u3m nussn. SO

A peine organisée au début de cette guerre, et trop faible encore pour prendre Toffensive, elle se contenta de livrer quelques combats de détail et d'aider de son mieux les opérations des troupes russes le long des côtes de la Baltique. Mais, bientôt, elle se sentit assez forte pour se lancer dans des entreprises plus hardies.

En 1714, on vit sortir de Cronstadt 30 vaisseaux de ligne accompagnés d'un très grand nombre de petits navires à rames* L'amiral Apraxine commandait cette flotte. Pierre le Grand montait l'un des vaisseaux qui en faisaient partie, mais n'avait voulu remplir lui-même que les fonctions de contre-amiral.

Le 15 juillet, aux îles d'Aland, on rencontra une flotte suédoise bous les ordres du contre-amiral Erinscliild* Le conii>at fut très vif et dura trois heures. La jeune marine russe eut son baptême de victoire : Erinsehild avec 4 de ses vaisseaux, 1 frégate et Ggaltres, tomba entre les mains des Russes.

Voici ce que nous lisons au sujet de cette première victoire navale remportée par les Eusses, dans un ouvrage justement estimé dans la littérature de la marine, M. Chabaud-Arnault dit à ce sujet dans son Hktoire des Flottes militaires : a Malgré la sujiériorité numérique qu avaient, dans cette circonstance, les Russes sur leurs adversaires, c'était pour eux une très glorieuse victoire : manifestement, ils ne possédaient pas encore le savoir et Texpérience que les Suédois avaient acquis depuis longtemps; mais en admirant l'intrépidité et la persévérance dont ils firent preuve dès cette époque, on put se convaincre qu'une nouvelle et grande marine venait de faire son entrée dans le monde (1).»

Catherine II, la grande continuatrice des œuvres de Pierre le Grand, marchant hardiment sur les traces de sou glorieux prédécesseur, donna une forte impulsion au développement de la marine russe. En 1783, la marine russe comptait 173 vaisseaux et navires de guerre avec 4.2 GO canons.

Tout eu augmentant le nombre de ses vaisseaux, Catherine II tra-

(1) IJisluirc lien FioUes )nUitaireJ>^ piiT C. Chaband-AmauM, capltilue de frégate d$ résenre; Pari*,

LA MAKINE.

vaillait avec non moins d'énergie î\ donner à sa flotte les qualités qui lui manquaient encore. A force de promesses et de présents» elle attira dans ses États un assez grand nombre de marins anglais, qui devinrent les instructeurs des pccheurs et des paysans appelés i\ manœuvrer les voiles et les canons des vaisseaux de Cronstadt.

Catherine ne tarda pas k trouver l'emploi des forces navales dont elle accroissait ainsi la puissance. Cette occasion, ce fut la déclaration de guerre que lui fit le Sultan en ITii-S qui Ta lui fournit. La flotte turque comptait alors une vingtaine de vaisseaux de ligne, supérieurs certainement, i)ar Télégance et la solidité de leur coque, aux lourds kltinients descendus des cliantiers de la Neva ; mais ces beaux navires étaient montés jiar des équipages qui ne pouvaient rivaliser ni en valeur ni en intelligence avec les braves marins russes.

Pour la première fois, on vit une flotte russe sortir de la Baltitiue. Catherine en avait domié le commandement k Alexis Orlofl', (|ui était secondé par un homme de grand mérite, ramîral Spiridotl", et par des officiers pleins d'expérience, Elphiustone, Greigh et Dougdale.

Au mois de juillet 1770, cette flotte, qui venait seconder les efforts des Grecs soulevés contre leurs oppresseurs, rencontra 14 vaisseaux et plusieurs frégates f>lacés sous les ordres du capitari-pacha. Celui-ci, malgré la suiïérlorité numérique de ses forces, prit la fuite devant les 10 vaisseaux et les 5 frégates commandés par Orluff. Il alla jeter l'ancre devant Tchesmé, baie sans défense en face de Vïh de Chio. Là, il se rendit immédiatement à terre, sous prétexte d y surveiller la construction d'une batterie, laissant le commandement de son vaisseau et de la flotte à TAlgérien Hassan.

