91 ) que l'Arabie n'appar-r tenait à aucune des satrapies dans lesquelles Darius I.^'^ partagea la monarchie persanné. Voici comment s'exprime cet auteur : « Le fils d'Hys- » taspe fut déclaré roi, et tous les peuples d'Asie » se soumirent à son gouvernement, excepté les » Arabes qui , quoique vaincus par Cyrus et enp suite par Cambyse, ne furent jamais sujets » des Perses..»La première satrapie comprenait y» tous les pays situés entre la ville de Posidéum , » bâtie dans les montagnes de Cilicie et de Syrie... » et l*Egypte', à T exception des terriàoires ata- 1» hes , exempts de tout tribut. »

D'après Ja position qu'Hérodote assigne aux [ Arabes

VEN G ÊE- Sur les Prophètes. 1 1 3

Arab.es dont nous parlons ^ il faut qu'ils aient été la postérité d'Ismaei : il les place dans les confins de la Phénicie, de la Syrie, de la Palestine et de TEgypte, oà les Ismaélites s'établirent, suivant Moyse. (Gen. XXV. v: 18.)

6.^ Alexandre-le-Grand ayant détruit la mo* nardiie persane , et poussé ses conquêtes jus* qu'au Gange , forma parmi ses desseins , celui de dompter les Arabes*. Déjà il avait équipé une flotte redoutable, et rassemblé une nombreuse armée pour pénétrer en Arabie, quand la mort anéantit ses projets ambitieux. Tan 323 avant notre ère ( Strab. L XVL Arrian. 161 ). Il est donc incontestable que les Arabes Scénites étaient iadépendans quand les Macédoniens renversèrent le trdne de Perse. On peut juger de leur puissance par les préparatifs formidables qu'Àlexan«dre fit contre eux; eux seuls osèrent ne pas redouter un conquérant dont l'empire $* étendait jusqu'aux extrémités du monde alors connu.

7.*^ Les successeurs d'Alexandre n'ont jamais pu dompter les Arabes. Les Romains mêmes ont tenté en vain de les subjuguer, ainsi qu'on peut s'en con vaiijcre en consultanf les autorités citées par les auteurs de l'Histoire universelle. ( Tom. XXX. pag. 202 et suiv. pag. 21 7 et suiv. )

&^ Mahtfmet s'empara de toute la presqu'île

des Arabes, l'an 63 1 , et jeta les fondemens d'une

puissance formidable qui augmenta jusqu'au

dixième siècle ; les Arabe» dlors étaient npn«

TOM. y. 8

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seulement en posse^srion de leiyrs pays, mais aussi d'une patrtiè coinisîdérable du monde alors connu.

9.0 Enfin, dès-lors jusqu'à présent, les Arabes ont conservé leur liberté , et sous Sala4in , et sous Géngis-kaln, et sons Tamerlan, et sont encore aujourd'hui indépendans des Turcs , comn^e les mêmes auteurs le démontrent victorieusement. (Ibid. pag. 287 à 249.)

Ces peuplée olil aussi conservé jusqu'à nos jours leiit aîficîèil caractère d'hammes/arouches; ennemis des autres peuples , ils ont toujours vécu de rapines et de brigaridages , conime l'attestent tous les auteurs orientaux et tous les historiens et voyageurs anciens et modernes.

Les Arai)eé donc et les Juifs, tous descendans d'Abraharil, sont, jusqu'à nos jours, des morïumens vîvansde Tautorité divine des Livres sacrés, et par conséquent de la vérité de la Religion. Les premiers ont subsisté en corps de nation près de 4000 ans, quoic^ué toujours en inimitié avec leurs voisins, et ont conservé leur indépendance par une puissance $urnaturelle; et la prédiction qui dit qu' Ishiàët et Sa postérité, jusqu'aux périodes des temps les plus éloignés, habitera en présence de tous se^Ji-ètës , continue des'accotnplir fidèlement.

Nous finirons ces observations par tirie pifd- ^hétîe d'Ezéchiel. Ce propHëtë annonça:nt la conquête die l^gypte par Nabuchodonosor

VENQÉE. Séries Prophètes. 1 1 5

ajoute ( XXX. r. 1 3 ) cet araK>ie si court et si précis : Voici ce que dit h ,Seigfèeur notre Dieu : Il n'y aura-plus à V avenir de frinee qui soit .du pays dEgypie. Qui peut entendre sans étonnemen^t une ebose ai peu vraisemblable, qu*iin pays aussi fertile ^ aussi puissant que. celui d'Egypte , qui se glorifiait d'être l'eïnpire le plus ancien qu'il y eût au monde , a'auira plus de roi qui soit de race égyptienne ? Cette prophétie ce* pendant, tpute surprenante, toute inconcevable qu'elle puisse paraître, a eu son entière exécu^ tion à la mort de Nectanebus; dernier roi de race égyptîeime , arrivée l'an S5o avant notre ère. Depuis ce temps-là les Egyptiens ont ton-* jours été. geuverAés par des étrangers. Car après réxtiiiction du royaume des Perses, ib ont été successivement assujettis aux Macédoniens, aux Romains, aux Sarrasins, aux Mamelucks, et enfin aux Turcs qui, en sont. aujourd'hui les maîtres. Cette préifafrion n'a pas été faite après l'événement. II y a plus de 2000' ans qu'ella a été publiée. Car depuis la traduction des Livres sacrés des Juifs , d'hébreu en grec , il n'a pas été possible de la supposer à Ezéchiel.

