CHAPITRE IV

l'armée («uite).

Les grands commandements et les principaux chefs de l'armée russe. — L'escorte orientale de l'Eml>ereur. — Le Préobragensky. — Le régiment de Paul. — Chevaliers-gardes et gardes à chevaL — Les hussai-ds de la garde. — La guerre des partisans en Russie. — Les corps des cadets et les écoles militaires en général.

Grâce à une organisation militaire savamment combinée et basée sur les nécessités créées par une étendue de territoire presque illimitée, les forces militaires de la Russie sont réparties très avantageusement et en évitant les inconvénients qu'offre ordinairement une trop grande étendue territoriale. Pour éviter d'abord que la concentration d'une armée active, en couvrant une frontière laisse les autres complètement dégarnies, et aussi pour que cette concentration ne vide pas complètement les provinces intérieures, ce qui laisserait les levées des milices sans cadres pour les grouper, diriger et rallier, on a partagé l'empire en treize grandes régions. Ces régions ou circonscriptions militaires, placées sous les ordres de généraux qui portent le titre de commandants en chef, ou simplement commandants des troupes stationnées dans la circonscription, sont :

1" Circonscription militaire de Saint-Pétersbourg, 2"* de Finlande, 3^ de Vilna, 4*^ de Varsovie, 5^ de Kiev, 6** d'Odessa, 7^ de Moscou, 8^ de Kazan, 9^ du Caucase, 10^ d'Omsk, IV de la Sibérie orientale, 12^ du Turkestan, et 13"* des provinces transcaspiennes.

Jusqu'à la fin de 1888, ces circonscriptions étaient au nombre de quatorze, mais, à cette époque-là, un décret du ministère de la guerre fit fusionner la circonscription de Kharkof avec celle de Kiev.

Les autorités militaires sous ce haut commandement constituent

deux lignes hiérarchiques bien distinctes l'une de Tautre. L'une est pour les troupes actives, tandis que l'autre est pour les troupes de réserve, pour celles de dépôt et les troupes locales, en un mot le commandement territorial.

Parmi les généraux russes, la première place appartient incontestablement à l'organisateur, au chef supérieur de toutes les administrations militaires, au ministre de la guerre, aide de camp général Vannovsky. Ancien élève du régiment des nobles, école militaire qui a donné à la Russie ses meilleurs généraux, le général Vannovsky a parcouru une longue et brillante carrière tant sur les champs de bataille que dans des missions spéciales d'inspection et de commandements directs que lui confiaient les ministres de la guerre. Pendant la campagne en Bulgarie, nous le trouvons occupant le poste de chef de l'état-major de l'armée que commandait le grand-duc Tsarévitch, actuellement l'empereur Alexandre III. C'est dans cette armée, à laquelle fut confiée la mission de maintenir et de protéger les communications entre l'armée active et les approvisionnements en Roumanie et en Russie, que s'est révélé le talent de profond tacticien et de grand administrateur du chef de l'état-major; là, pendant les mois d'inaction guerrière et d'une besogne aussi minutieuse qu'indispensable à l'armée qui se battait devant Plewna, le grand-duc héritier a su connaître et apprécier les mérites de son chef d'état-major. Voilà pourquoi, lorsque, après l'avènement d'Alexandre III au trône, le général comte Milutine a quitté le i)ortefeuille de la guerre, l'Empereur s'est empressé d'appeler à la haute direction de l'armée son fidèle et dévoué collaborateur de la campagne en Turquie.

Depuis cette nomination, les services du général Vannovsky et son rôle dans l'organisation de l'armée sont connus de tout le monde. L'armée lui doit son organisation actuelle et, ce qui plus est, grâce à son énergie, les écoles militaires, qui avaient été dévoyées de leur mission sous l'administration du comte Milutine , reprirent leur ancienne importance et redevinrent ce qu'elles étaient sous l'empereur Nicolas, des pépinières de vaillants et loyaux défenseurs de la patrie.

Le chef du grand état-major de l'armée, aide de camp général

ducs. Les nombreux ouvrages stratégiques qu'il publia à cette époque, ouvrages justement appréciés, le classèrent au premier rang des écrivains militaires russes.

A la déclaration de la guerre de 1877, le ministère de la guerre envoya le général Obroutcheff, qui était alors major-général (général de brigade), à Tarmée d'Asie, en qualité de secrétaire du comité scientifique de Tétat-major général. Son passé de professeur semblait lui présager des obstacles invincibles pour sa carrière, au milieu d'une armée qui nourrissait de très injustes préventions contre les officiers voués au professorat. Aussi ses ennemis, — et le général Obroutcheff, comme tout officier de valeur, en a beaucoup, — prédisaient un échec des plus complets à ce a momintik » (sobriquet que les officiers de la ligne donnent en Russie aux officiers de letat-major général).

