CHAPITRE X

La bourgeoisie dans la capitale et dans les prorinces. — L'intérieur bourgeois d'autrefois et d'aujourd'hui. — Le grand commeroe rosse. — La foire de Nijnt-NoTgorod. — Les caravanes des marchands deKhira et Boukhara. — Les marchands tartarcs. -=- Les Juifs. — L'industrie russe; Moscou et la Pologne (Lcdz).

La trop grande étendue territoriale de la Russie et le joug tartare sous lequel a dû vivre le peuple russe pendant plus de trois siècles ont contribué à donner au développement de la nation russe une tout autre direction que celle que Ton remarque dans les sociétés de l'Europe occidentale. Nation agricole et n'ayant pas eu, à cause de la trop grande fréquence des invasions mongoles, le loisir de s'occuper d'industrie, les Russes des classes non nobles ne songeaient qu'à gagner leur pain en vivant dans les campagnes, où il leur était plus facile de se sauver, à la moindre incursion tartare, que d'une ville. Voilà pourquoi, jusqu'à l'époque où Ivan III le Grand délivra la Russie du joug tartare, on ne vit en Russie que fort peu de villes. Excepté une cinquantaine de centres de population assez grands, chefs-lieux de petits Etats, apanages de princes féodaux, il n'y avait en Russie que des villages.

On comptait, il est vrai, deux grandes cités, Novgorod le Grand et Pskof, où, grâce à l'esprit entreprenant des habitants, florissait le régime républicain; mais ce n'était qu'une exception due à l'heureuse position de ces deux villes sises en dehors du chemin que suivaient les Tartars dans leurs invasions et aussi aux intimes rapports de ces deux républiques avec la ligue des villes hanséatiques.

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LA 0ÂIKTE RUfCSIE

Cette exception a cessé îiiunédîatemtiii ^iv^ la lui Je la dniuioaiicm mongole, htë grands-ducs de Moscou ayant fini par battre les Tartars et par prendre le titre de Tâars de toutes les Bussies, les deux cités réimhlicaines durent subir leur soureniineté autocratique, et le régime républicain, si contraire au génie du peuple russe, disparut sans laisser aucune trace dans le caractère des populations.

(Test Pierre le Grand qui fat le créateur du tiers état en Russie, Ce

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fut lui qui, voyant, dans ses voyages d'iustrnctiou en Europe, le grand dévelop()ement de la bourgeoisie occidentale et le manque presque absolu d'uoe pareille institution en Kussie, voulut créer dans sa patrie cette classe si nécessaire au développement de tout pays. 11 institua les Quihles (classes marchandes) et les tsekhes (corporations d'artisans), ap[>ela eu Russie des niarcliands ('étrangers et envoya en Angleterre, en Allemagne et en Ilollatide, des jeunes gens pour y apprendre les notions nécessaires aii négoce,

Catherine II, cette fidMe continuatrice de Tceiivre réfonnatrîee de Pierre le Grand, donna une forte impulsion aux institutions créées par

Pierre P' et posa, pour ainsi dire, les bases du système municipal qui régit actuellement la Russie, sauf les modifications apportées par le progrès des institutions administratives.

Le tiers état en Russie n'étant pas le résultat d'un développement régulier et national des populations urbaines, mais une création purement administrative, il était naturel que, dès le commencement du

Fig. 94. — Type de portier ; d'après une photographie commaniquée par le docteur Isnard.

fonctionnement de cette institution, elle portât les traces visibles de son origine purement administrative, hesgutldes, établies par un oukase de Pierre le Grand, furent basées uniquement sur le chiffre plus ou moins grand de l'impôt que le fisc prélevait sur les gens qui s'occupaient de commerce. Autrefois, il y avait trois guildes des marchands, mais sous Alexandre II, elles furent réduites à deux.

Quant aux tsekkes ou corporations d'artisans, c'est une division

par métiers, comme elle existe dans d'autres pays européens. Chaque métier a ses starostes (syndics) et sa bannière, tout comme dans rOccîdent.