O vous qui rejetez la divinité de nos Ecritures , vous surtout écrivains audacieux et sacrilèges, qui ne cessez de reproduire sous toutes sortes de formes tous les blasphèmes que l'aveugle haine , la calomnie , l'ignorance et la mauvaise foi ont enfantés contre des livres si dignes de

ii6 LA SAINTE BIBLE, etc.

respect et dé vérkérattoh ; puisque vous vous refusez à des témoignages si extraordinaires , prenez un parti qui servirait bien mieux votre cause que tant d'écrits qui ne séduiront jamais que des hommes corrompus, peu reflet his et inserisés : rassemblez cette multitude d'incrédules.que vous avez formés ;' mettez-vous vous-mêmes à la tête de tant de braves; pénétrez dans F Arabie ,Pétrée ; faites plier sous le joug les fiers descendans d'Ismaël; ou, si vous aimez mieux, aUez creuser l'ancien lit de rEuj)hrate y desséchez les marais , fouillez les terres , déterrez les fondemens de Babylone, relevez-en les murs, rétablissez les palais de ses rois et les temples de ses dieux; ou bien chassez les Ottomans de l'Egypte, prenez un homme de race égyptienne, couronnez-le au Caire, assurez-lui la dominatiop de son pays % nous avouerons alors que nos prophètes se sont trompés, et qu'ils méritent aussi j>eu de croyance que les oracles et les prêtres du paga-* nisme.

ÏSAIE.

NOTE L

Auihentkilé^es prophéties SUdU.

isÂÏE est incontestablement le plus éloquent des prophètes; comme on croit qu'il était du sang royal, sa manière d'écrire répond à la noblesse de sa naissance. Grotius le compare 4 Démosthène, tant pour la pureté du langage que pour la véhémence du style, il n'est point d'orateur ni de poète profane qui surpasse et qui même égale plusieurs passages de ce prophète, dans la majesté des sujets, des tableaux et des expressions.- Quel homme réfléchissant et sensible lira sans transport non - seulement ses premiers chapitres remplis de tant de beautés sublimes, mais encore les claires et magnifiques prophéties sur Babylone et sur Cyrus, sur l'Ëglise et sur le Messie ?

Isaïe a commencé à prophétiser dès le règne d'Osias , et a continué sous les règnes suivans. Sa prophétie du chapitre quatrième, depuis ie commencement jusqu'au seizième verset, est transcrite en entier dans le chapitre quatrième de Mtchée ; l'auteur de l'Ecclésiastique a dit ( XLVIII. V. 35 et suiv. ) quHsciïeJuê un grand prophète ^Jidèle aux y eux du, Seigneur; que de

ii8 LA SAINTE BJBLE

son temps le soleil retourna en arrière; qjiû prolongea la s>ie du roi de plusieurs années ; qu'il pit les temps reculés par un don éminent de Fesprit dmn ; qu'U consolax^eux.,dç Sion qui étaient dans les larmes , et qufil découvrit les secrets cachés dans T(wemr. Le second livre des Pdralipomènes atteste ( XXX. v. 20 et 33 ) o^une partie des actions êSEzéohias et^e^es bùnnêS'0uvres est écrite dans la pt^ophétie dlsaïe^.fils d!Amos. Ce sonjt particulièrement les chapitres XXXVI. XXX VIL XXXYIJI et XXXIX deceprophète qu'ildéaîgne; ces mêmes chapitres soiit iranscriits presque mot à mot dans le<quatrième livre des Bois.

' Voici donc des prophéties bien recoanues par des écrivains contemporains , tels que Miebée ; bien certifiées par ceux des générations suivantes , tels que les auteurs des Jiv;res (tes Rois , «les ParalipomèneSyde rEcolésiastique , ^ns par-* 1er ici de <;eux du nouveau Testa^ient et de l'historien Josephe. Or ces prédictions dont l'existence et les* date& sont si bien attestées , dont le style plein de magnificence, comtne nous l'avons déjà dit, ne se dénient jamais, présentent le tableau le .plus fidèle de ce qui s'est passé : 1,0'deux ou trois^iècles après, lors de la captivité de Babylone et dé ce qui s'est fait alors ,par les Babyloniens ; 2.° de ce qui s'est fait contre ces derniers par les Mèdes et par les Perses , et en faveur dés Juifs par Cy rus, leur protecteur, qui y est nommé par son nom à deux reprises diffé--