Le vrai mérite finissant toujours par percer et se faire apprécier, le général Obroutcheff réussit à se faire écouter d'abord et par devenir indispensable au grand état-major de l'armée du grand-duc Michel Nicolaïévitch. En très peu de temps les préventions tombèrent devant l'admiration qu'excitait sa lumineuse conception des choses de la guerre. Son influence même devint si grande que ce fut son avis qui prévalut, relativement à la conduite de l'opération, lorsqu'il s'agit d'en finir avec Kars.

Malgré son âge trop jeune par rapport au poste éminent qu'il occupe (le général Obroutcheff a cinquante-sept ans), l'opinion publique, dans le monde militaire, est unanime à reconnaître que c'est the right man in the rir/ht place.

Le commandant en chef de la circonscription de Varsovie et gouverneur général de Varsovie, le général de cavalerie et aide de camp général Gourko, est un caractère des plus fortement trempés, doué d'une volonté inflexible et d'un coup d'œil qui fait les grands capitaines. C'est cette quahté dominante dans son caractère, la volonté ferme, indomptable et réussissant à faire plier les événements, qui fait la force du général parmi ses soldats.

Il y a cependant des écrivains militaires portés à blâmer tout échec, qui l'accusent de sacrifier parfois ses soldats à cette passion de do-

uê

LA SAIXTE firSSIE.

qui futcouroQDée du plo^ grand Eucces et qui contribua puissamment à la gianeose fin dts la gnerre.

Pareil à tout lefs grauda généraux, le général Gourko conuaii le cœur du isoldat rusi^ comme per»ofU}e« Ain^i que l'illustre chef et créateur de Técîole militaire ni&se, le célèbre Souvaroff, le général Gourko Bait| quand il parte aux ëoMats, faire vibrer les cordes les plus ^TiKiblea de leur cœur. Aussi ses harangues à Tarmée, d'une éloquence sobre et toute militaire, sont-elles empreintes d'un cachet tout particulier On se croirait reporté à l'époque héroïque oîi Svîaloslaw I", grand-prince de Kiev (le {)ère de saint Wladimir), assiégé en 971 à fiîlîstrîe par Jean ZimîscWiS, empereur de Byzance, disait à ses soldatë : <ï Vaut mieux, mes enfants, nous faire tuer tous et laisser nos os ici, car le» morts ne ix>rtent jamais Topprobre, p {Liaghne Kostnii tant, niertvn bo sravia ntétmout).

La campagne de 1877 révéla les grandes aptitudes gueiTÎères du géri^*ral Gourko, Nous ly avons vu d'abord^ comme chef d avantgarde, maniant un corps de qnînxe mille hommes, sembler en décupler le rïofiibre par Taudace de ses coupa et la rapidité de ses marches.

Nous Tavons vu ensuite, coniiiianrJant le corps de la garde, briser la litçtie il'étap«-*8 fortifit^'ê des dt'^'fetifieurH de Plewiia, leur arraclier Gorny-DntiIïiiiak, Télieli, DolTii-Doubniàk, et fermer sur eux ce cercle de fer (pli devait les étreiiidre jy^qu'u la capîtiilatioiî.

Non» TavoiiH vu enfin, chef trarmée, vaincre la nature à la façon d'Aïuiilial, s'illustrer dans trois grandes journées, et porter les aigles rnsscH, d'un vol trinniplia!^ jtiKqnV'n vue de Constantinople,

C'est In ineinirnî fois ([irun }f6u/'Vhl a franchi, dans la même campagne, tons Il'h éehL'lons dn coiiimandeinent supérieur.

Le ntnn <|ni jfnnt d'un*' grande et légitime poinilarité- dans toute l'aruï^'Mi rnsHt*, cV'st uieontesiublenient celnî dn général Kadetzky, ctnnniaïuhint en chef de In eircunscriptiMn militaire de Kliarkof-Kiev. (Test le liérus jïar excellence dn siddal russe, son hafifuicka (petitpère) liien-aîmé, ce général de Boixante-se|>t aim (ini a passé nne partie de sa vie h s^illuslrcr an (Jaucasc, couîme s'il voulait s'y préparer par nue série de faits d'nnnes, les uns plus héroïques i\w les antres,

Fig. Stt. — Otinèï»! fUtktckj i d'mprèi on ilewlji de Battl.

août, à Gabrovo une partie Je la 14** division et «ne brigade de tirailleurs ; il ordonne également à la 2'' division de se disposer à partir. Lui-même, dès cinq heures du matin, il se met en route. Le chemin est encombré de Bulj^ares fugitifs^ la marche est très pénible, on a GO verstes à faire, la chaleur est suffocante. Cependant les rapports qui arrivent de Chipka moutrent la situation désespérée. Le temps presse, Radetzky fait démonter ses Cosaques et fait enfourcher leurs

LA SAINTE RUSSIK.

chevaux par des tirailleurs. Ceux-ci forcent de traiu^ arrivent, mettent pied à terre, et leur intervention est décisive.

