Orsini, p

2. Olivier Conrad, Vie de saint Joseph imprime en incunable de 1485 à 15(5.

NOTES ARCHEOLOGIQUES.

vingt-cinq et cinquante ans, ce qui laisse un champ très-vaste aux hypothèses. Les apocryphes qu’ont suivis les artistes du moyen âge le supposent très-vieux. Cependant pour conserver la virginité d’une manière méritoire, pour aider la sainte Vierge dans ses voyages, dans la fuite en Egypte, il faut lui supposer la vigueur de l’âge. S’il eût été vieux et hors d’état de contracter mariage, il n’eût point été appelé en concurrence lors des fiançailles; et il ne s’est abstenu que par humilité. Saint Joseph était donc jeune, ou du moins il avait alors de trente à quarante ans1.

J’accorde, dit Trombelli, qu’il ne fut pas dans la fleur de la jeunesse, mais il était d’un âge mûr, de manière à sauvegarder les convenances 2.

Saint Thomas donne les plus fortes raisons pour prouver qu’il était encore jeune.

Quoiqu'il en soit, les pères les plus éminents, saint Jérôme, Augustin, Bède, Pierre Damien, Anselme, sont d’avis et c’est la foi de l’Église que saint Joseph conserva toujours sa virginité 3. Origène est le premier écrivain ecclésiastique qui ait parlé des enfants qu’il aurait eus d’une première femme'; saint Épiphane lui en suppose six, savoir: quatre garçons, Jacques, Joseph, Simon, Judes,[et deux filles, Salomé et Marie. Hippolyte de Thèbes conserve aux quatre prétendus fils les mêmes noms, mais il appelle les filles Estheret Thancar 4.

La fable de ce premier mariage tombe d’ellemême devant le tableau généalogique que nous avons donné de la sainte Vierge; il a été démontré que les frères de Jésus étaient ses cousins et l’on n'a pas besoin de les faire naître ni d’un mariage antérieur de saint Joseph, ni, ce qui serait une pensée sacrilège, du mariage même de Joseph et de Marie après la naissance du Sauveur.

Il est certain, d’après le texte même de l’Évan-

1. J. Gerson, Hesselin, Molanus, Baronius, Suarès, Vasquez, Théophile Renaud, Sandini, Marie de Jésus, professent cette opinion.