Ce fut sur le vaisseau amiral turc que Spîridoff, qui avait suivi les Turcs de près, dirigea le vaisseau amiral russe : il l'aborda, après avoir bravé la canonnade de toute la flotte ottomane, non sans perdre une centaine d'hommes. Hassan se défendit en héros, digne de son héroïque adversaire. Toujours accrochés l'un à l'autre dans une lutte k Tabordage qui se prolongeait, les deux vaisseaux amiraux prirent feu et finirent par sauter. A la vue de cet effrayant brasier si voisin d'eux^ tous les bâtiments turcs avaient coupé leurs câbles : ils allèrent s*en-

tasser pêle-mêle au fond de la rade dont ils avaient si imprudemment entrepris de défendre l'entrée,

a Les amiraux russes J), dit M. Jurien de la Gravière, « tinrent conseil. Ils n'avaient pas de brûlots ; ils en préparèrent trois sur-lechamp et composèrent les équipages en partie de marins russes et de marins grecs. Ces trois navires, commandés par des officiers russes, entrèrent dans la baie au milieu de la nuit. Couverte par la canonnade de toute la flotte, leur attaque eut un plein succès. Les vaisseaux turcs ne tardèrent pas à sauter en l'air l'un après l'autre. Quand le feu s'éteignit, il n'y avait plus à flot qu'un seul navire turc, et ce navire fut emmené en triomphe *par les vainqueurs. »

Quelques années plus tard, la jeune marine russe eut à se mesurer contre les forces navales de la Suède. Gustave III, roi de Suède, ayant cru pouvoir mettre à profit les embarras suscités à Catherine II par sa lutte contre les Turcs, en frappant un grand coup en Finlande, envahit, au mois de juin 1788, subitement cette contrée, pendant que sa flotte bloquait Viborg et Frédérickshavn. Mais les Russes ne s'abandonnèrent pas et mirent promptement leur marine en état de tenir tête à celle des Suédois. De chaque côté, on disposait d'une trentaine de vaisseaux de ligne et d'une nombreuse flottille de petits navires à rames.

Le 2G juillet 1789, les deux flottes se trouvaient en présence, non loin de l'île Bonholm ; elles s'attaquèrent vivement. La nuit les sépara et le résultat de la lutte resta fort indécis. Mais le 24 août, dans les détroits de Svenksund, la flotte suédoise essuya un échec qui contraignit les troupes de Gustave III à évacuer une première fois la Finlande.

Au printemps de 1790,1e duc de Sudermanie sortit de Carlscrona à la tête d'une armée navale forte de 23 vaisseaux de ligne, de 16 frégates et d'un certain nombre de navires plus petits. Le 14 mai, il attaqua 10 vaisseaux russes mouillés sous les batteries de Reval ; mais il fut repoussé avec perte de 3 vaisseaux, dont un resta au pouvoir des Russes. Gustave prit alors en personne le commandement de la grande flotte suédoise, composée de 300 bateaux à rames portant 2.000 canons et une armée de débarquement, sous l'escorte d'une vingtaine de gros

Suédois. Dans la nuit du 3 au 4 juillet, la flotte russe, que commandait en chef Tamiral Tchitchagoff, vit 4 navires en flammes s'approcher de son mouillage : c'étaient des brûlots , qui, poussés par un vent favorable, venaient de sortir du port de Borgo. Mettant à profit la confusion que l'apparition de ces machines incendiaires produisit dans la ligne du blocus, les vaisseaux suédois appareillèrent à leur tour et attaquèrent les vaisseaux russes. Pendant cette lutte, qui fut longue et acharnée, la flotte suédoise réussit à prendre le large. Cette bataille coûta cependant cher aux Suédois : ils perdirent 7 vaisseaux, 3 frégates et 5.000 hommes, le tiers de leur armée navale. Atteint pendant sa retraite par la flotte russe qui lui faisait la chasse, Gustave III se vit encore enlever une trentaine de petits navires.

Après ce désastre, la flotte suédoise dut à jamais renoncer à dominer sur la Baltique. L'empire de cette mer passa définitivement entre les mains des Russes.

L'empereur Paul avait une prédilection particulière pour la marine. Non seulement il portait lui-même l'uniforme de grand amiral de la flotte, mais il insistait pour que les familles les plus aristocratiques de l'empire y eussent leurs représentants. Pendant le peu d'années qu'il régna, la marine russe s'est accrue de 15 grands vaisseaux de ligne.

Son successeur, Alexandre V% avait des idées tout opposées à celles de son père. Ce souverain, croyant qu'il serait impossible à la Russie de devenir une puissance maritime de premier ordre, négligea la flotte et porta toute la solUcitude du gouvernement sur le développement de l'armée de terre.

Cependant l'impulsion donnée par Catherine II au développement de la marine fut si puissante, que l'on vit encore, sous Alexandre I", la flotte russe rendre des services signalés non seulement à l'Etat, pendant la guerre contre la Suède, mais aussi à la science géographique. Les amiraux Krusenstern, Belinghausen, les officiers Golovine et 0. Ricord, et d'autres marins de l'école de Catherine II, firent souvent des voyages autour du monde, pendant lesquels le pavillon russe a découvert bien des terres et des îles inconnues jusque-là.