Après avoir délivré les abords de Cliipka des troupes turques, Radetzky se voit bientôt obligé d'engager une action générale. Elle éclata le 5 septembre. A trois lieores du matin, le mont Saint-Nicolas s'illimiina d'une ceinture de feux et les Turcs se mirent i\ escalader la pente roclieuse, en se glissant de buisson en buisson. Re poussés par trois fois, ils se cramponnèrent quand nicnie à la montagne. Il était urgent de leur faire lâcher prise» Jusqu'ici le Feu était impuissant à les déloger, et des renforts leur arrivaient. Le général Radetzky, qui dirigeait Taction depuis son début, ordonna aux régiments d'infauterie de Gitomir et de Volynsk d'en tinir. Les deux régiments s'y reprennent à plusieurs fois, toujours sans succès; Radetzky, en personne, mène la colonne à l'assaut, et, après chaque teutative manquée, il répète avec une calme obstination ; «i Ce n'est rien, essayons encore une fois, il est indisi)enBable de reprendre la montagne ! y> Enfin, vers midi, un dernier et irrésistible eÔbrt a raison de la ténacité des Turcs,

A la fin de décembre, lorsqu'il apprit la marche de Gourko sur Sofia et Pbilippopoli, Radetzky ne voulut i>as être en retard au grand rendez-vous, à Constantinople; il résoUit, pour en finir, de faire passer deux colonnes par les cols de Jimetti et de Travna, afin d'attaquer Fennemi sur ses deux ailes» Le généra! Skobélcff était chargé du mouvement de droite, le prince Sviato]ïolk-Mir8ky de celui de gauche. De ce dernier côté surtout la neige suscita de grandes difficultés. La colonne de droite s'empara de Jimetti^ où elle trouva de grands magasins, mais le chef d'état-major de Skobéleff, le lieutenant-colonel Kouropatkine, au moment ou il cHectuait la reconnaissance de la sortie du défilé, fut frappé d'une balle et laissé pour mort. La colonne de gauche prit Jennina. Bientôt Kazanlik fut aux mains des Russes. Enfin, le 28 décembre, la position des Turcs, pressée de front jiar Radetzky et sur les flancs par les deux colonnes enveloppantes, tomba au pouvoir de Radetzky aju'ès une lutte terrible*

Energique et stratégiste profond, ne se laissant jamais abattre par les échecs partiels de ses subordonnés, le général Radetzky a en

L ARMEE

'lis

même temps la modestie d'un héros. Il jouit d'une si grande considération en Russie que le prestige de son nom seul est une force capable d'électriser ses officiers et d'entraîner les masses enthousiastes de ses soldats.

Le général Komaroff, commandant des troupes russes dans les jirovînces transcaspîenues et ancien élève de TAcadémie de rétat-raajor général, est un officier doué d'une grande énergie et d'une persévé-

Ftg. 30. — Gi'>uâral Kunuimff; phutognipliSc d'Knuitkof, à TillU,

rance indomptable. Apres avoir fait les campagnes dans l'Asie centrale sous les ordres des généraux KautTuian et Skobéieft', il commande maintenant en chef des troupes aguerries et prêtes à répéter les exploits héroïques qui ont conquis à la Russie de vastes territoires.

Le commandant de la circonscription militaire de Turkestau, aide de camp général Rosenbach, est un des généraux qui se sont le plus distingués dans la guerre russo-turque. Il y commandait une division sous les ordres du général Gourko et a pris part à toutes les opérations militaires dirigées par le cummandant en chef dé la garde impériale.

Le directeur de l'Académie de rétat-major, général Dragomîroff, est répiit*'' coiiiine le premier tacticien de Tarmée russe. Auteur de remarquables ouvrages de stratégie et d'histoire militaire, le général Uragomiroff est un disciple passionné et convaincu du célèbre Souwaroff.

Pour lui, Tarme à feu^ toute perfectionnée qu^elle soit, n'est qu'un élément secondaire de la victoire; elle ne fait que préparer le terrain, pour rapparition de Félément principal, qui est l'homme avec toute son impétuosité quand, la baïonnette à la main, il charge Tennemi.

a Donnez-moi des soldats bien décidés à se faire casser la tête, — dît le général Dragomiroff dans un de ses ouvrages, et je me charge de faire de la bonne tactique; rhomme, riiomme encore, Vhomme toujours, tel est le premier de tous les instruments de combat. Or l'homme sur im champ de bataille est solHcité en sens contraires par deux sentiments, celui du devoir et celui de la conservation; le premier de ces sentiments est représenté par la baïonnette, le second par la balle. i>

d Nous ne devons pas oublier, dit-il plus loin, que notre mission est de tuer, en nous faisant tuer. C'est un point sur lequel nous ne devons jamais fermer les yeux. Faire la guerre en tuant sans se faire tuer, est une chimère; faire la guerre en se faisant tuer, sans tuer soimême, est une ineptie. Il faut donc savoir tuer, tout en étant prêt à périr soi-même. Lliomine qui s'est voué à la mort est terrible. Rien ne l'arrêtera sur le chemin de son but, k moins qu'une balfe folle ne le fauche en route. y>

Son ordre du jour adressé à la li" division, qu'il commandait à la veille d'efi'ectuer le passage du Danube, est un chef-d'œuvre de précision ;

tx Que les chefs de tous grades, dit-il, n'oublient pas de désigner leurs remplaçants éventuels.

