CHAPITRE V

LA MARINE

Son développement historique. — Les principaux bâtiments. — Costumes. — Amiraux. Marins. — Principaux faits d'armes.

Comme toutes les autres institutions d'État, la marine russe a ôi^ créée par Pierre le Grand. L'illustre réformateur, embrassant de son coup d'œil d'aigle l'immense domaine des réformes à introduire dans son empire, s'est arrêté avec une prédilection toute particulière sur l'idée de la création d'une marine de guerre et de commerce en Russie. Tenace et persévérant dans ses conceptions, Pierre voua toute l'énergie de son caractère à cette idée et, peu de temps ai)rès son retour du voyage d'instruction qu'il avait entrepris dans l'Europe occidentale, il pouvait disposer, pendant sa deuxième campagne contre Azov, en 1696, d'une flotte composée de 2 vaisseaux, 23 galères à rames et de 4 brûlots.

Simultanément avec la flotte d'Azov , Pierre P"" créa la marine de la Baltique et posa à Cronstadt les fondements de la future grandeur maritime de la Russie dans les mers du Nord. Grâce à l'énergie et à l'activité de cet homme de génie, la flotte qui était son œuvre devait bientôt faire parler d'elle : vaisseaux de ligne, frégates et galères descendirent simultanément des chantiers de la Neva, car même les navires à rames trouvaient un utile emploi au milieu des îlots et des écueils de la Baltique. La lutte qui éclata entre Pierre le Grand et le roi de Suède Charles XII, fournit à cette nouvelle marine l'occasion d'afi&rmer sa puissance.