Nicolas P'* fut le restaurateur de la marine russe. C'est pendant le

LA MARINK.

règne de ce grand souvertiin que la marine russe fut dotée d'une forte organisation et que les rangs des flottes de la nier Noire et de la Baltique furent illustrés par des noms à jamais mémorables dans les annales navales de la Russie. C*est sous Nicolas P^ que le célèbre amiral Lazarefl' réorganisa la flotte de la mer Noire et y prépara ces héroïques marins qui couvrirent de gloire le pavillon russe. C'est là, sous la direction de Lazareff, que se formèrent les NakhimoS', les Korniloff,

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Flg» 30* -^ L'Arainotô ; d*ii|i]!4» une pbotogrmphie.

les Istomine. Les nombreux héros de la défense de Sébastopol démontrèrent aux grandes puissances occidentales qui s'étaient ruées contre cette place, à peine furtiliée au commencemeut du siège, que les marins russes savent défendre F honneur national sur terre aussi valeureusement et efficacement que sur mer.

Sous Nicolas I"*^, la marine russe prit part, dans la Méditerranée, à une expédition qui avait pour objectif de faire cesser les cruautés commises par les hordes sauvages de Turquie sur les Grecs qui combattaient pour leur indépendance nationale* L'Angleterre, la France et la

«AIXTK nC»««lE.

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Russie, prises d'une profonde pitié pour les malheureux Hellènes, stipulèrent, par une convention en date du 6 juillet 1827, qu'elles offriraient leur médiation aux belligérants , en exigeant de chacun d'eux une suspension d'armes immédiate.

On sait comment l'entêtement d'Ibrahim, qui commandait en chef les armées et les flottes turco-égyptiennes au Péloponèse, amenèrent le combat de Navarin, La flotte turco-égyptienne présentait un ensemble de 3 vaisseaux, 17 frégates et 67 bâtiments plus petits, mouillés en demi-cercle et sur trois rangs dans cette rade célèbre. Les escadres de l'Angleterre, de la France et de la Russie, — en tout 10 vaisseaux, 10 frégates et plusieurs avisos, — respectivement commandées par les amiraux Codrington, de Rîgny et comte de Heyden, jetèrent l'ancre au milieu de cet entassement de navires, sans qu'un seul projectile vînt d'abord gêner leurs manœuvres.

Quelques coups de fusil partis d'un brûlot turc furent le signal du combat. Navires de tous rangs et batteries de terre firent éclater, à la fois, le feu de leurs canons. Plusieurs bâtiments de la flotte chrétienne coururent un moment de sérieux dangers. Mais l'inhabileté des canonniers musulmans, comme l'adresse de leurs adversaires, abrégea la durée de la lutte. De formidables explosions, rares au début, ensuite de plus en plus fréquentes, annoncèrent la destruction successive des bâtiments d'Ibrahim-pacha. La mer se couvrit de débris et de cadavres ; enfin, la canonnade se ralentit, puis cessa tout à fait, et la nuit vint couvrir de son voile cette scène de désolation, éclairée néanmoins, dans quelques-unes de ses parties, par l'incendie des navires musulmans.

La flotte d'Ibrahim avait perdu les deux tiers de ses forces, avec 4.000 ou 5.000 mille hommes ; la flotte chrétienne en était quitte pour 180 tués et 470 blessés. Cette facile victoire avait, cependant, permis aux capitaines russes de déployer un sang-froid et une habileté de manoeuvre qui leur valurent les applaudissements des Anglais et des Français, bons juges en pareille matière.

L'entêtement du sultan Mahmoud ne cédant pas devant le désastre de Navarin, la Russie déclara la guerre à la Porte. Ses vaisseaux

LA MAIUNE.

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bloquaient à la fois les Dardanelles, le Bosphore et les ports turcs de la mer Noire, pendant que les canonnirres russes opéraient sur le Danube et devant Varna, ou elles enlevèrent, A la suite d'im brillant coup de main, toute une escadrille turque,

La guerre de Crimée hit, comme nous Tavons déji\ dit, la pierre de touclie qui fit éclater tous les côtés brillants de la marine russe. Afirt s avoir débuté par la destruction d'une forte escadre turque a Sinope, la flotte russe sut, tout accablée qu'elle ffit par une supériorité numérique des plus écrasantes, faire briller le plus pur éclat de son courage et de son abnégation. Ne pouvant pas accepter la lutte en pleine Uïer, où les flottes des puissances coalisées auraient obtenu un trinmj»lie trop facile, les marins russes s'imposcrent la douloureuse mission de sacrifier leurs navires et de mettre au service de la défense de Sé- Imstopol la persévérance et le courage dont ils étaient si licroïquement doués.