(£ Que tous soient prévenus que, raetion une fois engagée, ils seront soutenus, mais jamais relevés. Aussi économiser les cartouclies; 30 cartouches sufiisent k un bon soldat pour Taifaire la plus cliaude.

it Aux prières du soir et du matin, après a Notre Père x», chanter rhymne : a Dieu des forces, sois avec nous, car, dans la peine, nous n'aa vons pas d^autre appui que toi ; Dieu des forces, bénis-nous. ^

I/ARHEE.

<( Travaillez la iiiaiu dans la main, aidez-vous les un8 les autres, et tout ira bien.

a Ne jamais oublier de faire connaître avant Faction ce qu'on a rintention d'exécuter; le dernier des soldats doit savoir où et pourquoi il marche, afin que, si le chef venait à tomber, sa pensée demeure.

<£ Ne jamais donner le signal de la retraite, prévenir les hommes que, s'ils Tentendent, ce ne peut être qu'une ruse de rennemi.

Fiyr, 31. — Escorte oriminle de TEmperear.

€ Il ny a ni flancs ni derrières^ et tl ne doit pas y en avoir; faire toujours front du côté de V ennemi. Fais comme tu as appris à Técole, tire juste, charge vigoureusement h la baïonnette, va de Ta vaut et Dieu te récompensera par la victoire* »

Dans cet ordre à ses troupes^ le chef se révèle dans toute sa prévoyance des détails et dans son admirable connaissance du cœur russe^ il est li\ tout lui-mûrne.

Comme nous Tavons remarqué, Funiforme de Farmée russe, dei>uis sa transformation , faite sous la direction du général Vannovsky, ministre de la guerre, est devenu presque identique dans tous les régi-

lae

LA SAINTE KUSSIE.

ments crinfiinterie et de cavalerie. La cavalerie et quelques régiments d'infanterie de la garde impériale ont seuls conserve la variété dans leurs uniformes. Ces régiments avec leur ancienne dénomination (cuirassiers, lanciers, hussards) portent encore les splendides uniformes de l'armée russe sous les empereurs Nicolas et Alexandre IL

Parmi les troupes de la garde impérialej il faut compter aussi Tescorte de Sa Majesté l'Empereur, composée de 3 escadrons de Cosaques du Caucase (2 du voïsko de Kouban et 1 de celui de Fersk) et d'un escadron circassien (1 peloton géorgien, 1 des montagnards circassiens, 1 lezghine et 1 musulman).

Formée de jeunes gens appartenant aux meilleures familles des pays asiatiques conquis par les armes russes, Fescorte im|»ériale est un corps unique en son genre dans les armées européennes. Ces fils à demisauvages des montagnes caucasiennes et des steppes asiatiqueSj transportés à Pétersbourg, au milieu d'une cour imposante par sa richesse et par sa puissance, et entourés de régiments pénétrés de Tidée nationale russe, se trouvent, les premiers mois de leur séjour dans la capitale des Tsars, entièrement désorientés. Ils se croient comme perdus dans les frimas du nord, dont Fimagination la plus hardie chez eux ne pouvait se faire une idée. La civilisation, dont ils voient les merveilleux eflets à chaque pas qu'ils fout hors de leur caserne, semble les écraser, tant elle leur en impose. Mais, petit à petit, la transformation se fait, et le montagnard ou Tenfant des steppes, qui est arrivé à Pétersbourg le désespoir dans le cœur, se réconcilie avec sa nouvelle existence et finit par devenir un des plus fidèles et des plus fanatiques serviteurs du Tsar blanc.

L'uniforme qu'ils portent dans Fescorte impériale est leur costume national surchargé de dorures et de clinquant, qui produisent ordinal^ renient un eftet des plus attrayants sur des êtres à demi-sauvages. Cela leur relève le moral; et puis Fiustructiony venant petit h petit apporter son effet calmant, ils finissent par comprendre la grande et belle ndssion qui leur est confiée : de servir d'escorte au grand padischah dont ils avaient appris, dans leurs aouïs (villages), à connaître la puissance. Ces soldats de Fescorte impérîah.^ sont tous fiers de leur

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service et poussent leur dévouement à l'Empereur jusqu'au fanatisme.

Leur uniforme est, comme nous Tavous dit, le costume national de leur pays. On y voit chez les uns des schakos pointus à Tinstar des bonnets persans, ornés de plaques irargent doré, et chez d'autres des casques du moyen uge avec visii-re et aboutissant à un capuchon métallique (eu mailles), qui, eu tombant sur le dos, les préserve des coups de sabre.