Le nombre des personnes appartenant aux diverses classes de la bourgeoisie en Russie atteint en général le chiffre de G. 840.000 hommes, dont 5.373.593 dans les provinces européennes de la Russie proprement dite, 1.133.811 dans les provinces vistuliennes (ancien royaume de Pologne), 167.799 dans les provinces caucasiennes, 144.560 en

Fi g. Oft. — Cficher de place, d'après une photographie.

Sibérie et 20.237 en Finlande. De ce nombre 730.000 sont des marchands des deux (juildes et des bourgeois notables, et le reste, c'est-àdire 6.110.000, des artisans et des bourgeois non guildés {mestchanie). Dans leur tendance à favoriser l'émulation dans toutes les classes de la société et à ouvrir à tous indistinctement l'accès des dignités et des titres honorifiques, les législateurs russes ont créé une classe intermédiaire entre la noblesse et la bourgeoisie. C'est celle des bourgeois notables héréditaires ou personnels {potomstvennyé ou litchnyé potchotnyé grajdanie). Tout marchand de l'une des deux guildes qui a pu

Lk BOTROEOISIE,

rendre, dans Texercice de son commerce ou de Bori industrie, quelque serviœ signalé à l'Etat ou h la société, par des dons de bienfaisance ou en favorisant Tinstruction puMique, reçoit, en |dus des décorations, le titre honorifique de liourgeois notalde liéréditaîre ou personnel. Certaines maisons de commerce ou d'indastrie se voient, après cent ans d'existence honorable, élevées en la personne de leurs chefs au titre de baron de Fempire de Russie.

fig. H. — VûltUN de vettktio; d'apfèt une p1iotofnitilU&

Aucune classe de la société russe n'a conservé les anciennes UTœurs et coutumes avec autant de fidélité (jue ht bourgeoisie. C'est surtout en province que rou trouve, dans les maisons des marchands, tous les usages du vieux monde russe, antérieur aux réformes de Pierre I^^ C'est comme une société pétrifiée que Ton aurait fait revivre eu plein dîx-neuvieme siècle avec toutes les traditions du bon vieux temps, de celui où les nxœurs asiatiques de Tépoque tartare supplantaient ]>etît i\ petit la cîvihsation rafiinée de Byzance.

Dans les capitales, l'intluence de la civilisatioji se fait sentir à chaque

Mom nVHJi.

pas sur les classes supérieures. Les bourgeois, au contraire, en restant fidèles à certaines traditions et à une masse de préjugés orientaux, ont fait si j>eu de concessions a l'esprit du siècle, qu'il est facile de reconnaître l'énorme diflérence qui existe entre le genre de vie des classes supérieures et celui de la bourgeoisie. A part l'hospitalité, qualité essentiellement russe et que les crises économitiues les plus rudes n'ont pu ébranler, l'aristocratie russe ne diffère guère des classes sujK^rieures de la société occidentale. La civilisation, ce niveleur par excellence, a fini par avoir le dessus et faire disparaître les derniers vestiges de coutumes et usages surannés.

La ]>ourgeoisie, tout en voulant emboîter toujours et i)artout le pas de la noblesse, n'a pas encore réussi à faire disparaître en Russie le vieux Moscovite. Aussi, i>lus on descend dans la hiérarchie du capital, plus on se sent éloigné de la vie occidentale. La manie de l'ostentation, cette qualité inhérente à toutes les bourgeoisies du monde, prend ([uelquefois en Russie des dimensions qui sont le comble du grotesque.