(Je fut le 4 octobre 1853 que la guerre éclata entre la Russie et la Turquie. Le 30 novend)re, 7 vaisseaux, 3 frégates i\ voiles et 2 navires i\ vapeur, placés sous les ordres de Taniiral Osman-pacba, se trouvaient au mouillage dans la baie de Sinope, quand parurent au large, commandés par le vice-amiral Nakhinioti\ G vaisseaux russes, qu'accompagnaient 2 frégates î\ voiles et 2 bateaux h va)>eur. llaladruitenient rangée en demi-cercle , Tescadre turque masquait en partie le feu des quelques batteries qui défendaient la rade de Sinope.

L'apparition de Tescadre russe et son entrée dans la rade ne provoquèrent de la part des Turcs aucun mouvement bostîle. Les vaisseaux russes purent même s'embosser a COO Uïètres des navires, sans qu Osman-pacba eût rien tenté j>our les enq)écber. Mais dès qu'un officier de l'amiral Nakbimoff fut venu le Eommer d'amener son pavillon, il ouvrit le feu contre les Russes et Taction s^^ngagea îmmédiatenient sur toute la ligne*

Embossés d'une façon défectueuse, mal soutenus par les liatteries de terre et manquant eux-mêmes de bons canouniers, les navires ottomans consomment inutilement leur poudre et leurs boulets, tandis que les vaisseaux russes ne perdent pas un seul projectile ; ceux de leurs

obus qui ne frappent pas les mnraîlles des navires ennemis vont seraer la mort parmi les dt^fenseurs de Sinope»

Bientôt les destnictioos commencent : le contre-amiral turc Hnsseinpaclia saute avec son vaisseau. Osman-] ^aclia, la jambe brist^^e par un boulet, finit par se rendre, au moment où la batterie submergée de son navire ne lui permet plus de combattre. Une corvette se jette à la côte, et le reste de l'escadre turque est coulé par les projectiles russes. Seul un vapeur ottoman a pu s'échapper et porter la nouvelle de ce désastre à Constantinople, La lutte, qui avait duré trois heures, coûta 3.000 morts aux vaincus. Quant à Fescadre russe, elle avait subi des avaries, mais aucun de ses navires ne se trouvait Iiors d'état de manœuvrer. Elle put donc retourner tranquillement à Sébastopol

A la suite de cet événement, les flottes de TAngleterre et de la France entrèrent dans la mer Noire, et ces deux puissances, le 27 mars 1854, déclarèrent la guerre à la Russie, Qu'allait faire la marine russe? Forte de 40 vaisseaux et d'une vingtaine de frégates, presque également répartis entre les ports de la Baltique et ceux de la mer Nuire, elle ne pouvait avoir la prétention de lutter contre les flottes de TAngleterre, de la France et de la Turquie, qui présentaient un ensemble de 130 vaisseaux de ligne et de 160 frégates. Elle prit donc la sage résolution de se renfermer dans ses ports et de consacrer à leur défense toutes les forces dont elle disposait.

Veut-on avoir une idée de ce qu'était cette défense de Sébastopol et quelle dose d'abnégation et de courage héroïques il fallait être doué pour supporter plus de onze mois une telle existence? Voici quelques scènes des Souvenirs de Sébastopol du comte Tolstoï :

d Un jeune officier vient d'arriver à Sébastopol; il parcourt la ville, il s'informe; partout on ne s'entretient que du quatrième bastion, où se trouvent les marins; c'est là que ça chauffe d'une façon invraisemblable. 11 brfde de s'y rendre en amateur, un peu pour connaître ce qui s'y passe, beaucoup pour pouvoir dire qu'il s'y est rendu. Suivons-le à mesure qu'il avance*

« Les passants deviennent rares, on ne rencontre plus de femmes; les soldats marchent d'un pas accéléré ; quelques gouttes de sang tachent

lieu de suivre le chemin de tout h monde. Enfin les balles bourdonnent comme des guêpes, ou gémissent et fendent l'air en vibrant comme une corde d'instrument; le tout est dominé par le grondement sinistre du canon : on se sent secoué des pieds à la tête et assiégé par la terreur.

a Enfin! c'est donc lace fameux quatrième bastion, cet endroit véritablement terrible! on éprouve quelque légitime orgueil à s'y trouver. Point, ce n'est pas là du tout, c'est une simple redoute, qui, comparativement , n'est ni effrayante ni dangereuse. Pour arriver au Ixistion il faut s'engager dans une étroite tranchée, la suivre en se baissant et enfin arriver à une batterie servie par des marins, où on écoute, non sans épouvante, le récit des bombardements précédents. Et tout en écoutant, on ne se lasse pas de regarder les visages de ces hommes, leur prestance, leurs mouvements, et l'on reconnaît que le danger, les misères et les souffrances de la guerre ont imprimé sur toutes leurs figures hâlées la conscience de leur dignité, d'une pensée élevée, d'un sentiment.