Les Cosaques portent leurs papaklias circassiennes (bonnet énorme en astrakhan ayant les dimensions et presque la forme de turban). La tunique est de toutes couleurs et de toutes façons. Les Circassîens portent des casaquins rouges ornés de gibecières et de porte-sabres ; les njontagnards ont les tuniques, soit recouvertes de cottes de mailles métalliques, soit en satin de soie, blanc, bleu turquoise, rouge, jaune, grenat, etc. Les pantalons sont tous larges et bouffants ATinstar de ceux des troupes cosaques, avec un large galon d'or ou d'argent bordant les coutures.

Ils sont tous montés sur des chevaux de vraie race de montagne, secs, élancés, nerveux et brfdant d'ardeur de dévorer Tespace. On n'a pas d'idée de rintelligencede ces beaux animaux. Les Cosaques surtout ont une passion pour leur monture qui rappelle celle des Aral>es jiour leurs compagnons du désert, Il est vrai que ces chevaux sont animés des mêmes sentiments i\ Tégard de leurs cavaliers. Les cas de chevaux cosaques se laissant mourir de désespoir au décès de leurs cavaliers ne sont pas rares dans les annales de ces troupes.

Les Circassîens, ainsi que les Cosaques eu général, sont des écuyers qui pourraient aisément en remontrer aux plus exercés et aux [dus habiles des écuyers de cirques. Ce sont de vrais centaures qui semblent

Fi^. sa, ^ Tto«apett« île cberatlert-ganle» ; â'a|>r6i oiie ptioloiimphie ooramtiulqtiiâM |iftr le doctear I«iiuit.

ne faire qu*un corps avec leur monture. Il faut avoir assisté à une djiguitovka (espèce de fantasia arabe) de ces cavaliers, pour se faire une idée de la perfection qu'ils ont atteinte. Ils courent ventre à ten^e, et tout à coup on voit le cavalier disparaître sous le ventre du clievaL II a Tair d'être tué; quelques moments après, un entend un coup de carabine et Ton voit le cavalier debout sur la selle de son cheval, brandissant sa carabine, en signe de victoire* On lui jette des pièces de 10 sons par terre et il les ramasse en plein gali^p, sans descendre de son cIievaL D'autres s'abritent sous le ventre de leurs chevaux, d'où ils surveillent les mouvements de Tennemi.

La garde impériale est formée de l'élite des officiers et des soldats. Les plus robustes et les mieux faits, ainsi que les plus liants de taille parmi les recmes de la conscriptîoîi, sont désignés pour la garde et enrégimentés, selon leur taille, leur corpulence, et mcme d'après la forme de leur nez (régiment de FEmpereur Paul).

Le régiment Préobragensky, premier régiment d'infanterie de la garde impériale, est en même temps le premier, par ancienneté de création, de Tarniée régulière russe. A répoque où Pierre le Grand, encore adolescent, se trouvait, tout en portant la couronne de Tsar, sous la tutelle forcée de son ambitieuse sœur, la tsarevna Sofie, ne pouvaut pas se mêler des affaires de TEtat, comme il en avait la désir, ce jeune aiglon se bornait à jouer aux soldats, — coonne disaient les favoris de sa sœur, — dans ses villas Préobragenskoïé et Izmaïlovskoïé, aux environs de Moscou. C'est là que le futur grand réformateur et créateur de Tempire russe forma, sous la direction d'instructeurs étrangers qu'il sut choisir dans la colonie étrangère de Moscou, deux pelotons d^infanterie qui constituèrent plus tard le noyau de sa future armée. Ces deux pelotons, nommés^ d'après les villages où il les a formés et on il les exerçait au maniement régulier des armes, Préobrageusky et Izmaïlovsky, devinrent ensuite les deux premiers régiments de la garde tsarienne et impériale.

Quant au régiment des grenadiers de la garde, de l'Empereur Paul, que nous avons mentionné plus haut, il est formé de soldats doués d'un nez retroussé, presque camard. en souvenir de leur premier chef, et ils

portent le schako de cette époque-là (en forme de mitre et suriiiocté d'un pompon).

La cavalerie de la garde impériale est formée, comme nous l'avons ditj à trois divisions, composées de régiments de cuirassiers, de lanciers, de hussards, de dragons et de Cosaques.

Il y a quatre régiments de cuirassiers : les chevaliers-gardes de rimi*ératrice (casque d'or surmonté d'une aigle d'argent k deux têtes, aux ailes déployées, tum'que blanche, cuirasse d'argent avec une étoile en émail au milieu, pantalons blancs de chamois et bottes fortes); les gardes à cheval de l'Empereur (le même casque qu'aux chevaliersgardes avec aigle d'or, même tunique avec cuirasse en or et mêmes pantalons); les cuirassiers de Tsarslcoïé-Sélo (casque en or sans aigle surmontant), mais avec panache et l'aigle impériale sur le devant du casque, tunique blanche avec collet jaune, cuirasse métallique dorée avec étoile en argent émaîllé, mêmes pantalons et bottes que les précédents; et les cuirassiers de Gatuhina, même uniforme, mais argenté au lieu d'être doré, et collet bleu.

