CATHOLICITÉ DE L'ÉGLISE

l'arbre existera, cessera-t-il jamais de donner des preuves de sa vigueur et de sa beauté, d'offrir aux yeux les charmes de ses fleurs, et au palaisles délices de ses fruits ? » (@) Il en est de même de l'Eglise : Jésus-Christ l’a fondée pour sanctifier les hommes ; il lui a laissé les moyens nécessaires pour atteindre cette fin ; elle doit donc produire des œuvres de sainteté qui se révèlent à l'extérieur.

La catholicité ou la diffusion moxale de l'Eglise par toute la terre, constitue une autre note, un autre caractère de la société fondée par le Sauveur ; elle en est comme la preuve géographique, de même que nous pourrions dire que l'unité est sa preuve organique, et la sainteté sa nreuve morale. Les prophètes nous représentent l'Eglise sous la figure d’une montagne qui remplit tout l'univers @ ; ils lui assignent en héritage toutes les nations et jusqu'aux confins de la terre G@). Notre Se’ eur lui-même destine sa religion à tous les hommes (#), parce qu’il veut le salut de tous. On devra donc s'attendre à la retrouver dans tous les âgeset dans tout l'univers. Elle devra être constamment identique, constamment la méme en tous \ieux ; car Jésus-Christ n'est pas venu apporter aux hommes des religions, des christianismes, des sociétés, mais une seule religion, un seul christianisae, une seule société,

(1) Balmès, Le protestantisme comparé au catholicisme, t. II, 0. 38, (2) Daniel, IT.

(3) Ps. LXXI ; Mal. I.

(4) Luo. XIII, 19 ; Rom. XI, 16 ; Mt. XXVIII ; Act. I ; Mr. XVI. tu d

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qui doit durer jusqu’à la fin des temps ; la catholicité suppose donc une Eglise qui possède l'unité dans l'universalité.

La quatrième note distinctive du vrai christianisme et par conséquent de la véritable Eglise, c’est l'apostolicité ; elle en est comme la preuve chronologique. En effet, toute Eglise quinue reçoit pas dans ses veines le sève apostolique, toute Eglise qui ne peut prouver son antiquité en remontant le cours non interrompu de sa lignée pastorale jusqu'à Jésus-Christ lui-même, est évidemment humaine et fausse ; il faut nécessairement que la vraie Eglise du dix-neuvième siècle puisse exhiber sa longue et glorieuse généalogie qui la relie à son divin Fondateur ; il faut que les pasteurs légitimes se soient succédé sans interruplion depuis les Apôtres et forment comme les divers anneaux d’une tradition vivante @). On a déjà comparé avec raison la note de l’apostolicité aux divers fils télégraphiques qui partent du centre d’un vaste empire et qui portent la pensée du souverain jusqu'aux bourgades les plus reculées ; ici Jésus-Christ est le centre de ce royaume qui est l'Eglise, et les pasteurs légitimes qui se sont succédé depuis les Apôtres sur toutes les plages du monde, sont comme les fils conducteurs de la pensée divine, des enseignements du

:, Sauveur à travers les siècles et dans toutes les contrées de l'univers. Les Pères de l'Eglise en. appellent

: CPP (1) Of Bph. II, 19; Apoo. XXI.

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