a Soudain un bruit assourdissant fait tressaillir de la tête aux pieds. La décharge siffle en s'éloignant pendant que la fumée enveloppe la plate-forme et les figures noires des matelots qui s'y meuvent. L'ennemi riposte, un boulet s'enfonce dans le sol, on est couvert de terre et de pierres. La sentinelle crie alternativement a: canon i> ou « mortier ^, La bombe arrive comme un globe noir, puis éclate avec un crépitement métallique; les éclats volent en l'air en grinçant. A ces sons divers, on éprouve un étrange mélange de jouissance et de terreur.

a Au moment où le projectile arrive sur vous, il vous vient infailliblement la pensée qu'il vous tuera ; mais l'amour-propre vous soutient, et personne ne remarque le poignard qui vous laboure le cœur. Aussi, lorsqu'il passe sans vous effleurer, vous renaissez ; pour un instant une sensation d'une douceur inappréciable s'empare de vous, au point que vous trouvez un charme particulier au danger, au jeu de la vie et de la mort; vous voudriez même que le boulet ou l'obus tombât plus près, tout près de vous. Mais voilà la sentinelle qui annonce de sa voix forte et pleine a un mortier i> : répétition du sifflement, du coup, de l'explosion, accompagnée cette fois d'un gémissement humain. Vous vous approchez du blessé, en même temps que les brancardiers ; gisant dans

jours ainsi, de sept à huit hommes, » dit l'officier en bâillant et en roulant entre ses doigts sa cigarette de papier jaune.

Cependant les navires de l'Angleterre et de la France essuyèrent un sérieux échec au Kamtchatka. Une escadre composée de 2 frégates à voiles et d'une corvette à roues britanniques, d'une frégate, d'une corvette et d'un brick à voiles français , sous les ordres des contre-amiraux Price et Febvrier-Despointes attaqua, le 31 août, le port russe de Petropawlovsk , où se trouvaient eralx)ssées 1 frégate et 1 corvette à voiles russes. Les défenses maritimes de la place, qui consistaient en 3 batteries armées ensemble de 19 canons, furent réduites au silence. Slais le suicide de l'amiral Price, survenu un peu avant l'ouverture du feu, retarda la suite des opérations jusqu'au 4 septembre. Ce jour-là, 700 hommes environ, matelots et soldats de marine, débarquèrent sous la protection de l'escadre pour prendre à revers les défenses de Petropawlovsk; mais, attaqués par la garnison russe, ils furent obligés de se rembarquer sous le feu des Russes, avec perte d'environ 200 hommes. A la suite de cet échec, l'escadre anglo-française quitta les côtes de la Sibérie.

Le traité de Paris (1856) ayant supprimé la puissance maritime russe dans la mer Noire, la Russie a porté toute sa sollicitude sur la flotte de la Baltique. La destruction de la flotte russe de la mer Noire fut un désastre pour la Russie, mais en même temps une grande faute de la part de la France. Cette dernière a payé chèrement cette faute plus tard : elle fut obligée de laisser l'Angleterre occuper l'Egypte, ce que la Russie n'aurait certes jamais permis, si elle eût disposé d'une force navale (jui pfit s'unir à la flotte de la France pour empêcher cette nouvelle spoliation britannique.

Il fallait s'attendre cependant à ce qu'une clause blessante pour l'amour-propre d'une grande nation ne dût pas durer longtemps et que la Russie saisît la première occasion favorable pour l'annuler. C'est ce qu'elle fit en 1870, pendant la guerre franco-allemande.

Depuis lors la flotte de la mer Noire, cette œuvre de Nicolas I* et de Lazarefi", a commencé petit à petit à renaître, et , quelques années plus tard, pendant la guerre russo-turque de 1877, bien que faible encore.

LA MARINE

file n'en a pas moins rendu des services signalés i\ Tenipire et a affirmé de nouveau sa sujirémïitie dans cette mer essentiellement russe.

Au comniencement de la guerre, les Turcs posscdruent sur le Danube 3 njonitors, 5 canonnières cuirassées et G chalouiies canonnières mm cuirassées. Les Russes y dis^posaient seulement d'un certain nombre d'embarcations à vapeur porte-torpille, n'ayant presques toutes qu'une assez faible vitesse. Même inégalité de forces dans la mer Noire. Aux 2 vaisseaux, aux 3 frégates, aux 8 corvettes cuirassés et aux navires en bois assez nombreux de la Hotte ottomane, les Russes ne pouvaient opposer que quelques bâtiments non cuirassés de mince écliantillon et faiblement armés, avec une quinzaine de bateaux-torpilleurs, dont plusieurs, il est vrai, construits d'après le système Thornycroft, étaient à grande vitesse. Pour escorter ou transporter rapidement ces derniers, ils disiK>sèrent d'une manière toute sfiéciale un vapeur à hélice, le Constantin.