Le reste de la cavalerie de la garde est représenté par deux régiments de lanciers, deux de hussards, deux de dragons et deux de Cosaques. Les uniformes de ces régiments sont aussi d'une grande richesse, mais ne présentent rien de particulier.

Sous Nicolas I"*, le souverain ayant une prédilection pour les chevaliers-gardes, les fils de la haute aristocratie briguaient l'honneur d'en faire partie. Cette vogue, sous Alexandre II, se reporta sur le régiment des hussards de l'Empereur (de Tsarskoïé-Sélo), dont Tuniforme riche et élégant était porté le plus souvent par le défunt empereur. Sous l'Empereur actuel, bien qu'Alexandre III n'ait jamais manifesté une prédilection particulière pour ces régiments, la vogue est de nouveau revenue aux régiments des chevaliers-gardes et gardes <\ cheval.

La cavalerie russe a toujours rendu de très grands services au pays en favorisant surtout les opérations connues sous le nom à^ petite guerre ou guerre de partisans. L'histoire militaire russe abonde en exploits, parfois merveilleux, des partisans russes. Les noms de Platotf, de Koulneff, Seslavine, Figner, Orloff-Denissoff sont devenus légendaires en Russie,

Leurs corps volantH, en poursuivant et liarcelaiit par leurs attaques incessantes les troupes ennemies, ont contrilmé en maintes circonstances t\ Assurer la victoire aux généraux russes pendant les guerres contre Napoléon V\ Les Cosaques surtout excellent dans ce genre de guerre,

LaRussîeaétélieureuse d'avoir le Cosaque pour lui servir de i*innnier dans les déserts d'Asie. On jK^ot dire qu'il a été Tun des principaux instruments de cette vaste conqucte. Toute colonne qui avançait dans ces régions inconnues semait ses routes de postes de Cosaques, afin de jalonnerses communications, se garder des puits pour le retour et laisser un indice de prise de possession. Abandonné sur ce coin perdu, quel autre que le ('osaque aurait pu y prendre pied et y vivre? Lui, dessellait son cheval, plantait sa tente, puis, petit à petit, construisait un l)lockhausjpour y emmagasiner des provisions et se défendre le cas échéant ; d'autres Cosaques venaient ensuite l'y rejoindre, une stamtza (village) sortait de ce sable improductif, et parfois une ville surgissait là où le Turcoman ébahi n'avait jamais connu qu'un puits pour abreuver sa soif.

On ne saura jamais assez quels grands services le génie de la découverte et la résolution des Cosaques auront rendus aux colonnes russes livrées aux sables inexplorés de la région des Turcornans. Dans l'expédition de Khi va, la colonne du général Kauffman, arrêtée un instant par rennenxi, trompée dans ses évaluations, se trouvait encore h GO verstes de r Amou-Daria, et l'eau allait manquer complètement. Ce qui restait de chevaux était si épuisé, qu'on ne pouvait leur demander de remuer; les chevaux, tourmentés par la soif, refusaient d'aller pkis loin; il était aussi impossible d'avancer que de rétrograder. C'était à bref délai la tin sur place et sans phrases. L'on avait essayé de creuser des puits, tout le monde, jusqu'aux officiers, malgré la chaleur torrîde, s'y était mis; hélas! l'eau ne se montra pas.

Dans cette situation désespérée, un Cosaque annonça qu'à environ sept verstes sur la gauche devaient se trouver des puits; cet honnne intelligent et résolu partit à 8 heures du soir et s'enfonça dans le désert, à la clarté de la lune, pour se mettre î\ la recherche de Teau supposée. Chacun sentait que la vie de tout le détachement dépendait du succès de cette mission et comprenait en même temps combien i>érilleuse était

L'ARMEE

l'entreprise, avec les TurcomaDS qui rôdaient autour des caraps; le Cosaque y allait évidemment de sa tûte.

L'aspect des troupes était morne. Tous, terrassés par Ifi chaleur, absorbés par ridée d'uQ dénouement fatal , s'étaient assis et se tenaient immobiles et comme écrasés. Tout à coup le général Kauffman s'avance avec le Cosaque; on devine qu'il a réussi, on se sent sauvé ; un cri de

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Ftir. 33. — rAnnul, à Sftlat-PétcTiilwani.

joie monte éclatant. C'était vrai, l'eau était bien là sur la gauche, à 7 verstes; il y avait six puits d'uîie profondeur de 16 brasses, et c'était le salut pour tous.