Une des manifestations les plus ridicules de cette manie était, il y a î\ peine une vingtaine d'années, les banquets des négociants avec des généraux. Un riche négociant voulait-il donner, à cette époque-là, un dîner à l'occasion de quelque solennité de famille ou pour fêter une distinction honorifique (jui lui était décernée par le gouvernement, il ne trouvait rien de plus splendide pour rehausser l'éclat de sa table (jue la présence d'un général en retraite ou de quehpie conseiller d'Ltat actuel, dont la poitrine était ornée d'un grand cordon. A Moscou surtout, où se trouvent les spécimens les plus riches et les plus extravagants de la riche bourgeoisie russe, cette manie d'avoir un général ])armi les convives devint une condition sine qica non d'un banquet réussi. Il s'y ét'iit même formé une classe d'agents spéciaux (\\\\ excellaient dans l'art de découvrir de pareils généraux. Il va sans dire que le général et l'agent pourvoyeur étaient toujours bien et richement rémunérés, l'un i)our sa condosceiulance et l'autre lK)ur riiabileté de ses négociations.

l>e[)uis les dernières réformes d'Alexandre II et surtout depuis

LA BOUIîGEOlSIE.

rémancipatioudes serfs, qui a permis à toutes les classes de la société d'acquérir des propriétés foncières, les banquets à généraux tombèrent en désuétude. Les négociants qui se sont jetés avec avidité sur les biens fonriers que des gentilslioniine ruinés ont vendus, ont cliangé robjectif de leur ambition. Devenus, k titre de propriétaircB fonciers, membres d'assemblées provinciales, les plus rirlies dVntre eux briguent avant tout Flionneur de se faufiler dans les sociétés des grands gentilshommes campagnards et de s'en attacher quelques-uns par les liens de mariage.

Fig. 97. ^ TmUieau; d'n|Ȏ9 une pLiotograpUe.

Autrefois, à Pétersbourg, comme dans les villes de jirovince, la vie que menait ini bourgeois, tout milhonnaire qu'il fût, était tout à fait claustrale. 11 vivait retiré et ne recevait chez lui que dans les cas de grande nécessité. Si Ton avait aflaîre à un négociatit, on n'allait jamais chez lui, car on risquait de ne point y être reçu. Dans soîi bureau ou dans son maga&în, il ne recevait que ceux qui venaient lui parler d'affaires courantes. Il n'y avait que le fraktir (restaurant ou, à côté des tables à manger, il y a un service si>éeial de thé) où l'on était sfir de rencontrer les marchands russes et oîi, entre le sixième ou le neuvième verre de thé, ou débattait souvent les aflaires de plusieurî^ millions.

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LA BOUTÎGEOISÏK

voyait de vieilles eiitremetteuses de mariage {svakhas) courir crunc maison marcliaiule à une autre pour faire leurs offres. C'est aiusl que se laîsaierit ordinairement les mariages dans cette classe de lâsociété| tant dans la gnmde que dans la petite bourgeoisie.

Cette vie retirée, dont l'étranger ne pouvait être le témoin, a

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ïlg, 9t, — Ia Tr^pkoî d'uprii tUM i^luptognipUk.

surtout dévelujjpcje seiitiiiieiit religieux, lequel cependant, faute d'instruction, dégénérait pour la plupart eu superstition et faussait dans maintes familles bourgeoises les notions exactes du christianisme. Ceci nous explique pourquoi les diverses sectes religieuses qui désolent la Russie ont été presque toujours alimentées par des meml»res de la bourgeoisie. Il y avait une époque, et même jusqu'à la fin du règne de Catherine II, où, parmi les grands et petits négociants de Moscou, il n^y en eut qu'un ou deux tout au plus qui ne fussent pas partisans des sectes religieuses.

Ces erreurs dogmatiques n'empêchaient pas cependant le marchand d'être aussi fervent patriote que les autres membres des classes de la société russe. Celui qui sauva la Russie en 1612, en prêchant la guerre sainte pour la délivrance du sol national de l'invasion polonaise, fut un marchand boucher de Nijni-Novgorod, le célèbre Cosma Minine, dont le monument, commun avec celui de son collègue en patriotisme, l'illustre prhice Dimitri Pojarsky, orne la place Rouge de Moscou, en face du Kremlin.