Les Turcs, on le voit, au point de vue naval, possédaient en apparence une très grande supériorité de forces sur leurs adversaires ; mais, bien que leur flotte fût dirigée dans son ensemble par un officier anglais de beaucoup de mérite, Hobbart-paelia, la décision, Tliabilété et Texpérience étaient presque tout entières du côté des Russes et devaient faire pencher la balance de la fortune en faveur des marins russes.

Dans la mer Noire, sur les côtes circassiennes, les cuirassés turcs tentèrent quelques entreprises qui ne leur réussirent point L'un d'eux, battant pavillon de Famiral lîobbart-pacha, eut une rencontre très malheureuse avec un bateau à vapeur de la société de navigation k vapeur et de commerce russe, la Westa; le feu très bien dirigé de ce faible adversaire, commandé par le lieutenant Baranoff, contraignit Hobbart-pacha à battre en retraite. On vit alors un spectacle inouï darLS les annales maritimes : un grand vaisseau-amiral cuirassé être chassé par un bâtiment de commerce presque jusqu'au Bosphore!

Au point de vue naval, tout FintérÊt de cette guerre consista dans les attaques dirigées par les bateaux- torpilleurs russes contre les grands navires de leurs enuenus. Rappelons les foits les plus remarquables de ce genre.

Dans la nuit du 25 au 26 mai 1877, 3 navires turcs se trouvaient à

rancre sur le Danube, près de la ville de Matchiu : c'étaient le monitor à deux tourelles le Seif, une canonnière cuirassée et un vapeur en bois. Au(îun(î estacade ne les protégeait, mais deux embarcations. veillaient aux alentours du mouillage. Quatre canots à vapeur russes, armés cliacun d'une torj)ille mobile, contenant une forte charge de poudre noire, profitèrent de Tobscurité profonde pour s'approcher des navires ennemis sans être ni signalés ni aperçus, sauf à très courte distance; deux de ces embarcations, commandées par les intrépides lieutenants Doubassoff et Chestacoff, parvinrent à faire exploder leurs torpilles contre la carène du Sélji, qui sombra en quelques minutes. Ce superbe exploit ne coûta aux vainqueurs ni un mort ni un blessé; leurs em])arcations s'éloignèrent sans avoir éprouvé d'avaries graves.

Voici deux faits encore plus audacieux, tellement audacieux qu'il était bien difficile que le succès pût couronner semblables tentatives. Le 20 juin, en plein jour, près de Roustchouk, un canot porte-torpille russe, conduit par le lieutenant Skrydloff*, attaqua un monitor turc en marche. Il ne put faire exploder sa torpille, mais, bien que percé par un boulet, réussit i\ s'échapper. SkrydloÔ' et quatre de ses braves compagnons furent blessés.

Trois jours plus tard, près de Nicopoli, tentative analogue de deux canots porte- torpille^ commandés par l'enseigne Niloft et le garde-marine (aspirant) Arens, contre un autre monitor turc : même insuccès, également compensé par ce fait, que les deux embarcations russes parvinrent à se sauver, avec perte de cin(} blessés seulement.

Le 25 janvier 1878, à 11 heures du soir, en rade de Batoum, deux canots porte-torpille du lieutenant Zatsarevny attaquèrent un navire de guerre turc de 1.500 tonneaux. Leurs torpilles Whitehead frappèrent simultanément la carène du vaisseau turc, qui sombra presque immédiatement.

La direction générale de la marine russe est concentrée dans le ministère de la marine, composé des autorités supérieures suivantes : l^'le grand amiral, 2" le gérant du ministère de la marine, S'' le conseil de l'amirauté, et 4* les directions supérieures de la cour de justice maritime, le calnnet du ministre et les départements : a) des inspections,

174 LA SAINTE EUr^SIE.

h) (le la construction navale, Cy de Tintendance, d hydrographie, ej d'artillerie, etc.

Le vrai ministre de la marine et le chef de toutes les forces navales <le l'empire, c'est le grand amiral. Actuellement, ces hautes fonctions «ont remplies par le grand-duc Alexis Alexandrovitch, frère de TEmpercur, marin intelligent et d<5voué corps et âme à sa noble profession. La marine imp(^*riale compte encore un autre grand amiral, le grandduc Constantin Nicolaïévitch, oncle de l'Empereur, qui, tout en étant retir/5 du service actif, n'en conserve pas moins son grade de grand amiral.

Quant au gérant du ministère de la marine, c'est le principal adjoint du grand amiral , l'exécuteur de ses ordres et l'intermédiaire entre son grand chef et tous les rouages de l'administration maritime.