Le recrutement des ofticlers en Russie se fait de trois façons : par le volontariat, par la promotion pour mérite militaire et par les écoles militaires.

Le volontariat, qui peut être regardé comme la véritable pépinière des officiers de cavalerie et d'infanterie, car il en fournit plus des deux tiers, comprend tous les hommes qui entrent au service sans avoir couru les

§JLr>-TB RcsaïK.

chances du tirage au sort. Suivant leur degré d'iustructioii générale, les volontaires sont partagés en trois classes, et, suivant la classe dans laquelle ils ont été rangés, ils peuvent^ en satisfaisant aux conditions requises, être nommés sous-officiers au bout de trois mois, six mois ou un an, et officiers au bout de six mois, un an ou quatre ans de service.

La promotion pour fait d'armes pendant la guerre se fait, comme dans toutes les armées européeinies, excepté celle d'Angleterre. En Russie, comme en France, tout soldat porte dans son sac le bâton de maréchal. Aussi personne, en lîussie, ne s'étonne en voyant des fils de paysans arriver aprcs des campagnes contre rennemi au grade d'officier et nicme aux plus hautes dignités de larmée et de Fempire. Le comte Yéwdokimoft* ce héros des guerres du Caucase, était fils d'un serf, et commença son service militaire comme simple soldat dans cette même armée où il a fini par commander Faile gauche, c'est-à-dire plus d'un corps d'armée, avec le grade de général en clief et le titre de comte de TEmpire russe. L'illustre famille de Skobéleff ne doit-elle pas ses parchemins de noblesse au grand-père du héros des dernières guerres : entré à Tarmée comme simple soldat pendant la campagne de Souvaroff en Italie (1799) , il était général en 1812 et est mort commandant de la forteresse de Pierre- et^Paul à Saint- Pétersl>ourg, avec le grade de général eu chef?

Les écoles militaires alimentent non seulement rartillerie, le génie, et rétat-major général, mais aussi toutes les armes. Elles sont de quatre catégories : l*" écoles de sous-officiers, S"" écoles préparatoires, 3" écoles secondaires au corps des cadets, et i" écoles supérieures.

Il y a deux espèces d'écoles de sous-officiers : les écoles spéciales et les écoles ordinaires. Les premières préparent des sous-officiers pour des branches spéciales du service militaire, telles sont : 1" les écoles techniques t^t jy^^oiechniqueSf k Saint-Pétersbourg, dont la^)remière prépare des chefs de métiers pour les ateHers militaires ainsi que des dessinateurs, et l'autre des artisans pour l'artillerie ; 2"* les écoles â! armuriers de Toule et Igersh, pour les arsenaux, fabriques d armes et fonderies, et «T Fécole des ambulanciers de l'armée.

Les écoles ordinaires des sous-officiers montent à plus de 140, tant pour la cavalerie que pour rinfanterie. Elles se recrutent de caporaux,

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qui, désireux d'obtenir nue instruction pouvant leur ouvrir accès au grade d'officier, se vouent définitivement à la carrière militaire.

Les cours préparatoires des écoles militaires qui alimentent le corps des officiers deFarméesont équivalents aux cours des écoles préparatoires iiour les gymnases (lycées) du ministère de rinstructioii ])ublique. Sous Alexandre II, ces écoles étaient assez nombreuses, vu que le ministre de la guerre de cette époque, général comte Milutiae, avait dé-

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sorganisé complètement les anciens corps des cadets qui prospéraient sous Nicolas I", et avait institué k leur Heu et place des écoles militaires et des gymnases et progymnases militaires.

Alexandre III, qui conuaît mieux que tout autre le génie du peuple russe et qui comprend parfaitement les besoins de Tarmée, a renversé Téclialaudage monstrueux et étranger aux mœurs russes élevé parles tendances pseudo-démocratiques de Fancien ministre de la guerre, et a réorganisé les anciens corps de cadets. Les écoles préparatoires ont alors en partie fusionné avec les corps des cadets; quelques-unes seulement,

LA SAINTE HUbiSlE.

celles notamment destinocs à des orphelins de la noblesse, conseryèrent leur organisation séparée. Elles sont connues sons le nom de corps des cadets pour les enfants en bas âge.

Les corps des cadets russes sont une institution purement nationale. Dès leur origine , sous I^iinpératrice Arma JoaoDovDa, qui a créé le premier corps des cadets {Pern/ ChUahhetmj Kadetskt Korpus) ^ ces établissements étaient destinés aux enfants de la noblesse de Tempire, qui y recevaient une éducation et une instruction conformes au rang de leurs parents et aux exigences de la carrière militaire qu'ils devaient embrasser i\ leur sortie deTécole»

A cette catégorie dV'coles militaires a]ipartîemient : 1*^ le coqis des pages impériaux, 2*^ Fécole de cavalerie tle TEmpereur Nicolas, 3*" les corps des cadets des deux capitales, 4*" les cnr|is des cadets de certaines villes de province, et 5"* ]es écoles militaires de Paul et de Constantin (ancien régiment des nobles), à Saint-Pétersbourg, on doivent achever leurs études purement militaires les élevées des corps des cadets des villes de province.