VENGÉE. /sa». 119

rentes ; 3.^ «enÇa de ce qjup qsjfc ,àjrr^vé. Jors de ravènenpient du Messie qjpi y eft tel^eineçt caractérisé en .div€;rs €a;Mii;oits , p^tiic]i4ièr^Q;kent dans les chapitres se|)it^t;$ai vans ^Gpjfp^oiyeiious le démoairerons d^i^i là xiote suivap^te ^ et dans les çha|ijl\re3 ci^qi^anteidoux qt cif^<|u^nte-:trois , comme i^aus l'avaas fait yçir c^-dessus (Observations préliaiin^aôres ^ 3 ^ ^rt. 2 , t^ti^e YIII ) » qu'oiji prendrait Isaïe^ .suiv.aiU; r^fpce$sion de S. Jéi^ôme , plutdt pour un J^^i^torieçi qi|i 4crit des choses passées q^é pour ^n prophètç qui annonce des évènemensfutuirs et, ^laigf)^> plutôt pour un évan^qli^.tje que ppuï vin- ^écrivîiin de Tancienae loi.

NOTE IL

Sur les chapitre septième et suiça^s d'Uçie.

JTOua saisir le véritable objet de la célèbre prophétie d'Isaïe ( VII ),sur la naissance d\i IV^essie , il est nécessaire de considérer Tévè^eme^t qui y a doQué lieu , ceujc qui Tônt suivie , ,^t .tout ce qu'a dit à ce sujet le prophète ; et poi\r cela il faut avoir sous les yeux cinq chapitres consécutifs , depuis le septièaïe jusqu'au .douzième qui est un cantique d'actions ae grâces» |\asin , roi de Syrie, et Phacée, roi d'Israël, avaient fait une ligue contre AcliaZ; roi de Juda ( VIII. v. i ).

lao LA SAINTE BIBLE

Ils ne se propo$aient rien moins (jue de détrôner Achaz et d'exterminer la race de David f v. 2). Toute cette famille se crut perdue et fut saisie de frayeur ( v. 3 ). Pour les rassurer , Dieu ordonne au prophète Isaïe d'aller , ai^ec sonjils Jasub , au devant d'Achaz, et de lui annoncer que ses deux ennemis ne réussiront point dans leur dessein ( v. 7 ), et que dans soixante -- cinq ans Isrçël cessera dêire an peuple ( v. 8 ). Le Seigneur daigna de plus, par l'organe d'Isaïe, proposer à Achaz de lui demander en gage de la certitude de cette promesse un prodige, soit au ciel , soit sur la terre. Mais ce prince impie qui avait abandonné le Seigneur , et qui comptait plus sur le secours du roi d'Assyrie que sur celui de Dieu ,* refusa cette grâce ; et couvrant son refus d'un respect hypocrite répondit qu'il ne tenterait pas* le Seigneur. Alors Isaïe se retournant vers les princes de la maison de David, qui accotppagnaient le roi : Quoi^ leur dit-il, n*est<e pas assez de fatiguer les hommes par ifos craintes^ sans cous défier encore de Dieu ? Eh bien , fc Seigneur lui - même i>ous donnera un prodige* Une cierge concein'a et enfantera unjils , et il sera nommé Emmanuel ( Dieu avec nous ) ; il mangera du beurre et du miel ( ce qu'il y a"de plus doux , de meilleur ) > ajîrï qiûïl sache discerner le bien et le mal ; et aidant que cet enfant ( non pas l'enfant Emmanuel , mais l'enfant que le Seigneur m'a ordonné de prendre avec moi ,

VENGÉE. Isme. lai

Jasub y l'enfant que i>oici ) soit capahle de dis^ cerner le bien du malj la terre que s>ous délestez sera délivrée de la présence de ses deux rois. Mais le Seigneur fera tomber sur i>ous , sur i^otre race et smr votre peuple de plus grands malheurs que tous ceux que fon a vus depuis la séparation^ d Israël et de Juda. ( v. 9 et suiv. )

La manière dont nous^enons de traduire le verset 16 coupe pied à toutes les difficultés qui ont exerce les commentateurs et les savans.

V enfant que voici ne peut être tii Emmanuel j ni celui que la femme xl'Isaïe devait bientôt concevoir, putsqu'aucun de ces deux enfans n'existait encore. 11 s'agit de prouver l'exactitude de cette traduction*

Suivant le gënie de la langue hébraïque , la lettre hé placée devant un nom y fait souvent la fonction du pronom démonstratif : or cette lettre se trouve ici devant le mot hébreu naghar y enfant. On suit donc les principes de la langue hébraïque , en rendant le mot hanna-^ ghar par cet enfant , F enfant que voici.

11 y a plus ; le contexte de ce septième chapitre d'Isaïe 5 le chapitre suivant et la suite historique des éyènemens exigent cet^e traduction. Nous avons déjà observé que Dieu ordonna à Isaïe de prendre avec lui son fils Jasub en allant trouver Achaz. La présence de cet enfont était donc nécessaire pour la prédiction que devait faire le prophète. Par conséquent il y a dans