L'armée navale russe se compose de la flotte de guerre et de la réserve. La durée du service dans la marine est fixée à dix ans, dont sept de service actif et trois de réserve.

Le personnel de tous les services maritimes consiste en 117 amiraux et généraux, 1.478 officiers de la flotte, 462 officiers du corps des pilotes, 204 officiers d'artillerie, 145 officiers constructeurs de navire, 53G officiers mécaniciens, 42 officiers architectes des ports, 196 officiers de l'amirauté, 479 fonctionnaires civils, 226 médecins, total : 3.885 officiers et 27.500 matelots.

En sus de la flotte de guerre , le gouvernement russe dispose encore d'un certain nombre de navires à vapeur qui forment ce qui est désigné en Russie sous le nom de flotte volontaire ou patriotique.

L'idée de la création de cette flotte remonte à l'époque où la Russie était obligée, par le traité de Paris, en 1856, de ne songer à établir sur la mer Noire ni chantiers de construction, ni ports de guerre, ni arsenaux maritimes, ni d'y entretenir des vaisseaux de guerre au-dessus du chiffre fixé par ledit traité. Cette restriction si blessante pour l'amourproprc national a suggéré à un grand nombre de patriotes russes l'idée de réunir des capitaux par des souscriptions nationales, afin de contribuer i\ l'achat ou à la construction de navires à vapeur destinés à former le noyau d'une future flotte. Ces navires, tout adaptés qu'ils fus-

lia LA SAINTE RUSSIE.

La flotte delà Baltirjne est forte : l"de 10 cuirassés d'escadre àton* relies et de 4 à batteries, 2 "de 13 iiionitors à tourelles, 3" de 114 torpilleurs, 4" de 22 croiseurs, o" de 19 canonnières, 6" de 7 yachts et de 14 transports. En tout, 200 navires, dont 33 grands vaisseaux cuî-

Celle de la mer Noire est composée : V de 4 cuirassés d'escadre à tourelles, 2" de 2 j^opoffkas Saisseau tout rond, destiné à la défense du littoral, (\u\ porte le nom de son inventeur, le vice-amiral Popoff;, 3" de 8 canonnières, 4" de 80 torpilleurs, 5" de 35 navires à vapeur lion cuirassés, iY* de 7 croiseurs, et 7" de 6 transports. En tout, 142 navires, dont G grands cuirassés.

La flottille de Sibérie consiste en : l'* 2 clippers, 2" 4 canonnières, •T 17 bateaux à vapeur, et 4' 6 torpilleurs. En tout, 29 navires.

Celle de la mer Caspienne est composée de : l'' 3 canonnières, 2** 9 bateaux à vapeur, 3" 8 transports, et 4" 3 navires à voiles. En tout, 23 navires.

Le total de la marine de guerre russe nous présente par conséquent un ensemble de 403 navires, dont 39 grands cuirassés d'escadre.

Les vaisseaux les plus importants de la flotte russe sont :

1" Dans la flotte de la Baltique :

Parniat'Azova (Souvenir d'Azov), grand cuirassé d'escadre à tourelles longueur 115 mètres, largeur 15 mètres, tirant d'eau 7 mètres, (lé[)Ia(;ement 0.000 tonnes, machine 8.000 chevaux, vitesse 17 nœuds, cuirasse 254 millimètres i\ la ceinture ; il est anné de 2 pièces de 20, 14 do 15, et 15 à tir rapide.

\J Amiral' Arkas , aussi cuirassé d'escadre à tourelles, longueur 107 mètres, largeur 22 mètres, tirant d'eau 7 mètres, déplacement 8.034 tonnes, machines 800 clievaux, vitesse 18 nœuds ; il est armé de 2 pièces de 12, 4 de 9 et 8 de 0.

Pîerrc'le- Grand, cuirassé d'escadre à tourelles, longueur 100 mètres, largeur 19 mètres, tirant d'eau 0'",90, déplacement 9.340 tonnes, machine 8.258 chevaux, vitesse 14 na^uds, cuirasse 208 millimètres à la ceinture, 203 millimètres aux tourelles et autant à la redoute ; il est armé de M pièces de 12, 8 de î), 8 de 8, 10 de 0, et 0 de petit calibre.

LA MARINE

là' Amiral-Nakhimoff , cuirassé d'escadre à tourelles; longueur 102 niî'tres, largeur 19 mètres, tirant d'eau 7 mètres, déplacement 7.80<> tonnes, machine 8.000 chevaux, vitesse 16 nœuds, cuirasse à la ceinture 201 millimètres, aux tourelles 350 millimètres; il est arm<^ de 4 i>irces de 24, 10 de 6, 4 de petit calibre et 0 mitrailleuses.