Les corps des cadets avaient atteint, sous Tempereur Nicolas F', un degré de perfection et de prosjiérité qui faisait la juste gloire de cet Kjupereur et provoquait radmiration de tous les voyageurs militaires qui avaient visité à cette époque la Russie. Russe, dans la ])lus pure acception de ce mot, Nicolas P' voulait que les fils des familles dont presque tous les membres servaient la patrie, tant dans les rangs de l'armée que dans l'administration, reçussent une éducation saine et nationale et une instruction qui ]Hlt leur donner les moyens de rendre des services de tout genre à la patrie.

Le but de FEmpereur patriote fut atteint de la façon la plus complète. Les corps des cadets, sous Nicolas I"^, donnèrent à la Russie des généraux dont les noms glorieux ont rempli de leurs exploits les pages les jiliis brillantes de son histoire. Il suffit de rappeler les noms des célébrités militaires des ilennères guerres pour se convaincre des services que les cor])s des cadets ont rendus à la Russie. Les noms de Vannovsky, Obroutcheff, Skobéleflf, Radetsky, Gourko, Roop, Dragomiroff, Koniarotf, Lomakine, AnnenkolT, Kouropatkine et de tant d'autres

UARMÉE.

anciens élèves des corps fies cadets de réi»oqiie de reinpcreiir Nicolas, suffisent à constater rexaetitnde da cette assertion.

Le général comte D. Slilutiue, (ju'il ne faut pas confondre avec son illustre frère^ teii Nicolas iliUitine, qni fut Turganisateur de l'administration et de 1 émancipation rurales en Pologne, a essayé de réorganiser les établissements des corps des cadets, en les dénjoeratîsant, et a fini par désorganiser comi>lftement cette utile pépinière des officiers russes- En abolissant le privilège exclusif de la noblesse d'alimenter de ses fils les corps des cadets, et en ouvrant l'accès des nouvelles écoles militaires à toutes les classes de la société, le général Milutine a foulé aux pieds la Itase fondamentale de la société russe. Sou nivellement, au lieu dVdever les classes inférieures, en laissant les portes de la noblesse ouvertes à tout Russe qui niériteraît cette distinction ])ar les services signalés qu'il rendrait k la patrie, conformément à la légîslatîon russe, a abaissé la noblesse pour la faire tomber au niveau des nouvelles couches sociales.

Les écoles militaires commencèrent alors à se remplir de tous ceux qui, ne se sentant pas de force à achever les études universitaires et classiques des lycées, se jetaient de gaîté de cœur sur les jirogrammes, devenus trop faciles, des écoles militaires. Le i>reuiier efiet de cette faute fut l'invasion des corps d'officiers par des déclassés et des lirouiUons, qui, ne pouvant s'habituer, faute d'éducation morale et jîaternelle, à la discipline, rêvaient la réorganisation de la société sur des bases utopiques et criminelles!

Alexandre III rétablit l'ancien ordre des choses, tout en élargissant les programmes d'études des corps des cadets et en les rendant plus conformes aux exigences de la science nn^derne. Aussi ces établissemeuts ont-ils vite regagné leur ancienne îuii>ortance, et leur nouvelle organisation connnence déjà k ])ortcr des fruits utiles au pays.

Les élèves de ces établissements inilitaires sortent, après avoir achevé leurs études, avec le grade de sous-lieutenant dans les différentes parties de l*armée, selon le degré de leurs progrès aux études. Le corps des pages hnpiériaux donne des officiers à la garde (infanterie et cavalerie), et l'école de cavalerie de l'Empereur Nicolas, à la

cavalerie de la garde. Quant aux élèves des autres corps des cadets, ceux de la 1^ classe (suivant les résultats de leurs examens) , à la garde impériale (infanterie ou cavalerie) ; ceux de la 2®, à Tartillerie de la ligne ou aux sapeurs, et ceux de 3®, à l'infanterie ou à la cavalerie de la ligne. Les élèves qui n'ont pu passer leurs examens d'une manière satisfaisante sortent dans la ligne avec le grade de porteenseigne. Après deux années de service, ils doivent subir un nouvel examen pour le grade de sous-lieutenant.

Les écoles supérieures sont : 1** l'Académie de l'état-major général, 2^ celle de l'artillerie, et 3°, celle du génie. Elles sont toutes destinées à alimenter les corps d'officiers des armes spéciales respectives.

Tel est le système de l'instruction militaire en Russie, qui va toujours en progi'essant, selon les exigences du siècle et conformément à la base fondamentale de ces écoles : de préparer des défenseurs du trône et de la patrie en leur inculquant, avec une instruction des plus solides, les principes de morale et de patriotisme.