Toutes les fois que la Russie traverse une crise politique ou sociale, on voit les marchands russes ouvrir leurs trésors et verser des millions de roubles dans les caisses de l'Etat. Tout pour Dieu, pour le Tsar et pour la patrie ! tel est le cri que poussent les marchands russes avec leurs autres concitoyens dans tout moment de crise, — et ces personnes parfois si ridicules dans la vie ordinaire s'élèvent à un tel degré de patriotisme, que les taches de leur existence pâlissent devant l'éclat de leurs vertus civiques.

La génération actuelle de la classe marchande russe diffère beaucoup de ses devancières. Le développement intellectuel, qui est visible dans toutes les classes delà population de l'empire, a exercé son influence sur les marchands. A Pétersbourg, la différence qui existait autrefois entre les classes instruites et les marchands n'existe presque plus. La plupart des jeunes gens des familles commerciales ont achevé leurs études dans l'université ou dans des écoles supérieures, soit commerciales soit industrielles, et la civilisation a fini par renverser de son souffle vivifiant l'échafaudage des préjugés du moyen âge.

Ce qui fait surtout plaisir à voir, c'est que les jeunes gens de la bourgeoisie qui ont achevé leurs études universitaires se vouent à la carrière de leurs pères. Autrefois, quand la Russie était dominée par le culte du tchine (rang des fonctionnaires de l'Etat), tout marchand qui s'enrichissait se croyait heureux en voyant son fils endosser l'uniforme de TEtat et parvenir à une position officielle. Voilà pourquoi, en Russie , les fils succédaient aussi rarement à leurs pères dans la carrière commerciale. A présent, cette passion du clinquant a cédé le pas

à la raison , et le commerce russe a gagné aiitanl en intelligence qii*eii digniti'.

Lorsqu'on étudie le commerce général russe, on se trouve arrêté, dès le premier pas, par une grande difficulté, et l'on est saisi d'étonnement à la vue de la différence qui existe entre le commerce extérieur et celui de Tintérieur de rempire* Tandis que les données statis-

Ftg. f>9. — Tmtoean>ciiiïolbiii ; il'wprès nn dcnin de BiWlng^r.

tiques concernant le commerce extérieur abondent et brillent par leur netteté et précision, le commerce intérieur n'offre à Tétude que des données incomplètes, souvent contradictoires, et parfois des lacunes qu'il faudrait combler par des investigations particulières. Ceci provient de ce que le commerce extérieur est exercé par un groupe relativement peu nombreux dont les membres possèdent de grands capitaux, ont des bureaux et des comptoirs très bien organisés et tiemient leurs livres de commerce selon toutes les règles du métier. Il faut de plus prendre en considération que le commerce extérieur est protégé

iU^}<^ î rsisiir.

efficacement par le fisc, dont la surveillance à la frontière, contre les contrebandiers, est rigoureuse et au-dessus de tout éloge.

Tout autre est le commerce intérieur en Russie. Le nombre des personnes qui font ce commerce atteint plusieurs millions,^ dont les uns exercent le commerce d'une façon permanente et dont les opérations embrassent parfois de vastes territoires et mettent en mouvement d'énormes capitaux. D'autres, par contre, ne font le commerce que temporairement et quelquefois même accidentellement, se bornant à satisfaire les besoins de quelque localité éloignée des centres commerciaux et n'ayant affaire qu'au marché voisin et à la foire la plus rapprochée.

Ceci, comme de raison, entrave considérablement la tâche du statisticien, et le gouvernement lui-même, malgré les instructions très sévères et très précises qu'il donne à ses fonctionnaires, n'en obtient que des notions incomplètes et nécessitant souvent des recherches et des investigations complémentaires.

Voilà pourquoi nous ne pouvons donner que les chiffres se rapportant au grand commerce d'importation et d'exportation.

Prenons d'abord les chiffres généraux du commerce extérieur de la Russie depuis 1875 et jusqu'à 1884. Le tableau suivant constate Timmense développement que le commerce russe a pris dans l'espace de ces dix années.

Importation.

Exportation.

Total.