\J Empereur-Nicolas 7*^, grand cuirassé d*escadre à tourelles, Ion-gueur DU mètres, largeur 20"V42, tirant d'eau 7 mètres, déplacement

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8.440 tonnes, machine 8,000 chevaux, vitesse 16 nœuds, cuirasse A la ceinture 350 millimètres et aux tourelles 300 millimètres; il est armé de 2 pièces de 30, 4 de 23, 7 de 15 et G à tir rapide,

Alexandre II, cuirassé d'escadre k tourelles; longueur 98 mètres, largeur 20 mètres, tirant d'eau 7'^,G0, déplacement 8.440 tonnes, machine 8.500 chevaux, vitesse IG nœuds, cuirasF.e à la ceinture comme aux tourelles 350 millimètres; il est armé de 2 pièces de 30, 4 de 23, 8 de 15 et 0 mitrailleuses.

Les cuirassés de la flotte de la mer Noire, Catherine II, Sinope et

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Tchesma, sont prescjne identiques. Ils ont de 05"',5 à 95'", 7 de longueur, 21 mètres de largeur, un tirant d'eau de T'^jGO, un déplacement de 10.150 tonnes, des machines de 11.000 chevaux et une vitesse de 16 nœuds, leurs cuirasses à la ceinture variant de 280 à 457 millimètres et aux tourelles de 305 à 350 millimètres Le vaisseau Catherine II est amié de G pièces de 12, 7 de G et G mitrailleuses: les deux autres, de 6 pièces de 12 et 7 de G.

Quant au quatrième cuirassé, il est encore en construction et il aura une longueur de 113 mètres sur une largeur de 15"\24.

L'uniforme des marins russes diffère peu de celui des autres marines européennes. C'est la même coupe de tuniques, qui sont faites en drap vert foncé, et les mêmes épaulettes en or. Celles des amiraux portent comme signe distinctif du grade, au lieu de petites étoiles, comme dans l'armée de terre, des aigles impériales noires sur fond d'or.

L'esprit (|ui anime la marine russe est celui que l'on trouve dans l'armée de terre. I^e même dévouement poussé jusqu'à l'abnégation, dès qu'il s'agit des intérêts du trône et de la patrie, qui sont inséparables dans Tesprit de tout Russe. Dieu, le Tsar et la Patrie, telle a toujours été la devise des Russes et telle elle se trouve pure et sans le moindre alliage dans le cœur de chaciue membre de la marine impériale.

Fiers de leur glorieux passé et ])énétrés des traditions de leurs devanciers, les marins russes n'ont jamais bronché devant le danger, sous quelque forme qu'il se présentât. Les héroïques traditions des marins de Tchesmé, de Navarin, deSinopeet deSébastopol se conservent et sont transmises, comme un héritage sacré, par les générations qui s'en vont î\ celles qui leur succèdent. La marine russe est remplie de vieux loups de mer et de jeunes ofticiers au sang vif et généreux, qui n'aspirent qu'au moment où, sur un signal de l'Empereur, ils se lanceront, à travers les mers, pour se montrer dignes émules des Spiridoff, des Tchikhatchoff, des Lazareff, des Nakhimoff, et de tant d'autres héros qui illustrèrent les annales de la marine impériale de Russie.

Le gérant du ministère de la marine, vice-amiral Schwartz, est un marin très distingué, qui, après avoir pris part à la défense héroïque

LA MARINE. 181

de Sébastopol, commandait en dernier lieu, jusqu'à la mort de l'amiral Chestacoff, le port de Cronstadt.

Le chef de Tétat-major de la marine, vice-amiral de Kremer, est un officier plein de mérite et d'avenir. Jeune encore, il rendra, le cas échéant, de grands services à sa patrie.

Le vice-amiral Tchikhatchoff, successeur de M. Schwartz dans le commandement du port de Cronstadt, appartient à une illustre famille de marins. Homme très instruit et d'un caractère énergique, il se montrera à la hauteur des glorieuses traditions de ses ancêtres.

Le contre-amiral Koznacoff, directeur du département de l'artillerie au ministère de la marine, est un des plus brillants officiers généraux de la marine russe. Homme de science et d'un caractère finement trempé, il est capable des entreprises les plus hardies.

Parmi les jeunes officiers d'un grand avenir et d'un passé aussi glorieux que récent, nous devons citer en première ligne les noms des capitaines de vaisseau Skrydloff et de Lomen; le premier, un des héros de la dernière guerre russo-turque, et l'autre, navigateur émérite.

En un mot, la marine russe, tout en renaissant de ses glorieuses cendres, n'en est pas moins richement dotée en hommes de mérite que n'importe quelle autre des grandes marines européennes.